Квартира Лорен, 2:22.
Вторник, 22 февраля 2022 года.
Лорен открыл глаза и скатился с кровати, избегая брызг стекла.
Как и в любой другой день, он стащил телефон, передал кодовую фразу Алане и добавил несколько дополнительных информативных фрагментов вещей, которые он получил с момента последнего обновления, включая тот факт, что когда они обезвредили бомбы в Арроте, используя те же методы в Сеталите.
Теперь о главном.
«Что-то еще?” — сказала Алана, непоколебимая, несмотря на огромную ношу, которую он свалил на нее.»
«У меня есть достоверные сведения, что весь Эпилог находится в Сеталитском городе, а не только в Берущем и Лживом, — серьезно сказал Лорен., «Сброс, Лекция и Чудовище-все они подтверждены, чтобы быть здесь в четверг; Тиамат и Исследователь-единственные, кто не учитывается, но подразумевалось, что они тоже здесь.”»»
Алана долго молчала.
«В кодовую фразу была включена рационализация, к которой пришло мое второе” я», — тихо сказала Алана., «Структурированный и прочитанный таким образом, чтобы объяснить, что серия событий, происходящих в течение вашего цикла, является работой нескольких неаффилированных организаций и отдельных участников.”»»
Лорен нахмурилась—это был первый раз, когда у нее возникли проблемы с кодовой фразой.
«Да, — медленно произнесла Лорен, прежде чем произнести каждую из угроз. «Неразрешимый контракт. Эпилог. Кинематографично. Неизвестный Сеталитский город и бомбардировщик Аррот-Сити, использовавший конструкции ремесленников. Ласточкин хвост? Полумесяц тоже, я полагаю, но она просто пытается освободить свою команду.”»»
«Неразрешимый контракт подстегивает Ласточкин Хвост и Кинематографичность к действию, и их действия можно рассматривать ниже по течению от него, — тихо сказала Алана, обращаясь к каждому. «У Лживого и Берущего есть свой метод, который гарантированно убьет Парагона без вашего вмешательства-он также был там в течение неизвестного периода времени. Террорист в обоих городах использует образцы, украденные из частных банков данных Ремесленника.”»»
Лорен по очереди кивнула каждому, убеждаясь, что все сходится—он не был уверен, в чем ее проблема.
«Да на все это, — подтвердил Лорен по телефону, поскольку каждый пункт казался твердым. «Обманщик тоже понятия не имел о бомбах и чуть не погиб, когда они взорвались.”»»
На мгновение в трубке воцарилась тишина, и он почувствовал, как растет его беспокойство.
«Мои изменения ошибочны, — почти неслышно пробормотала Алана. «Это уже слишком.”»»
«Как?” Лорен нахмурилась. «Я не вижу этого, Алана.”»»
«Подумай, Лорен, — настаивала Алана резким взрывом шума, и он услышал, как она подчеркнула это, громко постучав себя по шлему бронированным ножом. «Почему весь Эпилог здесь? Почему все кинематографисты в городе? Почему сразу появляется так много героев и злодеев? Почему так много вещей происходит одновременно?”»»
Разум Лорена начал выплевывать все, что он знал, пока он пытался достичь понимания, к которому она пришла.
«Я не знаю—у каждого из них есть свои причины, верно? Лживый был здесь, чтобы убить Парагона. Такер была здесь, потому что она помогала ей сделать это, — осторожно сказала Лорен, размышляя. «Мара была здесь, потому что хотела посмотреть на поезда … ”»»
Лорен замолчала; это было довольно слабо, не так ли? Неужели она проделала весь этот путь до Сеталита с единственной целью-посмотреть на поезд? Почему она выбрала именно эту неделю? Настоящий ответ заключался в том, что он не знал, почему она выбрала его, но догадывался, что здесь подразумевалось, что у нее была вторичная причина для ее присутствия—он просто не знал, что это было.
«Чудовище, Сброс и Лекция, по крайней мере, находятся здесь по неизвестной причине; они нападут, если захватят Берущего и Обманщика, — пробормотал Лорен в трубку.»
