«Это отвратительный зверь», — прокомментировал Псоглав, когда его единственный глаз остановился на Кровавой Виверне, которая в настоящее время кружила вокруг Племени Кентавров.
Кровавая Виверна в настоящее время сражалась против главного пса племени кентавров, который также имел столетний ранг. Однако не все существа одного ранга были равны. Между ними всегда будут расовые различия, которые решат, кто одержит верх, а кто нет.
——
— Гуманоидное существо
— Столетний зверь
— Уровень угрозы: S (средний)
— Можно добавить в стадо
— Вероятность успеха: 1%
——
Уильям мельком взглянул на информацию военного вождя кентавров. По сути, это были кентавры, которые могли похвастаться самыми высокими боевыми навыками в племени.
Прямо сейчас тот же Кентавр держал Кровавую Виверну в страхе, используя магические атаки на расстоянии. Однако это было именно то, что Кровавая Виверна намеревалась сделать. Пока Военный Вождь сосредоточится на этом, другие Виверны смогут уничтожить остальную часть племени, используя свою превосходящую силу.
Хотя племя кентавров насчитывало около двух тысяч, большинство из них были существами класса C, а воинов класса B было не больше дюжины. Виверны были одним из высших хищников в Причудливом лесу, и хотя у кентавров было численное преимущество, против их врага это было бесполезно.
Пока шла битва, воздух пронзил громкий крик, и на поле боя появилось пятьдесят гиппогрифов.
Они были союзниками кентавров, и было вполне естественно оказать им помощь в трудную минуту. В настоящее время вокруг племенного лагеря кружило пятнадцать виверн, и некоторые из их когтей и клювов уже были окрашены в кровь.
Очевидно, они убили большое количество воинов-кентавров во время столкновения и напились крови своего врага, чтобы восстановить свои силы.
Уильям узнал Дамиана, который возглавлял отряд кентавров, стреляя в виверн. Эти стрелы безвредно отскочили от чешуи Виверны, что заставило кентавров стиснуть зубы от разочарования.
Когда прибыли гипогрифы, битва уже не была односторонней, но захватчики по-прежнему одерживали верх.
Уильям вздохнул, когда два гиппогрифа были пронзены жалом Виверны и рухнули на землю. Естественно, они не могли напрямую вмешиваться в войну, поэтому два гиппогрифа погибли вскоре после рокового столкновения.
— Итак, каков план? — спросил Псоглав, скрестив руки на груди. «Хотя я не могу победить ни одну из этих Виверн, я уверен, что пока Кровавая Виверна не вмешается, я буду невредим».
Псоглав хотел было еще что-то сказать, когда послышались пронзительные смешки, доносившиеся из леса.
Кентавры скривились, увидев одного из самых надоедливых зверей, обитавших в лесу, и это были не кто иные, как верегиены. Как следует из названия, они были очень похожи на «оборотней», но разница заключалась в том, что они были гиенами, а не волками.
Уильям нахмурился, снова используя свои навыки оценки, чтобы опознать вновь прибывших.
——
— Териантропный гибрид
— Уровень угрозы: C (средний)
— Нельзя добавить в стадо
— Могущественный падальщик, питающийся плотью как людей, так и зверей.
— У этого существа есть три формы: человеческая форма, большая гиена или гибрид, похожий на оборотня.
— В отличие от оборотней, которые могут трансформироваться только ночью, гиены-оборотни могут трансформироваться в любое время дня и не имеют таких ограничений, как другие териантропические гибриды.
— Сильные и хитрые, эти существа — одни из самых надоедливых зверей, которых можно встретить на Южном континенте.
—-
Пронзительный смех вергиен сделал и без того безнадежную ситуацию невыносимой. Они побежали к месту, где упали два гипогрифа, и тут же оттащили их трупы.
Они не ушли далеко, прежде чем начали лакомиться плотью Гипогрифа. У них было очень сильное сопротивление яду, так что даже яд Виверна, убивший волшебных зверей, их не беспокоил.
