Во Внешнем регионе Королевства можно было увидеть хижину в самом сердце пышного густого леса, уютно расположившуюся между высокой горой и кристально чистым ручьем.
Гора была позади нее, а ручей был перед ней.
В этой простой хижине можно было увидеть мужчину, сидящего на стуле и читающего газету.
У этого человека были поразительные серые глаза. Его глаза были напряженными и холодными, как будто он был жнецом из ада, готовым забрать души. Его кожа была необычно бледной, а под глазами были темные круги. Он был одет в черное, его рот был закрыт маской, а его самой отличительной особенностью были татуировки в три полоски, пересекающие глаза.
Рядом с ним стоял стол. На столе лежал проклятый артефакт дальней связи.
Кольцо-кольцо!
Внезапно артефакт очнулся от сна и зазвенел с такой силой, что привлек внимание человека.
Он быстро перевел взгляд с газеты на артефакт, любопытство сменило его ранее спокойное выражение лица.
Не теряя ни секунды, он взял в руки проклятый артефакт дальней связи и ответил на входящий звонок, сказав: «Кто звонит, чтобы нанести удар?»
Этого человека звали Марвик, имя, имевшее устрашающую репутацию в тени королевства.
Его роли в обществе многие избегали, поскольку он был убийцей.
У Марвика была простая, хотя и мрачная работа: он имел дело со смертью.
За правильную цену в золоте или очень ценных ядрах зомби он истребил бы кого угодно, будь то простой крестьянин или влиятельный дворянин.
Набор навыков его родословной был уникальным товаром в этом коварном мире огромного неравенства, где человеческая жизнь иногда была такой же дешевой, как капуста, а иногда более ценной, чем гора золота, и он использовал его в полной мере.
Люди, осмелившиеся обратиться к нему, имели смертельную цель. Это были не малодушные, а люди, отчаявшиеся, мстительные или жаждущие власти. Все они искали его смертельных услуг по одной причине – они хотели, чтобы кто-то был устранен со своего пути.
Этот спрос на его смертоносные навыки привел к увеличению возможностей работы для Марвика и, естественно, к увеличению доходов.
Марвика не беспокоили этические последствия его профессии.
Для него понятия морали и безнравственности были просто двумя сторонами одной медали.
По его мнению, он был всего лишь посредником, инструментом, которым пользовались те, кто обращался к нему за услугами.
Его работа заключалась в том, чтобы беспрекословно выполнять приказы и получать оплату после того, как дело было сделано.
Итак, в этом суровом мире, где выживание было единственным, что имело значение, Марвик преуспел как один из самых известных доступных убийц.
Его имя было синонимом смерти, поскольку он ни разу не провалил работу!
Минута молчания, затем над артефактом прозвучал голос: «Это я, Марвик. Кит Страуд».
При звуке имени на губах Марвика заиграла ухмылка.
Кит Страуд – человек, которому он обязан жизнью.
Прошлое разворачивалось в его сознании с кристальной ясностью.
Он не был чужд Киту и его происхождению.
Кейт Страуд был приемным сыном предыдущего главы дворянского рода Страудов.
Марвик очень уважал Кита, поскольку, когда он был рабом Страудов, он был единственным, кто проявил к нему доброту.
Страуды превратили Марвика в убийцу.
Только за неделю ему удалось уничтожить более дюжины целей.
Среди его жертв был высокопоставленный дворянин, известный противник семьи Страудов. Дворянин был могущественным человеком, обладателем родословной 5-го ранга и огромным богатством. Тем не менее, Марвик, который тогда был пользователем родословной 3-го уровня, успешно нанес удар.
Уникальный навык родословной Марвика был его козырной картой. Его способность создавать иллюзии, нацеленные на сознание, была ужасающим оружием. Те, кто был отягощен виной и страхом, не смогли противостоять его власти, став жертвой его смертельных иллюзий.
Однако его сила имела ограничения. Он должен был сделать первый шаг. Если бы ему не удалось начать первую атаку, ситуация быстро обернулась бы против него. Это произошло из-за значительного разрыва в силе между пользователем родословной уровня 3 и 5.
Дворянин, которого он убил, был далеко не добродетелен. Его грехов было много, его вина глубока, и он был преданным последователем Бога Света.
Эта комбинация сделала его уязвимым для иллюзий Марвика, что в конечном итоге привело к его падению.
Однако последствия его действий были ужасающими. Убийство дворянина было преступлением высшего порядка, сродни вызову самой королеве.
Марвик стал разыскиваемым человеком, его преследовали как королевская стража, так и охотники за головами!
Более того, семья Страудов, обеспокоенная своей ролью в раскрытом убийстве, отвернулась от Марвика.
Преданный, он обнаружил, что борется за свою жизнь не только со стражей Королевы и охотниками за головами, но и со своими бывшими хозяевами!
Кейт вмешался в решающий момент, спасая Марвика от преследователей и переправляя его во внешний регион, где Марвик обрел новую жизнь. Иногда он работал тенью Кита, убивая тех, кого хотел убить, но в большинстве случаев он работал независимым подрядчиком и много заработал на этом.
На протяжении многих лет Марвик эффективно выполнял различные задания Кита.
Задачи были сложными, но выполнимыми, а вознаграждение было достаточным.
