Все столпились вокруг. Багровая гидра. Звездный мальчик, Хакворт, офицеры, операторы, фабрикаторы.
Зря. Зияющий. Не в силах осознать то, что только что произошло.
Джеймс понимал, откуда они взялись, но внутри него нарастало нетерпение.
Пришло время выдвигаться.
«Полковник Хакворт. Как это изменит развертывание Багровой Гидры?» Его голос разнесся по гаражу, гулкий и громоподобный.
Хакворт моргнул. «Ваша команда больше не находится под наблюдением. Я собираюсь поместить вас в самую гущу событий. Мы заставим вас пересечь Манхэттенский мост, пересечь Манхэттен и пройти через Гудзонский туннель в Джерси, чтобы очистить тамошние демоны».
«Понял.» Джеймс повернулся к массивно укрепленному пандусу, ведущему на второй этаж и к выходу из гаража. «Я собираюсь начать. Я хочу быть на позиции, когда придет Четвертая волна».
«Хороший.» Хакворт оглядел толпу. «Все остальные, вернемся к вашим постам. Двигайтесь, люди! У нас есть два часа до прихода Четвертой волны. Шоу окончено!»
— Чувак, — сказал Звездный Мальчик, когда Джеймс сделал свой первый шаг, и его четырехпалая нога заставила землю содрогнуться. «Чертов титан онлайн. Теперь я могу умереть счастливым человеком».
«Джеймс.» Серенити двинулась рядом с ним. — Какого черта, чувак?
«Хватай свое крыло. Объединитесь с Олафом. Я собираюсь пробраться к Манхэттенскому мосту. Штрафуйте меня по дороге.
Несмотря на огромный тоннаж и размер «Гончей», она двигалась на удивление плавно; каждый шаг переносил его на три-четыре ярда, продвигаясь медленно и уверенно. Но Джеймс хотел посмотреть, насколько быстро это может произойти. Что оно могло сделать.
Ему пришлось выбраться наружу.
«Вы слышали этого человека — военную машину», — рявкнула Серенити остальной команде. «Давайте поднимемся на наши крылья. Двигаться!»
Это было сюрреалистично. Ни Джеймса внутри «Пса», ни никого внутри машины не было. Он был
машина. Он продолжал думать, что должен быть там, сидеть, пристегнутый ремнями, возможно, держа в руках джойстики, ощущая в своем теле тряску Пса, перемещающегося из стороны в сторону.
Но нет.
В этом опыте была чистота. Необычное отождествление с массой и телом Пса. Ростом он теперь был шестнадцать футов, весил 9 тонн. И он начал это чувствовать.
Он поднялся по пандусу, заставив вибрировать созданные Фабрикатором листы зеленой стали, затем пересек первый этаж и направился к главному пандусу, выходящему на улицу. Несмотря на приказы Хакворта, люди все еще стояли и смотрели, широко раскрыв глаза.
Пандус перед ним расчистился, и Джеймс, слишком жаждущий просто идти, перешел на пробежку. Он поднялся по склону, его огромные конечности ударялись о цемент, его подъем был плавным, и мгновение спустя он вышел на проспект.
Там он замедлил шаг, остановился и огляделся. Развернул свое шасси на 360 градусов, привыкая к своему полю зрения, своей зоне фокусировки. Неплохо. Как быстро он мог повернуться? Он снова повернулся так быстро, как только мог, и мир закружился. Он остановился, еще немного развернулся и снова остановился лицом к своему первоначальному направлению вперед.
Все в порядке. Пора попробовать побегать.
Он начал с марша, каждый шаг скрипел по асфальту, затем быстро перешел на тот же бег трусцой, с которой он взбирался по пандусу. Бег был неуклюжим; на ходу его раскачивало из стороны в сторону, но это исчезло, когда он перешел на бег. На этой более высокой скорости его верхняя часть тела оставалась равновесной между двумя качающимися ногами, поминутно перемещаясь из стороны в сторону во время движения.
С точки зрения скорости он должен был двигаться со скоростью около двадцати миль в час. Он чувствовал себя тяжелым, массивным, неудержимым. Сила 155. Он мог бегать сквозь здания.
