Погода начала портиться, и должность вахтенного на мачте превратилась в полноценную работу. В основном они наблюдали за кораблями, в то время как гигантский бронированный осьминог следил за подводными монстрами. Их было немного, но они ловили по одной почти каждый день с тех пор, как похолодало.
Если бы не температура, белый туман на фоне синевы моря и серого неба сделал бы день прекрасным. Каждый провел хотя бы некоторое время на морозе, просто чтобы насладиться видом, ограниченным туманом. Это также стало первым случаем с момента прибытия в этот мир, когда любой из перемещенных лиц действительно жаждал камеры или даже художественных навыков, достаточно хороших, чтобы воспроизвести то, что они видели. Особенно, когда скучающие гигантские бронированные осьминоги будут играть друг с другом в воде рядом с лодкой.
Днем второго дня сильного тумана «Осьминог» сообщил, что вода становится очень мелкой. Что, согласно их графикам, не должно быть правильным. Моря в этом мире не были хорошо изучены, но найти остров среди самых глубоких океанов планеты было настоящей аномалией.
Они сделали еще одно наблюдение, чтобы определить свое местоположение, и снова обнаружили, что на карте указано, что они находятся в мертвой зоне, слишком далеко на востоке, чтобы быть на каком-либо из основных торговых путей, и более чем в тысяче морских миль от суши.
Осьминог первым заметил остров в тумане, окруженный плавающими айсбергами и снегом. Призывники были рады расчистить для них маршрут, и Нила осторожно направила «Королеву Роз» в защищенную бухту, прежде чем встать на якорь, чтобы они могли исследовать загадочный и заснеженный остров.
План состоял в том, чтобы Лаура и Каин исследовали местность, так как оба могут быть грозными драконами, которых не беспокоит холод. Летать кажется гораздо более безопасным способом исследования, а Эванджелина не любит холод ни в каком виде, поэтому казалось, что им двоим будет лучше посмотреть, занят ли остров.
«Вылететь на десять минут, а затем вернуться. Мы не хотим отсутствовать слишком долго или слишком далеко от корабля». Каин инструктирует обоих клонов Лауры, прежде чем превратиться в Золотого протодракона и подняться в воздух.
Он решает проверить центр острова, еще не зная, какого он размера. Но как только они набирают достаточную высоту, чтобы начать исследование, Каин и Лаура понимают, что остров имеет всего несколько километров в поперечнике, а в кальдере старого вулкана есть небольшая деревня.
Они возвращаются прямо над туманом, приземляются в нескольких сотнях метров от деревни и превращаются в более мелкие формы, чтобы не пугать местных жителей. Ветер тут же врезается в человеческую кожу Каина, поэтому он добавляет к наряду толстую меховую накидку, кутаясь и не считаясь с модой.
Они могли видеть активность с воздуха, так что деревня не заброшена, но было невозможно сказать, кто там жил. Гуманоиды ростом менее 2 метров в белых одеждах, но это не сильно сужает круг.
Проснувшись сквозь туман поближе, они могут различить людей внутри. Это Юки Онна или Снежные женщины, ёкай ледяной стихии. Несколько йети служат охранниками, патрулирующими территорию, поэтому Каин выходит на открытое пространство и ждет, пока его не заметят. Проходит всего несколько секунд, прежде чем к ней подбегает пара огромных йети-охранников, и Лора напрягается, чтобы атаковать, но Кейн останавливает ее похлопыванием по голове.
Йети более 3 метров в высоту, сложены как белые медведи, чтобы стоять прямо и такие же пушистые, но они не выглядят особенно злыми или агрессивными.
«Назовите здесь свое имя и род деятельности, путешественник». Йети настаивает на удивление приятным и мягким голосом.
Язык странный, Каин его понимает, но он может поклясться, что это не общий язык. Ему требуется секунда, прежде чем он понимает, что это язык, который он знал в прошлой жизни. Следовательно, он отвечает таким же образом, обнаружив, что язык теперь кажется скучным и трудным для его рта, как будто он никогда не использовал его и пытался имитировать иностранный акцент по памяти.
«Меня зовут Каин. Во время нашего путешествия мы пересекли остров и пришли посмотреть, населен ли он. У нас есть кое-какие товары, если вам чего-то не хватает».
Оба йети выглядят пораженными, когда Каин отвечает, и он может видеть, как Лора странно смотрит на него, но охранники не становятся агрессивными. Вместо этого один свистит над проходящей Снежной женщиной и что-то ей шепчет.
«Здравствуйте, я Эри. Я буду вашим проводником к деревенским старейшинам; они берут на себя все дела, связанные с посторонними». Она очень стройная, седовласая женщина с ледяной кожей, ростом примерно 165 см. Плотное синее платье и мягкие изгибы ее тела указывают на то, что Эри на самом деле женщина, но плоская грудь говорит о том, что она может быть красивым мужчиной.
Эри молчала, пока они шли, как и никто другой, хотя многие останавливались, чтобы посмотреть на Каина с клонами Лоры на каждом плече, когда его провожали в центр города. Встреча с местными раздражает. Они все одинаково одеты и все очень стройны, но Каину больше всего нравятся лица. Они не совсем клоны, но настолько близки, что его мозг хочет, чтобы они были идентичными для простоты понимания.
