Глава 75. Базовый лагерь.
Место назначения Алана было скрыто в сердце густого леса, раскинувшегося над горой, всего в пяти милях к югу от города Калумет. Это место было выбрано американскими военными из-за его преимуществ, поскольку оно служило обороняемым оплотом.
Топография местности представляла собой множество естественных барьеров, включая пересеченную местность, крутые скалы и густую листву. Эти характеристики в сочетании с непосредственной близостью холма, с которого открывался беспрепятственный вид на город Калумет, позволяли эффективно отслеживать любые надвигающиеся угрозы. Для игроков, ищущих убежища, это хорошо укрепленное место обещало безопасность.
По мере того как машина Алана приближалась к месту происшествия, присутствие охраны становилось все более заметным. Вход в лагерь обозначал хорошо укомплектованный военный блокпост, где солдаты в полной экипировке тщательно досматривали каждого прибывшего. Репутация Алана опередила его, облегчив процесс, но тщательное изучение отразило серьезность ситуации.
Прибыв в окрестности лагеря, Алан уделил время осмотру ландшафта. Он быстро подсчитал, что там собралось не менее 2000 игроков, что составляет почти половину игроков на сервере. Эта смесь военнослужащих и гражданских лиц работала слаженно, каждый из которых вносил свой вклад в укрепление лагеря.
Пока военные профессионалы руководили усилиями, игроки всех слоев общества были заняты трудоемкой задачей по строительству оборонительных стен. Они наполняли мешки с песком, тщательно их складывали и укрепляли слабые места — и все это под бдительным присмотром опытных солдат.
На отдельном участке шла энергичная подготовка. Группы игроков обучались боевым приемам, обращению с оружием и тактическим маневрам. Воздух был наполнен решимостью и настойчивостью, что отражало важность готовности к предстоящим неизвестным вызовам.
Наблюдая за этой активностью, Мерл повернулся к Алану, озвучив вопрос, который оставался у всех в голове: «Значит, мы собираемся продать им это оружие?»
Ответ Алана был таким же загадочным, как и его улыбка: «Нет, не совсем».
Затем он приказал Луису продолжать движение, указав конкретное направление, которое увело их от главного лагеря. Пока машина двигалась, взгляд Алана был прикован к определенной точке. Это было место, которое он узнал из своей предыдущей игры, место сбора, которое осталось неизменным. Начало публикации этой главы связано с n(o)vel(b)(i)(n).
Совсем недалеко от военного лагеря, на поляне, окруженной высокими густыми деревьями, стоял резкий контраст – еще один лагерь. Несмотря на то, что оно было заметно меньшим по размеру, собрание все же было значительным и насчитывало около 300 игроков.
По мере приближения машины Алана стали очевидны отличительные черты жителей этого лагеря. Самым ярким из них была яркая красная бандана, которую носили многие. Вид этого вызвал немедленную реакцию Мерла, его голос был окрашен смесью раздражения и недоверия: «Серьезно? Эти сумасшедшие!»
Алан привел их в лагерь «Кровавых патриотов», печально известной группы, представляющей антиправительственные настроения, которые набирали обороты по всей стране. Они были известны своими радикальными взглядами и порой крайними мерами.
В отличие от поддерживаемого военными лагеря, который они только что покинули, лагерь Кровавых Патриотов представлял собой несколько растрепанную картину. Обитатели выглядели разношерстно, с разным снаряжением и снаряжением, некоторые из которых явно видали лучшие времена. Игроки, хотя и были едины в своем деле, на лицах говорили об отчаянии, разочаровании и неповиновении.
Не обращая внимания на море любопытных, а порой и враждебных взглядов, направленных на них, Алан вывел машину на видное место недалеко от центра лагеря. Он бросил на Вики многозначительный взгляд, на что она ответила тонким кивком.
