Глава 99. Ситуация.
Под серым зловещим небом продвигался батальон из 600 солдат в свежей форме, в их глазах читалась решимость. Когда они вошли в периметр города, в воздухе раздался резкий треск выстрелов, сигнализирующий об их нападении на нацистских солдат, оккупировавших этот район. С каждым шагом земля резонировала с их синхронным маршем, мощной силой, движущейся с единственной целью. Эта глава впервые была опубликована на платформе n(0)vel(b)(j)(n).
Это были не простые солдаты. Они были игроками и участниками напряженной виртуальной игры, отражающей реальные зоны военных действий. Их уверенность была ощутима не только по их численности, но и по тяжелой технике, которую они привезли с собой. Выстроившиеся за ними бронемашины, окрашенные в темные цвета, с заряженными башнями, грохотали вперед, их двигатели рычали, как хищные звери. Одного этого зрелища было достаточно, чтобы послать сигнал о превосходстве.
Используя броневики как движущиеся крепости, небольшие группы батальона метались от одного укрытия к другому. Они быстро направились к центру города, стремясь проникнуть в более глубокие и стратегически важные части, где предположительно находился оплот врага.
Их лидер, высокая, внушительная фигура со шрамами, рассказывающими истории прошлых виртуальных сражений, крикнул сквозь какофонию войны: «Двигайтесь вперед! Мы направляемся прямо к их штабу! Это заканчивается сейчас!» Его голос был полон власти, отражая его статус не только лидера батальона, но и уважаемого ветерана этой игры.
Однако по мере того, как они продвигались глубже, обманчивая тишина города нарушилась. Здания и переулки, которые казались пустынными, стали смертоносными. Была устроена засада. Воздух был наполнен оглушительными звуками выстрелов, криками и взрывами. Дым и пыль поднялись, затуманивая зрение, а металлический запах виртуальной крови наполнил воздух, окрашивая некогда серый асфальт в оттенки красного.
Командующий среди хаоса попытался сплотить свои войска. Он отдавал приказы, руководил огнем и даже лично уничтожил несколько вражеских аватаров. Но натиск был беспощаден. В каждом углу, окне и крыше, казалось, прятался вражеский боец. Казалось, весь город ожил с единственной целью — дать отпор захватчикам.
Минута за мучительной минутой игроки падали. Кто-то был уничтожен снайперскими выстрелами, кто-то гранатами, а кто-то был побежден в ближнем бою. Тем не менее, даже несмотря на то, что его батальон сокращался, стальная решимость командира никогда не колебалась. Отступление не входило в его планы, даже несмотря на то, что шансы становились все более непреодолимыми.
Когда виртуальная пыль улеглась, улица стала свидетелем ошеломляющей утраты. Более тысячи бойцов противника лежали неподвижно, что является свидетельством доблести батальона. Но, к сожалению, большая часть из 600 игроков батальона тоже пала. Среди моря павших аватаров только командир оставался одинокой фигурой, стоящей среди руин разрушенной стратегии.
После этого многие будут подвергать сомнению принятые решения. Отсутствие запасного плана, недооценка сил противника и явная смелость идти в центр города без адекватной разведки. Болезненная реальность была очевидна: непродуманная стратегия самоуверенного лидера привела к катастрофической потере сотен игроков.
Это был не просто сервер — это был один из российских серверов, которым управлял ведущий российский игрок. Но эту ошибку заметили не только игроки внутри игры; оно оказалось в центре внимания международного сообщества.
Трансляция катастрофического события транслировалась загадочной инопланетной сущностью, наблюдающей за этой запутанной игрой, во все уголки земного шара. Миллионы зрителей, от многолюдных городских центров до отдаленных деревень, смотрели с ужасом и недоверием. Возмущение разнеслось по интернет-форумам и платформам социальных сетей, поскольку люди яростно критиковали вопиющую оплошность командующего. Лишь голос меньшинства возник из шума, выражая слова утешения и восхищения мужеством, проявленным злосчастным батальоном.
####
Мир был охвачен этой апокалиптической игрой в течение десяти напряженных дней. Это было четвертое ежегодное мероприятие такого рода, и с каждым годом оно становилось все сложнее и сложнее. Игроки со всего мира вошли в систему, сражаясь не только за победу, но и за выживание. И пока они сражались внутри этого цифрового мира, внешний мир стал их плененной аудиторией. Каждый шаг, каждая стратегия, каждое горе фиксировалось и демонстрировалось миллиардам людей.