Пришло время попробовать жёсткий ожог. Он нажал на точку «Эвитернума» и почувствовал, как его двигатель ожил. Если прежде оно гудело молча, то теперь ревело; он почувствовал, как обожженный эвитернум вышел из спины, и вдруг пошевелился;
казалось, будто огромная рука опустилась и подтолкнула его назад, подгоняя вперед, все быстрее и быстрее.
«Пес войны» мчался по проспекту, увеличивая скорость вдвое, а может, и больше. Сорок миль в час? Пятьдесят?
Пришло время проверить эту Силу 90. Изгибом воли он заставил Пса — самого себя — прыгнуть. Не замедляя шага, он присел и рванул вверх.
«Пес войны» взлетел в воздух, словно катапультировавшись. Его огромная масса взлетела как минимум на высоту окон третьего этажа, а когда он упал, под каждой массивной ногой образовались кратеры.
Проклятие!
Джеймс издал возглас. Как далеко я улетел?
Я думаю, двадцать ярдов, Джеймс. Очень красивый прыжок.
Двадцать ярдов. Потрясающий. Все в порядке. Теперь предстоит найти разрушенное здание.
Разрушенное здание?
Я не закончил тестирование.
Джеймс возобновил бег на север, к мосту. Пешеходы с криками и криками отступили назад только для того, чтобы снова выйти вперед и удивиться. Он явно не был демоном. Они не знали, что он за хрень такой, но на каком-то уровне он догадывался, что они интуитивно поняли, что он на их стороне.
«Собираюсь надрать задницу какому-то демону», — прогремел он, его голос эхом отразился от стен здания, и немногочисленная толпа разразилась аплодисментами.
Там. Обломок сгоревшего здания. Фасад был смят, как будто его протаранил мусоровоз, на тротуаре блестело стекло. Джеймс остановился на расстоянии примерно пятнадцати ярдов, размышляя.
Джеймс?
Давайте посмотрим, на что способна Vault Cannon.
Его левая рука поднялась, и, хотя он не видел появления индикатора прицеливания, он чувствовал, мог чувствовать
на что оно было направлено. Он навел пистолет на фасад, проверяя, насколько точно он сможет прицелиться, а затем глубоко вздохнул.
Вот так. Начнем с ограниченного.
Его двуствольная пушка-хранилище ожила. Божественная сила влилась в оружие, водопадом проникла в его сердце, когда стволы ожили, издав отрывистый рев, когда каждый ствол поочередно стрелял в такой быстрой последовательности, что это было почти неразличимо.
1000 пуль калибра 30 мм в минуту. Почти 17 выстрелов в секунду. Пули Smite, усиленные Глорией, хлынули вперед и ударились о разрушенное здание, не причинив никакого ущерба.
Что? Ой. Дерьмо. Верно.
Твои боеприпасы наносят урон только демонам, Джеймс. Этим оружием вы не сможете повредить ни строения, ни людей.
Почему ты мне не сказал?
Я подумал, что вам нужно это увидеть, чтобы по-настоящему усвоить урок.
Джеймсу хотелось возмутиться, но Джелли, вероятно, была права. Увидев шквал пуль, безвредно ударяющихся о кирпичи, я понял, что урок удался.
Дружественного огня не существовало. Для толпы, с которой им предстояло работать, это было огромным благословением.
Тогда давайте доберёмся до моста.
Джеймс двинулся на север. Вокруг них возвышались небоскребы в центре Бруклина, ничтожные по сравнению с Манхэттеном и огромные по сравнению с большинством других городов. Он двинулся по центру проспекта, и встречное движение остановилось, глаза водителя в панике расширились. Они быстро развернулись или отошли в стороны, открывая Джеймсу возможность продолжить движение на север.
На ходу он экспериментировал с Псом. Остановился и попытался совершить вертикальный прыжок. Попробовал двигать и прицеливаться обеими руками одновременно — сложно, но выполнимо. Пытался ходить и поворачивать свое шасси, пока он нацеливал что-то на цель. Присел на корточки — в таком положении вперед не идти. Пробовал прыгать в сторону. Реально, но неудобно. «Собака» не была создана для того, чтобы уклоняться от нее.
