Вэл и Альфред достигли станции, когда солнце опускалось за горизонт, небо окрасилось оранжевыми и малиновыми оттенками. Прежде чем войти на станцию, они кивнули друг другу и разошлись, каждый исчез в толпе, слонявшейся у входа на станцию. Это было намеренное решение, основанное на понимании мелочности человека по имени Маршалл. Мелочная натура этого человека означала, что он может создать ненужные проблемы, если узнает, что Альфред заручился поддержкой для завершения Испытания огнем, и это могло непреднамеренно вовлечь Вэла в ненужный конфликт.
Когда Вэл подошел к входу на станцию, знакомая фигура выделилась из тени, представляя Элиану. Когда она заметила его, ее лицо расплылось в широкой улыбке, и ее облегчение было очевидным.
«Брат!» — воскликнула она, и ее голос задрожал от облегчения и радости. «Вы вернулись!»
Вэл моргнул, в его обычно бесстрастном взгляде промелькнуло удивление. Трудно было поверить, что прошли часы с тех пор, как она завершила испытание, получила разрешение на въезд на границу, и все же она здесь, ожидая его, как наивная девушка, цепляющаяся за своего возлюбленного. Он не ожидал от нее такой сентиментальности.
«Вам не нужно было ждать», — спокойно сказал он. Его голос был ровным, не выдавая ни намека на удивление, которое он испытал.
Элиана закатила глаза, ее руки уперлись в бедра. «Конечно, мне не нужно было. Но я хотела», сказала она. «К тому же, мне было кое о чем спросить».
«Ой?» Вэл изогнул бровь, его любопытство затронуло его, несмотря на его в целом бесстрастное поведение.
Ее взгляд остановился на его взгляде, интенсивность ее взгляда немного оттолкнула его. «Вы завершили испытание, не получив травм, верно?» — спросила она, позволяя своему взгляду бродить по нему.
Вэл был озадачен этим вопросом.
Он не отрывал от нее зрительного контакта, размышляя: «Может быть, она такая добрая и внимательная, потому что она монахиня, связанная с Церковью Света… или, может быть, это потому, что я ее первый поклонник. А может быть, и то, и другое.
Церковь Света не запрещала своим монахиням влюбляться. В их религии это не считалось чем-то необычным и определенно неслыханным. На самом деле советовали совсем противоположное. Поскольку это был мир, где человеческое население сократилось до нескольких миллионов, где каждый день шла борьба за выживание против неумолимой для людей окружающей среды, любовь поощрялась даже религией номер один в королевстве. Любовь рассматривалась как маяк надежды, символ воли человечества упорствовать и продолжать свой род.
Таким образом, хотя Элиана сильно влюбилась в Вэла с того дня, как он спас ее от смерти, она не чувствовала себя виноватой. Вместо этого она хотела признаться, что он ей нравится, она хочет встречаться с ним и так бы и сделала, если бы не ее миссия, которая ее сдерживала.
Более того, ее привязанность к нему росла, поскольку он постоянно помогал ей в их суровом мире. Дошло до того, что она не могла чувствовать себя спокойно, пока не убедилась, что с ним все в порядке. n(0)vel(b)(j)(n) служил первоначальным хостом для выпуска этой главы на N0v3l-B1n.
Вэл больше не обращал внимания на ее чувства. Хотя она никогда открыто не признавалась ему в любви, ее действия говорили о многом. Он знал, что она без ума от него, что после нескольких приятных разговоров он сможет заключить ее в свои объятия, но он все еще был удивлен тем, как далеко она была готова зайти ради него.
«Может быть, я смогу использовать это в своих целях», — подумал он.
«Да, я это сделала, Элиана». Видя, что она искренне переживает за него, Вэл ответил честно.
Говоря это, он придвинулся к ней ближе, сокращая и без того минимальное расстояние между ними. Его близость заставила ее сердце колотиться, румянец окрасил ее щеки нежным розовым оттенком. Он заметил перемену, легкая улыбка заиграла на его губах, когда он подумал о том, как ужасно она скрывала свои эмоции.
Расстояние между ними теперь почти не существовало, их губы опасно сомкнулись. У нее перехватило дыхание, на лице появилось удивление. Она выдержала его взгляд, ее глаза были широко раскрыты и вопросительны. Однако, придя в себя, она сделала шаг назад, на ее губах заиграла нервная улыбка. — Хорошо, — сумела выдавить она, избегая его взгляда. «Это все, что я хотел знать. Думаю, увидимся на Фронтире».
Она повернулась, чтобы уйти, но Вэл схватил ее за руку. Она замерла, у нее перехватило дыхание, прежде чем она повернулась, чтобы посмотреть на него, ее брови нахмурились в замешательстве. «Что?»
