«Что из этого мы должны вставить в ее красивые серебристые волосы лунного света?» – добавила Эрин.
— Хотя почему ты должен так говорить…
Это ее заявление стало началом жарких дебатов, и это подводит нас к настоящему. Три восторженные дамы одна за другой излагали свои предпочтения, пока не начали объяснять, почему мне это больше подходит.
Как я уже говорила. Это было бессмысленно, но тем не менее забавно.
— Красный больше идет миледи, — произнесла Эми.
Остальные посмотрели на Эми, которая с гордостью показывала им красные заколки для волос. Трое, горячо спорившие, замычали, прежде чем все кивнули в знак согласия. Теперь было решено, что для украшения моих волос будут использованы красные аксессуары.
Пока они этим занимались, кто-то постучал в дверь. Фрезия пошла и открыла его, чтобы впустить того, кто был внутри.
«Миледи, это пришло от Ее Величества Императрицы», — объявил Джордж и подарил мне причудливую деревянную шкатулку с прекрасной резьбой.
— Тетя?
— Спасибо, Джордж, — сказал я и улыбнулся ему.
Последний кивнул и вышел из комнаты. Так что теперь я сидел перед туалетным столиком, держа причудливую коробку.
‘Что бы это могло быть?’
Это заставляет меня нервничать, если честно. Все, что исходило от королевской семьи, всегда было бы бесценным и довольно обременительным. Я, еще не привыкший, чтобы мне дарили дорогие вещи. Я, наверное, привыкну к этому, может быть, еще несколько лет?
Я медленно открыл его, боясь того, что увижу. Что-то блестящее приветствовало мои глаза.
Это были драгоценности? Неа.
Золотые фигурки? Тоже нет.
Еще одно украшенное драгоценностями дерево бонсай? К счастью, нет. Это дерево бонсай до сих пор стоит у меня на прикроватной тумбочке, постоянно напоминая мне каждый день, что богатые люди смешны.
Что это было тогда? О, это просто туфли. Но эти туфли, вероятно, стоят выкупа. Учитывая, что это исходило от самой Ее Величества.
Хотя это красиво.
Он был серебристого цвета. На остроконечных каблуках замысловатые лозы с листьями обвивали подошвы и заднюю часть обуви. Художнику, сделавшему это, следует дать награду за изящную красоту этой серебряной резьбы.
— Удивительно… — пробормотала я и с удивлением посмотрела на него.
Это выглядело так, как будто это могло быть выставлено в музеях…
Затем я увидел карту, застрявшую между туфлями, и вытащил их. Это было письмо от императрицы.
«С днем рождения, моя дорогая племянница. Я не смог бы присутствовать на праздновании, даже если бы захотел, так что вместо этого прими этот подарок».
Оооо…
Улыбка сразу же появилась на моих губах, когда я прочитал ее сообщение.
Это правда, что правители империи не должны посещать вечеринку по прихоти, даже если вы кровные родственники или нет. Это негласное правило, потому что его можно было бы принять за что-то другое, если бы они это сделали. А вот с принцем дело обстоит иначе. Я беспокоился, что Иезекииль не сможет прийти, но он заверил меня, что обязательно придет.
Ну тогда я бы использовал эти туфли вместо этого!
Я отдала его Эми, которая аккуратно положила его над кроватью, рядом с моим великолепным платьем. Я был серьезно взволнован, чтобы надеть его, и мы просто ждали, когда наступят сумерки, чтобы я мог его надеть.
Они уже закончили фиксировать мои волосы. Оно было оставлено на моей спине, как они и договорились, и украшено золотыми цепочками и красными крошечными драгоценностями. В энный раз за сегодняшний день они снова заговорили о том, какие серьги и колье будут лучше сочетаться с платьем.
«Я больше не могу…»
В дверь снова постучали, прежде чем вошел Натаниэль. Меня это позабавило. Наконец-то он научился не врываться каждый раз.
На нем была белая майка, которую для него сшила Адель, а в руках у него был деревянный ящик.
«Что с деревянными ящиками? Это еще один подарок?
Я посмотрел на Натана и увидел, что он выглядит немного смущенным.
‘Ага. Это еще один подарок.
Как и в случае с королевской семьей, я немного нервничал по поводу того, что подарит Натан. Он немного напряжен, когда дело доходит до этого. Я до сих пор не могу оправиться от того времени, когда он буквально подарил мне сундук с сокровищами.
Натан откашлялся и посмотрел на моих служанок. Мари истолковала это и тут же выгнала из комнаты всех остальных, включая себя, оставив нас одних.
«Что задумал мой брат-цундэрэ?»
Наступило молчание, долгое. Мы вдвоем просто стоим и смотрим друг на друга.
