_________
После первого дня конгресса все успокоилось. Казалось, что весь хаос собрался для одного гигантского релиза, а когда он закончился, ничего интересного не произошло.
Ну, *была* проблема с объяснением, кто такая Дженни и что она там делает, но в тот момент, когда съезд закончился, она исчезла.
Джон был уверен, что она все еще здесь *где-то*. Он все еще чувствовал ее присутствие в Японии. Но это было слабо и трудно определить.
… Зная ее, казалось, что она снова появится, когда он меньше всего ее ожидает, и вызовет еще больший хаос. Как Титор, но хуже.
…Возможно, ему не стоило возвращать «Дженни Смит» на концерт. Он не был уверен, что произошло, но знал, что позже это определенно вызовет хаос.
Но это была более поздняя проблема.
Несмотря на то, что буквально все, кого он знал, в тот момент, когда конвенция закончилась и он пошел домой, заставили его пройти через это, он каким-то образом справился с этим.
И теперь оставалось сделать только одно.
Бар в Роппонги. Вечер воскресенья, 8 декабря. Там в это время сидели трое мужчин… вернее, трое отцов за будкой, потягивая выпивку.
Джон, Кай и Такаши именно в таком порядке.
Поскольку это было воскресенье, бар был закрыт для публики. Но Такаши и Кай потянулись за ниточки с другом, позволив им пообщаться и просто расслабиться.
Короче говоря, мальчишеская ночь, чтобы расслабиться после хаоса, которым был Комикет.
Джон потягивал свой мохито, а затем огляделся.
Необычный, но частный. Небольшая сцена для караоке, немного современной эстетики… Одним словом, стереотипный приват-бар. Если бы Джону пришлось честно описать это, он бы сказал, что это очень напомнило ему одну из серий Yakuza. По крайней мере, из того, что он мог вспомнить.
Или, может быть, он просто перепутал образы баров в своей голове. Если не считать нескольких раз, когда он ходил к нему в последнее время, прошло бессчетное количество лет с тех пор, как он в последний раз ходил к нему.
Буквально бессчетное количество лет.
Глубокий вздох раздался справа. Такаши. Бывший полицейский сделал большой глоток из своей пинты пива, а затем сказал: «Наконец-то все кончено».
Кай сделал глоток из своего стакана джина с тоником, прежде чем сказать: «Расскажи мне об этом». Его глаза метались по окрестностям, и он сказал: «Эта система Maji Everywhere чертовски раздражает. Э… он не устроит мне здесь засаду, верно?
Джон махнул рукой и сказал: «Не волнуйся. Если этот парень попытается, я отправлю его обратно в царство теней.
Кай вздохнул с облегчением и пробормотал: «Слава богу».
Джон ухмыльнулся и сказал: «Пожалуйста».
— Все еще высокомерный, как всегда, да?
«Это не высокомерие, если это правда».
«Верно.» Кай пробормотал и сказал: «…Да, это было. Почти забыл.»
Такаши сделал еще один глоток пива и взглянул на Кая. «Ну как тебе Комикет? Кроме засады на каждом углу.
«Если оставить это в стороне… все было в порядке». Кай сделал глоток из своего напитка и улыбнулся. «Цуки было очень весело. И было хорошо иметь возможность хоть раз прогуляться и не угрожать продавцам, чтобы они не забыли свои долги».
Джон кивнул. «Всегда приятно иметь возможность просто наслаждаться фестивалем, а не давить на людей».
Кай фыркнул и сказал: «Разве ты не был тем парнем, который заставлял людей держаться подальше от твоей жены на стенде Project MirAI?»
«Моя Юэ — хрупкая нефритовая принцесса, которую не запятнают какие-то придурки или идиоты, которые слишком много о себе думают. А намерение убить полезно.
Такаши рассмеялся. «Истинный.» Его глаза стали острыми, и он сказал: — А эти отаку временами слишком увлекаются своими увлечениями и забывают, что такое реальность. Особенно рядом с милыми старшеклассницами вроде моей Чи-тян.