Толпа быстро густела. Вскоре улица была затоплена людьми с рюкзаками и чемоданами, родители держали своих детей, люди выглядели испуганными, испуганными и неуверенными.
Джеймс был вынужден замедлиться, но огромная масса его тела заставила людей отступить и открыть ему путь.
«Не бойтесь», — прогремел он. «Я — Собака Войны, созданная Фабрикантами Синего Света и здесь, чтобы уничтожать демонов. Добро пожаловать в Нью-Йорк. Пожалуйста, сохраняйте спокойствие и отойдите в сторону. Не бойся».
Он повторял вариацию этого послания примерно каждую минуту, его оглушительный голос прокатывался по толпе и приносил им некоторое утешение.
Тем не менее, ситуация была хреновой. Перед ним собрались тысячи людей, а это был всего квартал или два. Star Boy заранее обнародовал планы, которые включали изоляцию людей Четвертой волны в шахматных группах по 90 человек, что позволило Крыльям завершить требуемую сотню по установленному графику, запуская вызов демонов и позволяя систематически отправлять Nem3.
Но столь тщательно продуманные планы были совершенно неправдоподобны. Паника, пресса и огромное количество людей сделали невозможным столь тщательный контроль над толпой. Людям едва хватило ума отойти в сторону «Пса войны», не говоря уже о том, чтобы собраться в стройные группы по 90 человек на определенном расстоянии друг от друга.
Наконец «Крылья» прилетели сзади, появившись в поле зрения и сравнявшись с ним по скорости, окружив его ореолом.
— Как там дела, сэр? Джейсон позвонил.
«Все в порядке, Джейсон. Эта машина — зверь. Мне бы хотелось, чтобы у нас их было сто».
«Это несправедливо», — сказала Серенити. «Я — заяц. Как у тебя оказались эти огромные пушки?»
«Ты сможешь покататься на нем, как только получишь Аниму», — усмехнулся Джеймс. «Тебе будет весело с ними. Эмпиреальная пушка стреляет чем-то вроде плазмы Aeviternum, а пушка Убежища стреляет 30-мм пулями Smite. Я собираюсь нанести настоящий урон нашим врагам».
«Чувак», — позвал Дензел. «Думаешь, ты сможешь взять с собой в эту штуку один из этих черных огненных ульев?»
Джеймс задумался. «Знаешь, я думаю, что смогу. Давайте пройдем сегодня и посмотрим, как обстоят дела. Но да. Думаю, после этого мы еще раз посетим Филадельфию».
— Кстати, — позвала Серенити. «Джеймс, познакомься с Мириам Лоусон».
Было странно иметь возможность сосредоточиться на новом члене команды, не поворачивая головы Пса; пока она находилась в пределах 180-градусного поля зрения, он мог просто сосредоточиться на ней и продолжать идти.
— Привет, ах, Джеймс, — сказала Мириам, махнув рукой. Она сидела в задней части крыла Кимми. Темноволосая, с большой винной родинкой вокруг левого глаза и виска, она выглядела испуганной и решила не показывать этого. «Спасибо за эту возможность», — обратилась она к нему. «Действительно. Я сделаю все возможное, чтобы помочь».
«Она такая серьезная», — засмеялась Серенити. «Это восхитительно».
Мириам уставилась на Серенити широко раскрытыми глазами. — Я… это просто…
«Видеть?» Серенити повернулась. «Дорогая, расслабься. Так что ругательство или что-то в этом роде. Серьезно. Давай, растопи лед».
— Привет, Мириам, — прогремел Джеймс. «Приятно познакомиться. Не стесняйтесь игнорировать Серенити.
— Я имею в виду, ты вообще знаешь какие-нибудь ругательные слова? — спросила Серенити. «Кроме «какашек»?»
Мириам нахмурилась на Серенити. «Конечно, я знаю матерные слова».
«Скажи один».
— Я, э-э… — Мириам нервно оглянулась на всех остальных.
Керим направил свое крыло вниз между ними. – Не нужно ругаться, Мириам. Ненормативная лексика — это слабый ум, пытающийся выразить себя силой».
