Джеймс проснулся от звука звонка своего телефона. Спокойствие исчезло. Он перевернулся, поморщился, затем сел. Синди.
«Привет?»
«Доброе утро!» Она звучала безумно весело. «Это твой звонок в пять утра. Ты готов к апокалипсису?»
— Синди?
«Прости, извини, слишком много кофеина, слишком много смерти, слишком много отчаяния. Кажется, у меня начинается биполярное расстройство. Может ли это случиться? Или это химия мозга, не зависящая от того, что происходит в вашей жизни? Не имеет значения! Спускайся. Много дел.»
«Спасибо», — сказал он и повесил трубку. Какое-то время он просто смотрел в предрассветный мрак. Он чувствовал это, ожидая за занавесками своего разума: он мог думать о многом, о таком тяжелом дерьме.
«Нет», — сказал он и просто решил не позволить этим монстрам выйти на свет. Вместо этого он встал, принял душ, оделся и вышел в главную гостиную пентхауса.
Дензел и Керим вместе завтракали за стойкой. Дензел чему-то тихо смеялся, а Керим покачал головой с отчаянной улыбкой на губах.
Джеймс замедлил шаг и остановился. Что-то — ох.
«Доброе утро», — сказал он, проходя мимо, хватая из корзины манну. — Ребята, спокойной ночи?
Керим замер и взглянул на Дензела, который выпрямился и в тревоге расширил глаза.
— Расслабься, — сказал Джеймс, хлопая Дензела по плечу, проходя мимо. «Я рад за вас, ребята. Все, что добавляет радости в этом мире, — это хорошо. Я направляюсь в бальный зал. Где все?
«Все спят, кроме Серенити, которая спустилась вниз», — сказал Дензел.
Кимми вышла из коридора с полотенцем на шее и растрепанными светлыми волосами. «Привет, ребята. Утро.»
«Знаешь что?» Джеймс задумался. «Кимми? Керим? Момент?»
Они последовали за ним в телевизионную зону, где и сели.
«У нас никогда не было такого разговора». Джеймс наклонился вперед. «И для этого никогда не будет подходящего времени».
«Я в деле», — сказала Кимми. — Тебе не нужно мне ничего говорить.
«Пусть говорит», — сказал Керим. — Давай, Джеймс.
«Вы заменили двух человек. Бьёрн и Бекка. Боже, это было похоже на целую жизнь назад. «Бьёрн использовал свой Inspire, чтобы пытаться контролировать людей. Он хотел сформировать новое общество, в котором такие операторы, как мы с вами, управляли Фабрикаторами. Средневековое дерьмо. Я сказал ему нет и никогда больше не использовать против нас свои силы. Затем, примерно через месяц, он попытался заставить меня использовать в бою «Небесный штурм». Заморозил меня, пока я отбивался от него. В итоге я получил удар по лицу, который Дензелу пришлось получить с помощью Martyr’s Cry».
— Вот дерьмо, — сказала Кимми, поднося руку ко рту.
«Я столкнулся с ним после боя и увидел, что он совершенно не раскаивается. Увидел, что он все еще придерживается такого же мнения о желании контролировать других, быть ответственным. Тогда я понял, что никогда не смогу ему доверять, не смогу посадить его в тюрьму и что, если я освобожу его, он соберет вокруг себя людей и создаст бесконечные проблемы».
— Значит, ты убил его, — тихо сказал Керим.
«Итак, я убил его», — повторил Джеймс. «Именно поэтому нам нужно поговорить об этом. Я пойму, если ты не захочешь, учитывая то, что я сделал. Не отвечайте сейчас. Думаю об этом. Поговорите с Дензелом, который был там и видел, что произошло.
Кимми опустила руку. «Но Inspire должен работать не так. Это должно быть силой добра».
«Вот почему он оказался не так эффективен, как надеялся. Однажды он попытался заставить Серенити действовать против своей природы, но она просто заперлась. То же самое произошло и со мной, возможно, потому, что у нас обоих была высокая Арета. Он думал, что это контроль над разумом, средство заставить нас делать то, что он хочет».
Кимми выглядела возмущенной. «Это ужасно. Это… это ужасно.
Выражение лица Керима было более загадочным. — Вы сообщили об этом Хакворту?
«У меня есть расследование и, возможно, ожидается военный трибунал. Ага. Но не сегодня и не на этой неделе». Джеймс потер руки о штаны. «Я чувствовал, что это необходимо. Очевидно. Но я знаю, как я выгляжу. Так что судите сами. Поговорите с остальными, а затем дайте мне знать, но постарайтесь сделать это как можно скорее. Если тебя не будет, нам придется найти кого-нибудь еще для Четвертой волны».
