Весьма подозрительно относясь к господину Лун Чжимину, Чжан тайно попросил Юйин в качестве простой меры предосторожности повесить табличку с надписью на каменной двери, ведущей в их покои.
«В конце концов, мы не единственные, кто способен интриговать против других людей, просто для безопасности мы должны держать нашу охрану, когда мы путешествуем с группой”, — сказал Чжан красавицам после того, как они закрыли свою комнату и убедились, что никто не может слушать их разговор, развернув барьер вокруг себя.»
Судя по поведению этого человека, в последнее время он ведет себя слишком дружелюбно… Люди просто не могут измениться в одночасье.” — Сказала Линг, растягиваясь на единственной кровати в комнате и глядя в потолок.
«Не думаю, что было бы разумно доверять этим двум старым туманщикам. Наше общение с ними было поверхностным, и мы не могли дать им ничего полезного. Независимо от богатства, власти и влияния, я уверена, что нам всем недостает их, — сказала Юйин в своей обычной скептической манере.»
«В конце концов, никому нельзя доверять, иногда даже братья, связанные кровью, ударяют друг друга в спину. К счастью для меня, я счастлива, что меня окружают люди, которым я могу доверять.” — Сказал Чжан, посмеиваясь над своими женами.»
«Вы в этом уверены?” — Сказала линци дразнящим тоном.»
«Может быть, когда ты станешь такой морщинистой и старой, наши сестры потеряют к тебе интерес, — добавила Линци с игривым смехом.»
«По крайней мере, мы знаем, что ничего не будет наоборот.” Чжан рассмеялся, показывая язык Линци.»
«Лучше бы этого не было, — усмехнулась Юйин, взглянув на Чжана.»
В комнате, полной смеха, Чжан и красавицы вскоре наслаждались легким ужином в обществе друг друга, прежде чем получить столь необходимый отдых после утомительного путешествия по первому отрезку пути через косяк змей. Поскольку не было необходимости беспокоиться о таящихся опасностях, группа быстро погрузилась в глубокий сон.
Снаружи, под пеленой лунного света, можно было разглядеть одинокую фигуру, плывущую в воздухе сквозь стаю змей.
Если бы Чжан увидел эту фигуру, он, несомненно, узнал бы в ней того таинственного человека, которого он видел до встречи с Цзянь Вэем. Тот самый человек, которого он видел идущим через океан вскоре после возвращения из подземного мира.
«Спустя почти столетие все начинает приносить плоды. Подумать только, после стольких лет, стольких людей и стольких попыток, стольких разрозненных подсказок и намеков, наконец-то нашелся кто-то, кто сумел выполнить все шаги, необходимые для того, чтобы зайти так далеко.” Таинственный человек что-то бормотал себе под нос, глядя вниз, в ущелье, на аванпост, вырезанный в скале.»
«Старый друг, хотя задача, которую вы оставили, была не простой, похоже, что теперь Вы наконец сможете отдохнуть с миром. Скоро, как только все будет готово, я смогу покинуть этот нижний план и отомстить этим трем ублюдкам за то, что мы так долго откладывали…” — Сказал таинственный человек тоном, смешанным с горем и гневом, прежде чем вернуться к спокойному и слегка ликующему поведению, которое он имел до этого.»
Когда таинственный человек погрузился в глубокое раздумье, скользящие змеи, обитавшие в стае змей, почуяли его присутствие и быстро высунули свои отвратительные головы из своих логовищ.
«Учитывая, что скоро произойдет радостное событие, и я не в настроении напрасно убивать, если вы, вредители, знаете, что для вас лучше, тогда уходите, прежде чем этот старик рассердится.” — Тихо сказал таинственный человек, когда дюжина изогнувшихся змей обнажила свои клыки.»
Не обращая внимания на предупреждение таинственного человека, угри-огненные клыки злобно зашипели и выпустили дюжину огненных потоков из своих пастей, заставив ночное небо осветиться.
Будучи неоспоримыми правителями стаи змей на протяжении сотен, если не тысяч лет, эти угри с огненными клыками не знали, что такое страх. Учитывая, что они способны разорвать святых в клочья, чего бояться таким тварям?
«Хм!” Таинственный человек фыркнул, когда мощная волна сущности вырвалась из его тела, заставив воздух и само пространство содрогнуться.»
«Хочешь поиграть с огнем у меня на глазах? Смехотворно!” Таинственный человек рассмеялся, когда дюжина или около того огненных потоков, плевавшихся в него, закрутились и закрутились, подчиняясь его воле, прежде чем рассеяться в ничто.»