Последовала еще одна пауза.
«Кинематографично. Эпилог. Нерастворимый. Все отдельные акторы и организации преследуют свои собственные цели и действуют в соответствии с предоставленными им возможностями—но что, если это было нечто большее, чем то, что Лорен.” — медленно произнесла Алана., «Что, если фестиваль в Эверголде был постановкой, а Неразрешимый контракт-всего лишь приглашением, которое привело актеров?”»»
Он представил себе сцену, на которой все известные «актеры» кланяются, когда занавес закрывается. Даже когда публика лежала мертвая на своих местах, убитая во время представления, аплодисментов не было.
«Все взаимосвязано, Лорен. Неразрешимый контракт и фестиваль Эверголда объединяются, чтобы создать первый слой этого беспорядка”, — серьезно сказала Алана, «Фестиваль предназначен для того, чтобы привлечь обычных людей в большие города в массовом порядке, в то время как контракт предназначен для привлечения героев и злодеев—как искателей возможностей.”»»
Лорен прокрутил эту мысль в голове.
Герои приходили отовсюду, в то время как злодеи приходили в поисках богатства. Люди, подобные Ласточкиному Хвосту, будут существовать, разбросанные среди них—герои, обращенные зовом жадности.
«С наплывом людей в город, празднованием героев и культурой, которая у нас есть—все кейпы смогут использовать свою гражданскую идентичность, чтобы смешаться с толпой, — медленно проговорила Лорен, вспоминая, как тащила Эмму через толпу, одетую в полный костюм, и никто ничего не знал. «Либо прятаться от тех, кто охотился, либо по очереди выискивать цели.”»»
Алана ждала достаточно долго, чтобы он понял, что она ожидала большего.
«Пока фестиваль продолжается, никто из них не будет выглядеть неуместно.” — наконец сказала Лорен., «Все это было ловушкой с самого начала.”»»
Лорен не могла поверить, насколько это было очевидно задним числом; они неправильно сложили кусочки головоломки. Они сделали неправильный вывод из правильных частей—они знали о контракте с самого начала, но он казался таким абстрагированным от других атак.
Это стало фоном для ужасов, которые происходили, потому что это была абстракция—вы не могли чувствовать внутреннюю ненависть к контракту, не так, как вы могли бы чувствовать к реальным монстрам, которые вырезали людей, о которых вы заботились, прямо перед вами.
«Взрывчатка-это второй слой, установленный в двух городах, наиболее известных для празднования фестиваля Эверголда, и, как следствие, в двух с наибольшим населением в это время года.” Алана двинулась дальше, голосом сдирая слои. «Они разбросаны по всему городу для максимального охвата, во всех районах с наибольшим скоплением людей. Лорен… Я совершил ошибку, пытаясь сузить круг отдельных целей, которые преследовал бомбардировщик, попытаться классифицировать, кого преследовал каждый актер и какие мотивы двигали каждым из них. Я должен был думать о более широкой картине.”»»
Они потратили время на то, чтобы сузить круг целей каждого из них, и пришли к выводу, что бомба под трибуной героев была нацелена на присутствующих героев, а не на гражданских в толпе. Они спрашивали, на какую группу нападает убийца—на героев или на мирных жителей, — но это был совершенно неправильный вопрос, потому что они не нападали ни на ту, ни на другую.
Это не было убийством, направленным на героев, или бомбой, чтобы терроризировать толпу; это была резня.
«Они не были нацелены на героев на трибуне или гражданских лиц в толпе”, — сказал Лорен с пониманием. «Они просто пытались убить как можно больше людей.”»»
Почему? Какой смысл в таком количестве бессмысленных смертей? На ум пришла цель Наоми-уничтожить общество, которое возвысило героев до более высокого статуса. Он мог бы понять, если бы это была она—но она даже не знала о бомбах; она была в толпе совершенно неосознанно, Наоми чуть не умерла там.
«ДА. Герои, злодеи и мирные жители, — серьезно сказала Алана. «Реальная цель бомбардировщика здесь-общая численность, а не индивидуальная сила или ценность каждого подразделения, как я сначала предполагал.”»»