«Хорошо.» Джон посмотрел на Такаши и сказал: «Чего ты ожидаешь, когда твоя дочь продает хентай?»
Такаши моргнул. «Хентай?»
«Ах, я имею в виду явные додзинси».
«Мм». Такаши сделал еще один глоток пива и сказал: — Я знаю. Но Чи-тян приближается к тому возрасту, когда она может принимать собственные решения. Мне это не нравится… и я думаю, что это хлопотно. Но я уважаю ее решения». Он нахмурился. — Хотя мне нужно не забыть обучить ее самообороне.
Джон вспомнил «оружие самообороны», которое носила Тихиро, и сухо рассмеялся. «Да… Нет, я думаю, что она это прикрыла».
— Хм?
Кай покачал головой, а затем повернулся к Такаши. «Дочь Аники умная и сильная. Я уверен, что с ней все будет в порядке».
Джон кивнул. «Ага.»
Вместо «плохого конца»… У Джона было ощущение, что Тихиро была тем, кто причинил бы это любому идиоту, пытающемуся зайти слишком далеко. Учитывая, что она повсюду давала жару, Джон больше беспокоился о том, что ей придется прятать тела, чем о том, что ее похитят или что похуже.
…Хотя, поскольку она была ребенком Такаши, а этот парень предположительно был великим детективом, возможно, нужно было задать вопрос, сколько тел она уже спрятала в прошлом. Особенно с той небрежностью, с которой она вытащила этот пистолет…
Такаши кивнул. «Я надеюсь, что это так. Это не значит, что я не перестану волноваться.
Джон рассмеялся. «Ага. Это никогда не меняется».
Его дочери могли взорвать всю планету, а то и больше, и он все еще немного нервничал, зная, что они на публике.
Особенно Бетти. Он слышал от девушек, что она открывает свою собственную инди-студию или что-то в этом роде, но для этого она также оделась в косплей. И очень привлекательный косплей, судя по тому, как Асако спотыкалась, пытаясь его описать…
Кай повернулся к Джону и сказал: «А что насчет тебя, друг?»
— Хм?
Кай помахал своим стаканом и спросил: «Как тебе Комикет?»
«Ах это.» Джон сделал глоток из своего мохито и сказал: «Это было здорово». Он улыбнулся и сказал: «Юэ была очень рада возможности проводить со мной время. Особенно, когда люди говорили, что мы отличная пара, и фотографировались».
Кай горько улыбнулся и сказал: «Да. Бьюсь об заклад, это было мило, да? После этого он сделал большой глоток из джина.
Такаши нахмурился и сказал: — Тебе нужно перестать так зацикливаться на Сакуре, Кай. И перестать так сильно пытаться завоевать ее.
— Я ничего не могу с собой поделать, ясно?! Кай стукнул кулаком по столу и сказал: «Я люблю ее!»
Такаши поднял бровь. — Больше, чем ваша дочь?
Кай вздрогнул. «Э-это…»
Ах. Так это была та проблема, о которой говорила Сакура…
Мм…
«Привет. Кай.
Кай посмотрел на Джона. «Что?»
— Мы все еще друзья, верно?
Кай моргнул, серьезно обдумывая это. Но затем он вздохнул и сказал: «Ты — гигантская боль, и временами я ненавижу твои кишки. Но да. И даже если бы это было не так, Мэгги и Цуки — лучшие друзья, так что я, по крайней мере, был бы сердечен».
«Хороший.» Джон улыбнулся. «Тогда…» Он отставил свой напиток в сторону и сделал серьезное выражение лица. «Как твой друг… и как человек, которому приходилось иметь дело с самыми разными женщинами, которые нравились мне на протяжении всей моей жизни, когда я был отцом-одиночкой, позвольте мне дать вам несколько советов».
Кай закатил глаза. «Да, конечно. Проповедуй, мистер…
Такаши ударил Кая по голове.
«Ой!» Он посмотрел на Такаши и сказал: «Зачем это было!?»
«Слушай его, ты, сопляк. Если ты всерьез считаешь Джона своим другом, не отвергай его слов.
— …Тц. Кай взял свой напиток и сделал глоток. После этого он снова посмотрел на Джона.
