Как вы справляетесь с такой кровавой бойней? Как ты понимаешь в своих костях, что погибли миллионы? Чтобы осмыслить это число. Чтобы визуализировать это.
Десять погибших, конечно. Сто мертвецов, да, вы можете себе представить перекресток, полный тел. Тысяча? Это целый поезд метро. Сто тысяч? Вот стадион «Роуз Боул», и уже море человечества, ни лиц, ни личностей, лишь мазок телесных тонов.
Миллион?
Два миллиона?
Джеймс просто сидел и смотрел в никуда. Кто-то звонил ему. Его радио гудело. В городе вокруг него доносились крики, крики ужаса, боли, паники.
Он моргнул.
Ему нужно было собраться с силами. Оставалось еще демонов, которых нужно было убить.
«Джеймс!» Серенити толкнула его локтем в бок. «Да брось! Мы должны что-то сделать!»
Что делать?
Тот парень, который придумал хэштег #dontlookdontdie, теперь стал величайшим убийцей в истории своего вида. И черт, это был не только Нью-Йорк. Сколько человек подписалось на его движение? Чикаго, Даллас, Мехико, Буэнос-Айрес, Лагос, Монреаль, Милан, Киев, Москва, Гонконг, Пекин, Токио, Сидней, Мумбаи, Нью-Дели, Каир, Бейрут, Иерусалим, Тегеран, Хартум, Найроби, Кейптаун —
«Джеймс!» Паника в голосе Серенити разбудила его. Он снова моргнул, повернулся и сосредоточился на ее лице. Кровь вытекла из него, а в ее глазах появился лихорадочный блеск, подсказавший ему, что она едва держит себя в руках.
Все его эмоции утихли, боль, паника и ужас исчезли. Он глубоко вдохнул, посмотрел мимо нее на остальных, на их выражения отчаяния, и вернулся в себя.
— Хорошо, — сказал он голосом без дрожи. «Что сделано, то сделано. Мы соберем осколки. Есть еще демоны, которых нужно убить.
Он включил радио. «Командир, это Келли. Мы собираемся начать поиски Nem3, вот и все.
«Келли, это… это командование». Звездному мальчику казалось, что ему почти двенадцать. «Копия. Над.»
Джеймс развернул свое крыло так, чтобы оказаться лицом к остальным. Они ориентировались на него. Даже Керим и Кимми, которые только что встретили его. Они посмотрели на него, и он увидел их нужду.
«Нет слов. Что случилось? Нет слов. Но единственное, что мы можем сделать, лучшее, что мы можем сделать, это начать убивать. Каждый Nem3, который мы ставим, — это новая отметка мелом на нашей стороне доски. Может показаться, что это не так уж много, но на самом деле это все. Так что, если ты на это готов, давай приступим к убийствам».
Выражения лиц стали жестче, и Багровая Гидра как одна кивнула.
Джеймс снова вдохнул. «Анима Сола».
Да, Джеймс.
Я хочу, чтобы ты помог нам охотиться на Nem3.
Я не могу ощутить их с какой-либо остротой, кроме визуальной.
Ты можешь летать быстро и рассказывать мне, что видишь. Иди на разведку.
Да, Джеймс.
Анима вышла из своего Крыла и поднялась, открыв свою гуманоидную форму. Какое-то мгновение он просто смотрел на Джеймса, затем нырнул, широко разлетелся, сделал петлю назад, а затем пронесся над крышами, широко выгибаясь по дуге.
«Подписывайтесь на меня.» Джеймс повел их за Анимой. Он летел на удивление быстро; Джеймс был доволен тем, что просто следовал за ним, давая ему место для разведки, не пытаясь следить за каждым его поворотом.
Здесь
.
«Нашёл один. Давай двигаться.» Джеймс приказал Крылу прыгнуть вперед и повел летающую V через три квартала во внутренний двор, огромную впадину, окруженную высокими кирпичными стенами.
Там, среди обломков общественного сада и разбитой маленькой теплицы, стоял Nem3. Массивное, с руками-лезвиями, оно подняло слепое лицо к небу, когда они появились над головой.
Вокруг, в грязи, были разбросаны тела стариков.
Тусклое внимание Джеймса покраснело.
Он схватил свой скеггокс, перекинул ногу через Крыло и просто свалился за борт, чтобы рухнуть на демона с четырех этажей.
