В комнате для совещаний авианосца класса «Петропавловск» летчики-истребители и пикировщики занимали кожаные кресла, а командир эскадрильи прикалывал карту к борту, готовясь к отчету.
В руках летчиков были блокноты и ручки, и они напряженно наблюдали, как командир эскадрильи заканчивает свою работу на доске.
Некоторые даже вели короткую беседу, рассказывая о том, как прошли их дни или о том, как они скучают по земле после долгого месячного путешествия. К их большому разочарованию или тревоге, между Русинской империей и империей Ямато разразилась война, что фактически сделало их частью войны, которая должна была служить своей родине.
То, что могло быть отдыхом на Дальнем Востоке, выполнение имитационных боевых учений превратилось в развертывание на настоящей войне.
«Хорошо!» Командир хлопнул в ладоши, затыкая рты летчикам и побуждая их сесть прямо. «Могу ли я привлечь ваше внимание, пожалуйста. Я капитан-лейтенант Маркус Лаппалайнен из Финляндии. Я командую этой эскадрой, задача которой — потопить как можно больше линкоров Ямато, — после своего представления Маркус развернулся и начал обводить карту красным маркером.
«Теперь Первый Имперский Флот в настоящее время атакует нас со скоростью 10 узлов. Они извиваются, чтобы уклониться от артиллерии нашего линкора «Император Александр IV». Надводных боевых кораблей сорок пять, один из них потоплен первым залпом. Наша цель — потопить половину из них, чем больше, тем лучше. Мы будем лететь по азимуту один семь пять, и как только мы вступим в контакт с вражеским флотом, группа пикирующих бомбардировщиков нырнет и устроит ад своим кораблям, а истребители обеспечат дымовую завесу для торпедоносцев, которые совершат пробежку. Теперь, если у вас есть какие-либо вопросы, не стесняйтесь задавать их».
Завершая свой отчет, он посмотрел на пилотов, ожидая, когда они поднимут руки. Один из пилотов, сидевших в последнем ряду, нерешительно поднял руку, в то время как все взгляды в зале были прикованы к нему.
— Лейтенант Аарон, — Маркус поманил его встать. «Каков твой вопрос?»
«Сэр, почему мы не используем истребитель «Призрак»? Быть сбитым зенитными орудиями Ямато быстро и невозможно. Зачем нам пикирующие бомбардировщики, если мы можем пустить по ним ракету?
— Хороший вопрос, лейтенант. Позвольте мне ответить на это. Пилоты русинских вооруженных сил в настоящее время успокаиваются, ставя все остальное на свои системы наведения и радары и забывая о своей подготовке к воздушному бою. Ну, это понятно, если подумать. В конце концов, зачем нам практиковаться в воздушных боях, если мы можем сбить врага еще до того, как он поймет, что его поразило? Для армии, флота и ВВС это плохой образ мышления. Считайте эту операцию своей практикой. Уклоняйтесь от как можно большего количества зенитных снарядов, пока не уничтожите их корабли. Затем благополучно вернуться домой. И я верю, что вы это сделаете, потому что нас учили быть лучшими».
Лейтенант Аарон потерял дар речи, но тем не менее кивнул головой. Он вернулся на свое место, закрыл бумажник и сунул его в нагрудный карман, как и все вокруг него.
«Больше нет вопросов?» — снова спросил лейтенант Маркус.
«Какого сопротивления нам следует ожидать в ходе этой операции?»
«Изобилие зенитных орудий, но нет самолетов. Империя Ямато на данный момент не имеет действующего авианосца, так что не ждите воздушного боя. Есть еще вопросы? Никто? Ладно, давай встретимся в кабине экипажа. Наши самолеты уже вооружены и заправлены.
Все встали со своих мест и направились к выходу. Лейтенант Маркус последовал за ними в кабину экипажа.
Утренний ветерок нежно дул над морем, ероша военно-морскую форму пилотов, когда они шли к своим самолетам.
Лейтенант-коммандер Маркус прибыл на своем самолете. Это копия пикирующего бомбардировщика Douglas SBD Dauntless из Соединенных Штатов Америки. Знаменитый самолет известен тем, что потопил четыре японских авианосца.
Александр не был уверен, разрабатывают ли Соединенные Штаты этого мира SBD Dauntless в это время года. Потому что, если они это сделают, это будет чертовски нарушением прав интеллектуальной собственности. Что ж, большинство его изобретений пришло из Соединенных Штатов, поскольку они когда-то были его родиной, и он хорошо разбирается в их военном программном и аппаратном обеспечении. Так что, если они разработают такой пикирующий бомбардировщик, то он, вероятно, откажется от него.
