68 дней до открытия ям
С тем же успехом это могла быть целая жизнь. Джеймс прервал обратный отсчет, когда двери лифта открылись, и он вывел Багровую Гидру на парковку. Джессика всю ночь работала над созданием новой системы, и каждый отряд должен был пройти через нее, чтобы собрать оборудование, прежде чем отправиться к своим перекресткам.
В этот момент парковку было едва узнать. Движение пешеходов было интенсивным, а верхние громкоговорители озвучивали сообщения и запросы, как в аэропорту.
«Партия Божественного алмаза прибыла в погрузочную площадку 3».
«Команда «Синяя Гидра» выполнила норму ночной смены. Поздравляю команду, обязательно отметьте свои очки на доске, прежде чем завершить работу».
«Запрошен ученик военного кузнеца 3-го уровня на третьем этаже, в зоне 2».
Первоначальных цементных стен больше не было видно; Структуралистские стены разделяли все на части, их поверхности светились металлически-зеленым, как переливающиеся спины жуков.
Знакомое лицо ждало у лифта с планшетом в руке. «Мистер. Келли!
— Марк, не так ли?
«Да сэр.» Молодой человек был помощником ДРК или кем-то в этом роде. Был частью первой волны государственных служащих, которых украла Джессика. Он был явно рад, что о нем вспомнили. «Мы готовы принять тебя, если ты пойдешь сюда?»
Марк вывел их из зоны, похожей на вестибюль, по коридору с цветными полосами, идущими по полу, в большое пространство со столами вдоль каждой противоположной стены. Глаза Джеймса расширились при виде того, что лежало на столах: снаряжение.
На одной стороне лежали мечи, топоры, копья, булавы, всякое оружие. Нагрудные доспехи, шлемы, детали для рук и ног. В самом конце длинного стола находились полдюжины Сола Аним в их спящей форме, а на стене висело нечто, похожее на сотни рунических амулетов. Другой стол был заставлен военным снаряжением: от ящиков с боеприпасами и магазинами до пистолетов, винтовок, военных жилетов и касок.
Он надеялся, что Джессика будет присутствовать, но вместо этого Марк передал их другой женщине, которая вызвала профиль их отряда на своем планшете и улыбнулась им.
«Добро пожаловать, Багровая Гидра, для меня большая честь познакомиться с вами, сэр».
Джеймсу потребовалось мгновение, чтобы понять, что она обращается к нему. «Ах, да. Э-э, спасибо.
Ее улыбка стала шире, как будто он только что сказал самую прекрасную вещь. «У вас есть редкий золотой код, а это значит, что ваша команда вольна выбирать все, что вы считаете подходящим для вашей предстоящей миссии. Просто выпишитесь у меня перед отъездом».
— Подожди, что-нибудь? — спросила Серенити.
«Ну да, но мы просим вас помнить о других командах, которым еще предстоит пройти. Пожалуйста, берите только то, что, по вашему мнению, вам понадобится».
— О боже, — сказала Серенити. «Рождество наступило рано!»
«Друзья мои, можно?» Олаф подошел к средневековому оружию. «У меня есть некоторый опыт в этом вопросе. HEMA меня немного научила, хотя никто не может сказать, что знает, насколько то, как мы сражаемся сегодня, соответствует тому, каким оно было раньше».
Все столпились вокруг него, разглядывая оружие.
«Большинство первокурсников HEMA хотят захватывающее оружие, сексуальное оружие», — сказал Олаф, и выражение его лица стало суровым. «На это я говорю: нет! Чтобы научиться владеть мечом, нужно много тренироваться. Вот почему я рекомендую копье. Он взял один из них, схватил обеими руками и изучил его конструкцию. Осмотрел его по длине, чтобы убедиться, что он ровный, затем провел большим пальцем по листовидному лезвию.
«Очень хороший. Обладает некоторой гибкостью». Он встряхнул его еще раз, и тело согнулось. «Но легкий, сильный, острый. Копьем ты держишь врага далеко от себя. У Nem3 большие руки-мечи, так что, возможно, они прорежут копье, но лучше, чем они прорежут тебя, да? Он сиял от восторга, и Кимми была единственной, кто улыбнулся в ответ, хотя это явно требовало усилий.