Которая почувствовала его приближение, вскрикнула с вызовом и прыгнула ему навстречу.
Люди выкрикивали его имя.
Джеймс выжидал до последнего момента, затем выдвинул свою Железную Ауру, покрыл свой скеггокс Смайтом и изо всех сил замахнулся на Немезиду.
Они встретились на высоте десяти футов. Джеймс закричал от чистой ярости, когда его топор пронзил оба костяных лезвия и вонзился в голову огромного демона.
Его костлявый облик разлетелся вдребезги, но его масса и импульс были таковы, что Джеймсу показалось, будто он ударился о землю, когда его сапоги уперлись в грудь демона, и его падение было резко остановлено; он присел на корточки, когда демон поднял его обратно в воздух, его крики были влажными, пока он умирал, а затем он оттолкнулся от него, как только он достиг своей вершины.
Его скеггокс вырвался на свободу. Он отскочил от демона, который упал, и приземлился в добрых десяти ярдах от него, оба ударились о землю одновременно.
Демон шлепнулся, извивался и замер.
Джеймс глубоко присел, но либо из-за его ярости, либо из-за высоких характеристик он не почувствовал удара.
На секунду все было тихо.
Его Крыло опустилось, Серенити впереди, ее глаза широко раскрыты.
Джеймс схватился за руль и вскочил на седло, когда она двинулась назад.
«Еще один», — приказал он Аниме, парившей высоко над головой.
Оно исчезло.
Он призвал Крыло подняться, и когда он прошел четыре этажа, он почувствовал, что остальные наблюдают за ним.
— Черт возьми, да, — сказала Ядриэль.
— Следующий мой, — сказал Джейсон.
Крики и крики были фоновым полотном, доносившимся из открытых окон повсюду, с углов улиц и детских площадок. Джеймс глубоко вдохнул, развернул это Крыло и приказал ему следовать за Анимой.
Здесь
.
«Пойдем.»
* * *
Они охотились весь день. До вечера. Всю ночь. Уличные фонари замигали, открывая ужасные сцены в дуговом натриевом освещении. Луна поднялась, наполовину заполненная, проливая серебристый свет туда, куда не добиралось оранжевое сияние.
Никто не просил остановиться.
Они продолжали и продолжали охоту, перемещаясь по Бруклину, прочесывая его окрестности, время от времени спеша оказать поддержку другим командам, которые звали на помощь, когда они сталкивались с более крупными скоплениями людей.
Они все выровнялись. Джеймс сбросил свои очки на Арете, доведя его до 95.
Они сражались, здания размыты, бои сливаются друг с другом, охота и убийства, охота и убийства.
Было почти два часа ночи, когда Джеймс снова выровнял счет.
Ваш ранг теперь Новициат 7.
У вас есть 5 неизрасходованных баллов.
Джеймс сделал паузу. Вызвал свой лист и изучил цифры. Он не сомневался в том, что собирается сделать. Было бы неплохо больше Aeviternum, больше Power, но неважно.
Он хотел Арете 100.
Он распределил баллы.
Аура: Бронза
Сила ауры: 1
Ваша Арете достигла 100
Вы можете выбрать новое благословение:
Щит веры | Благословить
Темное видение | Меткий глаз
Усиливающий свет | Фортуна Эвитернум
Ваш новый выбор Благословения не повлияет на ваш класс.
— Подожди, — крикнул он. Остальные ковырялись на поле боя, внутри «Мейси», мерцало флуоресцентное освещение, вешалки с одеждой были разбросаны повсюду в результате битвы с тремя Немезисами. «У меня есть новости для всех вас».
Багровая Гидра продвинулась вперед. Когда они собрались, он отклонил уведомление. «Я только что набрал Арете 100. Это позволяет мне выбрать новое благословение».
Джейсон кивнул ему. «Четвертый уровень?»
«Нет. Щит веры и Благословение — варианты. Как и Dark Vision и Deadeye. Наряду с двумя другими способностями, которые я не выбрал, когда выбрал «Небесное нападение».
Глаза расширились.
«Вы можете выбрать разные ветки?» – спросил Керим. «Но не подуровни для каждого?»
«Верно. Похоже, я могу начать с самого начала или двигаться дальше по разным ветвям благословений, которые я уже выбрал».
«Ох, чувак, это подло», — сказала Ядриэль. «Что ты выберешь?»