Каждая единица—Лорен покачал головой при этом слове. Они не столько пытались уничтожить тех, кто обладал силой, сколько пытались уничтожить людей. Почему? Как все это связано? Кто был тем человеком, который руководил актерами? Кто был тем, кто написал сценарий?
«Лживый и Берущий здесь для Парагона, но даже без их участия и с обезвреженной бомбой он все равно сходит с ума, а потом тает в куче слизи, — тихо сказала Лорен, глядя в окно. «Кто—то, о ком мы не знаем, уже что-то сделал с ним, очевидно, но … ”»»
Лорен вспомнила человека, стоявшего сбоку от конструкции и выглядевшего настоящим героем. У него была успокаивающая аура, он обладал неоспоримым присутствием, и он обладал непоколебимой силой—но он также точно помнил, что с ним будет, когда часы пробьют двенадцать.
Парагон начнет требовать ответов; Он станет жестоким, и его тело будет сотрясаться от боли; он набросится на своих товарищей—на кого-нибудь или что-нибудь рядом с ним. Он потребовал объяснить, почему он все еще здесь. Как будто он знал, что внутри него находится нанобомба, и ожидал, что она взорвется.
Лорен в отчаянии пнула стол, и тот покатился по кухонному полу, совершенно не в силах разобраться во всем.
«Парагон знал о нано-бомбе внутри него; зачем ему ждать, когда она взорвется? С чего бы ему расстраиваться, что она не сработала?” — пробормотал Лорен, сжимая кулаки. «Почему бы ему просто не рассказать кому-нибудь об этом?”»»
Неужели этот человек хотел умереть? Не мешают ли они сильнейшему в мире человеку и его попытке ударить раньше времени? Неужели его кто-то контролирует? Каков же был ответ здесь?
«Человек, летающий вокруг, носящий его лицо и использующий его силы, скорее всего, даже не Парагон больше. Это может быть даже не человек в данный момент; это может быть не что иное, как гомункул, носящий свое тело, использующий свои силы и работающий с украденными воспоминаниями. Объединение частей, которые просто выполняли его приказы.” — серьезно сказала Алана., «Его дата смерти высечена в камне, плоть истекает—и он с нетерпением ждет ее, потому что, оставшись без цели, он полностью разрушается.”»»
«Нанобомба никогда не представляла здесь реальной угрозы, — тихо сказал Лорен. «Потому что настоящего Парагона уже давно нет.”»»
Во—первых, у него никогда не было шанса спасти этого человека-Лорен просто не осознавал этого до сих пор. Вся эта надежда в конце концов оказалась бесполезной. Даже если ему удастся спасти каждого человека в городе, если он предотвратит все ужасы и остановит силы, направленные против них, независимо от того, насколько хорошо Лорен справится, Парагон никогда не выйдет из петли вместе с ним.
Величайший герой в мире умер еще до начала игры.
«Мы ничего не можем сделать, чтобы спасти Парагона; мы понятия не имеем, когда он был заменен фальшивкой. Перефокусируй свои мысли; Неразрешимый контракт-вот ключ к разгадке, Лорен.” — серьезно сказала Алана. «Тот, кто поставил его, собрал все это вместе; они натянули плащи и приурочили его к празднику, чтобы привлечь больше гражданских. Скорее всего, они также ответственны за установку бомб—нам нужно выяснить, кто за этим стоит.”»»
Лорен хотела бы, чтобы он мог просто принимать вещи спокойно, как она—Алана просто была построена по-другому.
«Разве это не невозможно?” — пробормотал Лорен., «Я помню, что спрашивал об этом раньше—вы сказали мне, что люди пытались закрыть Неразрешимое в прошлом. Это просто возвращается каждый раз, верно?”»»
«Да, и официально они все еще пытаются закрыть его, но неофициально его оставляют в покое, — серьезно сказала Алана. «Это абсолютно непредвзятый источник информации, насколько можно судить. Неразрешимый делает много вещей, но в первую очередь он собирает и продает данные обо всех. Гражданские лица, знаменитости, герои, злодеи, политики, солдаты, охотники за головами, демоны и все остальное.”»»
