Квартира Лорен, 4.57 УТРА.
Вторник, 22 февраля 2022 года.
Большую часть времени с тех пор, как он проснулся, он просто лежал, свернувшись калачиком, и размышлял о своих действиях.
Все, что он пытался сделать до сих пор, потерпело неудачу, но это не означало, что все было бесполезно. Он многое узнал о ситуации в Сеталите. Две бомбы в двух разных городах, люди, необходимые для этого, говорили об организации или группе людей, работающих сообща.
Очевидно, кто-то убивал героев, и если вы включаете всех других героев, которые погибли в попытках, ну, он вообще не мог найти закономерность. Марк не был в той же лиге, что и Парагон—не так уж много героев,—но он все равно умирал в каждой петле.
Было очевидно, что он был мишенью, так что же у них было общего?
Может быть, там ничего и не было, и те, кто нес ответственность за все это, просто убивали героев без разбора—или пытались убить всех героев.
В любом случае, у него не было ничего, что указывало бы на то, какой из этих двух может быть правдой ситуации, и это привело его к тому же выводу, к которому он пришел при последней перезагрузке.
Ему нужно было сообщить героям; ему нужно было увидеть, как обрабатывается информация, кто имеет к ней доступ, и попытаться составить какой-то список людей, чтобы расследовать утечку. Если человек, сливающий информацию, был участником этого заговора или просто кем-то, работающим на них, он должен был это выяснить.
Что означало возвращение в штаб Героя снова, на этот раз без помощи автономных автоматов, которые могли доставить сообщение в относительной анонимности.
Лорен закрыл глаза и ощупал себя изнутри, выискивая то, что изменилось с этим сбросом; с каждым разом ему становилось все легче находить изменения по мере того, как он знакомился с этим ощущением. Он не заметил никаких внешних изменений, таких как дополнительные руки или конечности, но он точно не смотрел.
Что—то сразу же определилось прямо между его глазами-мысленный переключатель, и он, на мгновение сосредоточив внимание, активировал его.
Ничего не произошло.
Лорен поднялся с кровати, нахмурился и посмотрел на свою руку. Матрас совсем не угнетал; он был таким же твердым, как любой пол, к которому он прикасался в своей жизни. Он мысленно отключил выключатель, и кровать вернулась в нормальное состояние.
Он попытался снова активировать его, но это не удалось; вместо этого в его голове появился обратный отсчет, 13 секунд, пока он не сможет использовать его снова.
«Что именно я делаю?” Лорен нахмурилась.»
Он замораживал предметы, с которыми контактировал,—его одежда, казалось, оставалась незатронутой силой, так что, вероятно, все было не так просто. Ему нужно будет сделать несколько тестов, чтобы понять это.
Лорен схватил с комода телефон. Он открыл приложение обратного отсчета и нажал кнопку пуск, прежде чем снова включить питание. Таймер застыл, как он и ожидал, так что замерз весь объект, а не только корпус.
Он отменил его, и обратный отсчет в его голове был меньше пяти секунд.
«Хм, — пробормотала Лорен., «время, когда я держу его активированным, — это точное время, необходимое для ожидания, прежде чем я смогу использовать его снова.”»»
Это был жесткий предел, если он когда-либо видел его. Лорен снова использовал свою силу, держа телефон в руке размороженным, прежде чем бросить его на кровать; он вздрогнул, когда он остановился в воздухе в футе от него. Он снова отключил питание, и телефон продолжил свою дугу, чтобы приземлиться на землю.
Ему не нужно было прикасаться к нему после того, как он использовал свою силу? Лорен нахмурилась: что-то здесь не сходилось. Он видел, что таймер все еще отсчитывает время, лежа лицом вверх на кровати в середине комнаты; он использовал свою силу.
Прилавок застыл, хотя он и не прикасался к нему.
«Ладно, я понятия не имею, что делаю, — расстроенно сказала Лорен. «Что я знаю?”»»
Он мог замораживать предметы на расстоянии; если он держал предмет или он был в контакте с ним, как его одежда, он мог держать его размороженным. Он не мог ничего сдвинуть с места после того, как оно уже замерзло, а таймер перезарядки в его голове соответствовал продолжительности использования энергии—Лорен на мгновение уставился в окно.
Лорен медленно подошел и высунул голову в окно.
Снаружи почти не было движения, но три птицы участвовали в самом эпическом воздушном бою всех времен. Пожилая дама с ходунками пересекала перекресток, который доставил Марку столько хлопот, а большой грузовик тащил бревна из центра прямо на нее.