Псоглав присвистнул, с восхищением глядя на вновь прибывших.
— Теперь все стало сложнее, — усмехнулся Псоглав. — Что мы будем делать теперь, Шепард?
Уильям тщательно оценил ситуацию и знал, что не сможет переломить ситуацию с его нынешней силой. Поскольку это так, пришло время позаимствовать силу у других.
«Четвертый мастер, не могли бы вы оказать мне помощь, хотя бы раз?» — спросил Уильям.
Кеннет и Псоглав посмотрели на него в замешательстве, потому что не знали, кто такой этот «Четвертый Мастер».
Рядом с деревом напротив них послышался тихий шорох, и из ниоткуда появился человек в мантии с капюшоном.
«Что у тебя на уме?» — спросил Эцио.
Эцио официально стал четвертым мастером Уильяма после того, как мальчик уступил темной стороне человечества. Он научил полуэльфа многим вещам, в том числе искусству мучить людей. Среди Мастеров Уильяма Эцио был немногословен. В разговоре с ним Уильям должен был сразу перейти к делу, чтобы сэкономить время.
«Четвертый мастер, вы можете справиться с Кровавой Виверной?» — спросил Уильям.
Это сейчас было самым насущным вопросом. Пока Кровавая Виверна будет побеждена, вождь кентавров сможет довольно легко справиться с другими вивернами.
«Я могу, но мне понадобится помощь», — ответил Эцио, взглянув на двух своих товарищей, посланных их командиром.
Дамиан и Гидеон лишь понимающе кивнули. Они помогут Эцио разобраться с Кровавой Виверной, а Уильям разберется с остальными.
— Будьте в безопасности, молодой мастер, — сказал Дамиан, похлопав мальчика по плечу.
— Не позволяй гиенам-оборотням тебя кусать, — прокомментировал Гидеон. «Командир убьет нас, если вы превратитесь в одного из них».
Уильям кивнул головой. «Успокойтесь, старшие».
Получив его ответ, трое мужчин исчезли. Уильям не знал, где они, но в одном он был уверен. Вскоре с Кровавой Виверной будет покончено.
— Пошли, — сказал Уильям, спрыгивая с дерева.
Кеннет и Псоглав последовали его примеру и приземлились на землю.
Элла превратилась в своего боевого козерога и позволила Уильяму и Кеннету покататься на ней.
«Сначала мы присоединимся к кентаврам и поможем им отразить атаки вергиен», — объяснил Уильям свой план. «Псоглав, позови своего двойника, чтобы помочь поймать гиппогрифов, как вчера. Остальное предоставь мне».
«Хорошо, но мне нужно несколько ядер от вергиен», — ответил Псоглав, излагая свое состояние.
«Хорошо.»
«Мне нравится иметь дело с умными людьми».
Элла бросилась к полю боя, а Уильям пустил стрелы в гиен-оборотней, которые приближались к кентаврам.
Кентавры, с другой стороны, посмотрели на Дамиана, ожидая его приказаний. Они не знали, напасть ли на Уильяма или закрыть глаза на его действия.
— Не обращай на него внимания, — приказал Бастиан. «Атакуй вергиен!»
Кентавры взревели в знак признательности и бросились на надоедливых падальщиков с пиками и копьями. Битва стала более напряженной, поскольку обе стороны изо всех сил боролись за превосходство.
Кентавры явно были в невыгодном положении, потому что виверны и вергиены, казалось, были в сговоре друг с другом. Используя свое превосходство в численности, кентавры прогнали гиен-верегиен и сумели убить шестерых из них.
Однако вергиенам и вивернам удалось убить более сотни кентавров за несколько минут.
Уильям махнул рукой и беззастенчиво схватил мертвые тела гиен-оборотней в свое кольцо для хранения. Кентавры не были в настроении обращать внимание на его мелочный поступок, потому что на карту было поставлено все их племя.