«Теперь смотри сюда». Он коснулся перекладины в двух футах ниже наконечника копья. «Это хорошо. Это обычное копье для охоты на кабана. Кто-нибудь может сказать мне, почему?»
Джеймс слишком хорошо помнил свой эксперимент с арматурой. «Не дает демону поднять копье и напасть на вас».
«Да! Очень хорошо, мистер Келли. Золотая Звезда. Но посмотрите, как они поставили планку на два фута ниже? Много места для демона, чтобы вонзить сталь глубоко в живот. Быстрый урок. Держите копье вот так. Ноги удобные, на ширине плеч. Не бросай копье. Вы потеряете его и не будете знать, как бросать прямо. Вместо этого тыкайте! Тык, тык, тык. Отойди. Больше поки-пока. Если Nem3 приближается к вам быстро, и вам нужно использовать копье, воткните приклад в землю, да? В дырку, против трещины, что-нибудь, потом держи. Установка на зарядку. Nem3 пронзит себя копьем. Тогда ты убежишь».
Олаф улыбнулся им.
«Эй, чувак, мне как бы нужен этот парень», — сказала Ядриэль, подходя к месту, где лежало настоящее средневековое оружие. Это была металлическая сфера размером с грейпфрут с шипами, торчащими по всей голове. Толстая цепь тянулась к металлическому стержню длиной до предплечья Джеймса, по всей длине которого проходила текстурированная рукоятка.
«Нет.» Олаф сделал повелительный жест рукой. «Плохая идея. Ты скорее ударишься головой, чем демон. Очень сложно использовать. Нет.»
«Да, но.» Ядриэль взяла утреннюю звезду. «Повсюду написано мое имя».
— Я возьму копье, — сказала Кимми с извиняющейся улыбкой и взяла одно. «Поки-поке».
Все остальные выбрали копье, кроме Серенити.
— Итак, извини? Дама махнула рукой. «Как только вы заберете свое оружие, оно должно появиться в вашем статистическом листе. Это будет означать, что он официально зарегистрирован.
Джеймс поднял простыню. Внизу появилось новое поле:
Снаряжение: Копье Рассвета, Уровень 1.
«Почему его называют Копьем Рассвета?» — спросила Джоанна.
«Классификация «Рассвет» — один из первых типов оружия, которые может изготовить кузнец войны», — сказала женщина. «Его сила меняется в течение дня. Оно дает +2 к Силе с 6 утра до 9, а затем +1 до конца дня и теряет все бонусы, оставаясь при этом хорошо построенным копьем в течение ночи».
— Ха, — сказал Джеймс, оглядывая копье сверху вниз. «Тогда это придаст моей Каре импульс».
«О, мистер Келли? Мисс Майлз просила меня убедиться, что вы получили это. Помощница вытащила из-за кафедры сверток, завернутый в одеяло. — Она извиняется, что не может передать это вам сама, но она занимается логистикой в Квинсе. Это было сделано Самантой Хейт, нашим военным кузнецом с самым высоким рейтингом. Джессика подала запрос лично.
«Очень интересно», — сказал Олаф, потирая руки. «Открой это».
Джеймс взял сверток. Оно было странной формы, очевидно, это было оружие. Откинув одеяло, он обнаружил большой топор с лезвием из чистого божественного алмаза и рукоятью из слоновой кости и золота.
— Ох, — сказала Кимми. «Так красиво.»
Топор имел длину два фута, а нижняя часть лезвия расширялась вниз, создавая большую режущую кромку.
«Ах», — сказал Олаф, забирая топор у Джеймса. «Скеггокс. Красиво красиво. Этот стиль называется «бородатый». Видите здесь нижнюю часть лезвия? Это борода. Позволяет топору оставаться легким, поскольку на лицевой стороне лезвия не помещается много металла или алмаза». Олаф нахмурился, глядя на Джеймса. «Это серьезное оружие. Ты должен быть осторожен.»
— Чертовы демоны, лучше быть осторожными, — сказал Ядриэль, прикрывая рот рукой, отступив назад и сгорбившись. «Джеймс будет как отбивная, вот и твои ноги, сучки».
Джеймс усмехнулся и забрал топор обратно. Открыл свой статистический лист.
Снаряжение: Копье Рассвета, Уровень 1.
