Почувствовав себя униженным, лицо Серафима стало красным, как приготовленный на пару краб. Однако, несмотря на волны смеха, прокатившиеся вокруг него, его гордость не собиралась угасать.
«Я преподам тебе урок во время нашей дуэли, Уайтмор». Он усмехнулся Вэлу, его голос был полон гнева.
Став главой Уайтморов, Джошуа быстро вмешался и все прояснил. «Дуэль чести позволяет ставить условия», — отметил он, поворачиваясь к страже королевы. «По традиции, было бы лучше, если бы эти условия были установлены до начала битвы».
Кивнув на его слова, гвардеец королевы повернулся к претенденту и спросил: «Джентльмены, каковы ваши условия?»
Серафим, все еще кипевший, ответил первым. «Если вы проиграете, Уайтмор, вы позволите леди Аделине изящно разорвать помолвку».
Вэл, которого не смущало требование Серафима, выдвинул свои собственные условия. «И если я выиграю, Серафим, я хочу, чтобы ты прекратил вмешиваться в наши дела. Кроме того, Кендрикам придется подчиняться нашим желаниям в этом вопросе, не задавая никаких вопросов».
Затем стража королевы обратилась к лорду Кендрику и леди Аделине: «Вы согласны с этими условиями?»
Лорд Кендрик и Аделина, после минутного раздумья, одобрительно кивнули. «Мы согласны с этими условиями».
Кендрики согласились на условия дуэли с некоторым чувством самоуспокоенности. Они твердо верили, что Вэл, который, насколько им было известно, был обычным человеком, не имел никаких шансов против Серафима. В конце концов, Серафим был пользователем родословной 1-го уровня, наделенным прославленной родословной семьи Стауд. Эта линия возникла, когда Страуды сразились и победили Агни, Повелителя Огненных Дьяволов, используя части его тела, чтобы установить свою собственную родословную.
Как мог простой норма когда-либо надеяться соперничать с такой мощной силой? Они считали, что эта дуэль уже выиграна.
Известие о предстоящей дуэли распространилось как лесной пожар.
Члены семьи Уайтмор и окружение Кендриков были быстро привлечены к тренировочной площадке, где должна была состояться дуэль чести между Вэлом и Страудом.
«Я слышал, что мастер Вэл и житель страны, родом из семьи Страуд, встречаются лицом к лицу. Это правда?» — спросил один из прохожих.
«Действительно, это так», ответил Кендрик. «Страуды владеют грозной родословной Агни, наделяющей их мощными и смертоносными навыками огня. Они могут вызывать пламя так же легко, как дыхание! Происхождение родословной Уайтмора окутано тайной, но говорят, что она дает навыки, увеличивающие силу. В этом нет ничего особенного. по сравнению со Страудом, который позволяет вам владеть силами стихий. Бедный Мастер Вэл… Он как ягненок на заклание».
Потрясенные вздохи подчеркнули его откровение.
Все зрители, кроме семьи Уайтмор, думали, что с Вэлом покончено.
Однако тройняшки Уайтмора, Габриэль, Люциус и Сайрус, самодовольно улыбались.
«Серафим потерпит крушение», — уверенно ухмыльнулся Габриэль.
«Не так ли?» Люциус вмешался с усмешкой.
Наконец, Сайрус согласно кивнул: «Определенно да».
Мужчина, который ранее воспевал Серафиму и унижал Вэла, повернулся к тройняшкам, недоверчивый их смелости. Это была стража королевы. Он никоим образом не был родственником Серафима, но он несколько раз видел этого ребенка в действии, поэтому знал, что кто-то с родословной Уайтмора не будет ему соответствовать, даже через миллион лет! Первая загрузка этой главы произошла на B1nN0vel.
Беспечное пренебрежение тройняшками доблести Серафима вызвало скептический ответ стражи Королевы: «Вы все сошли с ума. У нормали нет шансов против огненного мага».
«Он не норма», — выпалил младший тройняшек, чем заслужил резкий шлепок от братьев. «Вы не можете просто так раскрыть наши секреты посторонним!»
«Ой, моя вина!» он быстро извинился, прикрывая рот руками.
Охранник королевы был удивлен неожиданным признанием. Теперь он считал, что Вэл пробудил свою родословную «Уайтмор» и, таким образом, стал воином, но даже тогда он считал, что Вэл с треском проиграет, что он не сможет дать бой Серафиму Страуду.
«Даже с силой родословной Уайтморов он не может сравниться с Серафимом Страудом. Я имею в виду, что воин может вообще сделать против огненного мага? История говорит нам, что воины низкого уровня никогда не побеждали огненных магов, потому что огненные маги обращаются их в пепел, прежде чем они смогут даже приблизиться к ним. Я опытный парень. Я не вижу, чтобы он выиграл ни при каком сценарии».
При этом тройняшки переглянулись и рассмеялись, заставив охранника в замешательстве нахмуриться.
«Как маг огня может победить, если он не сможет нанести удар?» — возразил Габриэль.
«А как воин может проиграть, если он умеет уклоняться от всех атак?» добавил Люциус.
«Что ты имеешь в виду?» Охранник был озадачен.
«Просто посмотрите дуэль, и вы поймете», — посоветовала старшая тройня, оставив охранника в любопытном ожидании.
Тренировочная площадка превратилась в сцену, а соперники заняли свои места. Взгляд Серафима пылал враждебностью, когда он стоял напротив Вэла.
«Я превращу тебя в пепел», — усмехнулся Серафим.
Его руки, вытянутые вперед в поразительной позе, внезапно загорелись. Сам воздух вокруг него, казалось, изменился, тепловые волны покатились наружу, а вокруг его пальцев начался завораживающий танец огня. Нити мерцающего пламени танцевали, кружились и переплетались, создавая дразнящее зрелище смертельной красоты.
По мере того как огненный балет продолжался, они сливались, образуя сияющую огненно-красную сферу, которая пульсировала чистой разрушительной энергией, мгновенно повышая окружающую температуру на несколько градусов.
Этот раскаленный огненный шар, кипящий и потрескивавший, был пленником ловкой хватки Серафима. Его беспокойное пламя жадно лизало воздух, ожидая высвобождения, жаждая разрушений, которые оно должно было вызвать. Плавным движением Серафим взмахнул рукой, и огненный шар полетел вперед, став пылающим снарядом гнева, кометой смерти, которая рассекала воздух и устремилась к своей цели — Вэлу.
Вэл стоял под ударом этой разрушительной атаки, неподвижный и спокойный. Его лицо, залитое светом приближающегося огненного шара, оставалось выражением спокойствия. Он словно был статуей, загадочной фигурой, не затронутой угрозой неминуемого сожжения.
Никто не мог сказать, о чем он думал. Никто не мог понять, почему он был так спокоен перед лицом смерти. Джошуа также не смог увидеть его насквозь.
Только Вэл знал, что эта атака была настолько жалкой, что он мог увернуться от нее, зевая.
