Они подъехали к перекрестку, тому же, что и накануне. Кимми продолжала вертеться на своем крыле, а затем извинялась, в то время как у Керима была ошеломленная улыбка, которая никак не исчезла.
Забавный. Джеймс уже воспринимал «Уингз» как должное. Удивительно, как быстро организм может к чему-то привыкнуть.
Толпа внизу была большая. В три раза больше вчерашнего, люди разговаривают по телефонам, люди серьезно разговаривают группами, но когда они увидели летящие в поле зрения восемь «Крыльев», они издали прерывистые аплодисменты.
«Они любят нас!» позвонила Кимми.
«Ну, может быть, что-то вроде того», — ответила Серенити. «Во всяком случае, они ценят наше оружие».
Джеймс провел приблизительную подсчет персонала. Человек шестьсот, наверное. Его сердце упало. Шесть Nem3, легкая битва, но это означало, что несколько тысяч человек решили остаться дома.
К черту это вирусное сообщение.
— Сколько времени у нас есть? — позвал он Ядриэль.
«Тридцать минут.»
«Может быть, придет больше людей», — тихо сказала Серенити.
«Может быть.»
Они приземлили «Крылья» на вершине одного из зданий и стали ждать. Внизу была размещена регулярная Национальная гвардия, в основном для демонстрации силы и для сдерживания толпы, если люди начнут проявлять беспокойство, но им было приказано покинуть помещение за пять минут до появления немцев.
Радио Джеймса трещало. Снова была поддержка с воздуха, и каждые несколько минут мимо пролетали какие-то самолеты, следуя по кругу. Дроны были черными точками в небе, наблюдая за всем, и постепенно к ним прибывало все больше людей.
Но этого недостаточно.
Время ползло.
«У нас впереди долгий день», — сказал он, привлекая внимание всех на крыше. «Как и раньше, давайте будем осторожны с нашими ресурсами. Не тратьте Aeviternum, если у вас нет выбора. Действуйте умно, будьте рядом, работайте вместе».
Олаф кивнул в знак одобрения. — И помни коды Щита, да? Золотой щит? Полный полукруг с отметкой 12 часов на острие моего копья. Помни свой час. Щит черный? Полный круг, каждый из вас идет по своему часу.
«У нас это есть, команда!» Кимми говорила болезненно молодо, ее напряжение было близко к поверхности. «И запомни:
мы справимся с этим. Нам просто нужно сохранять спокойствие и позитив.
»
Джеймс почувствовал, как напряжение ослабло, и его надежды возросли. Он знал, что это было «Благословение Кимми», но было так приятно, так легко просто немного расслабиться и заземлиться.
Дензел надул щеки и потер руки.
Джоанна потянулась, а затем ухмыльнулась. «Ты лучшая, Кимми».
«Ой, спасибо!»
— Давай поднимемся, — сказал Джеймс. «Убедитесь, что мы находимся достаточно низко, чтобы Ядриэль и Керим сосчитали свою сотню».
Их крылья взлетели, и они улетели в небо. Национальная гвардия спешила прочь. Толпа становилась все более беспокойной, но вид Багровой Гидры, занимающей позицию, казалось, успокоил их.
Минуты тянулись, Ядриэль их отсчитывала.
«У нас есть коммунальный Меткий Глаз», — крикнул Олаф.
«Благослови Грин», — сказал Джеймс, и через мгновение все его характеристики увеличились на +3, доведя его Силу до 36.
— Поехали, йо, — позвала наконец Ядриэль. «Десять секунд».
Толпа шевелилась, пульсировала, люди толкались друг против друга, некоторые издавали панические крики. Некоторые по краям сломались и побежали.
«Пять», — позвала Ядриэль. «Бей!»
«Мы получили это,
— позвала Кимми. «Мы сильны и можем это сделать!
»
Напряжение снова рассеялось, и Джеймс почувствовал, как его захлестнула волна уверенности. Толпа внезапно замерла; экраны, должно быть, предстали перед их глазами.
Джеймс поднял свой М4 как раз в тот момент, когда прямо на обочине перекрестка появился первый Нем3. Толпа закричала, даже когда «Серенити» открыла огонь.
Ma-Deuce выгрузил 50 Cals, но другие Nem3 появлялись слева и справа. Всего семь. В какой-то момент улица представляла собой просто большую толпу полуиспуганных людей, в следующий момент уже вырисовывались огромные демоны, каждый около тринадцати футов ростом, слепые, костлявые лица, поворачивающиеся из стороны в сторону, чтобы сориентироваться, когда толпа в безумном порыве развалилась на части. .
