Глава 94. Застава
Стратегическое расположение города Калумет представляло собой сложную шахматную доску, которую военные США стремились контролировать. Окруженный обширным волнистым морем на восточном периметре и грозным горным хребтом на севере, город представлял собой серьезную проблему с точки зрения защиты и нападения.
Чтобы сохранить бдительность и контроль, военные стратегически разместили четыре роты на отдельных аванпостах, тщательно выбирая места с учетом тактических преимуществ. Два аванпоста стояли как молчаливые стражи на юге, защищая любые уязвимые места с этого фланга. Остальные два аванпоста были установлены на западе, образуя защитную дугу вокруг города.
Среди этих аванпостов роте «Дельта» было присвоено довольно необычное место: аванпост, расположенный дальше на западной стороне Каланте. На первый взгляд оно казалось пустынным, окруженным полосами бесплодной земли, но для проницательного глаза это положение имело первостепенное значение. Удаленность могла действовать как завеса, скрывающая их движения и стратегии. Однако его близость к определенным жизненно важным точкам делала его уязвимым для активности противника, что делало его потенциально самым опасным объектом среди четырех.
После получения новых директив от высших эшелонов вооруженных сил началась волна движения. Различные отряды ополчения, словно оркестрованная симфония, начали марш к назначенным местам. Среди них был Алан и его группа из 40 человек.
Пункт сбора был стратегически расположен примерно в 10 милях от города. Это обеспечивало идеальное расстояние для обеспечения быстрой мобилизации при сохранении безопасности от любой непосредственной угрозы. Здесь, среди шелеста деревьев и тихого ропота ожидания, собралась разношерстная группа. Помимо стойкой роты «Дельта», которая могла похвастаться 200 сильными игроками, к встрече присоединились еще пять групп ополчения, в результате чего общая численность составила чуть более 600 игроков.
Путешествие привело их к пересеченной местности, где преобладали неровные скалы и скалистые обнажения. В этом суровом ландшафте спрятано творение компании «Дельта» — импровизированное укрепление, искусно скрытое естественной топологией. Солдаты воспользовались окружающей средой, превратив просторную пещеру во временный штаб. Его вход был стратегически укреплен и замаскирован, чтобы оставаться незаметным для неподготовленного глаза.
Внутри пещеры атмосфера была заметно иной. Стены освещались факелами, демонстрируя бурную деятельность солдат, спешащих вокруг, готовящихся к предстоящей операции. В самом сердце этого подземного лабиринта лейтенант Марш разместил свой командный центр. Пока эхо шагов офицеров и лидеров ополчения раздавалось по пещере, авторитетный голос Марша пригласил их на критический брифинг.
«Я лейтенант Марш, и завтрашняя миссия будет под моим командованием». Первая загрузка этой главы произошла через n(0)vel(b)(j)(n).
Алан поймал себя на том, что изучает лейтенанта, пытаясь собрать воедино свои фрагментарные воспоминания об этом человеке. Алан мало что помнил об этом человеке, кроме того факта, что командир роты «Дельта» был храбрым офицером, который храбро погиб, успешно выполнив свою задачу? даже несмотря на непреодолимые препятствия.
Несмотря на относительно молодой возраст, поведение Марша излучало ауру авторитета и опыта. Но когда он изложил свою стратегию, Алан почувствовал растущее беспокойство. Взгляд Марша редко, если вообще когда-либо, обращался на отряды ополчения. Как будто они были второстепенной мыслью, ставшей актуальной только тогда, когда он проинструктировал их о границах их взаимодействия.
«Нашей целью было устроить диверсию, задействовав как можно больше из них, пока спецназ выполняет свою работу»
Несмотря на сложность задачи, Марш назначил только два из пяти отрядов ополчения, чтобы они сопровождали его в самом центре битвы. Этих избранных возглавляли люди с военным прошлым, и этот факт, казалось, имел большое значение в их пользу.
Для Алана план Марша был символом лидера, который слишком сильно опирался на общепринятые взгляды и не видел потенциальной ценности нетрадиционных активов. Основная опора на основную армию и второстепенная роль, отведенная ополченцам, говорили о потенциальном отсутствии видения.
Хотя Алан осознавал это, он также остро осознавал свое положение. Без какого-либо значительного ранга или признания повлиять на стратегию было непростой задачей. Он знал, что, чтобы найти место за столом, ему придется неоспоримо продемонстрировать свою ценность.
Однако загадка была очевидна: как он мог оказать ощутимое влияние, когда сама возможность сделать это была лишена?