Вики со своей очаровательной харизмой забралась на заднюю часть грузовика. Встав прямо, она начала уверенно раскрывать некоторые сумки с оружием, металлический блеск огнестрельного оружия отражался в пятнистом солнечном свете. Голосом, привлекавшим внимание, она начала свою отрепетированную речь, повторяя инструкции Алана: «Продается оружие! Огромный выбор! Подойдите и посмотрите!»
Привлекательность оружия в сочетании с магнетическим присутствием Вики произвели желаемый эффект. Вскоре начала собираться толпа, притянутая, как мотыльки к огню. Рядом Луис приготовился, ожидая наплыва потенциальных клиентов.
«Наши цены вне конкуренции! Штурмовые винтовки стоят всего 1000 очков выживания, а пистолеты — всего 500! И это еще не все — при каждой покупке мы добавляем патрон абсолютно бесплатно! Приобретайте свой, пока он есть в наличии!»
Заманчивое предложение в сочетании с тем фактом, что их цены ниже, чем в официальном магазине, вызвало ощутимое волнение в толпе. Глаза сверкнули интересом, и слухи о дискуссиях начали распространяться по мере того, как многие начали обдумывать заманчивое предложение.
Возможность приобрести огнестрельное оружие была привлекательной для Кровавых Патриотов. Многим игрокам этой группы еще не удалось заполучить достойное оружие. В отличие от своих коллег из лагеря, поддерживаемого военными, они сражались не просто за игру, а за дело, в которое верили, и отчаянно нуждались в средствах для этого. Алан слишком хорошо это понимал и разработал план, как извлечь максимальную выгоду из их отчаяния.
Но когда первый нетерпеливый игрок вышел вперед, чтобы совершить покупку, атмосфера внезапно изменилась. Из одной из больших палаток вышла группа мужчин с суровыми лицами, вооруженных и с властным видом. Они действовали целенаправленно, остановив всю деятельность в лагере.
Мерл быстро отреагировал, вскочив на ноги. Роуз тоже была в состоянии повышенной боевой готовности, взбираясь на грузовик, чтобы занять позицию со своей снайперской винтовкой наготове. Напряжение было ощутимым.
Алан, однако, остался невозмутим. Успокаивающим жестом и обнадеживающим словом он велел своим товарищам отступить. Он ожидал такой реакции и знал, как с ней справиться.
Из группы вооруженных людей вышел лидер «Кровавых патриотов» Маркус Райт. Это был свирепый на вид мужчина лет двадцати с небольшим, его репутация одного из знаменитых ветеранов игры предшествовала ему. Узнавание мелькнуло в его глазах, когда он заметил Мерла, участника прошлогодней игры, и Алана, чье высокое звание на тренировочной площадке было хорошо известно.
Твердым шагом приблизившись, Маркус оценил ситуацию и сказал властным голосом: «Я думал, ты здесь, чтобы присоединиться к нашему делу».
Алан небрежно ответил: «Можно сказать, что мы здесь, чтобы поддержать это».
Маркус, умный и проницательный, понял подтекст слов Алана. Он знал, что Алан вежливо отклоняет предложение полностью присоединиться к ним. Решив подыграть, он ответил: «Нам нужна вся помощь, которую вы можете оказать».
Затем его взгляд упал на оружие, и он не смог скрыть своего удивления по поводу имеющегося количества. Без колебаний он заявил: «Я возьму их всех».
Ожидая такого ответа, Алан небрежно представил подсчет: «69 штурмовых винтовок и 82 пистолета плюс боеприпасы. Это будет 130 000 очков выживания, за всю массу я дам вам твердые 120 000».
Ответ Маркуса был быстрым, его непреклонный взгляд возразил: «40 000. Я заплачу вам столько».
Смелость этого предложения повисла в воздухе. Это было ограбление среди бела дня, и лидер Кровавых Патриотов беззастенчиво выбросил фигуру на глазах у своих людей. Никто не смеялся; никто даже не улыбнулся. Вместо этого Алан мог видеть, как они крепче сжимают оружие, их тела напряжены и готовы ответить на команду своего лидера.