Джеймс встал, и двое других тоже поднялись.
«Мне не нужно разговаривать с остальными», — сказала Кимми. — Я согласен. Я знаю, что ты хороший человек. Этот Бьёрн звучит ужасно. Если ты это сделал, то, надеюсь, у тебя не было другого хорошего выбора.
«В этом мире нет ничего простого», — грустно сказал Джеймс. — Но спасибо, Кимми.
Керим снова посмотрел на Дензела. «Я подумаю об этом. Я склонен согласиться с Кимми, но… я дам тебе знать.
«Достаточно хорошо. Спасибо за внимание.» Джеймс одарил их обоих гримасой улыбки, обошел их и направился к входной двери. — Я буду внизу.
Камес Джелли поднялся с того места, где он неподвижно стоял на приставном столике, и подлетел к Джеймсу. «Я чувствую что-то очень интересное внизу».
Джеймс сделал паузу. «Очень волнующе?»
«А это значит, что нам следует спуститься вниз, а не стоять здесь и говорить об этом».
«Хорошо, хорошо». Джеймс вызвал лифт, но прежде чем он успел нажать кнопку «Вестибюль», Джелли нажала на первый уровень парковки.
Поверьте мне.
Отлично.
Двери лифта открылись, открывая, как и раньше, этаж Фабрикатора. Одни и те же цветные линии вели в разные места, и даже в этот час здесь кипела работа, звон и лязг металла, по которому ударяли молотки, множество разных экзотических запахов, смешивавшихся со старой вонью газа и резины. свет яркий, объявления поступают по внутренней связи.
Джелли полетел прямо вперед, и Джеймсу пришлось бежать, чтобы не отставать. Анима знала, куда идти: она проносилась по углам, пролетала над испуганными фабрикаторами и вылетала в новую центральную зону, пол которой был удален, превращая их уровень в балкон второго этажа, окружающий затонувшую камеру.
Помещение было огромным, и в нем не было никаких следов бетона, который был аккуратно вырезан, чтобы обеспечить доступ к нижнему этажу.
Взгляд Джеймса сразу же был привлечен к массивной машине, господствовавшей в пространстве.
«Ебена мать.»
Ваш любимый.
Двуногий робот поднялся примерно на пятнадцать футов в высоту, его удерживала на месте путаница поддерживающих тросов. Он выглядел как гладкий передвижной танк. Или великолепный Rolls Royce 1950-х годов на поворотном тазе с тяжелобронированными изогнутыми ножками под ним. Все представляло собой золотую и бордовую броню, блестевшую, словно лакированную, с заклепками по краям и глянцевой нержавеющей сталью внизу в виде скелета. Поршни, трубы и решетка автомобиля спереди в форме рычащей пасти.
На самом деле.
Джеймс моргнул и увидел это. Передняя часть верхней части тела имела форму головы волка, решетка — рот, двойные рубиновые фары — глаза, остальная часть танка — массивные сгорбленные плечи и спина. Руки были вытянуты с каждой стороны, как коляски на мотоцикле, подвижность ограничена, но каждая из них несла явно какое-то массивное оружие: пару огромных пушек, стволы которых были достаточно широки, чтобы Джеймс мог просунуть руку внутрь. Их стволы были ребристыми, а основания — сложными двигателями, назначение которых от него совершенно ускользало.
Джессика была внизу с планшетом в руке и совещалась с дюжиной других фабрикаторов, но какой-то инстинкт заставил ее обернуться и посмотреть прямо на него.
«Что это, черт возьми?» Джеймс крикнул с беспомощной улыбкой, смех недоверия кипел в его груди.
«Канис Белло
— перезвонила она. «Наша первая гончая войны».
Джеймс шагнул вперед и опустился на двенадцать футов на пол внизу, легко приземлившись и теперь глядя вверх на Пса. Оно возвышалось над ним, массивное, его бордово-золотая пластина толщиной в несколько дюймов легко огибала голени, бедра, корпус и руки. Он был массивным, казался огромным, тяжелым и тяжеловесным.
Ужасно.
Джессика подошла. «Я сильно давил на своих людей. Создание этого проекта стоит целых двадцать «Крыльев», но, учитывая то, с чем мы столкнулись сегодня, это казалось правильным».
«Готово?»