В Нью-Йорке, центре деятельности игры в США, в игровом центре «Апокалипсис» кипела активность. В специальной звукоизолированной комнате группа военнослужащих в четкой униформе просматривала видеоролики, присланные Чужим.
В тот день полковник Вебер руководил работой нью-йоркского сервера. Его день был еще более напряженным, чем обычно, поскольку он был отмечен запланированной встречей ни с кем иным, как с президентом Соединенных Штатов.
«Полковник Уибер, Белый дом находится в режиме ожидания»
«Хорошо, подключите звонок».
Экран на противоположной стене ожил, открыв величие Овального кабинета. Настало время их ежедневного брифинга, ритуала, который стал еще более важным, учитывая текущую игровую ситуацию. Однако в этот конкретный день атмосфера в командном центре Уибера была несколько менее напряженной. Недавняя статистика показала, что нью-йоркские серверы, находящиеся под присмотром Уибера, имели самые высокие показатели выживаемости среди всех серверов в США, что является впечатляющим достижением, учитывая, что во всем мире насчитывается 100 серверов.
На экране замелькали цифры:
Нью-Йорк: 4025
Лос-Анджелес: 2232
Хьюстон: 2386
Эти числа были не просто цифрами; они представляли собой жизни игроков, которые все еще активно участвовали и выживали в этой виртуальной игре с высокими ставками. Пока президент, видимый на экране, обсуждал общий статус игры, он сделал паузу, чтобы выразить свою личную признательность полковнику Уиберу, аплодируя его эффективному руководству, которое способствовало исключительной выживаемости Нью-Йорка.
Однако к похвалам было добавлено предостережение: «Я искренне надеюсь, — сказал президент с серьезностью, которая давила на каждое слово, — что ничего подобного тому, что произошло на российском сервере, не произойдет на нашем».
После завершения встречи полковник Вебер снова углубился в анализ клипа. Он все еще был полон решимости идентифицировать человека, который дал ему ключевую подсказку об игре.
Его список подозреваемых сузился до 30 игроков-ветеранов, ни у кого из которых не было алиби на тот вечер, когда он столкнулся с загадочной фигурой. Тем не менее, его расследования показали, что этот загадочный человек не был игроком-ветераном. Ход мыслей Вебера был прерван неожиданным приездом в игровой центр «Апокалипсис» видной фигуры: выдающегося сенатора от США.
— Чем я могу вам помочь, сенатор?
На лице сенатора отразилось глубокое беспокойство, которого полковник Вебер раньше не видел. Его поза ссутулилась, обычно твердый голос дрожал, а глаза, казалось, умоляли о помощи. «Полковник, моя дочь, мой ребенок в настоящее время заперты в этой чудовищной игре. Я узнал ее по записям –? среди других пленных игроков», – заикаясь, проговорил сенатор, его голос прерывался от волнения.
Сочувствующий взгляд полковника встретился со взглядом сенатора. «Сэр, я обещаю сделать все, что в моих силах», — заверил он.
К сожалению, полковник мало что мог сделать, напрямую связаться с игроками было непросто. Если они не были размещены в обозначенных «безопасных зонах», таких как Порт-Таун, связь была практически невозможна.
Атмосфера в комнате стала еще более мрачной, оба мужчины обдумывали всю серьезность ситуации.
Однако долг позвал. Полковнику Веберу вручили гарнитуру, через которую он стал получать сообщения о последних событиях в игре.
На самые опасные миссии в игре отправлялись спецназ США и элитные наемники Black Sand. Они справились с самыми большими угрозами и добились относительного успеха. Среди групп игроков «Кровавые Патриоты» быстро приобретали известность, демонстрируя стратегическое мастерство и настоящую боевую мощь.
Офицер передал Веберу отчет с подробным описанием недавнего рейда. Относительно небольшая группа ополченцев провела безупречное наступление, уничтожив целый взвод из 200 нацистских солдат, не понеся при этом ни единой потери.
Заинтригованный Вебер скомандовал: «Принесите мне профиль лидера ополчения». Представленное досье рисовало картину обычного человека: первую неделю он провел в охоте и сельском хозяйстве, возглавляя группу новичков. Интересно, что в реальном мире он был школьным учителем. Это открытие укрепило уверенность Вебера в том, что этот человек не был тем таинственным информатором, которого он выслеживал.
Где-то в тускло освещенной комнате глаза молодой девушки расширились, когда она узнала знакомое лицо среди игроков на своем экране. Сцепив руки, она прошептала со всей надеждой, которую только могло собрать ее крошечное сердце: «Папа, пожалуйста, береги себя».