Ведь это не их основная боевая сила, начнем с того. Они используют винтовые самолеты, чтобы Империя Ямато не сошла с ума. Если Русинская империя использовала самолеты с реактивными двигателями, то империя Ямато прекратит агрессивные действия и вместо этого также примет осторожный и сдержанный подход. Русинская империя хотела, чтобы они совершали ошибки за ошибками, пока в конце не поняли, что сражаются с превосходящими силами.
Забавно, что хотя русины уже использовали в войне самолет с реактивным двигателем, высшее командование империи Ямато до сих пор отрицает его существование. Похоже, они относятся к тому типу мужчин, которые верят в цитату «увидеть — значит поверить».
Пилоты запрыгнули в свои самолеты. Самолеты, которые будут использоваться в этой операции, следующие. 10 Douglas SBD Dauntless, 10 Grumman TBF Avenger и 10 North American P-51 Mustang.
Воздушный начальник авианосца начал направлять летчиков с мостика. Один за другим самолеты поднимались в воздух.
Они летели строем, направляясь прямо к Первому Имперскому Флоту Ямато.
Десять минут спустя, с высоты более пятнадцати тысяч футов, они, наконец, прибыли к местонахождению вражеского флота. Лейтенант-коммандер Маркус посмотрел в бинокль, подтвердив присутствие линкоров.
Они действительно плывут по зигзагообразной схеме. Столбы воды поднялись с моря, когда с «Императора Александра IV» прозвучал еще один залп. Он поразил два боевых корабля, но не получил значительных повреждений благодаря оборонительному маневру.
«Хорошо, ребята, цели обнаружены. Ты уже знаешь, что делать, так что не облажайся, — сказал он по радио.
— Думаешь, они нас видели? поднял один из пилотов.
— Ну, а если и стреляли, то сейчас в нас стрелять начнут…
— Пуля задела броню самолета, на котором летел капитан-лейтенант Маркус.
«Черт, они нашли нас. Давай активируем пикирующую бомбу и закроем фонарь!» Маркус рявкнул по рации, побуждая пилотов закрыть фонари и начать последовательность бомбометания с пикирования.
Лейтенант Маркус чувствовал, что парит в воздухе, когда его самолет падает сквозь поток трассирующих пуль, которые должны были их сбить. Он совершил искусный маневр, чтобы уклониться от зенитных снарядов.
Он активировал перерыв в погружении, в результате чего скорость его спуска замедлилась. Он попал на борт одного из линкоров. Основываясь только на дизайне, он может сказать, что это линейный крейсер класса «Конго».
3000 футов… 2000 футов… 1000 футов. Маркус потянул за рычаг, который выпустил 1020 кг боеприпасов. Он со свистом упал на деревянную палубу «Конго».
Маркус изо всех сил потянул штурвал на себя, заставив самолет подняться в воздух.
Он чувствовал, как его самолет трясется от взрыва позади него. Он бросил беглый взгляд и обнаружил, что попал в цель. Его товарищи также добились попадания и покинули место происшествия с минимальными повреждениями.
Тем временем десять «Мустангов» P-51 выполнили свою работу, поставив дымовую завесу, чтобы скрыть приближение торпедоносцев.
Под непрекращающимся градом зенитных снарядов с 40 надводных боевых кораблей солдаты были невозмутимы и сосредоточены на работе.
Им просто нужно выстроиться и нажать кнопку, которая выпустит торпеду. И это то, что они сделали. Самолеты-торпедоносцы выпустили свои торпеды, сбросив их на воду.
Он поплыл под волнами, оставляя за собой след из пузырей, который был виден глазам Ямамото.
«Вправо полный руль!» — приказал Ямамото.
— Правый полный руль, — повторил Хелман флагмана, поворачивая штурвал вправо.
Ямамото, принимая желаемое за действительное, считает, что избежал этого. Он знал, что торпеды плывут только по прямой. Он не знал, что это была не простая торпеда, широко используемая мировыми державами. Это торпеда с акустическим самонаведением, которая следует за звуком определенной акустической сигнатуры.
Подводные лодки класса «Морж» предоставили «Петропавловску» акустические данные флагмана, а инженеры на борту авианосца, в свою очередь, запрограммировали торпеду, передав ей акустическую сигнатуру линейного крейсера класса «Амаги».
Глаза Ямамото расширились от ужаса, когда он заметил, что торпеда изменила курс.
«Приготовьтесь к удару!» Ямамото вцепился в перила рядом с ним, когда торпеда приблизилась.
Через несколько секунд торпеда попала в корпус линкора прямо в его левый нос. Корабль начал крениться вправо и сильно брыкаться с обеих сторон.
Видение Ямамото будущих военно-морских войн всегда было верным. Великолепные линкоры бесполезны против самолетов.