Джон вздохнул и сказал: «Я буду первым, кто скажет, что я не был лучшим отцом».
Кай выглядел так, будто хотел ответить, но взгляд Такаши перебил его.
Джон осушил свой стакан. Сладкий, немного кисловатый, мятный и освежающий… и никакого кайфа, который он должен получать от алкоголя.
Хорошо. Тогда он просто должен был сказать это трезвым.
Джон поставил стакан и сказал: «Дети умнее, чем ты думаешь, Кай. И они тоже быстро взрослеют. Но то, что они быстро взрослеют, не означает, что вы должны оставить их в покое и заниматься своими делами. То, что они *могут* быть независимыми, не означает, что они хотят этого. И только потому, что они выглядят так, как будто одобряют то, что вы делаете, это не значит, что они на самом деле так делают».
Джон снова подумал о своих дочерях.
Альфи, которому пришлось столкнуться со всем кровопролитием и насилием, чтобы защитить его. И тот, кого Джон не осознавал, тихо страдал глубоко внутри.
Бетти, которая всегда была зрелой и компетентной, занималась всей их информацией и планированием. Его умная и способная дочь, которая тайно делала вид, что обладает сильными способностями, и посвящала все, чтобы их маленькая семья была в безопасности.
Мегги, которая была чрезвычайно талантлива и прилежна. Всегда тренировалась и училась… но только потому, что хотела проводить время с Джоном, а не потому, что ей это было действительно интересно.
Джон понял все это слишком поздно. Он мог бы справиться со всем по-другому. Не только это, но и его брак с Юэ.
Он не учел динамику отношений. Он не особо задумывался о том, как Альфи может видеть в Чжаоцзюнь свою мать. Как Бетти нравился Даджи больше, чем Юэ. Как Мегги увидит, что другие женщины пытаются украсть ее отца у матери. И как сама Юи будет обеспокоена мыслью, что ее и Мегги не любят из-за Альфи и Бетти.
Это была запутанная паутина кармы, драмы и общих необдуманных ошибок.
К счастью, дела пошли на поправку. Теперь, когда они были в мирном мире и им не нужно было беспокоиться о том, чтобы спрятать все это под ковер, чтобы сделать серьезное лицо, они могли постепенно справиться с этими проблемами и стать настоящей семьей.
И они были.
Но для Кая…
Джон посмотрел на Кая и понял это.
Тот парень был таким же, как он. Ну, если бы он не был похож, то они бы не дружили и не конфликтовали друг с другом вот так.
Кай шел по тому же пути. Поскольку он был поглощен любовью к Сакуре, он начал пренебрегать Цуки. Но Цуки любил его достаточно, чтобы оставить все как есть. Вызывать улыбку на ее лице, позволять отцу заниматься своими делами, а себя отвлекать друзьями и другими делами…
Это было плохо.
Джон мог уладить дела со своей семьей, потому что у него было буквально все время мира, и даже немного.
Но для Кая…
Цуки уже было… 11? 12? В любом случае, почти взрослый. И это были самые важные годы ее жизни. Время, когда на нее серьезно повлияет все, что происходит вокруг нее.
Особенно, когда дело дошло до определения любви.
Кай посмотрел на Джона, а затем глубоко вздохнул. «Я знаю.» Он провел рукой по волосам и сказал: «*Я знаю*. Но что мне делать? Сакура страдала все это время без моего ведома. И я… я люблю ее. Я хочу провести с ней остаток своей жизни и сделать ее счастливой. Чтобы компенсировать все ее печали».
«Это не любовь».
Кай сузил глаза. «А что ты знаешь о любви?!»
«Много.» Джон вздохнул и пробормотал: «Много». Он покрутил свой пустой стакан и сказал: «Ты уже понял это, верно? Сложная история моих «сестер» и моих дочерей?»
Кай сделал паузу. Затем его глаза расширились. — Это… Подожди, так что же?..
«Желание сделать кого-то счастливым и желание компенсировать его горести — это не то же самое, что любить кого-то. По крайней мере, не романтически. И попытка иначе просто сожжет тебя».
