«И вот что случилось». Уильям вздохнул. «Это была моя вина, что я недооценил его».
Оуэн ударил Уильяма по голове ладонью, от чего мальчик взвизгнул от боли.
«Идиот! Первое правило исследования подземелий — никогда не недооценивать своих противников!» — возмутился Оуэн. «Вы понимаете, что если бы вы не отреагировали вовремя и не воспользовались кольцом, вы и ваши козы погибли бы».
«…Да.» Уильям чувствовал себя обиженным, но это была правда. Он не осмеливался оправдываться за свою ошибку.
— Послушай, Малыш Уилл, — серьезно сказал Оуэн. «Бывают случаи, когда чистая сила бесполезна. Многие боятся темных магов, знаешь почему?»
— Это из-за их проклятий?
«Да и нет.»
Оуэн хмыкнул, когда призвал белый шар света в своей руке. «Причина, по которой темных магов боятся, заключается в том, что они могут убивать людей так, что их жертва не знает, как они умерли. Их проклятия могут проникнуть в тело этого человека и… разрушить его изнутри».
В центре шара белого света в руке Оуэна появилось черное пятнышко. Затем он постепенно становился больше, пока не поглотил весь свет в шаре, превратив его в черный шар злобы.
«Этот процесс может занять годы, но одно можно сказать наверняка», — заявил Оуэн. «Если темный маг решит убить человека, выжить будет очень трудно. К счастью, шаман-хобгоблин, с которым вы сражались, находится только на Четвертом круге. Заклинания могут быть развеяны кем-то моего ранга.
Однако, если вы были прокляты кем-то, равным или превосходящим меня, то ничто в этом мире не могло вас спасти. Я гарантирую, что вы будете страдать очень медленной и мучительной смертью. Вот почему люди не любят ассоциировать себя с темными магами».
Уильям выслушал объяснение Оуэна и нахмурился. Затем он посмотрел на старика с серьезным выражением лица и задал вопрос, который собирался задать с тех пор, как старик начал говорить о темной магии.
«Тогда, мистер Оуэн, как я могу с этим бороться?» — спросил Уильям.
«Ну, есть много способов бороться с темной магией. Первое, что вам нужно сделать, это убить хобгоблина-шамана, прежде чем он убьет вас», — ответил Оуэн. «Я просто нахожу странным, что десятилетний ребенок вроде тебя спрашивает меня, как сражаться с хобгоблином-шаманом. Ты знаешь? Даже авантюристы серебряного ранга могут умереть, столкнувшись с этими тварями!»
Голос старика был полон презрения, когда он посмотрел на мальчика перед собой. Несмотря на это, взгляд Уильяма не дрогнул. Он продолжал смотреть на Оуэна с таким серьезным выражением лица, что старик поднял бровь.
— Ты серьезно пытаешься найти способ сразиться с хобгоблином-шаманом в твоем возрасте? — спросил Оуэн. «Почему? Ты пытаешься уложиться в срок или что-то в этом роде?»
«Нет.» Уильям покачал головой. «Я просто хочу стать сильнее. Битва с Тысячелетним зверем заставила меня осознать, что я всего лишь муравей, который может легко умереть, как только существо такого уровня решит наступить на меня».
— Ммм, ну ты не ошибся. Оуэну пришлось признать, что в логике мальчика есть доля правды. Поразмыслив недолго, Оуэн решил дать мальчику несколько советов, чтобы преодолеть его нынешнее затруднительное положение.
«Есть три способа, которыми вы можете преодолеть текущую ситуацию. Как я уже сказал, первый — убить гоблина-шамана до того, как он убьет вас. Это означает, что вы должны использовать заклинание дальнего действия или атаку, которая может убить его в безопасное расстояние.
Второй способ — изучить Магию Света или Жизни. Хотя обе магии имеют одни и те же корни, у них все же разные цели. Магия Света широко используется клириками, жрецами и паладинами. Можно даже сказать, что они враги Темной магии».
Оуэн сделал паузу на мгновение, чтобы позволить Уильяму переварить его объяснение. Он понимал, что десятилетнему ребенку это может быть трудно понять, но, поскольку мальчик был серьезен, он тоже решил стать серьезным.
«Тогда последний способ победить темную магию — это… сразиться с ней с помощью темной магии». Оуэн усмехнулся. «Знаешь ли ты эту поговорку? Око за око, зуб за зуб и огонь огнём в бой?
Итак, Малыш Уилл, что ты собираешься делать? Ах, позвольте мне сказать это заранее. Если ты изучишь темную магию, люди будут избегать тебя, как чумы. Хотя темная магия не обязательно является злом, к тем, кто владеет ею, относятся соответственно».
Уильям опустил голову, погрузившись в глубокие размышления. Он взвесил все за и против предложений Оуэна. Подумав десять минут, Уильям поднял голову и сказал свой ответ.
«Мистер Оуэн, я хотел бы узнать…»
——
«Мееееее!»
«Мееееее!»
«Мееееее!»
«Мееееее!»
Поговорив с Оуэном, Уильям вернулся в резиденцию Эйнсворт. Увидев своего дедушку, дядю и тетю, он пошел прямо в загон для коз, чтобы проверить свое стадо. Его тут же окружили Аслан, Хронос и остальные козлы.
Уильям присел на землю и обнял всех. Козы окружили его и прижались лбами к его телу. Мальчик чувствовал их любовь и заботу, и это согревало его.
Элла смотрела на эту сцену со спокойным выражением лица. Она хотела сделать шаг вперед и положить голову на плечо Уильяма, но сдержалась. Вторая мать Уильяма понимала, что ее «сын» должен дать козам некоторое чувство комфорта, чтобы успокоить беспокойство, которое держало их на пределе своих возможностей в последние несколько дней.
Через некоторое время козы, наконец, насытились и обрели бодрость.
«Мама». Уильям встал и широко раскинул руки.
Элла подошла и лизнула лицо мальчика. Уильям хихикнул, потому что язык его мамы был очень щекотливым. Он обнял ее за шею и погладил по макушке. Это был их способ заверить друг друга, что все в порядке.
Семья Эйнсворт вместе с Лией и Седриком пообедали вместе. Двое братьев и сестер с облегчением узнали, что Уильям оправился от «Безумия воскрешения». Уильяму заранее сказали, что это объяснение, которое Оуэн и Джеймс дали своим товарищам, поэтому он должен был придерживаться этого объяснения.
Во время обеда Уильям заметил, что Лия казалась более живой по сравнению с тем, когда он видел ее в последний раз. Она даже улыбалась, и мальчик мог сказать, что она не притворялась.
— Что-то хорошее случилось, Старшая Сестра? — спросил Уильям. «Ты выглядишь красивее, чем в последний раз, когда я тебя видел».
«Действительно?» Лия очень мило улыбнулась Уильяму. Улыбка, которая была достаточно милой, чтобы сгнили его зубы.
«Да.» Уильям кивнул головой. — Неужели случилось что-то хорошее?
— Возможно, — ответила Лия. Она игриво высунула язык, но больше ничего не сказала.
Седрик также заметил перемену в поведении сестры. Однако он ничего не сказал об этом. Для него было лучше, чтобы Лия была такой, чем впадать в депрессию из-за смерти отца.
Если бы он только знал, что его отец жив и хотя бы встречался с ее сестрой, он, вероятно, чувствовал бы то же, что и она.