Его сердце пропустило удар, когда он понял, что вот-вот станет свидетелем еще одной смерти в машине, и он отчаянно нажал на выключатель в своем сознании.
Все остановилось.
Птицы висели в воздухе, расправив крылья, словно на скоростной фотографии. Пожилая дама с ходунками остановилась на полпути к переезду, а грузовик застыл метрах в двадцати.
Адреналин взорвался, когда он понял, что не знает, какова максимальная продолжительность его силы, и он был за дверью в течение нескольких безумных секунд, прежде чем мчаться вниз по лестнице, перепрыгивая через две ступеньки. Ему пришлось обогнуть высокого мужчину с татуировками по всему лицу, застывшего на ступеньках, и как только он протиснулся мимо неподвижного мужчины, то оказался за дверью.
Он побежал по тротуару, дыша быстро и бесконтрольно, и, как только добрался до женщины, заколебался.
«О нет, — в ужасе сказала Лорен.»
Он не мог сдвинуть ее с места, пока она была заморожена.
Он не мог выйти из паузы, а затем затащить ее в нее, чтобы позволить ему переместить ее, потому что он был в ней уже больше минуты; ему придется ждать, по крайней мере, так долго, прежде чем он сможет использовать ее снова.
Все, что он сделал, это предоставил себе место в первом ряду ее надвигающейся смерти.
Лорен глубоко вздохнул и попытался успокоиться; у него было все время на свете, чтобы придумать решение здесь. Он не мог сдвинуть женщину с места, и уж точно не мог сдвинуть грузовик. Он не мог сдвинуть ничего на пути грузовика, потому что все было заморожено и неподвижно.
Он подошел к грузовику и хорошенько разглядел водителя; глаза мужчины были широко раскрыты от ужаса—он ясно видел женщину в последний момент. Передние колеса были чуть сдвинуты вправо, и это было началом его попытки избежать столкновения.
Лорен точно не была экспертом по тому, как грузовики действуют при внезапных попытках поворота во время движения на высокой скорости. Тем не менее, он не думал, что ему нужно быть одним из них, чтобы понять, что автомобиль, вероятно, в конечном итоге окажется на боку, а его груз будет тащиться за ним.
Он почти мог представить себе, как массивный груз бревен качнется и раздавит ее вместо хижины.
Возможно, между ними было достаточно места, чтобы попытаться оттащить ее с дороги, как только время вернется, но это будет рисковать их жизнями. Лорен смирился с тем, что, скорее всего, погибнет в этой попытке.
Заставив себя вернуться к старухе, он почувствовал, что идет на собственную казнь, и остановился перед ней; на ее лице была приятная улыбка, совершенно не подозревавшая о том, что должно произойти.
Он сглотнул, прежде чем присесть на корточки и обхватить ее руками за талию, готовясь оторвать ее от земли и начать бежать. Грузовик вдруг показался ему гораздо ближе, чем раньше, и он попытался заставить себя действовать.
«Пошел ты, дамочка, — проскрипел Лорен сквозь зубы, прежде чем оторвать старушку от земли и побежать к тротуару.»
Почти сразу он потерял равновесие из-за внезапного веса женщины, но сумел удержаться на ногах. Водитель грузовика ударил кулаком по клаксону, крутанув руль в сторону, и с громким визгом кабина упала на дорогу с дождем искр, опрокинувшись от инерции и веса бревен.
Старая леди пронзительно закричала что-то неразборчивое, когда ее вдруг против воли передвинуло, она боролась с его хваткой в попытке освободиться.
Лорен слышал скрежет прицепа, скользящего к нему, когда он ступил на тротуар и продолжал бежать. Грузовик врезался в витрину магазина на углу улицы и притормозил ровно настолько, чтобы он смог проехать мимо.
Он споткнулся о землю, когда грузовик вырвал всю переднюю часть магазина и развернул его через перекресток, прежде чем скользнуть к визжащей остановке. Старуха вырвалась на свободу и задохнулась, когда поняла, что только что произошло.
Лорен задыхалась от страха и облегчения, когда он едва избежал смерти еще раз, не в силах поверить, что ему удалось спасти ее; его послужной список с людьми и грузовиками был довольно ужасен.
«Спасибо, молодой человек! — выдохнула старуха. «О Господи, он появился из ниоткуда! Совершенно безответственно!”»»
