На следующее утро после бала меня провожают в комнату, где сидят шестеро губернаторов. Комната расположена в четырех кругах; внутренний круг предназначен для губернаторов, второй — для глав меньших Домов, третий — для главных Орденов, а четвертый — для второстепенных Орденов. В настоящее время заполняется только внутренний круг, поскольку торговая сделка является чисто государственным вопросом.
Я начинаю с рекламных подарков, раздавая что-то, что я сделал с учетом сущности их Облигаций. Губернаторы весьма впечатлены моими подарками, что только подогревает их жажду этой торговой сделки. Орлан уже получил свой подарок в прошлом месяце, так что на этот раз у меня для него ничего нет.
«Мы предлагаем торговую сделку без тарифов», — наконец говорит Орлан, когда все заканчивают рассматривать свои подарки. «С эксклюзивной торговлей оружием и доспехами».
Должно быть, они уже договорились об этом, что я и предлагал в прошлый раз; к сожалению для них, я не так прост.
«Я сделаю встречное предложение». Орлан хмурится в ответ на мои слова, вероятно, ожидая, что я соглашусь. Я держу выражение лица нейтральным с помощью [Актерского мастерства], так что меня будет труднее понять. «Эксклюзивность в отношении оружия и доспехов распространяется на ваших официальных союзников и врагов всех, с кем вы воюете или поддерживаете вас в войне».
На несколько мгновений в комнате повисла тишина, прежде чем Орлан заговорил. «Позвольте мне обсудить это с другими губернаторами».
Они шепчутся друг с другом несколько минут, дольше, чем я думал. Может быть, я должен был попросить больше? Я хотел попросить слишком много, но не возмутительно, цель состоит в том, чтобы заставить их согласиться на более выгодную для меня сделку.
Они начинают кивать друг другу, прежде чем губернатор Борала заговорит. «Мы можем согласиться с этим, если вы вообще не будете торговать с нашими врагами».
Так что они хотят эмбарго на своих врагов, что разумно… Однако здесь идет игра слов, и мне это не нравится.
«Ваши враги? Или те, с кем вы воюете?» Прошу разъяснений.
«…те, с кем мы воюем», — неохотно уточняет Борала.
Их возможность объявить кого-то «врагом Воканы» — это не то же самое, что объявить войну, и они знают, что у них не будет много оснований стоять, если они будут настаивать на «вражеской» части, поскольку это дает им много власти. . Я не дам им никакой власти диктовать, с кем мы можем торговать без чего-то серьезного, такого как война, как потенциальное последствие для них.
«Я могу согласиться на эти условия, при условии, что вы будете нести ответственность за защиту наших торговых судов на вашей территории и на территории ваших союзников; если у вас нет запасных судов, способных плыть вместе с нашими, то мы можем сдать вам некоторые из наших, стоимость аренды определяется отдельно». Очевидно, что если они собираются воевать, нам понадобится защита, и чем больше они предложат, тем лучше для нас. Кроме того, у них наверняка нет дирижаблей, а значит, нам нужно будет их арендовать, но я передам работу по определению цен на аренду Гукларо и Тусиле.
Орлан прищуривается, вероятно, вынюхивая небольшую ловушку, которую я расставил.
«Можете ли вы уточнить «торговое судно»?» он говорит.
О, ну, не могу выиграть каждую битву.
«Любое судно или транспортное средство, которое перевозит торговцев Руналимо или нанятое торговцами Руналимо. Примерами могут быть фургоны и корабли». Я пользуюсь этой возможностью, чтобы прикрыть больше баз и защитить своих людей, а не только наши корабли.
Губернаторы разговаривают между собой, прежде чем принять решение.
«Мы можем согласиться с этим, при условии, что Ордены также разделяют эту обязанность, но нам придется обсудить это в другое время, когда будут присутствовать главы Орденов», — говорит губернатор Йору Йора Кара.
Другими словами, они захотят переложить эту ответственность на Ордены, чтобы им не пришлось за это платить. Это работает для меня, пока кто-то платит за это.
