«Поприветствуем Его Величество Императора Гранд Квинтина и Ее Величество Императрицу Лилию Квинтин».
Император и императрица вошли в зал одновременно, а за ними группа стражников и синеволосая девочка, моя младшая сестра Лена.
Как только они вошли, зал погрузился в тишину. Каждый дворянин в зале посмотрел на императора и императрицу и слегка поклонился, показывая свое почтение правителю нации.
Император кивнул в ответ с равнодушным выражением лица. Затем он величавыми шагами направился к своему трону за главным столом.
Как только он сел на трон, императрица села рядом с ним, а стражники встали позади них двоих. Что касается Лены, то она бросилась ко мне, как только увидела меня.
Я мягко улыбнулась и взъерошила ей волосы. Затем я схватил ее за руку, чтобы она не бродила вокруг.
«Вечеринка» скоро начнется, так что будет лучше, если я буду держать Лену рядом со мной, чтобы защитить ее.
Когда император сел, он оглядел людей в зале и заговорил.
«Добро пожаловать, мои подданные и послы других рас». — сказал он, глядя на дворян и представителей демонов и зверолюдов. «Сегодня мы собрались здесь, чтобы отпраздновать мой 43-й день рождения.
«Как правитель этой империи, я рад видеть всех вас здесь. Теперь, пожалуйста, садитесь. Давайте начнем сегодняшний банкет».
Со слов императора вельможи и приглашенные заняли свои места один за другим.
У каждого человека было соответствующее место, где он мог сесть. Дворяне более высокого ранга могли сесть ближе к императору, а дворяне более низкого ранга могли сидеть только за самыми дальними столами.
Некоторых очень слабых дворян, таких как семья моей матери, даже не пригласили на банкет. У них не было достаточного статуса, чтобы появиться здесь.
Кстати, поскольку я принц, у меня есть место за главным столом, за которым сидит император. Здесь же сидели Алан, Дина, Лена и императрица.
Я мог видеть, как император и императрица на мгновение нахмурились, когда я сел, но они ничего не сказали и продолжали игнорировать меня. Я их тоже проигнорил. В конце концов, единственная причина, по которой я здесь, это наблюдать за представлением.
После того, как дворяне сели, настало время принести свои дары.
Один за другим вставали дворяне, от самого слабого до самого сильного, и преподносили свои дары.
«Я, барон Астор, принес императору сто тысяч золотых монет и три красных бриллианта».
«Я, барон Клейд, принес императору двадцать семь кусочков эльфийского нефрита».
«Я, виконт Дилан, принес императору две тысячи камней маны высшего качества».
«Я, виконт Глори, принес императору десять ядер маны двенадцатого слоя».
Дворяне в зале встали и объявили о своих подарках. Затем слуга приносил дары императору, и если император интересовался, он смотрел на них.
Эта часть банкета длилась почти полчаса, дворяне произносили скучные речи, а император получал подарки.
Однако не все было скучно.
Потому что пока это происходило, мои чувства уловили то, что происходило за пределами дворца.
Скрытно какие-то мужчины убивали солдат, патрулирующих окрестности.
Они были очень внимательны и осторожны, следя за тем, чтобы их не обнаружили. Однако это также означало, что они скоро сделают свой ход.
В конце концов, кто-нибудь вскоре обнаружит убийства. Другими словами, им нужно было сделать свой ход до того, как кто-то заметит что-то неладное, если они хотели добиться наибольшего эффекта.
Пока я следил за обстановкой вокруг, настала очередь трех самых великих семей вынести свои дары.
Их подарки были самыми удивительными, как и ожидалось; переходя от дорогих драгоценностей к могущественным артефактам.
И вот настала наша очередь.
Джина была первой, подарившей императору изготовленный на заказ волшебный меч, наполненный драгоценностями.
Моя очередь подошла за ней, и я достал пару ботинок.
Впрочем, ботинки были не особо хороши. Ничего достойного появления на таком мероприятии.
Император нахмурился, и в его глазах появилось недовольное выражение, когда он увидел мой подарок, но промолчал. просто глядя на меня ледяным взглядом.
Впрочем, мне было все равно. В любом случае, он скоро перестанет быть императором.
Подарком Дины была корона. Он был очень красив, сделан из орихалка и мифрила, а также из драгоценных камней.
Это был гораздо лучший подарок, чем мой, но мне показалось ироничным, что Дина подарила ему корону, зная, что сегодня император изменится.
Наконец настала очередь Алана.
Алан мягко улыбнулся и достал из кармана маленькую коробочку. Затем он передал его императору.
«Это?» — с любопытством спросил император и открыл коробку.
Внутри был табак, издававший слабый и вызывающий привыкание запах.
«[Высочайшее Небо]. Это его имя.» Алан объяснил. «Он сделан из нескольких драгоценных трав, выращенных эльфами, и обладает способностью стимулировать тело и душу практикующего. Говорят, что затяжка этого табака может помочь практикующему двенадцатого слоя сделать следующий шаг».
Император был слегка удивлен, прежде чем кивнуть с выражением похвалы в глазах.
«Хорошо, хорошо! Отличный подарок, сынок».
Император счастливо улыбнулся. Затем он поднес сигару к носу и понюхал.
И в этот момент Алан улыбнулся.
И я тоже улыбнулась.
«Здорово, что тебе понравился подарок, отец,» сказал Алан. «И вам это понравится больше скоро.»
«Хм?» Император нахмурился. — Что ты имеешь в виду, Алан?
«Сосредоточься, отец. Скоро ты это почувствуешь».
Император был удивлен. Но вскоре выражение его лица изменилось.
По какой-то причине он чувствовал, как его тело слабеет.
Яд!
И сильный!
«Алан!» — в гневе воскликнул император. «Как ты посмел отравить свой подарок!?»
— Яд? Нет, отец, подарок не ядовит. Алан мягко улыбнулся. «Но если вы смешиваете его запах с чаем, который вы пили в течение последней недели, это создает вредный и расслабляющий эффект».
Посмеиваясь, Алан вынул из-за пояса кинжал и медленно направился к сердцу императора.
— Надеюсь, тебе понравится мой подарок, отец.
И с ледяной улыбкой он ударил ножом в сердце.