«Эй, пошел ты на хуй, Керим!» — рассмеялась Серенити.
Джеймс был вынужден двигаться еще медленнее. Машины теперь перекрыли улицу, вокруг них толпилась толпа, большинство машин брошено.
«Надо было остаться в «Уингз», — сказала Серенити. — И что ты собираешься делать, мальчик-механик?
«Это», — сказал Джеймс. Последний из толпы расступился, чтобы показать ему седан BMW. Он был заброшен и был первым из того, что выглядело как бесконечный ряд транспортных средств, заполнявший все пять полос движения, ведущих к мосту. Джеймс поднял ногу и поставил ее на багажник БМВ. Он перенес на него свой вес, и ствол смялся. Передняя часть машины поднялась под углом в сорок пять градусов.
Джеймс сделал паузу, затем убрал ногу. Обдуманный. Он мог бы протолкаться по тротуару, но там было полно людей, и ему все равно пришлось бы расталкивать машины.
Вместо этого он присел и прыгнул.
Он взлетел и приземлился на капот БМВ. Блок двигателя хрустнул под его огромным весом, машина вздрогнула позади него, но, не дожидаясь, Джеймс снова прыгнул. В этом не было никакого ощущения усилия; он просто прыгнул вперед, поршни и магия сделали свое дело, и приземлился на капот следующей машины, универсала.
— Черт, — сказала Серенити. «Эта штука может получать воздух».
— Из машин, — прогудел Джеймс. «Если вы в машине, выйдите. «Пес войны» приближается.
Дензел опустил свое крыло так, чтобы он летел прямо над толпой, и скользнул вперед, вглядываясь в каждую машину на ходу. Джеймс прыгнул и прыгнул еще раз. Это дезориентировало; он интуитивно почувствовал, что такого рода деятельность должна заставить его запыхаться. Он каждый раз чувствовал, какое количество массы подбрасывается в воздух, и инстинктивно ожидал, что в результате этого наступит какое-то истощение.
Но его не было.
Он прыгал и прыгал, громко предупреждая, пока Флэтбуш-авеню не достиг огромного перекрестка. Восемь полос движения пересекали еще восемь, а северо-западный угол занимал большой зеленый парк. Результатом стало огромное открытое пространство, брошенные машины, окруженные океаном людей, и только в парке ютились тысячи людей.
Джеймс остановился, припарковавшись на черном седане, медленно поворачивающемся из стороны в сторону. Здесь, должно быть, собралось не менее двадцати тысяч человек, толпа заполнила все проспекты, заполонила тротуары, некоторые люди даже забрались на светофоры, а группы людей сидели на брошенных фургонах и грузовиках.
«Это хорошее место для начала», — сказал Джеймс. «При такой большой толпе мы получим пару сотен Nem3».
«Что за хрень», — сказал Джейсон. «Как вы хотите, чтобы мы развернулись?»
«Держись крепче и внутри круга Олафа», — сказал Джеймс. «Все получают Deadeye. Ядриэль, не покидай строй, пока я не скажу. Джейсон, помоги Олафу сохранить свой круг, уничтожая демонов, которые подходят слишком близко. Все остальные просто открывают огонь, пока мы не начнем вести огонь. Олаф, как только в нашу сторону полетит слишком много гарпунов, раздай Щиты.
— Да, — сказал Олаф. «Очень хороший.»
Серенити установила свой М2 между рулем на вертлюге. Она повернулась, чтобы посмотреть на остальных. «У нас впереди долгий день, да? Так что выбирайте свои кадры. Вам нужно, чтобы ваши боеприпасы прослужили долго.
В каждом крыле были седельные сумки, как увидел Джеймс: большие черные вещевые сумки с каждой стороны, набитые прямоугольными предметами. Журналы.
Несмотря на это, Серенити была права. Учитывая численность, с которой им придется столкнуться, даже такое количество боеприпасов закончится быстро.
Весть распространилась по толпе, и все, даже те, кто находился в самых дальних уголках проспектов, вытягивали шеи, чтобы посмотреть в его сторону.