«Нам просто нужен Эвитернум. И нет, я не собираюсь просить операторов тратить на это свои деньги перед боем. Мы открыли возможность создавать батарейки Aeviternum. Каждый может накопить до ста очков. У меня девять из них полностью заряжены, и вскоре мы наполним «Собаку» 729 очками».
«729?»
«Девять в кубе».
«Это чертовски метрическая тонна эвитернума». Джеймс издал тихий свист и внимательно посмотрел на Пса. «Что он сможет сделать?»
— В основном убиваю демонов, — сказала Джессика, тоже поднимая взгляд. «Как всегда, схемы содержат очень мелкие детали, но это должно доставить Nem3 адскую головную боль».
— Черт, Джессика. Он ухмыльнулся ей. «Это потрясающе.»
«Он еще не активен. Есть некоторые последние детали, которые мы сможем изучить только после его активации. Например, центральное тело имеет полость в форме Анимы. Мы пока не знаем, что это такое, но я предполагаю, что это средство подзарядить его, когда у него начнет заканчиваться эвитернум. Скоро узнаем».
— Когда ты собираешься его активировать?
«Через час. Мы проводим заключительную диагностику. Что, учитывая мистическую природу этой конструкции, означает использование наших Механикус, чтобы гарантировать правильную плотность компонентов и правильность соединения всех частей. Благодаря этим вещам Wings выглядит просто».
«Удивительный. Можешь позвонить мне, прежде чем проснешься?
«Конечно.» Джессика устало улыбнулась. «У нас также есть дополнительное оборудование для распространения. Сейчас у нас круглосуточно работает более десяти тысяч фабрикаторов. Каждый день Синди организует и проводит новые мастерские по всему городу, а также расширяет наш контрольно-командный центр для управления производством. У нас сейчас более шестисот «Вингов» по всему городу. Люди открывают новые схемы и предметы, которые они могут производить ежедневно».
Джеймс кивнул и изучил лицо Пса Войны. Рычащая пасть, глубоко посаженные рубиновые глаза, багрово-золотая голова. Ему не терпелось увидеть, как оно активируется.
«Ты лучший», — сказал он.
«Серенити рассказала мне о том, что произошло. Она была здесь раньше, регистрировалась. Выражение лица Джессики сменилось беспокойством. «Вы делаете хорошо?»
Она явно знала, что это невозможный вопрос, но он все равно ценил, что она его задала. «Да», сказал он. «Я в порядке. Я вернусь через час.»
И с этими словами он прыгнул, ухватился за край первого этажа, поднялся и направился обратно к лифтам.
Этот Canis Bello был потрясающим,
— сказала Джелли. Я хочу быть им, когда вырасту.
Ты собираешься расти?
Был долгая пауза.
Думаю, нет. Но тем не менее, я чувствую очень сильное желание быть им.
Я тоже, приятель. Я тоже.
Джеймс направился в бальный зал. В отеле кипела жизнь, и почти все узнавали его, пока он шел. Джеймс кивал тем, кто выкрикивал приветствия, жестко махал тем, кто приветствовал его, и делал все возможное, чтобы добраться до ASOCC.
Синди сидела за столом, в наушниках, и увлеченно просматривала базу данных. Вокруг ее очень широкого монитора валялась дюжина раздавленных банок Red Bull. Джеймс похлопал ее по плечу, и она резко обернулась, глаза блестели, на лице пролегали глубокие морщины усталости, волосы были засаленными и собраны в небольшой хвост.
«Джеймс! Серенити только что была здесь. Она рассказала мне о Джоанне. Мне очень жаль, но это война, да? Мы не должны грустить дольше, чем десять минут? Хаха, шучу, это всё такая крушение поезда, но что поделаешь? Я уже нашел тебе замену, но знаешь что? Это сложно заполнить. Ты хочешь «Меткий глаз», я тебя понял, но «Убрать страх»? Никто это не выбирает. Не сексуально? Я не знаю. Итак, выбор невелик, но нам всем нужен бонус синергии, верно? Верно?»
— Ого, Синди. Джеймс поднял обе ладони. «Сделай вдох».
«Правильно, да». Она закрыла глаза, глубоко вдохнула, затем медленно выдохнула на счет четыре. Затем ее глаза резко открылись, и она просияла. «Там! Так спокойнее. Итак, вот кандидаты, чувак, я не могу смириться с тем, насколько это все ужасно, почему бы тебе не взглянуть и не дать мне знать, кому ты хочешь, чтобы я позвонил?