На мгновение он почувствовал пьянящий прилив. Каждое благословение теперь было открыто для него, во времени. Огромное разнообразие вариантов было ошеломляющим. От превращения себя в существо живой ночи до призыва ангельских доспехов — все было на столе.
Но на самом деле выбор был только один.
«Благословить.»
«Благословить?» – Серенити удивилась. «Хм. Я думал, тебе понадобится больше огневой мощи, может быть, больше эвитернума.
«Нет, Джеймс прав», — сказал Джейсон. «Что Арете 100 сделает с твоей аурой?»
«Ушла бронза. 1-й уровень.»
«Бронза?» Кимми хлопнула в ладоши, впервые за этот вечер вновь обретя часть своей естественной радости. «Этого должно быть достаточно, чтобы поджарить Nem3, верно?»
«Один из способов это выяснить. Но да, у Джейсона это есть. Арете 100, Бронзовая аура. Я хочу Мастерство Ауры». В этих словах Джеймс почувствовал дикое удовлетворение. «Тогда, как только это станет моим, я перейду в Серафическую Паутину».
«О чувак!» Ядриэль прижал руку ко лбу. «Представьте себе это дерьмо! Бронзовая паутина духов повсюду в этом чертовом месте!
Олаф ухмыльнулся. — Мы тебе не понадобимся, если будешь идти так быстро, Джеймс.
«Вы мне всегда будете нужны, ребята». Джеймс произнес эти слова с яростной интенсивностью. — Никогда так не думай.
Дразнящая ухмылка Олафа соскользнула с его лица, и он серьезно кивнул.
— Как дела у остальных? — спросил Джеймс.
Они звучали выключенно. Серенити, Дензел, Джейсон, Ядриэль и Джоанна были послушниками 6. Олаф был послушником 5. Керим и Кимми добились наибольшего прогресса и оба были послушниками 5.
Джеймс кивнул, осознавая все это. С потолка над отделом одежды Тони Багамы упал дождь искр, и все они закружились, поднимая оружие и призывая силы. Ложная сигнализация. Они расслабились.
«Командир, это Келли. Просто наберите Арете 100. Аура стала бронзовой 1, и я даю на выбор новое Благословение. Не Уровень 4, а любой из моих предыдущих вариантов, начиная от Щита и Благословения и далее. Над.»
«Что?» Радио издавало ливень нечетких громких звуков, когда Звездный Мальчик, казалось, опрокинул кучу вещей. — Что ты, блядь,?!
На заднем плане Даффи сказал что-то цензурное.
«Отдать меня под военный трибунал», — сказал Стар Бой, затем его голос вернулся громким и сосредоточенным. «Джеймс, ты что? Бронзовая аура? Есть какой-нибудь старый вариант благословения?
«Ага. Я собираюсь пойти, Благослови, проложить себе путь к Мастерству Ауры».
«Вот дерьмо.» Пауза. Джеймс практически мог видеть, как глаза Звездного Мальчика расширились, пока он обдумывал это. «О, черт, это так хорошо! Я подберу всех с высоким Арете, сопоставлю их с их наборами мощности и посмотрю, что будет оптимальным, ни в коем случае.
Позволю ли я людям сделать этот выбор без руководства? Ты уже проверил эту бронзу против демона?
«Еще нет. Но собираюсь сейчас. Я отчитаюсь, когда это сделаю».
А затем, совершенно неожиданно, Джеймс почувствовал странный прилив эмоций, внезапный и почти жестокий, энтузиазм и… невинность Звездного Мальчика? Преодоление стен Джеймса, заставляя его болезненно радоваться появлению Ричарда в своей жизни, тому зерну нормальности,…
Он поморщился, отпустил радио и вытер слезы из глаз.
— С вами все в порядке, босс? — спросила Серенити.
«Ага.» Джеймс рассмеялся. «Начинаю волноваться из-за Star Boy. Я окончательно схожу с ума».
«Это нормально», сказал Джейсон. «Не переживай. Эмоции выходят из-под контроля после боя и потерь людей. Я помню, как этот парень вернулся из жестокого патруля в Афганистане. Крепкий, как гвозди. Развалился, когда проходил мимо комнаты отдыха и услышал по телевизору «Симпсонов».
— Да, чувак, — сказала Ядриэль. «Симпсоны всегда были чертовски тяжелыми».