«Это довольно запутанно, — сказал Лорен, нахмурившись. «Я не думаю, что широкая публика примет что-то подобное—”»»
«Лорен. К добру это или к худу, но выбор был сделан кем-то гораздо выше по пищевой цепочке, чем мы, — просто сказала Алана, полностью отвлекая его внимание от моральных аргументов. «Что важно прямо сейчас, так это то, что система существует, и любая информация, которая была продана или продана им, уже существует.”»»
Тот факт, что его личная история, скорее всего, была там для любого, у кого есть приложение, деньги, чтобы потратить, и мимолетное любопытство, был ужасен. Очевидно, именно здесь Алана собирала информацию о нем.
«Можем ли мы найти способ проникнуть в него?” — пробормотал Лорен, покачал головой и сел прямо.»
«Я немедленно начну подготовку, хотя вся эта дискуссия свидетельствует о серьезной необходимости в обновленной кодовой фразе”, — тихо сказала Алана., «Если бы вы могли поговорить со мной до перезагрузки, я смог бы ускорить расследование Неразрешимого, передавая любые прорывы.”»»
«Спасибо, Алана, — тихо сказала Лорен.»
«У меня будет новый код для вас до конца дня.- Алана обещала, «Ты уже открыл свою вторичную силу?”»»
«Я собираюсь это выяснить, — призналась Лорен. «Пожелай мне удачи.”»»
Движение, Продолжение и Переживание, переведенные в… абсолютно ничего, что Лорен могла бы определить.
Он потратил часы, делая все, что мог придумать, чтобы вызвать какой-то отклик, но наткнулся на кирпичную стену из ничего. Он отказался от своей неудачной попытки встать на руки, прежде чем попытаться сделать рискованное колесо в пространстве между кроватью и стеной, и вместо этого ему удалось пробить каблуком штукатурку.
«Черт! — взвизгнул Лорен, выдергивая ногу из стены.»
Он с трудом поднялся на ноги, настороженно глядя на трещину в стене; он помнил, что это было гораздо легче сделать.
Внутри него не было никаких чувств, которые указывали бы на какую-то часть тела, или источник энергии, или что-то еще. Никаких странных ощущений, никакой повышенной силы—Движение, движение, движение. Он размахивал руками, пытаясь создать какую-то магическую силу, но ничего не происходило. Лорен упал и сделал несколько отжиманий, но опять ничего не произошло, и вскоре он достиг предела своих идей.
Он занимался этим достаточно долго, пока не взошло солнце, и ничего не достиг—подумать только, он мог выбрать то, что, скорее всего, было способностью генерировать лед, вызывать метель или порождать армию снеговиков—Лед, холод, и многие были впечатлением от этого последнего.
Он начинал думать, что получил силу, которую не мог использовать—может быть, именно поэтому это был автоматизированный процесс? С другой стороны, вся петля, через которую он прошел в детстве, была плохо подобранной силой и болью.
Может быть, он учился по ходу дела? Это могло объяснить, почему теперь, когда он стал старше, у него появилось больше полезных способностей. Птица пролетела мимо окна, освещенная ранним утренним светом, исчезла прежде, чем он успел полностью осознать ее пролет, и он, наконец, почувствовал, как что-то мелькнуло внутри него.
Лорен уставился на свои руки.
«У меня есть сила видеть птиц!” — иронически заметил Лорен. «Пожалуй, это лучше, чем ничего.”»»
Лорен подошел к окну и огляделся—он почувствовал тот же слабый след глубоко внутри себя, когда заметил бегуна, проходящего мимо. Сложный узор становился ярче, чем дольше он смотрел на нее, и затем он понял, что происходит, когда точные движения, вплоть до действительно тревожного уровня, были перенесены в его разум.
Без тени сомнения, он знал, что может в точности повторить то, как она бежала.
«Я изучаю ее движения, — пробормотала Лорен. «Или это какое-то визуальное понимание движения, но оно работает только на других людях или животных.”»»