Когда встреча в пещере подошла к концу, лейтенант Марш, проявив в последний раз неохотное доверие, передал каждому лидеру ополчения снаряжение военного уровня. Это был именно тот инструмент, на который надеялся Алан: [военная радиостанция], предназначенная для связи на больших расстояниях, заключенная в прочный матовый черный корпус, ее кнопки идеально откалиброваны для тактильного отклика.
Хотя эти устройства означали доверие, сопроводительное сообщение лейтенанта Марша налагало границы. Его голос, эхом разносившийся по пещере, стал резким,
«Помните, — предупредил он, — здесь у вас есть значительная автономия, но город закрыт. Ни при каких обстоятельствах не суйтесь туда без моего явного приказа».
Следуя этому четкому указанию, Марш указал на вход в пещеру, сигнализируя об окончании инструктажа. Пришло время разбить лагерь и подготовиться к ночлегу. Солдаты начали выходить, каждый из которых знал, как важно отдохнуть перед надвигающейся битвой.
Рота «Дельта», центр этой операции, уже имела укрепленный лагерь. Тем не менее, этот лагерь не был достаточно обширным, чтобы вместить все 600 человек, населявших теперь скалы. Следовательно, лейтенант Марш расставил приоритеты: два выбранных отряда ополчения, которые были приглашены разделить это пространство, в результате чего Алан и лидеры двух других ополчений оказались в затруднительном положении по поводу своего жилья.
«Разберитесь между собой».
Прибыв поздно и имея относительно меньшую численность, 17-я ополченская армия оказалась в невыгодном положении. Премиальные места на топографии были быстро завоеваны, и более крупные подразделения ополчения заявили о своем господстве, их намерения были кристально ясными.
Ополчение 13, самая крупная и внушительная группа, уже начало разбивать лагерь на стратегической выгодной позиции – плато, с которого открывался прекрасный вид на окрестности. Известно, что их лидер до того, как присоединиться к игре, служил капитаном полиции.
«Мы занимаем это место», — заявил он.
Продвигаясь дальше в надежде найти невостребованное место, 17-я ополченская столкнулась с еще одним препятствием. Меньшее Ополчение 15 заняло позицию на вершине скалистого утеса, которая обеспечивала им естественную защиту и позволяла отслеживать любые приближающиеся угрозы. С ухмылкой их лидер, гибкий и проворный на вид мужчина, упрекнул: «Этот утес наш. Вы можете играть в стражей в лесу».
Эта вопиющая территориальность раздражала некоторых членов команды Алана. Мерл, в частности, с его вспыльчивым характером и группой шумных деревенщин рядом с ним, казалось, был готов оспорить это решение. Однако спокойная и твердая рука Алана на его плече заглушила любые немедленные вспышки. Он всегда предпочитал скрытность и укрытие, которые давал лес.
«Но Алан», — парировал Мерл с ноткой разочарования в голосе, — «мы здесь в стороне! У нас не будет особых шансов для каких-либо действий здесь! Мне нужно заработать больше опыта!»
— Поверь мне, Мерл, — ответил Алан ровным и обнадеживающим голосом. «У меня есть план. Просто держись меня».
Уводя свою группу подальше от презрительных взглядов других отрядов ополчения, Алан искал место дальше на север, его зоркие глаза анализировали ландшафт. Густой древесный покров, естественные перепады высот и переплетающиеся ручьи сделали это место идеальным. Он остановился и, решительно кивнув, собрал свою группу на поляне.
«Послушайте», — начал Алан звучным и твердым голосом, привлекая внимание каждого участника и подробно описывая свою стратегию. План был тщательно продуманным и учитывал естественную защиту и уязвимости окружающей среды.
Им было поручено вырыть окопы в стратегических точках, замаскировав их листвой и грязью. Другим была поручена установка ловушек, используя естественную местность в своих интересах. Под руководством и контролем Алан первоначальные сомнения мужчин исчезли.
Работа была изнурительной, лился пот, руки покрывались волдырями. Время пролетело незаметно, и когда первые намеки на рассвет окрасили небо, Алан понял, что у них осталось всего несколько драгоценных часов на отдых перед ожидаемым утренним противостоянием.
Когда солнце начало подниматься, отбрасывая длинные тени на лес, Алан стоял среди своей уже несколько утомленной, но решительной группы. Пронзительным взглядом, вселяющим одновременно надежду и решимость, он спросил: «Хорошо, мальчики, вы готовы?»
ххххххххххх