У Лорен было более чем достаточно времени, чтобы проверить ситуацию во время паузы, она абсолютно прошла через запрещающий сигнал, и у водителя грузовика был зеленый свет. Он не собирался призывать ее к ответу, хотя сейчас у него были более важные дела, чем спорить с ней.
«Оставайся здесь, — с трудом выговорил Лорен, поднимаясь на ноги. «Пойду проверю, как там водитель.”»»
Он не слышал ее ответа, когда бежал к столу; в отличие от несчастных случаев с Марком, огня не было видно, и грузовик был полностью неподвижен на боку. Подойдя к разбитому окну, он увидел, что водитель борется с ремнем—окровавленный, но живой.
Лорен осторожно поднялся и поставил ногу на раму переднего окна.
«Гребаный ремень! — проскрежетал мужчина. «Вы это видели? Она просто прошла насквозь—даже, блядь, не посмотрела!”»»
«Я видел, — как можно спокойнее согласился Лорен. «Я помогу тебе выбраться.”»»
«Откуда ты вообще взялся? Ты только что появился перед ней, — проворчал мужчина. «Ты герой?”»»
«Что-то в этом роде, — призналась Лорен. «Только сегодня получил свою силу; предположим, ей повезло, что я ее заметил.”»»
Он забрался в кабину, и они вдвоем сумели отцепить ее достаточно, чтобы он смог освободиться. Лорен помогла мужчине вылезти из окна и спрыгнуть на дорогу.
«Я не могу так ходить, — огорченно сказал мужчина. » Правая нога сильно повреждена, тебе придется мне помочь.”»»
Лорен шагнула под руку парня и подняла его, прежде чем заковылять к тротуару; машины уже останавливались, пассажиры спешили на помощь, и он слышал сирены вдалеке.
«Спасибо, — пробормотал мужчина, соскальзывая на землю. «Если ты хочешь сохранить свою личность в секрете, герой, тебе следует убраться отсюда до того, как прибудет кто-нибудь еще.”»»
У него оставалось три минуты до того, как он снова сможет использовать свою силу, и он не хотел вести их прямо в свою квартиру; Лорен похлопал его по плечу в знак благодарности, прежде чем направиться в центр.
Никто его не остановил.
Квартира Лорен, Сеталит-Сити, 13:52.
Вторник, 22 февраля 2022 года.
Большую часть дня он испытывал свою силу, но не узнал практически ничего нового. Проще говоря, он замораживал время, и как бы долго он ни оставался в таком состоянии, тем дольше он не сможет использовать его снова. Лорен разрабатывал стратегию, как использовать его, чтобы достичь того, что он на самом деле намеревался для этой перезагрузки.
Он хотел оставить письмо в штабе Героев и остаться анонимным. Он также хотел отследить, кто имел доступ к информации, что было возможно с его нынешней властью. Он мог просто войти, положить его на чей-нибудь стол и уйти. Никто не узнает, что он там, никто не попытается остановить его; это было даже лучше для этой работы, чем гомункулы.
В его распоряжении была совершенная скрытная сила.
И вот теперь он смотрел на конверт, в котором было все, что он узнал о бомбах. В прошлый раз его послание было запятнано дракой, разразившейся сразу после этого. Бомбы были каким-то образом взорваны, и город был в основном разрушен. На этот раз не будет никакой борьбы, чтобы запятнать послание, не будет причин, чтобы кто-то еще услышал о нем, кроме того, кому он его послал.
Лорен не понимал, как все может пойти не так, поэтому он встал, схватил письмо и спустился вниз. Не было никакой причины активировать его силу, пока он не приблизится к зданию; это бесполезно увеличит время восстановления без какой-либо реальной выгоды.
«Готов я или нет, но я иду, — криво усмехнулся Лорен.»
Он прошел прямо мимо входа в штаб Героя и остановился на тротуаре вместе с группой, ожидавшей перехода. Лорен на мгновение замер, тщательно выбирая позу, прежде чем активировать свою силу.
Он взял с собой телефон и включил таймер, чтобы узнать, сколько времени у него осталось.
Мир снова остановился, и он развернулся на ногах, прежде чем побежать обратно к зданию, дверь все еще была открыта, и он протиснулся мимо человека, проходящего через нее, в вестибюль.