Эри — одна из самых высоких, которых они видели, многие из них не выше 150 см, хотя все кажутся взрослыми. Нигде в деревне не видно детей.
Наряду с еще несколькими дюжинами йети, есть также ассортимент ледяных гарпий, крылатых гуманоидов с клювовидными головами, птичьими лапами и перьями от синего до серого цвета. Каин изо всех сил старался записывать каждую новую разновидность и класс, с которыми они сталкивались, расширяя свой репертуар существ ледяного типа.
«Это здание совета. Старейшины встретят вас внутри». — вежливо говорит Эри, когда они достигают большой каменной хижины в центре города, машет им рукой, но остается снаружи.
Старейшины Снежных Женщин тоже очень похожи, правда, с возрастными морщинистыми лицами, и Каин не видит среди них мужчин. Это не должно его удивлять, учитывая то, что он знает об этих видах, но почему-то так оно и есть. Йети, кажется, не показывает свой возраст, а только становится больше, и Каин в основном не может отличить гарпий по чему-либо, кроме цвета пера.
«Ты первый путешественник за долгое время, говорящий на ёкайском языке». Их приветствует мохнатый старейшина йети, голова которого почти касается потолка, и вместо мягких и нежных голосов охранников говорит низкий и хриплый голос. Возможно, это были самки йети? Все они носят юбки из белой шерсти, и Каину не пришло в голову найти способ их различить.
«Это старое воспоминание, почти забытое, но я рад, что мы смогли поговорить друг с другом». Каин улыбается в ответ вежливым кивком. Один из других рычит на него, и Каин в замешательстве поворачивается на голос.
— Ты флиртуешь с моим мужем, человек? Старейшина Йети рычит на него.
«Ты ошибаешься. Это братское товарищество. Я человек мужского пола, и в этом смысле меня не интересуют другие мужчины». Его объяснение успокаивает Старейшину, но Снежные Женщины и Гарпии смеются над ней.
«Понимаете, гарпии и Юки Онна — все женщины. Она никогда не видела мужчину, который не был бы йети или драконом». Несмотря на свой возраст, Каин может сказать, что Старшая Снежная Женщина была красавицей в юности и очень похожа внешне на других на этом острове, со светлыми волосами и кожей, которая выглядит так, будто они замерзли до смерти.
— Поэтому я не вижу детей? — с любопытством спрашивает Каин.
«Есть некоторые, но они сейчас учатся в школе. Клан Пушистых Ледяных Драконов, которые создают скрывающий нас туман, иногда заводит себе любовника из других видов, но не настолько часто, чтобы у нас было много детей, а Йети мог иметь только детей друг с другом».
«Я не видела никаких шерстистых драконов», — говорит Лора с оттенком грусти в голосе.
«Скорее всего, они спят в тумане. Зимой шерстистые ледяные драконы много спят. Почти достаточно, чтобы сказать, что они впадают в спячку». Объясняет Старейшина Йети.
«Раз уж мы здесь, есть ли что-нибудь, что нужно вашей деревне? У нас нет полного запаса, но мы носим много вещей».
«Не считая того, что нужно далеко от этой скалы пополнить запасы? Может быть, перекусить? У нас много рыбы, моржей и китов, очень мало ягод и летних овощей, но нет сахара». Лора приходит в ужас от этого откровения и подлетает, чтобы обнять Старейшину. Или, по крайней мере, сбоку на ее шее, поскольку это все, до чего пикси-дракон может дотянуться, не меняя форму.
«Я считаю, что мы можем помочь вам со всеми этими вещами. Система гильдий должна позволить мне создать портал в другие наши дома, если я смогу найти здание, достаточно большое, чтобы соответствовать требованиям здесь. Но команда, несомненно, хорошо снабжена сладкими угощениями.
«Нет таких больших зданий. Слишком сложно поддерживать комфорт, и Драконы не позволили бы этого. Но мы могли бы разработать портальное решение. Вы знакомы с межгородскими порталами?»
«Да, но смогут ли они зайти так далеко? Мы с северной стороны центрального континента». Каин задается вопросом, что она имеет в виду, поскольку он уверен, что не слышал о городских порталах, ведущих между континентами.
«Если на другом конце есть ёкай, наши старейшины могут создать к ним портал. Нам нужно только отправить кого-нибудь с вами в ваш дом, а затем отправиться к ним. Это уникальное заклинание с южного континента».
«У нас в замке уже трое тэнгу. Сора, мой лейтенант, и близнецы-подростки. Но я не знаю, как связать с ними твое заклинание».
«Ёкай на Центральном континенте? С этим должно быть легко разобраться». Старейшина на мгновение сосредотачивается, а затем улыбается.
«Трое тэнгу в замке в пустыне? Возможно, это худшее место для создания портала, но я могу это сделать».
«Если это поможет, комната с порталом, которую мы используем, находится под землей, в прохладном темном подвале. Вы можете пройти оттуда в другие подземные области, не выходя на солнце. На открытом воздухе достаточно жарко, что я почти плавлюсь; Я понимаю, откуда ты».
Шутка Каина всех успокаивает, и они начинают шутить друг с другом, разрывая тонкую напряженность в воздухе.