Рога Эллы вонзились в гиену-оборотня, которая собиралась нанести последний удар упавшему кентавру. Существо закричало от боли, но копье Уильяма пронзило его глаза, насквозь мозг, оборвав при этом его жизнь.
Атака вергиен стала яростной, но объединенная атака Уильяма и кентавров подавила их бешеные атаки.
Внезапно виверна спустилась к вергиенам и кентаврам, которые сражались в ближнем бою, и широко открыла свою пасть.
«Он собирается выстрелить своим Дыханием Дракона!» Дамиан закричал, чтобы предупредить Уильяма и их временных союзников. .
Изо рта Виверна вырвалось пламя, когда она выстрелила в землю, как из огнемета. Кентавры тут же уклонились, но некоторые из них не успели вовремя среагировать. Дюжина воинов была испепелена пламенем и умерла, мучительно крича.
Псоглав изо всех сил старался поймать падающих гиппогрифов, но большинство из них были уже мертвы, когда он их поймал. В отличие от грифонов, виверны могли легко разорвать гиппогрифа пополам из-за его превосходящей силы.
Из пятидесяти гиппогрифов, вступивших в бой, пятнадцать уже пали, а Псоглаву удалось спасти только четверых. Однако четыре волшебных зверя уже были в предсмертном состоянии с оторванными от тел крыльями и конечностями.
Один из них был пронзен жалом виверны, и ему оставалось всего минута до смерти.
Уильям поспешно добавил этих зверей в свое стадо, а умирающему гиппогрифу дал противоядие.
Одна из виверн увидела действия Уильяма и немедленно нырнула с неба, чтобы убить его. Когда он был всего в сотне метров от мальчика, серебристо-стальная нить обернулась вокруг его тела, остановив его на месте.
Эцио, Дамиан и Гидеон вскочили ему на спину и силой повернули его вправо. Виверна пришла в ярость из-за внезапной засады, которую она получила от слабых людей, и попыталась стряхнуть их со своей спины.
К сожалению, трое мужчин, едущих на его спине, были его худшим кошмаром. Дамиан рассмеялся, зажимая ошейник на шее Виверны. После того, как ошейник был надежно зафиксирован, Виверн застыл в воздухе, прежде чем подняться в небо.
Дамиан был повелителем зверей. Естественно, он мог приручить множество видов зверей. Его сильной стороной было приручение летающих существ.
Гидеон тоже был повелителем зверей. Однако его специальностью были наземные существа. Вместе они сформировали грозную команду, которая могла ловить разных зверей как на земле, так и в небе.
Дамиан контролировал Виверну и незаметно приблизился к одному из ее собратьев. Когда он был достаточно близко, Повелитель зверей спрыгнул со спины Виверны и бросил серебряно-стальную нить в шею противоположной Виверны.
Виверна была занята борьбой с кентаврами на земле, поэтому не заметила Повелителя зверей, подкравшегося к ней сзади. Так же, как и первая Виверна, Дамиан легко взял под контроль вторую.
«Я могу управлять только двумя из этих зверей одновременно», — сказал Дамиан. «Ранг Кровавой Виверны слишком высок для меня. Я не смогу ее захватить».
«Не волнуйся, просто дай мне подойти поближе», — ответил Эцио.
«Хорошо.» Дамиан кивнул, когда Эцио перешел к Виверне, которой он сейчас управлял.
Уверенный ответ Эцио заставил Дамиана вспомнить, что этот их товарищ-затворник был тем, кто мог сражаться против Столетних Тварей в одиночку.
Эцио спокойно посмотрел на Кровавую Виверну вдалеке. Однако глубоко внутри он чувствовал предвкушение. Возможно, это было потому, что он так привык убивать людей, что в последнее время у него не было времени охотиться на сильных зверей.
Независимо от причины, Четвертый Мастер Уильяма смотрел на Столетнего Зверя с восхищением.
«Кровавую виверну очень редко можно увидеть даже на Южном континенте, — размышлял Эцио. «Убить его было бы пустой тратой времени».