Отправляется гонец, чтобы призвать глав Орденов, в том числе меньших. Теперь, когда эта торговая сделка касается их, они должны присутствовать. Объявлен перерыв, и мы должны собраться через два часа, пока ждем, пока все прибудут. Я чувствую, что торговая сделка станет намного более запутанной, так как Ордены захотят получить свои куски пирога.
Следующие несколько часов после перезапуска обсуждения обмена заполнены десятками предложений туда и обратно, которых достаточно, чтобы заставить меня посвятить все пять своих умов этой задаче, их собственные роли с [Актерским мастерством] помогают рассмотреть каждый аспект.
Никто не хочет, чтобы на нем лежала обязанность защищать торговые суда бесплатно, хотя обязанностью правительства должна быть защита своей территории, граждан и интересов, находящихся на ней. Обычно тарифы существуют для финансирования защиты и обслуживания торговых судов, но мы уже согласились не вводить их.
Ордены хотят скидок, но я не могу их предложить, и в какой-то момент я понимаю, что попал в ловушку. Точно так же, как губернаторы не могут говорить от имени Орденов, я не могу говорить от имени деревень, поэтому я должен пойти к Тусиле и Гукларо, чтобы вовлечь их в обсуждение; мы возьмем еще один перерыв, пока я ввожу старейшин в курс дела.
В конце концов мы соглашаемся на многообещающий контракт, гарантирующий защиту наших кораблей, но мы должны предоставить любые оборонительные корабли. Другими словами, мы предоставляем транспорт; они обеспечивают мышцы. Они также утверждали, что если они захотят арендовать или купить какие-либо торговые суда, они получат пятнадцатипроцентную скидку.
Контракт должен быть продлен через шесть лет, и с его подписанием моя работа здесь, наконец, выполнена. Тусиле и Гукларо, вероятно, захотят заключить торговые соглашения с другими странами, но я оставлю это им.
Когда торговая сделка заключена, все уходят, кроме главы Ордена Пламени, губернатора Орлана и губернатора Боралы, дав мне знать, что они хотят поговорить со мной дальше.
«Теперь, когда торговая сделка подписана, мы хотим поговорить о доспехах и оружии, сделанных из материалов Левиафана, которые у нас есть», — говорит Вулпун.
«С приближением войны нам нужно вооружить наших солдат самым лучшим снаряжением», — добавляет Борала.
Хммм… с одной стороны, я вроде как не хочу делать для них что-то, но с другой, это, вероятно, будет очень хорошо для моих потенциальных эволюций. Моя раса уже частично ориентирована на крафт, и это может помочь в этом.
Кроме того, чем лучше у них будет снаряжение, тем лучше они смогут защитить наши караваны, но мы также потенциально будем вооружать политического соперника, что не всегда является лучшей идеей. Тем не менее, они всегда могут сделать это сами, так что они в любом случае будут вооружены. У нас есть Safyr, чтобы защитить нас от вторжения, плюс я могу утверждать, что я получаю некоторые материалы в качестве оплаты, так что я тоже буду вооружать нас.
Поскольку материалы не полностью состоят из маны, я могу использовать надписи, которые не обязательно должны быть включены в их материалы… или я могу использовать надписи для получения дополнительных материалов для нас. Хм, столько вариантов.
«На это я могу согласиться, оплата может быть в самих материалах», — говорю я после минутного размышления.
«Мы предлагаем вам оставить себе одного из каждых двадцати заработанных вами», — говорит Орлан, кивая, как будто ожидая такого ответа.
«Вы просите много работы за небольшую плату, кроме того, наши лучшие ремесленники будут работать над этим. Я могу сделать одного из десяти». Я делаю встречное предложение.
«Это слишком много, эти материалы чрезвычайно редки и очень эффективны. Один из восемнадцати — более чем справедливо», — говорит Орлан.
Мы идем туда и обратно на некоторое время.
«Очень хорошо, я могу сделать один из пятнадцати для зачарованного оружия и доспехов», — говорю я под довольные взгляды Орлана и Вульпуна. «Но более продвинутые технологии, такие как надписи и батареи маны, я могу сделать за одного из двенадцати».
«Что такое надписи?» — спрашивает Борала, изогнув бровь.