Сан Скеггокс, Уровень 2
— Сан Скеггокс, — сказал ассистент, угадывая его вопрос еще до того, как он его произнес. «Вы можете вложить в него немного божественной силы, чтобы он светился, или много, чтобы сделать его по-настоящему ярким. Также добавляет +5 к вашей Силе».
«Почему Джеймсу достаются все хорошие вещи?» — спросила Серенити.
Джейсон рассмеялся. «Мэм, у вас есть М20. Я думаю, тебе не стоит жаловаться».
Джеймс просмотрел свой лист:
Мощность: 10 (27)
Желание поэкспериментировать с Солнечным Скеггоксом было непреодолимым, но он сдержался; было бы плохим тоном отрезать кому-то руку еще до начала драки. Несмотря на это, он влил в топор струйку божественной силы и был вознагражден тем, что алмазное лезвие превратилось в тусклую бронзу, которая начала светиться слабым оранжевым светом.
«Очень впечатляюще», — подтвердил Керим, оживленно кивнув. «Это как в игре «Подземелья и драконы», не так ли?»
«Вот и все?» Серенити нахмурилась. «Тусклый оранжевый?»
«Чудеса напрасно тратятся на эту даму», — засмеялся Дензел.
Джеймс вложил в лезвие еще немного божественной силы, и свечение стало более чистым, как свеча. Однако его яркость все равно бледнела по сравнению с верхними люминесцентными лампами.
Керим сдвинул очки на переносицу. «Я готов поспорить, что это эффективно против демонической тьмы». Он оглянулся. «Ты не думаешь?»
«Да», сказал Джеймс. «Я предполагаю, что это так. Кто-нибудь, напомните мне подарить этой мисс Хейт открытку с благодарностью.
«Чувак, это апокалипсис», — сказала Ядриэль. «Давайте откроем банкомат и отправим ей подарочную корзину примерно на миллион долларов».
«Куда она их потратит?» – спросил Дензел.
— Она бы не стала, йоу. Это шутка.»
«Подарок был бы хорош», — сказала Кимми. «Я присмотрю за чем-нибудь приятным».
— В любом случае, — проворчала Серенити. «У вас у всех есть оружие пещерного человека? Время рунических амулетов.
— Во-вторых, доспехи, — твердо сказал Олаф.
«И у вас с Олафом уже есть по большому амулету», — сказал Джеймс. «Давайте не будем жадничать».
«Я возьму доспехи», — сказал Джейсон, взглянув на бронежилеты на другом столе, прежде чем потянуться за средневековым нагрудником. «Один размер подходит всем?»
«Они подстраиваются под вашу фигуру», — с улыбкой сказал ассистент.
Вскоре все они уже прикрепляли спинные и нагрудные пластины. Они действительно плавно прилегали к своим телам, образуя гладкие раковины с гребнем, идущим вертикально по центру.
— Очень хорошо, — сказал Олаф. «Это отражение атаки. Если я вот так нанесу удар, видишь, как кончик моего копья соскользнет в сторону?
«И +2 к выносливости», — сказала Джоанна. «Идеальный. Я пренебрегал этим показателем».
«Кираса — это классика», — сказал Олаф. «Это название спины и переда вместе. Происходит от французского cuirace,
означает «кожа».
— Убери отсюда свою кирасу, — сказала Ядриэль.
«Нет, не чудная задница, кираса
— раздраженно сказал Олаф.
— Ничего странного, — сказала Ядриэль.
«Что плохого в том, чтобы быть странным?» — спросил Дензел напряженным тоном.
— Ничего, если тебя это интересует, — сказала Ядриэль. «Просто держи это странное дерьмо подальше от меня».
Дензел пристально посмотрел на Ядриэль, а затем заметно отпустил ее.
«Ядриэль». Низкий тон Джеймса привлек внимание юноши. «Больше таких шуток не будет».
«Что?» Ядриэль казалась искренне растерянной. «Я не тот, кто называет это странной задницей».
Джеймс выдержал его взгляд.
«О, так это так? Мы даже не можем шутить, когда это так просто? Ядриэль поднял руки в притворной капитуляции. «Черт, это круто. Багровая Гидра проснулась как черт. Я понял.»
Джеймс встретился взглядом с Серенити, и они оба взглянули на Дензела, который повернулся спиной к Ядриэль, чтобы осмотреть кинжал.