Эта договоренность пошла на пользу им обоим.
Таким образом, их отношения были довольно крепкими.
«Лорд Кит, — сказал Марвик, — Прошло всего несколько дней с тех пор, как вы в последний раз связались со мной. Я не ожидал услышать от вас так скоро».
«Никаких любезностей не нужно, Марвик», — последовал прямой ответ Кита. «У меня есть для тебя задание».
Марвик откинулся назад, его интерес усилился.
«Кто эта несчастная душа?»
«Маленький мальчик по имени Вэл В. Уайтмор».
У Кейта Страуда была глубокая причина желать смерти Вэла Уайтмора. Вэл перешел черту, жестоко избив сына Кита.
Для Кита это было оскорблением, которое он не мог вынести спокойно.
Однако он не смог открыто принять ответные меры из-за влияния и власти Джошуа.
Однако это не означало, что он оставит этот поступок без ответа.
Поэтому он решил тайно организовать убийство Вэла.
Если бы все было сделано умело и бесследно, Джошуа остался бы без каких-либо конкретных доказательств того, кто стоял за смертью его сына.
Отсутствие веских доказательств могло бы помешать ему добиться справедливости.
Даже если бы у него были подозрения и он считал, что Страуды в этом замешаны, без доказательств его руки были бы связаны.
Кроме того, Джошуа придется учитывать политические последствия своих действий.
Если он решит принять ответные меры без доказательств, он рискует спровоцировать конфликт не только со Страудами, но также потенциально с Королевским двором и другими влиятельными фигурами королевства.
Не говоря уже о том, что, несмотря на статус Джошуа как воина 7-го уровня, он был не единственным в королевстве, обладающим такой силой.
Было много других, равной или даже большей силы, и нарушение порядка могло вызвать их гнев.
Даже если бы он был полон ярости и горя из-за смерти своего сына, он был бы вынужден действовать сдержанно, если бы он не хотел противодействовать этим могущественным существам.
Таким образом, политический баланс и потребность в доказательствах послужат щитом для Кита.
Если он правильно разыграет свои карты, он сможет обеспечить смерть Вэла, сохраняя при этом себя в безопасности от репрессий.
Суд был местом холодных фактов и неопровержимых доказательств, а без них никто не мог его тронуть!
Марвик нахмурился от этого откровения. «Вы имеете в виду второго сына Джошуа В. Уайтмора? Правителя крепости Железный Шпиль?»
«Это тот самый».
Марвик издал глухой смех. «Вы, должно быть, шутите, лорд Кит. Убийство сына воина 7-го уровня прямо у него под носом — это смертный приговор, даже для такого иллюзиониста, как я».
Иллюзионисты были носителями родословной, которые могли плести замысловатые миражи, стиравшие границы между реальностью и иллюзией.
Они умели создавать яркие, захватывающие иллюзии, которые заманивали в ловушку своих противников, делая их жертвами собственного восприятия и заманивая их в ловушку лабиринта обманчивых образов.
Способности Марвика позволяли ему проявлять самые глубокие страхи своих целей прямо у них на глазах. Ужасы, которые увидят жертвы, будут настолько ошеломляющими и реалистичными, что в лучшем случае они могут быть обездвижены. В худшем случае их умственные способности могут разрушиться.
Именно благодаря этому навыку Марвику в последнем удалось убить человека на два уровня сильнее его.
Однако Джошуа был на 4 уровня выше него. Разрыв в их способностях был астрономическим. Он не был уверен, что сможет убить кого-то у себя под носом. Происхождение дебюта этой главы можно проследить до N0v3l-B1n.
«Не отбрасывайте эту идею так быстро, — сказал Кит, — Вэл скоро покинет цитадель Железного Шпиля. Завтра он отправится на Северную границу на поезде. В этом поезде не будет Джошуа, который мог бы защитить его. Просто нужно убедиться, что он перестанет дышать до того, как поезд достигнет пункта назначения».
«Убить пользователя родословной в поезде, доверху наполненном любопытными глазами? Это рискованная затея, особенно если учесть, что за этим обязательно будут следить другие пользователи родословной. Это все равно, что готовиться к быстрому аресту», — возражал Марвик.
«Почему ты так недооцениваешь? Я тщательно учел все переменные, Марвик», — парировал Кит, откидываясь на спинку стула и скрещивая руки с уверенной ухмылкой. «Я разработал сложный план по убийству Вэла. Я организую отвлечение внимания, чтобы удержать взгляды Пользователей Родословной, защищающих Поезд, на том месте, куда мы хотим. Я посею семя хаоса, чтобы сбить их внимание. Все вы нужно дождаться идеальной возможности среди неразберихи, а затем нанести решительный удар».
Марвик какое-то время молчал, размышляя.
Это был не простой удар.
В конце концов, Уайтморы были влиятельными людьми, а Вэл был сыном Воина 7-го уровня.
Однако он был в долгу перед Китом, а в их мире долг необходимо возвращать.
Не говоря уже о том, что план, предложенный Китом, казался правдоподобным.
«Хорошо, Кит. Я в долгу перед тобой за спасение моей шкуры. Я сделаю это. Но мы квиты об этом». — сказал Марвик через мгновение.