Багровая Гидра открыла огонь. Тысячи пуль, усиленных Карой, обрушились на демонов, которые отреагировали со зловещей скоростью. Они побежали прочь, врезаясь в землю руками-клинками и скакая на четвереньках, в то время как некоторые сгорбились, чтобы высвободить костяные гарпуны.
Появились щиты, отражающие атаки, и тот, что прошел, отскочил от Круга Олафа. Джеймс выследил один из Nem3, когда он мчался через улицу, его пули вспенивали его плоть.
В них полетело еще больше гарпунов; И снова Защитники прекратили огонь, чтобы блокировать атаки, и снова один из них прорвался и попал в Круг, который вспыхнул ярко-белым.
Три Нема упали. Один пробирался сквозь толпу, просто размахивая руками, как косой, и Джеймс с проклятием нырнул вниз, покинул Круг и нырнул за Нэм, чтобы напасть на него прямо над толпой. Он почувствовал их приближение, повернулся, и Джеймс нанес ему Священный удар.
Атака грохотала, словно белый шлейф небесного огнемета. Он поглотил Nem3, безвредно омывая всех остальных, и поглотил его, сжег до костей.
Образцово!
Его Анима снова была встроена в Крыло, но ее голос был таким же отчетливым, как и прежде. Теперь мы знаем, что Power 36 делает с Sacred Strike.
Джеймс направил крыло в сторону следующего нема, который только что выпустил гарпун в сгруппировавшиеся наверху истребители. Он развернул М4 за ремешок так, чтобы тот повис позади него, потянулся к скеггоксу, вырвал его из-под липучки и охватил Смайтом.
Секундой позже он размахнулся, высунувшись и наклонив Крыло, горящее бородатое лезвие плавно рассекло позвоночник демона.
Nem3 рухнул, когда Джеймс пролетел мимо.
Все это время Серенити продолжала стрелять из своего огромного пистолета, сильная отдача заставляла Крыло дрожать. Однако она никогда не теряла бусинки, даже когда он пикировал и летел; она продолжала бить Nem3 на ходу, ее точность и ловкость зашкаливали.
Джеймс набрал высоту и понял, что все кончено. — Черт возьми, — сказал он, осматривая пространство внизу. — Анима, ты чувствуешь, что кто-нибудь из них прячется?
Я не
— сказала Анима. Хотя я не непогрешим; Я чувствую их присутствие гораздо лучше, чем их присутствие. Поверьте мне на слово с долей перца.
«Ну ладно!» — крикнул Джейсон, вставая на свое крыло, как на водный мотоцикл. «У нас это хорошо получается!»
Никто не пострадал. Кимми издала небольшой возглас, Олаф сиял, а Дензел обменялся кулаками с Керимом.
«Командир, это Келли. Перекресток расчищен».
«То, что уже?» Звездный Мальчик казался ошеломленным. «Черт, я имею в виду… ах, Роджер Келли, сколько граждан пришло?»
«Чуть больше семисот. Как выглядят другие места?»
Даффи вышел на связь. «Келли, это командование, держитесь. Скоро у нас будут новые координаты, по которым вы сможете добраться.
«Думаю, они не хотят, чтобы мы болтали на линии», — сказала Серенити.
Над головой пролетел «Черный ястреб», артиллеристы наблюдали, и один из них показал Джеймсу большой палец вверх, когда они пролетали мимо.
Минуты тянулись. Стрельба раздавалась на перекрестках вдоль и поперек проспектов.
«Келли, это командование». Опять Даффи. «Спуститесь к перекрестку 21. Кентавру из слоновой кости нужна помощь».
«Командир, это Келли. На этом, вперед.
Следующий час был похож на игру в «ударь крота». В одном месте никогда не было более четырех или пяти Немов, и Багровая Гидра теперь имела достаточную огневую мощь, чтобы быстро сокрушить Немов по прибытии. Но у многих команд низкого уровня были проблемы с таким количеством демонов, что Гидра была занята прочесыванием вдоль и поперек линии, задача, которая в конечном итоге уступила место погоне за Nem3 в городе.
Но все было не так плохо, как должно было быть.
Разочарование Джеймса только возрастало, поскольку они продолжали уничтожать небольшие группы противника. Им следовало сражаться по десять-пятнадцать человек одновременно, а не группами по семь или восемь человек.
Это означало, что сотни тысяч людей решили остаться дома.
«Все идет очень хорошо», — воскликнула Кимми после шестого истребления. «Думаю, я разбираюсь в этом!»