Кай молчал.
«Кай… нет, братан. Мой первый и единственный настоящий друг за долгое время». Джон посмотрел на Кая и сказал: «Это не любовь. Это вина. Вина и эгоизм в попытках компенсировать эту вину, не думая об окружающих вас людях». Он положил руку на плечо Кая и сказал: — Сакуре больше не нужна твоя помощь. Но Цуки знает. Я не знаю, какие у тебя на самом деле чувства к Сакуре, но прямо сейчас твоя вина съедает тебя. Но это нормально. Девушка, которую вы тогда потеряли, много страдала, но выросла сильной и независимой женщиной, воспитавшей яркую и жизнерадостную дочь».
…Ну, по крайней мере, после того, как вмешался Джон, но об этом лучше не говорить.
— Прямо сейчас ты нужен Цуки. Она любит тебя, безусловно. Как твоя дочь, это единственное, что ее волнует. Но она также наблюдает за тобой. Джон вздохнул и сказал: «Дети быстро растут. И то, что они узнают сейчас, будет определять их жизнь позже. Ты хочешь, чтобы она думала, что любовь — это то, за чем ты гонишься, игнорируя всех, кто любит тебя?»
«…Нет.» Кай покачал головой. «Я не.»
— Тогда расслабься и успокойся. Сосредоточьтесь на том, чтобы провести это время с Цуки, пока оно не закончилось. Джон горько улыбнулся и сказал: «Ты пожалеешь, если не сделаешь этого».
Кай вздохнул. «…Я постараюсь.»
Такаши положил руку на другое плечо Кая и сказал: «Я верю в тебя».
— Спасибо, Аники.
Джон отдернул руку и сказал: «Теперь, когда эта тяжелая тема ушла в сторону… Какие у тебя планы на следующую неделю?»
— Хм? Кай нахмурился и сказал: «…У меня их действительно нет?»
Джон посмотрел на Такаши. «Ты?»
Такаши допил пиво и сказал: — Несколько интервью. Я нашел трех кандидатов в менеджеры. Мистер Жнец также упомянул, что нашел людей, которые тоже могут быть хорошими наемниками.
«Ой. Хороший.»
Джон не думал, что Тоби так поступит… но похоже, что он определенно прилежный работник. Определенно нужно было посмотреть, хочет ли он награды или чего-то еще в какой-то момент. Но в любом случае…
— В таком случае я не буду беспокоить тебя по этому поводу, Такаши. Но Кай… Цуки любит видеоигры, верно?
Кай кивнул. «Она делает.» Он засмеялся и сказал: «Я не знаю, что происходит в половине случаев, когда она играет, но ей определенно это нравится».
«Большой. Тогда сюда. Джон полез в свою рубашку и сунул туда несколько билетов.
— Хм? Кай подобрал их. «Это…?»
«Пресс-бейджи Зимней выставки электроники. Комикет был беспорядок, так что это компенсирует это. Цуки это понравится… и это даст вам возможность узнать больше о том, что она любит. Ах, но это секрет, хорошо? И я позабочусь о том, чтобы на этот раз ничего не случилось и не испортило время вашего отца с дочерью.
Кай улыбнулся. — Спасибо, Джон… Подожди. Кай задумался. — …Если подумать, то верно. Каждый раз, когда я пытался провести какое-то время с Цуки…
«Именно поэтому я приму дополнительные меры, чтобы убедиться, что ваше время потрачено с пользой и не потревожено».
— Понял, Маджи?
* Кех. Хорошо, Босс. Я приостановлю работу системы Maji Everywhere…*
Кай взял пропуск и кивнул. «…На всякий случай я сделаю кое-что подношение. На удачу.»
— …Наверное, это хорошая идея.
Такаши посмотрел на Джона и сказал: «Это немного не по теме, Джон. Но ты уже определился с датой дебюта Чи-тян?
— Хм? Кай моргнул и сказал: «Чи-чан дебютирует как айдол?»
Джон одарил Кая пустым взглядом. — …Разве ты не говорил об этом с Юри на днях?