Джеймс прошел мимо нее и посмотрел на экран. Какое-то время он не мог прочитать имена. Вместо этого он видел Джоанну, ее честное, открытое выражение лица, как она никогда не переставала ужасаться, никогда не утомлялась, как, несмотря на свое сильное телосложение, она была, пожалуй, самой эмоционально уязвимой из них всех. Связь, которую она установила с Олафом, тихая поддержка, которую она оказывала всей команде.
Ушел.
Сара, Бьёрн, Бекка и теперь Джоанна. Они потеряли почти половину первоначальной команды Багровой Гидры. Приговаривал ли он того, кого выбрал, к 50%-ной вероятности смерти?
Ответственность была сокрушительной.
— Черт, — прошептал он и заставил себя сосредоточиться на именах. Двадцать семь кандидатов. Он произвольно решил, что ему нужен кто-то старше 30 лет, достаточно молодой, чтобы быть проворным, и достаточно взрослый, чтобы обладать некоторой жизненной мудростью. Женщина, чтобы поддерживать баланс в команде. Осталось три кандидата.
— Ты знаешь что-нибудь об этих троих?
Синди всмотрелась в имена. «Неа.»
«У меня нет времени брать интервью у всех. Они все здесь?
Синди прокрутила вправо по столбцам. «Неа. Сара Браун базируется в рекрутинговом центре в Бронксе, Дженнифер Уильям — в Манхэттене. Здесь, в Бруклине, только Мириам Ларсон.
«Это делает все просто. Вызовите ее мне?
«Вы будете в том же конференц-зале, что и в прошлый раз?»
Внезапно мысль о том, чтобы взять интервью у другого человека, оценить его, задать вопросы, решить, присоединятся ли они к его команде и, возможно, умрут, стала для него слишком тяжелой. Может быть, это была слабость с его стороны, может быть, это была травма, может быть, он просто чертовски устал, но он понял, что не сможет этого сделать.
«Я попрошу Серенити сделать это. Мне нужно поговорить с Хаквортом.
— Конечно, босс, — весело сказала Синди. — Я сразу займусь этим.
Джеймс отошел и позвонил Серенити.
Она ответила через несколько мгновений. «Утро, солнышко».
«Привет. Окажи мне услугу?
«Как дела?»
«У меня нет сил брать интервью у замены Джоанны. Думаешь, сможешь проверить ее, пока я поговорю с Хаквортом?
«Конечно.» Наступила пауза. — У тебя все в порядке?
Джеймс рассмеялся. «Нам всем нужно придумать лучший способ задать этот вопрос. Потому что нет. Но тоже да. Да, у меня все хорошо. Просто управляю своими резервами».
«Приятно слышать. Я сейчас спущусь.
Джеймс повесил трубку. Рядом с ним парил Камес Джелли. «Что?»
У тебя такой вид, будто у тебя заканчивается эвитернум.
У меня есть все четыре очка.
Не то, что я имею в виду.
Я знаю. Я в порядке. Это дерьмо приносит свои плоды.
Тебе следует попробовать стать машиной. Делает все намного проще.
Спасибо. я посмотрю на это
.
Джеймс нашел Хакворта, но полковник был слишком занят работой со своей командой, чтобы только поприветствовать его. Джеймс в замешательстве наблюдал, как Хакворт координирует свои действия с другими родами вооруженных сил и готовит всю военную машину к дневным действиям.
Джеймс отступил и предоставил его самому. Слава богу, он не виноват во всем этом.
Вместо этого он спустился на парковку и вернулся в строительную зону двойной высоты, где стоял «Пёс войны».
Фабриканты перевозили батареи «Аэвитернум». Они выглядели как тепловые насосы высотой по пояс, светившиеся мягким золотистым оттенком. Даже с этажа выше их духовный вес был огромен; Джеймс мог на каком-то странном уровне почувствовать, как они искажают саму ткань мира, как будто каждый из них создает свою собственную гравитационную силу.
Джессика руководила операцией четкими и точными командами. Джеймс не привлекал к себе внимания, а вместо этого наблюдал, как она наблюдала за подключением батарей к «Псе войны», получала подтверждения от других военных инженеров о том, что «Пса» готова, а затем делала со своими Механикус что-то, что выглядело важным. Все смотрели, как она держала его перед блестящей красно-золотой грудью Пса, а затем она отступила и кивнула.
«Мы готовы. Кто-нибудь, пожалуйста, вызовите Джеймса Келли.
«Незачем.» Он оттолкнулся от колонны и оказался над ними всеми. «Я здесь.»
Джессика одарила его улыбкой. Только тогда он увидел, как невероятно она нервничала. «Большой. Тогда мы готовы. Давайте включим его и посмотрим, на что он способен».