«Проще говоря, они являются средством наполнения предмета умением; это новая технология, которая все еще находится в разработке, но она может сделать предмет намного более мощным, если превратить его в магический предмет. Я видел предмет героического уровня. например, предмет, граничащий с возвышенным уровнем, сделанный из материалов высшего уровня. Только один знает секрет этого, и она также единственная, кто может делать усовершенствованные батареи маны».
Орлан и Вулпун переглянулись, прежде чем кивнуть, как будто поняли друг друга.
«Мы хотели бы увидеть пример», — говорит Орлан.
«Я могу сделать набор, если хотите». — предлагаю я. — Просто скажи мне, какой предмет тебе нужен, чары и любые навыки, которые ты можешь показать.
Я, вероятно, должен сообщить им, что я тот, кто может делать надписи; я мало что могу сделать, чтобы скрыть этот факт, так как мне нужно быть тем, кто изучает магические структуры, и мне нужно знать, на что способен этот навык, поэтому им нужно будет показать мне этот навык для достижения наилучших результатов.
«Может ли она вписать навыки сопротивления в броню?» — спрашивает Борала.
Я киваю. Достаточно легко; Мне просто нужно знать магическую структуру.
«А как насчет навыков, усиливающих заклинания и способности, таких как [Интенсивность огня]?» — спрашивает Вульпун.
«Придется поэкспериментировать; некоторые навыки не подходят для определенных предметов, а надпись относится к предмету, а не к владельцу», — говорю я. «Таким образом, сопротивление может применяться к доспехам, как и надпись усиления, но если само оружие не может стрелять заклинаниями, оно может не делать ничего, кроме высасывания маны».
Борала кивает, понимая ограничения, но Орлан хмурится. «Придется поэкспериментировать? Не ремесленник?» он спрашивает.
«Я ремесленник, губернатор Орлан. Я сделал подарки всем вам». Совпадение недоверия на лицах Орлана и Вульпуна бесценно, но [Игра] не дает мне улыбаться от удовольствия. «Кроме того, вы должны понимать, что мне нужно наблюдать за навыком в действии, чтобы знать его начертание, поэтому любой навык, который вы хотите на броне или оружии, вам нужно будет показать мне».
Говоря это, я замечаю, как в поле моего зрения появляется любопытство: такое же странное мерцание, которое я видел во время бала. Снова обследую местность, но опять ничего не нахожу. Я наблюдаю за местностью, опасаясь странностей, и продолжаю дискуссию.
Мы начинаем говорить о спецификациях и способностях, и спустя долгое время у меня есть спецификации для создания доспехов. Они дают мне материалы для работы, и я начинаю летать на своем клоне домой.
* * * * * * * * * * * * * * * * * * *
Сентаро Кламан слушает отчеты о делах городов. Беспорядки находятся на рекордно высоком уровне из-за крайних мер, принятых для сдерживания уровня преступности, и Бастион-Сити погрузился в беспорядки. Поскольку Королевство Форрен сплачивает свою армию, это только вопрос времени, когда они нападут, пока Империя находится в ослабленном состоянии.
Если Бастион-Сити падет, то западный остров перейдет к Королевству Форрен; затем они осадят форт Твин Пик и используют его для штурма Эгиды. Если Aegis City падет, то вместе с ним уйдет и последняя защита Империи. Есть только один способ предотвратить это: спровоцировать Республику Вокана на нападение на Королевство Форрен. Время действовать сейчас. Он должен обвинить Форрена в убийстве ключевого политического деятеля Республики Вокана.
Когда встреча наконец заканчивается, через несколько часов Кламан надевает свой плащ пустоты. Он предпочел бы носить что-то связанное с Королевством Форрен, но никто этому не поверит. Убийца, удобно одетый в узнаваемую форму? Уж точно не попытка создать королевство.
Помимо сарказма, ему, вероятно, придется полагаться на то, что Вокана сделает предположение, что это Королевство Форрен пытается убить кого-то важного. Может быть, их гранд-маршал? Кажется, это лучший выбор.
Имея в виду цель, Кламан удаляет свое присутствие из дворца, и мир меняется, как будто единственное место, где ему разрешено существовать, — это Эгида-Сити. С другим применением своей уникальной телепортации он появляется в Бастион-Сити; в течение нескольких минут и нескольких последовательных телепортов Кламан прибывает в Республику, в город Кинето, и быстро находит офис гранд-маршала.