«Ой. Теперь, когда вы упомянули об этом…
Джон вздохнул и покачал головой. Но после этого он повернулся к Такаши. — Во всяком случае, отчасти поэтому я и спросил, заняты ли вы. Мы будем делать тизер для нее и других девушек на выставке, поэтому я хотел знать, не могли бы вы помочь сопровождать девушек и исследовать выставку». Он сделал паузу. «Хотя теперь, когда я об этом думаю, это, вероятно, не очень хорошая идея, учитывая, как прошел Комикет…»
Судя по тому, что он слышал… и по фотографиям, которые он видел в Интернете, Рин и другие уже получили широкую огласку.
К счастью, никто не заметил, кто они на самом деле. Но они становились довольно известными как косплееры высшего уровня.
Если бы они появились в месте, где было много прессы, и попали бы в засаду вопросов интервью…
«…Ага. На самом деле, давайте не будем».
Вместо этого… Мм. Может быть, ему следует последовать своему собственному совету и провести немного времени отца и дочери с Мегги. Ей тоже нравились игры, и это было бы довольно весело. Не говоря уже о том, что на выставке было больше времени простоя, чтобы осмотреться во все остальные времена, когда они не были представлены.
Такаши одарил Джона пустым взглядом.
Джон моргнул. «Что?»
«…Я вдруг понимаю, почему Цин и Бай все время жалуются на тебя».
«Хм?»
Такаши покачал головой. «Не беспокойтесь об этом. Но с этого момента, пожалуйста, обязательно передайте мне любые подобные идеи в первую очередь».
«Понятно.»
— В любом случае… Такаши встал и сказал: — Я принесу нам еще выпивки. Что-нибудь особенное, что вы двое хотите?
Кай кивнул и сказал: «Еще один джин с тоником».
«Мм…» Джон подумал об этом и сказал: «Я выпью Май Тай, если ты сможешь его приготовить».
Тишина.
«Что?» Джон моргнул и сказал: «Крепкие напитки мне больше не помогают, так что можно было бы съесть что-нибудь вкусненькое, верно?»
«Ой?» Кай поднял бровь и сказал: «Значит, ты говоришь, что у тебя сильная толерантность к алкоголю?»
«Кай. Друг. Джон покачал головой и сказал: «Тебе лучше знать».
Кай сделал паузу. «Ой. Верно. Конечно, у тебя сильная толерантность.
Такаши обошел прилавок и сказал: «Правда? Где-то здесь есть бутылка импортного Everclear. Думаешь, ты готов к этому?
— Только если ты сделаешь мне этот Май Тай.
«Иметь дело.»
…Хорошо. Прошло некоторое время с тех пор, как Джон немного похвастался перед друзьями. И, может быть, Everclear действительно что-то сделает?
С надеждой.
…Он действительно хотел немного забыть о безумии Комикета, так что любая помощь была бы кстати.
…Ждать. Но Титор тоже выступал на выставке, верно? И это была выставка новых игр, электроники и прочего…
Черт. Надеюсь, этот парень проявил некоторую сдержанность…
——АИ|ИА——
«Ачу!» Титор фыркнул и вытер нос рукавом.
«Валовой.» Амадей нахмурился и сказал: «По крайней мере, используй салфетку».
— Ничего не могу поделать, моя возлюбленная. Наука никого не ждет!»
Амадей закатила глаза. «Что бы ни. Просто постарайся держать свою науку в секрете.
«Ой? Значит, на этот раз тебе нужна защита?
Амадей густо покраснел и бросил в Титора книгу.
Он схватил его и рассмеялся. После этого он положил его на стол и вернулся к тому, над чем работал.
Шлем виртуальной реальности на левом боку. Монокль справа. И прямо перед ним сияющий серебряный диск.
Титор постучал по диску и увидел, как появилась голограмма голубоглазого дракона. «Теперь… Пришло время сразиться с другими техномонголами. Посмотрим, кто станет настоящим победителем этой выставки… Мвахахахаха!»
— Ты хотел сегодня на диване?
«Извини, дорогая.»
«Так и думал.»