«Die…” Таинственный человек что-то пробормотал, когда змеи вокруг него растворились в кровавом тумане. За долю секунды, почти без усилий, дюжина или около того огненных клыкастых угрей встретила свой безвременный конец.»
Вопреки тому, что можно подумать, запах крови, оставленный после смерти огненных клыкастых угрей, на самом деле привлек еще больше их собратьев.
«Несчастные звери…” Загадочный человек думал, пока сотни огненных шаров размером с кулак зажигались в воздухе вокруг него. Приняв форму Воронов, эти огненные шары первого размера пронеслись по воздуху с невероятной скоростью.»
Подобно предвестникам смерти, буря огненных Воронов врезалась в рой огненных клыкастых угрей, мгновенно воспламеняя любого бедного зверя, с которым они соприкасались.
Вскоре остался только запах обугленной плоти и пепла, так как большинство огненных клыкастых угрей, обитавших в стае змей, сгорели заживо.
По иронии судьбы демонический зверь, в названии которого было слово «огонь», был убит огнем.
«Похоже я немного перегнул палку и в итоге нечаянно помог им… Впрочем, тут уж ничего не поделаешь… Считайте это наградой за то, что зашли так далеко.” — Сказал таинственный человек со смехом, когда вокруг него вспыхнуло огненное кольцо. Через долю секунды огненное кольцо взмыло в небо, а затем было рассеяно порывом ветра.»
Когда огненное кольцо исчезло, исчез и таинственный человек.
================================
Не ведая о событиях, происшедших глубокой ночью, с приближением первых лучей дня Чжан и красавицы вместе с остальными людьми, искавшими наследство Шицзе, продолжили свой путь через стаю змей.
С осторожными взглядами и тихими шагами группа продолжила свой путь.
Благодаря вездесущему Океанскому бризу запах крови и обуглившегося мяса уже давно унесло ветром, не оставив почти никаких следов произошедшей односторонней бойни.
«Все, держитесь поближе к скалам, в это время суток угри огненных клыков наиболее активны.” — Шепотом предупредил лорд Лонг Чжимин, осторожно продвигаясь вперед и следя за каждым своим шагом, чтобы сделать как можно меньше шума.»
Таким образом, следуя примеру Лорда Лонг Чжимина, остальная группа двинулась вперед ровным шагом.
После нескольких сотен шагов странное, но ужасающее ощущение медленно укоренилось, когда группа обнаружила, что ужасная тишина окутала их путь.
Прежняя ужасная дрожь, возникшая, когда повелители стаи змей скользили по земле, больше не ощущалась. Редкое шипение, доносившееся сверху, больше не было слышно,только мертвая тишина.
«Как будто они все встали и умерли.” — Тихо пробормотал Ай, и у всех в голове возникла приятная мысль.»
«Ерунда, все набирают темп, что-то не так…” — Сказал лорд Лонг Чжимин, мгновенно обрушившись на мысли Ай, заставив ее фыркнуть в ответ.»
«Будет хорошо, если они все встанут и умрут. Это значительно упростило бы нам задачу”, — со смешком подумал Чжан, увидев, что они быстро приближаются к развилке дорог.»
«Мастер Юй Сюй и мастер Шань Цзинь, когда мы прибудем на развилку дороги, я поведу свою группу влево”, — сказал Чжан через свое божественное чувство.»
«Путь налево? Зачем тебе это делать? Как я слышал, путь налево во много раз опаснее, чем путь направо.” Мастер Юй Сюй ответил через свое божественное чувство с намеком на беспокойство в его тоне.»
«Меня попросили вернуть кое-что, чтобы завоевать доверие Чжимина. Будьте уверены, у меня есть собственные средства для обеспечения безопасности себя и своих людей”, — ответил Чжан.»
«Если ситуация становится слишком тяжелой, защита твоей жизни важнее, чем завоевание доверия этого ублюдка.” — Сказал мастер Шань Цзинь, прежде чем Чжан прервал связь с ним и мастером Юй Сюем.»
Таким образом, когда пришло время отделиться от группы, Чжан, красавицы и их группа последователей не вызвали слишком много вопросов или взглядов.
Пройдя значительное расстояние по левой тропинке, Чжан понял, что единственное существенное различие между этими двумя тропинками состояло в том, что тропинка слева была частично песчаной и частично покрытой водой, в то время как тропинка справа была сложена из цельного камня.
«Кроме того, что я по колено в воде, это не так уж плохо… — пробормотал Чжан.»
«Может быть, они боятся, что звук плещущейся воды привлечет несколько огненных клыкастых угрей.” — Заявила Линг.»