Ее там нет, но быстрый осмотр комнаты обнаруживает пригласительное письмо. Он телепортирует его себе в руку и читает. Гранд-маршал был приглашен на бал в Вану-Сити; по-видимому, там будет VIP, чтобы заключить торговую сделку, но никаких подробностей нет. Странно, как его шпионы еще не сообщили об этом. Их поймали? Что-то, что нужно исследовать позже; на данный момент у него есть миссия.
Кламан телепортируется в город Вану и быстро находит мяч в комнате для мероприятий губернатора. Мгновенно он чувствует, что за ним наблюдают, и инстинкт берет верх, его Связь устраняет его присутствие, сама мысль о том, что он исчезает из этого района. Он не настолько силен, чтобы действовать, пока его присутствие удалено; его Бонд отказывается делать это, но пока он остается неподвижным, ничто не может его обнаружить.
Иногда это двулезвийное оружие: он может прятаться от провидцев, но не может их выследить, так как они его не видят.
Кламан пользуется этим шансом, чтобы осмотреться, замечая свою цель, внимательно изучая двух танцующих посреди комнаты. Он позволяет своему взгляду скользнуть к ним, его глаза расширяются от удивления, когда он видит девушку с королевскими синими волосами, ее три очень длинных хвоста покачиваются в такт грациозному танцу пары. Она носит повязку на глазах, которая сразу же позволяет Кламану узнать, кто тот провидец, от которого он прячется, но почему он не может ее отследить?
К нему приходит осознание: это человек, провидец во дворце, которого он не мог отследить! Он идет в том же направлении, что и раньше; слишком много совпадений. Он пытается [Проанализировать] ее, но не может; мастерству не за что ухватиться… как будто ее и нет.
Иллюзия? Если это так, то где она? Навыки двойного тела редки, но не являются чем-то неслыханным, и обычно их используют только параноидальные политики и дворяне; конечно, многие делают это не без оснований.
Возможно, она слишком молода на несколько лет, но она идеальный кандидат для продолжения родословной Императора, родословной его старого друга. Она молода, но ее способности сильны; только кто-то вроде нее способен получить легендарный уровень, и если это так, она не будет какой-то ленивой идиоткой. Требуется самоотверженность и тяжелая работа, а также природный талант, чтобы добраться туда, где она сейчас.
Есть только одна маленькая проблема: она не луналейка, это точно. Она похожа, но отличается, но цвет ее волос является явным признаком того, что она происходит от истинного луналейского наследия. Откуда она взялась? Ему придется следить за ней, но сначала идет миссия. Безопасность нынешней Империи должна быть обеспечена, прежде чем он сможет сосредоточиться на ее будущем.
Кламан ждет окончания бала, прежде чем преследовать губернатора Боралу, гранд-маршала, обратно в ее комнату для гостей, за которой экзотическая девушка больше не наблюдает.
«Завтра торговая сделка, Кирран. Обязательно продолжи учебу, пока я занята», — говорит Борала, и ее ребенок внимательно кивает.
В голове Кламана всплывает идея получше, гораздо лучше, чем просто убить гранд-маршала. Люди сделают все, что угодно, когда их дети в опасности, и они склонны забывать такие вещи, как разум; если он похитит мальчика и оставит письмо с требованием выкупа, то это будет идеальное преступление. Будет причина подозревать Королевство Форрен и доказательства, подтверждающие это; ему просто нужно, чтобы его люди присматривали за мальчиком в одном из их секретных укрытий в Королевстве Форрен.
Теперь им просто нужно притвориться, что они представляют дворянина Форрена, и действовать как один. Это будет трудная работа, но она принесет наибольшую отдачу. Им предстоит не только перехватывать письма, но и сделать так, чтобы никто из Форренов не узнал о заговоре.
Также очень важно сохранить мальчику жизнь на случай, если что-то пойдет не так. Живой заложник лучше, и если обнаружат Империю, мести за смерть мальчика не будет; все еще повод для войны, но с возможным мирным исходом, хотя и маловероятным.