— Это снова… хорошо. Я внутренне вздохнул. Если бы я подождал, пока он заговорит, вечеринка, вероятно, началась бы, и к тому времени он все равно не сдох.
«Является то, что для меня?» – выкрикнула я и указала на коробку в его руках.
Натан взглянул на коробку и протянул руки, чтобы держать ее перед моим лицом. Я взял его у него, не говоря ни слова, и открыл перед ним.
Внутри на бархатной подушке лежал набор сверкающих рубинов. Он блестел на свету и почти ослеплял меня.
«Ожерелье…?» – пробормотал я.
Мои глаза расширились, когда я уставилась на драгоценные камни и тут же повернулась к нему.
«Этот…»
«Это замена тем голубым бриллиантам, что были раньше. Я знаю, что это не то же самое, но…» — заявил Натан, почесывая затылок, — «Я не смог найти ничего, что было бы похоже на него».
— Голубые бриллианты?
Мои брови были нахмурены, когда я пытался обдумать, что, черт возьми, он имел в виду. Потом до меня наконец дошло.
«Разве моя первая встреча с ним произошла не тогда, когда он сорвал ожерелье с моей шеи?»
Верно. Я был так зол на него тогда! Я думала, что он был грубым человеком во сне…
— Прости, что разбил его, — робко добавил он.
Значит, он стал виноватым из-за того раза и купил мне еще один? Когда я буквально забыл об этом, пока он не напомнил мне об этом снова только сейчас?
‘О брат…’
Я ткнул пальцем в самый большой камень в центре.
— Тебе не обязательно… — пробормотал я. Да он и не должен. Но мы говорим о Натаниэле, который изо всех сил старается делать поверхностные вещи.
«Сколько это стоило?!»
«Нет, я был придурком. Я тоже извиняюсь за это», — ответил Натан и искренне улыбнулся. Первый раз, когда я увидел его или это было? Я не знаю! Я просто знаю, что это редкость!
«С днем рождения, сестра», — объявил он, слегка погладив меня по голове.
АААААААААААААААААААААААА!
Вы парни! Ты не понимаешь, что я сейчас чувствую!
Он только что назвал меня сестрой, прямо в лицо! Да ещё с таким красивым лицом! Кажется, у меня кровь из носа…
О черт, я хочу обнять его!
«Спасибо, брат,» я практически просиял ему.
В этот момент мы оба были как щенки, виляющие хвостами. Затем его прервал чей-то стук в дверь.
«Сколько раз кто-нибудь постучит в нее сегодня?»
Папа вошел и увидел нас двоих, и он выглядел немного ошеломленным. Он был одет в свой белый костюм, каждый дюйм напоминавший доблестного патриарха. В его руках была прямоугольная коробка.
У меня уже есть предчувствие…
«Я не знал, что ты здесь», — сказал он Натану, который затем поклонился ему из уважения.
«Я только что подарил Наде свой подарок», — ответил он. Затем Натан взглянул на меня: «Теперь я ухожу».
Мы с отцом смотрели ему вслед, и как только он скрылся из виду, отец занял его место и сел прямо передо мной.
«Вот еще один экстравагантный подарок, я полагаю…»
Я, наверное, утону вместе с ним в конце этого праздника. Теперь я определенно чувствовал это…
Папа смотрит на меня первым с теплым выражением лица.
— Ты очень похожа на свою мать, — заметил он. «Если бы твоя мама была здесь, вы могли бы выглядеть как близнецы».
Должно быть, он снова ужасно скучает по ней… Черт возьми, папа. Давайте не будем грустить перед церемонией, хорошо? Я не хочу появляться перед людьми с опухшими глазами.
— Если ты так скажешь, я заплачу, знаешь ли! Я прокомментировал.
«Это нехорошо. Это твой день, поэтому ты должен только радоваться», — ответил мой отец.
Я надулся на него: «Тогда не заставляй меня!»
«Ты прекрасно выглядишь, дочка», — был его ответ.
Уггггхх! Почему ты должен это делать, папа?!
«Я же говорил тебе, не заставляй меня плакать», — я пыталась сдержать слезы. Отец только покачал головой и тихо засмеялся. Только от этого он выглядел моложе.
Он всегда должен улыбаться, да. И он, и Натан…
«Этот подарок немного запоздал…» — сказал он и отдал мне прямоугольную коробку.
«Поздно?» Я пробормотал, когда взял его.
Хотя почему поздно? Я имею в виду, это как раз к моему дню рождения, верно?
«Его должны были отдать тебе перед Охотой, но возникла проблема с доставкой. Я получил его только через неделю после события, а охота уже закончилась», — объяснил папа, увидев замешательство на моем лице.
‘Охота? Это значит…’
С нетерпением я поднял крышку коробки, чтобы подтвердить свои мысли, и ахнул, как только увидел, что внутри.