Он смотрел ей вслед, пока она не скрылась из виду, и узор исчез, его связь с движением исчезла. Лорен повернулся, подошел к компьютеру и открыл вкладку браузера, ища конкретное видео.
Лорен нашел его, изучил человека на экране; он почувствовал, что узор снова засветился, и на этот раз он мог лучше сказать, что он делает—он давно знал, как бегать, на внутреннем уровне его не нужно было учить.
Эта новая информация выжгла идеальную фигуру гимнастки в его сознании, и он зашагал обратно в свою спальню уверенным шагом, который никогда не принадлежал ему. Он уперся руками в землю, а затем плавно вскочил на ноги, оказавшись на одном уровне с дырой в стене.
«Хм,” тихо сказала Лорен. «Движение и опыт—это механизм хранения, который связан с аспектом Продолжения? Если бы его там не было, мне бы пришлось его переучивать? Или…”»»
Еще час испытаний показал ему, что именно это и делает сила.
Она вбирала в себя все, что касалось физического движения; она позволяла ему понять его на уровне, превосходящем уровень сознания. Она хранилась где-то в его сознании, в том самом месте, которое подсказывало ему, как двигать языком и поднимать руку или делать вдох без мысли.
Он учился делать все то, что раньше не смог бы сделать без помощи силы. Единственное, что он когда-либо чувствовал, что превосходило этот уровень понимания, была петля, где он был так быстр и так искусен в бою, что отбивался от Вапид без ее прикосновения.
Пока он мог наблюдать за движениями, он мог их выполнять. Это не позволяло ему делать что—то по-настоящему сверхчеловеческое, потому что его мускулы были такими же сильными, как обычно, но разрыв между его колесом и гимнастом был таким огромным, что вполне мог быть.
К счастью для него, он всегда держал себя в относительно хорошей форме—он почувствовал внезапный прилив вины, застигший его врасплох, когда он понял, что прошло больше месяца с тех пор, как он в последний раз ходил в спортзал. Во время цикла он ничего не добьется, но все равно чувствовал, что жульничает.
Он работал на людях, животных, видео и даже на видеоиграх—последнее было почти совершенно бесполезно для него. У него не было под рукой ни одной игры по боевым искусствам, но у него был старый платформер—и с тех пор он обнаружил, что двойные прыжки невозможно выполнить в реальной жизни, несмотря на то, что он скопировал движение.
Он посмотрел несколько обучающих видео по смешанным боевым искусствам—грэпплинг был запутанным беспорядком, даже если он понимал, как делать движения, у него был опыт, но ему не хватало опыта, понимаете?
В общем, это была одна из самых слабых сил, которые он получил до сих пор, но было ощущение головокружения от того, что наконец—то получил ответ-часы работы окупились, вроде как. Он нашел свой телефон и набрал номер.
«Алана, — торжественно произнес Лорен, прижимая трубку к уху.»
«Боюсь, Лорен, я не продвинулась в разработке кодовой фразы, — просто сказала Алана. «Что-то случилось?”»»
Что-то случилось?
«Мне нужно испытать себя в славном бою, — настаивал Лорен, стараясь не выдать себя. «Пошли мне своего величайшего бойца—я хочу раздавить их своей могучей пяткой.”»»
На мгновение воцарилась тишина.
«Что?” — тупо спросила Алана., «Я полагаю, вы уже выяснили свою нынешнюю силу? Что он делает—”»»
«Нет времени на такие глупости, прекрасная дева, — усмехнулся Лорен., «Спросите у стены моей спальни, если вам нужно—она попыталась остановить мое продвижение и была найдена недостающей. Немедленно пришлите мне воина!”»»
Наступило молчание, которое длилось слишком долго и говорило о многом.
«Я как раз собиралась сделать перерыв, — многозначительно произнесла Алана, и голос робота зазвучал гулко. «Я думаю, что могу уделить минуту своего времени, чтобы помочь вам.”»»
Лорен слегка вспотела—может быть, это замечание прекрасной девы было слишком?
«Гм, — быстро сказала Лорен, отбросив театральность. «Кстати, это была шутка—Алана? Alana?”»»