— Нет, засранец, — сказал Джейсон. «Это ему что-то напомнило. Он так и не объяснил что, никто не спросил, но дерьмо можно только хранить в бутылках так долго. Оно где-нибудь вылезет наружу».
— Зачем ты разливаешь дерьмо по бутылкам? Ядриэль сохранил невинный тон. «Так тяжело было в Афганистане?»
Джейсон фальшиво бросился на Ядриэль, которая дернулась назад, споткнулась о упавшую вешалку с платьями и рухнула ему на задницу.
— Господи, — сказала Джоанна. «Ребята, продолжайте в том же духе, я, возможно, даже улыбнусь сегодня вечером».
— Хватит возиться, — сказал Джеймс, вытирая последние слезы. «Впереди у нас долгая ночь. Я хочу посмотреть, на что способна эта бронзовая аура».
— Ты уже выбрал «Блесс»? — спросила Серенити.
«Делаю это сейчас».
Джеймс открыл меню, сосредоточился на новом Благословении и выбрал его.
Его лист персонажа изменился, и поэтому сразу после Smite было добавлено Bless. Похоже, была иерархия.
«Давайте попробуем «Блесс Грин», — сказал он.
Его характеристики сразу подскочили на стандартные +3. Джеймс нахмурился, сосредоточился на Блессе и пожелал, чтобы оно активировалось, вливая в него божественную силу.
Вокруг него возникло новое чувство. Рассеянное чувство осознания, подобное облаку, на котором он мог сосредоточиться по своему усмотрению. Члены Багровой Гидры занимали видное место среди них, и он понял, что может втянуть это облако, эту божественную ауру в любую их комбинацию. Сам один или все присутствующие.
Он пожелал, чтобы божественная аура влилась в его команду, и почувствовал, как сила влилась в них всех, истощая воздух, пока вся она не сосредоточилась в их фигурах. Он сразу же почувствовал, что затраты на техническое обслуживание начали сказываться на его запасе божественной силы. Это было незаметно, но каждое мгновение, в течение которого он поддерживал Блесс активным, будет стоить ему денег.
Его собственная статистика выросла еще на +1.
— Прекрасно, — сказал Дензел, подпрыгивая на цыпочках. «Я мог бы к этому привыкнуть».
«Видеть?» Кимми улыбнулась им всем. «Даже когда становится темно, мы находим повод для праздника. Мы становимся сильнее и лучше. Мы можем изменить ситуацию в этой войне, и мы это сделаем.
»
Ее слова захлестнули их всех, и Джеймс почувствовал, что его грудь выпрямилась, когда он глубоко вздохнул. Он даже не осознавал, насколько поверхностным стало его дыхание. Его наполнил не оптимизм, а обновленное чувство непоколебимой решимости.
«О боже, почему Бьёрн не сделал этого дерьма?» — спросила Ядриэль.
«Это потому, что он был засранцем, который не умел давать», — сказала Серенити. «Только возьми. И он думал, что сила — это «Доминировать», а не «Вдохновлять».
«Бьёрн?» — спросила Кимми. «Участник, которого я заменил?»
«Да.» Джеймс шагнул вперед и положил руку ей на плечо. «Когда мы закончим сегодня вечером, я собираюсь поговорить о нем с тобой и Керимом. Тогда, если ты сможешь совместить то, что с ним произошло, со своим желанием присоединиться к нашей команде, ты станешь полноправным членом».
«Ой.» Кимми нахмурилась. «Все в порядке. Я забыл, что ты все еще хочешь о чем-то поговорить.
— Я уже принял решение, — тихо сказал Керим. «Но я выслушаю, прежде чем совершить».
Серенити присела, подняла свой М2, затем плавно поднялась и перекинула его через плечо. «Сначала нам нужно закончить очистку этого города».
«Согласованный. Анима?
В поле зрения появился гомункул из золота и слоновой кости. «Камес Джелли прибыл на дежурство».
Кимми хихикнула.
Джеймс вздохнул. «Мы отправляемся. Найди нам еще одного демона?
«Да сэр.» Он полетел к оторванным двустворчатым дверям, ведущим на улицу.
— Вы все готовы? Джеймс взял свой скеггокс с того места, где он положил его на прилавок. «Пришло время посмотреть, на что способен Бронз».