Штаб — квартира представляла собой изящное здание с прямыми линиями и стеклянными панелями, обрамляющими внешнюю сторону; внутри все было минималистично. Чистые белые полы, зал ожидания с одной стороны, указатели указывают во все стороны вдоль стен. Это был первый раз, когда он был внутри, и он не мог не подумать, что это очень похоже на больницу, если вообще что-то. Конечно, в больнице обычно не так много костюмов, но в остальном они были странно похожи.
Ему нужно было найти офис для героя, который был здесь на вершине цепи, кого-то, кто, как он мог быть уверен, не был террористом или не работал с ними. Он не был уверен, кто именно, но у него было все время в мире, чтобы выяснить это.
Лорен обыскал первый этаж, но там было только две двери, которые были открыты, и ни одна из них не была кабинетом—ему придется подняться выше. Лестница казалась лучшим вариантом, учитывая, что лифт не поднимется, пока он не уронит свою силу.
Он смирился с тем, что проверит каждый этаж в поисках лучшего варианта, у него была возможность быть осторожным здесь, и не было причин торопиться. На втором этаже было столько же закрытых дверей, и он не мог узнать половину имен на табличках.
Кроме одного, Градиента.
Дверь была открыта, и в его кресле, закрыв лицо руками, сидела женщина. В любом случае он не смог бы разглядеть, как она выглядит, учитывая, что на ней была белая маска; однако она была опознана как брюнетка.
Он взглянул на свой телефон; приложение все еще тикало вверх, 3 минуты 26 секунд.
Лорен вышел из комнаты; у него были дела поважнее, чем выяснять, кто этот герой. Он обыскал третий и четвертый этажи как можно быстрее и даже начал узнавать некоторые имена. Он не останавливался, пока не добрался до шестого этажа и не нашел дверь с названием, которое поразило его до сих пор.
Призрак.
Вдоль стен его кабинета тянулись окна с опущенными жалюзи-ми, одно из которых было приоткрыто, чтобы дать человеку понять, кто приближается к его двери.
Внутри никого не было, и Лорен вдруг понял, что он, вероятно, самый надежный человек в здании. Он пришел в ярость после того, как все погибли, и выследил его для мести—это было не то, что сделал бы человек, который участвовал в бомбардировке.
Он также был достаточно силен, чтобы избавиться от него, если Рейт был тем, кто приносил информацию его сверстникам. Он пережил бомбежку во время последней перезагрузки, казалось бы, невредимый. Рейт соответствовал всем критериям, которые он хотел, и был, по сути, идеальным кандидатом, чтобы оставить сообщение, но была одна небольшая проблема.
Дверь была закрыта.
Чтобы открыть дверь, Лорену нужно было сбросить мощность, а это означало, что—бросив быстрый взгляд на приложение таймера—ему нужно было подождать 9 минут и 53 секунды, прежде чем он сможет использовать его снова. Это было долгое время, чтобы незаконно простаивать в офисе супергероя, посреди здания, в котором присутствовали сотни людей. Там стоял массивный письменный стол с компьютерным монитором, два больших шкафчика и книжный шкаф у противоположной стены, а в углу комнаты стояло зеленое растение в горшке.
И снова он поймал себя на том, что колеблется с решением, он не сможет взять его обратно, как только он его принял, и если Фантом был на пути в свой офис прямо сейчас, он был обречен. Десять минут-целая вечность для человека, который может двигаться так же быстро, как он.
Лорен крепко вцепился в дверную ручку и, чтобы заставить себя действовать, решил издать боевой клич.
«Пошел ты, дверь!” — прошептала Лорен.»
Слова растворились в замерзшем мире, и Лорен отбросил свою силу.
К счастью, дверь оказалась незапертой, и Лорен распахнул ее, прежде чем захлопнуть за собой так тихо, как только мог. Никаких сигналов тревоги, никаких криков, никаких автоматических защит, разрывающих его на куски, просто он стоит в кабинете супергероя.
Он тихонько опустил жалюзи до упора, прежде чем бросить конверт на стол и заглянуть за него; он мог бы спрятаться под столом. Он проверил шкафчики и обнаружил, что один из них открыт и пуст, в то время как другой был заперт—вероятно, с чем-то внутри.
Тесновато будет, но в шкафчик он, наверное, поместится; если кто-нибудь вернется, он там застрянет и не сможет открыть дверь, не предупредив обитателей комнаты. Он на мгновение задумался о том, чтобы спрятаться за горшечным растением, хотя вряд ли когда-нибудь произнесет это вслух.
Лорен задумался о своем выборе.