«Может быть, они боятся промокнуть до нитки.” — Сказал Ай со смешком, вызвав смех остальных членов группы.»
Чего они не знали, так это того, что если бы они прошли по той же тропе днем раньше, там было бы примерно втрое больше угрей огненных клыков по сравнению с другой тропой.
Возможно, там даже было несколько угрей, ожидающих в песке следующей трапезы, так что почти невозможно было не столкнуться с одним или двумя угрями огненного Клыка.
Нужно знать, что, когда привлекали одного или двух угрей-огненных клыков, их привлекала целая орда. При втрое большем количестве угрей и в три раза большем шансе встретить одного из них, путь налево наверняка означал бы смерть для большинства.
К счастью, большая часть огненных клыкастых угрей была рассеяна по всем четырем ветрам, и те, кто выжил, были слишком напуганы, чтобы покинуть свои логова на какое-то время.
Таким образом, без каких-либо огненных клыкастых угрей, которые могли бы помешать им, Чжан, красавицы и их подчиненные могли двигаться долго в довольно быстром темпе, все время держа их настороже на случай, если какие-либо опасности скрывались вокруг.
Вскоре группа, Линьци в частицах, заметила три необычно выглядящих цветка, растущих на склоне утеса. С огненными лепестками жизни перьев эти цветы не только выглядели потусторонними, но и излучали мистическую и Божественную ауру.
«Лилии Из Перьев Феникса…” Линци бормотала, как ее внутреннее «я», крича от возбуждения. Как человек, который практиковал как медицину, так и приготовление пилюль, увидев такое странное и уникальное растение, Линци не мог не быть загипнотизирован.»
«Если хочешь, я не могу выбрать несколько для тебя. Он сказал, что нам нужно найти только одну Лилию.” — Сказал Чжан, увидев, как лихорадочно его жена смотрит на утес.»
«Вопрос не в том, сколько им нужно; вопрос в том, сколько мы можем получить, не привлекая нежелательного внимания.” — Сказала линци с легким смешком, когда почувствовала тепло глубоко в своем сердце после того, как услышала, что Чжан вызвался пойти и принести ей несколько лилий из перьев Феникса.»
«Если это просто поиск нескольких цветов, я могу сделать это с закрытыми глазами. Если появится парочка этих надоедливых тварей, мы можем закончить тем, что съедим угря на обед. Чжан усмехнулся, придав лицу бесстрашное выражение.»
С этой мыслью тень Чжана начала шевелиться и оживать, когда из темных глубин выползла небольшая группа бездонных зверей, похожих на мышей.
Не нуждаясь в каких-либо указаниях, группа, состоящая из девяти бездонных мышей, умело поднималась по склону скалы с невероятной скоростью.
Разделившись на команды по три человека, прибыв туда, где росли три лилии из перьев Феникса, они начали рыть и выкапывать землю и камень, удерживая лилии на корню.
Будучи напрасно осторожным и надеясь не производить слишком много шума, Чжан использовал силу Сердца подземного мира, чтобы предотвратить падение любого из камней, разбитых бездонными мышами.
Медленно опуская левитирующие камни на землю и в воду, Чжан ждал, пока бездонные мыши закончат свою работу и соберут для него лилии из перьев Феникса.
Вскоре три огненные лилии были подарены Чжану, который, в свою очередь, подарил две Линци, а одну положил в свое межпространственное кольцо для Лорда Лун Чжимина.
«Этот цветок, вероятно, можно использовать для изготовления самых разнообразных целебных пилюль. Каждый лепесток полон такой жизненной силы, что если бы я превратила его в пасту и разбавила бы его мощь до сотой доли его нынешнего состояния, то, вероятно, он все еще был бы достаточно силен, чтобы помочь раненому святому восстановить потерянную руку”, — заявила Линци, бегло осмотрев лилии из перьев Феникса в своей руке.»
«Потребление одного лепестка, вероятно, позволит кому-то продвинуть свои способности еще на пятьдесят процентов выше, чем обычно”, — добавил Линци.»
«Неудивительно, что старая летучая мышь хочет, чтобы мы собрали одну из них для него… Для обычного святого наличие одного из этих средств в основном означает дополнительную жизнь”, — сказал Чжан, прежде чем жестом показать группе двигаться вперед.»
Однако не успели они сделать и нескольких десятков шагов, как группа вновь резко остановилась.
В расщелине под навесом были спрятаны еще пять лилий из перьев Феникса, созревших для сбора.
«Это место-настоящая сокровищница… Я не знаю, почему все думали, что это так опасно.” — Пробормотал Чжан со смешком.»