«Слушайте все». Джеймс мог бы сделать свой голос еще громче. Его слова обрушились на перекрестки, как цунами, заставив самых близких вздрогнуть и заткнуть уши. «Мы — Багровая Гидра из Синего Света. Мы здесь, чтобы защитить вас. Когда появятся Nem3, лучшее, что вы можете сделать, это присесть и оставаться на низком уровне. Бежать некуда и идти некуда. Не паникуйте. Не пытайтесь убежать. Это оно. Вот где мы стоим и сражаемся. Мы защитим вас. Мы убьем демонов. Просто присядьте, прикройте головы и позвольте нам делать то, что мы делаем лучше всего».
Толпа дрогнула. Он видел, как люди переглядывались друг с другом, их нервы все еще были на пределе.
Кимми вытащила мегафон. «Всем привет! Я Кимми. Я просто хочу сказать пару вещей очень быстро. Ребята, вы меня вдохновляете. Вы вышли, чтобы стоять вместе, хотя могли попытаться спрятаться в одиночку. Ты здесь, потому что ты смелый. Потому что вы готовы работать вместе. Вы заботитесь о своем соседе, и это здорово. Если мы будем работать вместе, мы справимся с этим. Так что сохраняйте спокойствие, держитесь вместе, и мы справимся.
Ага?»
Люди стояли выше. Плечи расправлены. Джеймс видел, как бесчисленное количество людей глубоко вздохнули, а многие из них издали прерывистые крики.
Кимми снова подняла мегафон. «Я не слышу тебя! Мы лучшие представители человечества, мы храбрее, чем думали, мы собираемся встретиться с дьяволом лицом к лицу и надрать ему задницу. Мы можем сделать это. Мы можем сделать это вместе.
Ага?»
На этот раз аплодисменты были скорее ревом. Некоторые люди сжимали кулаки.
Кимми встала на свое крыло. «Ребята, вы можете это сделать! Ты неудержим! Ничто не сможет победить человечество! Мы собираемся противостоять этим демонам и отправить их обратно в ад. Ты смелый, ты красивый, ты бесстрашный! Вместе мы положим конец этому апокалипсису и исцелим планету!
»
На этот раз рев исходил из двадцати тысяч глоток. Все встали, от людей на вершинах фургонов до тех, кто набился в парке. Люди выкрикивали свое согласие, и это звучало не что иное, как боевой клич.
«Да, черт возьми!» Кимми ухмыльнулась. «Вот это дух! Когда начнется бой, сохраняйте хладнокровие, сохраняйте спокойствие, присядьте и позвольте нам их потратить.
Понятно?»
И снова раздалось приветствие, твердое и решительное. Кимми помахала рукой, опустила мегафон и снова села. «Там.» Она резко выдохнула и улыбнулась своим спутникам. — Я думаю, они готовы.
«Черт возьми, девочка», — сказал Дензел. «Что это было? Твои занятия йогой, должно быть, не прошли даром.
— Посмотри на них, йо, — сказала Ядриэль. «Они типа «дай пять» и все такое. Можно было бы подумать, что они собираются сражаться».
— Черт, Кимми. Серенити неохотно кивнула. «Я действительно начинаю ценить то, что ты можешь сделать».
Кимми счастливо пожала плечами. — Просто пытаюсь помочь, понимаешь?
«Превосходно», — сказал Джеймс, думая о Хакворте. «Давайте ударим по ним еще раз, прежде чем появятся Немы».
— Да, сэр, — сказала Кимми.
«Все в порядке.» Джеймс поправился на смятом седане. Это давало ему превосходную точку обзора над перекрестком. Манхэттенский мост находился менее чем в миле отсюда.
Дышать не было необходимости, но Джеймсу хотелось надуть щеки, расправить плечи. Вместо этого он усилил Эмпиреальную пушку, наполнив ее сердечную камеру эвитернумом, так что ствол сиял золотом. Пул Aeviternum у Пса был на уровне 721/729. Чуть не постучал.
«Крылья» заняли оптимальную позицию. Олаф и Мириам чуть выше и позади Джеймса, остальные смотрят наружу, М4 у них на коленях.
Толпа начала скандировать We Will Rock You.
Время шло.
Время Четвертой волны.