«Хорошая работа», — крикнул Джеймс и почти поделился своим разочарованием. Но команда одержала серию побед, и им нужен был этот импульс после того, что произошло вчера с Бьёрном и Беккой. Нет. Лучше всего сосредоточить их внимание на том, что происходит прямо перед ними, и не беспокоиться о более широкой картине.
Улицы начали заполняться паникующими людьми. Они бегали, ездили или катались на велосипедах, крича друг другу, спрашивая, не из Третьей ли они волны. Некоторые пришли к назначенным перекресткам, собрались группами, пока не появился Nem3, а затем с криками убежали. Снова и снова Гидре приходилось возвращаться к новым проявлениям в пространствах, которые они только что очистили.
Но число людей, выходящих на улицы, продолжало расти.
Десятки тысяч людей толпились по тротуарам, крича друг другу, пытаясь сгруппироваться.
Но Бруклин был большим. Даже сто пятьдесят тысяч человек успели собраться на таком огромном пространстве. Звездный Мальчик сказал ему накануне вечером, что площадь района составляет почти семьдесят квадратных миль.
Слишком большая территория для удобного собрания.
«Время истекает», — сказал Джейсон, начавший обратный отсчет на своих громоздких резиновых часах. «Пять минут.»
Паника внизу переросла в лихорадочную. Люди начали кричать, хвататься друг за друга.
— Разделитесь, — крикнул Джеймс. «Пролетайте над ними, ведите их к перекресткам!»
Отчаянный план. Это немного сработало; люди тянулись к своему Крылу, кричали о помощи. Крики Джеймса были заглушены, но люди последовали за ним, когда он пролетел в десяти футах над землей, жестом приглашая их подняться.
Позади него нарастала волна, вырастающая от десятков до десятков человек. С боковых улиц прибежало еще больше людей, и тогда их стало сотня, потому что они перестали двигаться и как один читали на своих экранах.
Джеймс тут же поднялся высоко в воздух. На крыше появился Nem3, сгорбленный и массивный. Не колеблясь, он выпустил в них гарпун, и Джеймс отбросил Крыло в сторону, поворачиваясь на ходу, чтобы направить Серенити в атаку.
Она открыла огонь, огромная пушка стреляла в демона и преследовала его, пока он мчался по крыше к ним.
«Оно прыгнет!» — закричала Серенити, и Джеймс пригнулся к Крылу, развернувшись, когда они падали, и выдвинулся вперед, когда Нем3 упал на них, рубя воздух мечами.
Священный огонь затопил его тело, и демон умер, падая, растрескиваясь и разваливаясь под огромной силой его взрыва.
Толпа аплодировала, но у Джеймса не было времени на их благодарность. Он тут же снова поднялся высоко, поднимаясь и поднимаясь, пока блоки не рассыпались под ним. Люди кричали и умоляли, многие из них упали на колени, чтобы помолиться.
— Господи Иисусе, — сказала Серенити.
Мимо пронесся бородавочник, тяжелый и мрачный, совершенно неспособный остановить то, что должно было произойти.
Без Джейсона под рукой было невозможно узнать точный обратный отсчет, но нельзя было ошибиться, когда час истек.
Рядом с каждым паникующим человеком мелькала фигура, призрачная и размером всего лишь с человека. Каждый из них был полупрозрачным, как Хищник в фильме, когда его маскирующий щит был поднят, но как только они появились, они атаковали.
У людей не было шансов.
Насколько Джеймс мог видеть, крики достигли апогея, а затем затихли.
Тела рухнули, выпотрошены, разрублены на части. Кровь хлынула там, где каждый человек стоял, стоял на коленях, бежал. Крики раздавались из бесчисленных квартир, некоторые прерывались, другие продолжались, поскольку испуганные члены семьи визжали от ужаса.
Звук был ужасающим, он поднимался над городом, как миазмы, крещендо потерь, боли и трагедии, когда около миллиона человек были убиты как один.
Джеймс почувствовал, как у него нарастает рвота, почувствовал, как желчь обожгла его горло, затем дернулся в сторону, убежденный, что его сейчас вырвет.
Ничего не вышло, только горький плевок.
Выпрямившись, он заставил себя посмотреть на город. Выжившие приближаются к погибшим, неуверенные, неуверенные, не знающие, что делать.
Потому что делать было нечего.
Неисчислимые сотни тысяч человек отказались прислушаться к требованиям системы и погибли за свое восстание.
Куда бы Джеймс ни посмотрел, от Квинса до башен Манхэттена позади него и всего Бруклина, раскинувшегося внизу, ему казалось, что он видит этот ужас. Мертвые там, где они упали, в ошеломляющем количестве.
Седьмая или шестая часть всего города.
Мертвый.
Ушел.
И вот часы приближались к Четвертой волне.
