Глава 44. Передышка
Энергичный спор Алана с Багровым Стрелком привлек внимание нескольких зрителей, но когда ситуация быстро уладилась, они вернулись к своим делам, оставив Алана стоять перед своей небольшой группой — Дэниелом, Майло, Вики и Луисом. Все выжидающе смотрели на него, ожидая его следующего шага.
Почувствовав тяжесть их ожидания, Алан вздохнул, разрываясь между своим списком задач и их желанием провести время вместе. Наконец он заговорил: «Это огромный порт, вы все вольны делать все, что захотите. Знаете, вам не нужно торчать рядом со мной».
Вики, всегда веселая, быстро перебила: «Алан, я уверена, что все здесь благодарны за то, что ты сделал в прошлой игре. Предлагаю отпраздновать это выпивкой и узнать друг друга получше». Она повернулась к остальным и спросила: «Что вы все думаете?»
«Согласованный!» Луис и Майло с энтузиазмом присоединились к разговору.
Майло не сказал ни слова, но был готов присоединиться к этому случаю.
Алан, имея на уме другие планы, был готов вежливо отклонить предложение. Однако, прежде чем он успел произнести хоть слово, вмешался Дэниел, в его глазах полыхало волнение. «Мы собираемся, верно? Можно, мистер Д.?» Он умолял своего учителя, надеясь на положительный ответ.
Застигнутый врасплох и чувствуя тяжесть предвкушения Дэниела, Алан обнаружил, что уступает. — Хорошо, может быть, всего на час.
«Пойдем!» — воскликнула Вики, идя вперед со свойственным ей энтузиазмом.
Направляясь к бару, группа прошла через оживленный центр фрипорта. Игроки из всех слоев общества смешались, некоторые взволнованно обсуждали свои стратегии, а другие обменивались редкими предметами, которые они собрали в предыдущих игровых раундах. Атмосфера была смесью напряжения и волнения, зная, что приближается следующий раунд Игры Апокалипсис.
Выбранный Вики ближайший бар оказался классическим заведением, напоминающим те, что можно найти во многих местах Соединенных Штатов. Деревянный фасад бара в деревенском стиле и неоновая вывеска придавали ему гостеприимную атмосферу даже посреди виртуального мира.
Войдя, они обнаружили, что несколько других игроков уже заняли барные стулья и потягивали свои виртуальные напитки. Однако вокруг этой группы царила безошибочная атмосфера страха и отчаяния. Было очевидно, что эти игроки только что вышли из мучительного игрового раунда, а некоторые, возможно, даже потеряли по пути друзей или союзников.
Играя в эту игру три года, Алан уже много раз был свидетелем этой мрачной атмосферы. Несмотря на то, что игроки пережили испытания, они не смогли избежать мрачной реальности игры «Апокалипсис». Постоянная угроза опасности и потерь наложила отпечаток на всех, в том числе и на тех, кто сумел выжить.
На мгновение вид опустошения затронул группу Алана, заставив их колебаться, прежде чем войти внутрь. Но Вики, казалось бы, невосприимчивая к мрачной атмосфере, уверенно вошла. Она пошла прямо в бар и завязала оживленную беседу с барменом, не являющимся игровым персонажем.
«Пять пива, пожалуйста!» — приказала Вики с улыбкой, ее энергия и энтузиазм были очевидны даже в этой мрачной обстановке.
Все еще решив поднять настроение, она с важным видом подошла к музыкальному автомату и выбрала запоминающуюся песню в стиле кантри. Оптимистичная мелодия и знакомые слова заполнили такт, и Вики начала покачиваться в такт, призывая других присоединиться.
Верная ее способности поднимать настроение окружающим, все больше игроков начали следовать примеру Вики. Некогда торжественный бар постепенно превратился в оживленную сцену, люди подпевали и танцевали, пусть даже виртуально, под музыку.
Группа нашла уютный уголок, вдали от шумной толпы. Потягивая виртуальное пиво, они были приятно удивлены тем, насколько реалистичным был этот опыт. Вкус, аромат и даже последствия виртуального напитка были поразительно близки к реальному.
«Дайте нам еще пять стаканов!» — взволнованно крикнула Вики, и ее смех эхом разнесся по бару.
Обычный молчаливый Майло сказал: «На самом деле всего четыре, мне одного достаточно».
«Серьезно, такой большой парень, как ты!!»
Группа воспользовалась моментом передышки, наслаждаясь духом товарищества и на время забыв об опасностях, которые ожидали их в следующем раунде игры. Каждый участник делится кусочками своей жизни вне игры. Луис был самым разговорчивым среди них. Майло, как обычно, оставался немногословным, но его тонкие улыбки и редкие кивки показывали, что он наслаждается духом товарищества. Первоначальная публикация этой главы произошла через N0v3l.B11n.
Когда дошла очередь до Алана, всеобщее внимание переключилось на него, желая узнать больше о загадочном школьном учителе, проявившем замечательное мастерство в игре.
Вики, всегда любопытная и дружелюбная, не могла не подразнить Алана. — Итак… школьный учитель, ты правда? — спросила она, игриво приподняв бровь.
Ко всеобщему удивлению, Дэниел охотно ответил: «Да, мистер Д. — мой учитель естествознания!»
Вики не могла не улыбнуться еще шире при этом откровении. «Вы интересный человек, Алан, или лучше сказать, мистер Д.?»
Однако, несмотря на обаяние Вики и умение привлекать людей, истинное происхождение Алана и причины, по которым он играл в эту игру, оставались неуловимыми. Его загадочное поведение только добавило интриги, заставив группу задуматься о глубинах, скрытых под его спокойной внешностью.
Когда Алан встал, чтобы выпить еще, любопытство Вики по поводу истинной личности Алана сохранялось, и она игриво подтолкнула Дэниела рассказать больше о жизни своего учителя.
Группа, ожидавшая раскрыть захватывающую тайну или скрытую личность, вместо этого их сердца упали, когда они узнали о покойной жене Алана и его роли отца-одиночки, самостоятельно воспитывающего больную дочь.
Луис, мексиканец, был особенно тронут этой эмоциональной историей. Слезы навернулись у него на глазах, и он не мог не заплакать, как ребенок.
Когда Алан вернулся к столу, он заметил изменение в их выражениях и поведении. Некогда игривая атмосфера сменилась мрачным пониманием.
«Итак, мистер Д., что вы собираетесь делать дальше?» — спросила Вики.
«Я планирую пойти по магазинам»