«Что бы ты сделал, если бы я был ранен?» — спросил Вэл, его глаза пленили ее глаза. В его взгляде было невысказанное обещание, молчаливый вызов. Она ясно прочитала: если она даст честный ответ, между ними может вспыхнуть что-то значимое. Но если она солжет или если ее ответ не понравится ему, их отношения никогда не разовьются дальше того, чем они были, а именно дружбы. Она нашла эту перспективу одновременно пугающей и воодушевляющей.
«Я бы отложила свои дела и исцелила тебя», — ее ответ сорвался с губ прежде, чем она успела обдумать это.
— Неважно, сколько времени это заняло? – спросил Вэл, его взгляд ни разу не оторвался.
Наступила пауза. Она выдержала его взгляд, ее сердце колотилось в груди, прежде чем, наконец, она кивнула и прошептала: «Да, независимо от того, сколько времени это заняло».
Вэл на мгновение замолчал, прислушиваясь к ее ответу. Она не знала, что он был тем, кому ее Бог хотел, чтобы она служила, но она ответила таким образом. Это означало, что она ценила его выше своей миссии, выше призвания своего Бога. Она была готова бросить вызов своим собственным убеждениям, когда дело касалось его.
Ее чувства к нему были сильны, он это знал. Семя любви было посеяно в ее сердце, когда он помог ей спасти ее брата. Оно возросло, когда он спас ее от верной смерти, и созрело, когда он помог ей пройти испытание огнем, не прося ничего взамен, кроме глупой молитвы.
Чувства Вэла к Элиане не были сильными. Он не был в нее влюблен и не мог сказать, что она ему даже особенно нравилась. Его сердце, не затронутое типичными человеческими эмоциями, не могло чувствовать той глубины привязанности, которую она испытывала к нему.
Его не захватили ее слова, и он не почувствовал прилив счастья, когда она была рядом.
Однако его чувства или их отсутствие не сделали его равнодушным к ней. Ему было любопытно узнать об Элиане, о ее способности призывать такую мощную силу, как спасительный щит, просто молясь. Он почувствовал силу этого щита, энергию, исходящую от него, в тот момент, когда оказался на грани смерти.
Щит стал его спасителем, помогая ему преодолеть ужасную небесную скорбь. Оно появилось тогда, когда он меньше всего этого ожидал, но нуждался в этом больше всего, и именно молитвы Элианы породили его. Более того, когда она недавно молилась за него, он получил знак защиты, еще один спасительный козырь. Он не мог не задаться вопросом, сможет ли она продолжать призывать эту силу всякий раз, когда молится за него. Всегда ли сила ответит на ее молитвы? Если так, то разве ему не повезет, если он монополизирует ее?!
Кроме того, он хотел понять тайну ее мистической крови. Может ли ее родословная быть причиной этой замечательной силы? Он знал, что родословные обладают значительной властью в своем мире, часто наделяя уникальными способностями и талантами. Может ли способность Элианы призывать спасительный щит быть проявлением ее уникальной родословной?
И если да, то какова была ее родословная? Что сделало его таким особенным, что простые слова стали силой, способной бросить вызов смерти?
Он не смог найти ответ на эти вопросы с помощью «Детекта». Однажды он использовал его на ней, и полученная им информация была жалкой.
Таким образом, любопытство мучило его и подогревало его интерес к ней. Он был полон решимости раскрыть секреты силы Элианы, даже если для этого ему придется стать ее любовником. В конце концов, для Вэла знание было силой.
Его с самого начала тянуло к Элиане, не из-за привязанности, а из инстинктивного любопытства. Ее уникальная способность превращать простые молитвы в спасительный щит заинтриговала его. Его инстинкты подсказывали ему, что это как-то связано с ее мистической родословной, но он не мог быть уверен, пока не исследовал ее тщательно. Таким образом, он рассматривал ее привязанность к нему как возможность, ступеньку, чтобы приблизиться к тайне, которую она хранила внутри. Если бы он мог стать ее любовником, тем, от кого она эмоционально зависела, она, естественно, открылась бы ему больше, и это облегчило бы ему разгадку секретов, лежащих в ее родословной.
Он намеревался использовать ее чувства в своих интересах, удовлетворить свое любопытство. В конце концов, рассуждал он, чувства — это инструменты, которые можно использовать в великой схеме вещей. Это был холодный и расчетливый подход, но он считал его необходимым.
Недостаток эмоций и ума Вэлу он компенсировал хитростью и проницательностью. Он рассматривал свой план не как акт манипуляции, а как необходимый шаг, чтобы узнать больше о загадке, которой была Элиана. Этично это или нет, для него не имело значения. Он был сосредоточен исключительно на своей цели: раскрыть секреты мистической родословной Элианы.
По мнению Вэла, цель оправдывала средства. И в этой игре силы и знаний он намеревался выйти победителем. В конце концов, он был охотником, всегда в поисках информации, которая могла бы дать ему преимущество в этом опасном мире.