«Спасибо», — сказал Джеймс, заканчивая эту линию разговора.
Вскоре все были одеты в кирасы, но, учитывая, как мало там было поножей и наручей (Олаф знал названия всех странных частей доспехов), Джеймс предложил оставить эти части тем, кому они принесут больше пользы.
«Это обращается к моей душе», — сказал Керим, подходя к стене с рунами-амулетами. «Это напоминает мне талисманы от сглаза, которые продаются на рынках по всему Стамбулу. Это и тысяча других, эффективность каждого из которых становится всё более сомнительной.
«Эти работают», — сказала Серенити, вытаскивая свой, чтобы осмотреть его. «Поверьте мне.»
«О, да. Это просто напомнило мне о доме». Керим провел по ним кончиками пальцев, бормоча, читая этикетки. «Я возьму большую руну Скорости».
«Выносливость для меня», — сказал Дензел. «Надо продолжать идти, когда вы, ребята, начнете падать».
«Ловкость», — сказал Джеймс. «Помогает контролировать мою ауру».
— Сила, конечно, — сказала Ядриэль.
«Хм.» Кимми постучала по губам. «Полагаю, Аджилити. Мне не нравится, когда меня бьют?
— Сила, — сказал Джеймс, беря свою. Он был размером с его ладонь и казался твердым в руке. Сложный узор из переплетающихся линий был нанесен золотом на черном глянцевом фоне. «Что это за дизайн? Кельтская?»
«Никто не смог его разместить», — сказал помощник.
«Это чем-то похоже на исламскую каллиграфию», — сказал Керим, переворачивая свою книгу. «Но лишь незначительно. Даже самые стилизованные примеры по-прежнему разборчивы. Это не.»
«Если это сработает, то сработает», — сказала Серенити с оружейного стола. «Не жалуюсь».
— Не жалуюсь, — тихо сказал Керим, прижимая свой к груди. «Просто размышляю».
Джеймс прижал руну к левому плечу и почувствовал, как волна силы захлестнула его, слившись с его телом, проникая сквозь одежду и на мгновение обжигая его плоть.
«Ой!» — сказал Ядриэль, шлепнув его по внутренней стороне предплечья. «Мой… ох. Неважно.»
Боль исчезла так же быстро, как и появилась. Джеймс потер руну. Его выступы были ощутимы сквозь куртку.
«Как это прошло через такую одежду?» – спросил Дензел. «Это настоящая магия».
«Во всем этом не так много логики», — сказал Джеймс, просматривая свою статистику. — Но как сказала Серенити.
Сила: 15 (25)
Выносливость: 10 (22)
Скорость: 8 (18)
Ловкость: 5 (15)
Мощность: 10 (33)
Арете: 90
Он прошел долгий путь с тех пор, как это началось. Арета 90 означала, что он мог нанести около шести Священных ударов или три Небесных нападения без необходимости прибегать к Ээвитернуму. Мощность 33? Это было 2 от бонуса синергии с Силой, 10 от его Анимы, 6 от руны и 5 от Солнечного Скеггокса. Безумие.
Он чувствовал себя нормально, просто стоя там, но было ощущение потенциала, взрывной энергии, которая только и ждала, чтобы ее использовали. Добавьте сюда Силу 25 и Выносливость 22, и он почувствует, что может сражаться целый день.
«Дерьмо становится реальностью», — тихо сказал Джейсон, тоже глядя в воздух. «Я не говорю, что я уверен, но я и не говорю, что я уверен».
Серенити вздохнула и положила М4. «Я не получил от этого ничего, кроме скучной нагрудной брони. Мы готовы идти?
«Я думаю, да», — сказал Джеймс. «Пора вставать. Керим, Кимми, вы раньше ездили на «Крыльях ангела»?
«Ох!» Кимми взволнованно захлопала в ладоши. «Нет! Но мне очень хотелось. Они выглядят так потрясающе. Я собираюсь получить один из своих?»
Джеймс не смог сдержать улыбку, даже когда Серенити закатила глаза. «Ага. Это заемщик.
— Нет, — сказал Керим. «Но я тоже надеялся на такую возможность».
— Что ж, возможность представилась. Джеймс благодарно улыбнулся помощнику, выводя команду наружу. «Пойдем проверим наши новые игрушки».
