Двери лифта скользнули в сторону, открывая студию звукозаписи.
Джон вышел и огляделся.
Место было почти таким же, как и в последний раз, когда он приехал и увидел, как Альфи поет в кабинке.
«В основном» то же самое, потому что по сравнению с прошлым разом в месте была ключевая разница. И эта разница заключалась в том, что его старшая дочь, казалось, заняла это место как свою собственную комнату.
Небольшая стопка коробок с закусками, стаканчики с раменом быстрого приготовления и пакеты с чипсами были сложены рядом с лаунж-зоной. Рядом с ними стояла пирамида из банок с газировкой.
Это должно было быть неряшливо, но они были аккуратно собраны, так что вместо этого выглядело мило. Как ребенок, тщательно убирающийся после игры.
В стороне, на одном диване, лежали два куска одежды друг на друге. Первым был обычный наряд Альфи, белая блузка и черная юбка, которые Джон сшил для нее. Второй был наряд, в котором Джон видел ее в прошлый раз, полностью черный комбинезон.
Напротив этого дивана лежала небольшая пачка игр. Черный переключатель Mintendo Switch, в который обычно играла Альфи, вместе с несколькими дополнительными контроллерами.
А на последнем диване была сама виновница.
Альфа крепко спала в той уютной пижаме с пандой, которую ей подарил Рин. Она зарылась в белое одеяло, вероятно, насобранное где-то в одном из шкафов. На кофейном столике перед ней лежала груда заметок, разложенных аккуратным почерком.
Джон не обращал на них особого внимания, так как не хотел вторгаться в частную жизнь дочери. Но из того короткого фрагмента, который он увидел, казалось, что это были будущие желания и цели.
Он тихонько подошел. Вытащив чашку с горячим шоколадом с подноса, он осторожно поставил чашку на стол. Сделав это, он подошел и слегка пригладил волосы Альфи. Улыбаясь, он прошептал: — Хорошая работа, Альфи. Спокойной ночи.» С этими словами он поправил ее одеяло, подоткнув Альфу, и откинулся назад, чтобы уйти.
Но прежде чем он успел, Альфа пошевелилась и открыла глаза.
Ее черные ресницы трепетали, а малиновые глаза ошеломленно осматривали окрестности. Все еще мутная, она посмотрела на Джона и затем пробормотала: «Папа…?»
«Кух». Джон вздрогнул и схватился за грудь.
Альфа моргнула, а затем резко распахнула глаза. Она сбросила одеяло, а затем сказала: «Па-я имею в виду, отец?! Что ты здесь делаешь?»
Джон помассировал грудь, все еще немного пошатываясь после внезапного нападения. При этом он пробормотал: «Опасно. Говорят, миловидность может убить, но когда это Альфи, это буквально. Подумать только, что Дао Разрушения может быть таким ужасающим…
Альфа покраснела и схватила бумаги со стола, прижав их к груди. Убедившись, что они у нее все есть, она спрятала их под одеялом, прежде чем повернуться к Джону. — Что за вздор ты сейчас бормочешь, отец?
Джон покачал головой. — Просто подтверждаю, какой ты милый, Альфи.
Краска Альфы превратилась в сплошной румянец, и она фыркнула. — Оставь эти слова для госпожи Юэ, отец. Ты не должен тратить их на меня.
Джон улыбнулся и сказал: «Никогда не бывает лишним хвалить мой Magnum Opus, не так ли?»
Альфа усмехнулся и сказал: «Это то, что ты ведешь себя так и рисуешь всех дам, из-за которых тебя так ненавидят в Трех Царствах, отец».
Джон усмехнулся. «Правда правда.»
Альфа взял чашку с горячим шоколадом и сделал глоток. Когда она это сделала, она улыбнулась, наслаждаясь теплым и сладким напитком. Но затем она остановилась и посмотрела на Джона. «Куда ты ходил вчера, отец? Я хотел поговорить с тобой, но когда я зашел в твой кабинет и твою комнату внизу, тебя не было.
Джон замер.
*Ой! Титор! Разве ты не говорил, что она не заметила?!*
‘Привет! Я сказал, что она *не должна была* заметить. Не то чтобы она этого не делала.
Гах. Неудивительно, что люди так его ненавидели…
Альфа немного взболтала свой горячий шоколад и сказала: — Я не возражаю, если ты мне не скажешь, отец. Но… не могли бы вы дать мне знать в следующий раз? Я долго ждал, когда ты вернешься».
Боль, как стрела, пронзившая сердце Джона. Но он подавил желание снова схватиться за грудь. Вместо этого он нахмурился. «Ждать. Но я сказал Бетти сказать тебе, куда я направляюсь. Разве ты не спросил ее?
«Я сделал.» Альфа кивнул. «Ну, я пытался. Но Бета была чем-то занята в стриминговой комнате. Там тоже было много расстановок, так что я не стал беспокоить ее на тот случай, если вы попросили ее сделать что-то важное.
Джон моргнул, а затем покачал головой. «Эта девушка… она действительно, должно быть, многое сдерживала».
«Хм?»
Джон улыбнулся и сказал: «Ничего. И прости, что заставил ждать, Альфи. Но знаете, вы могли бы позвонить или написать мне».
Альфа покраснел. «Я знаю. Но я не хотел беспокоить тебя, Фатх-Э-Эй! П-отпусти меня!
Джон крепко обнял Альфу и покачал головой. «Почему ты такой милый*? Это не имеет смысла!»
«П-па-я имею в виду, отец! Отпустить! Это неловко!»
Джон наконец отпустил ее.
Альфа покраснела и натянула капюшон, прячась под ним. «Угу, почему ты такой? Я не такой милый… Вместо этого тебе следует обнимать Бетти или Рин. Н-не то чтобы я возражал…
Джон едва сопротивлялся желанию снова обнять Альфу, но ему это удалось. Вместо этого он посмотрел на свою очаровательную дочь и сказал: «Я никогда не расстроюсь из-за того, что моя дочь хочет поговорить со мной. Даже если миру вот-вот придет конец, я выиграю время, чтобы просто поговорить с тобой, хорошо? Так что не бойся звонить мне… На самом деле. Джон вытащил свой телефон и начал ставить будильник. — Я позабочусь об этом. Если ты не будешь звонить мне каждый день по утрам, я позвоню тебе».
Глаза Альфы расширились. — Т-ты бы не стал!
Джон улыбнулся. «Я буду. И это будет самый смущающий, удушающий разговор».
«П-хорошо!» Альфа фыркнул и сказал: — Я не забуду позвонить тебе. Счастливый?»
«Конечно я.» Джон улыбнулся и сказал: «Моя милая и очаровательная дочь только что пообещала подбадривать меня каждое утро, слушая ее веселый сон».
Альфа замер, а затем сказал: «Если подумать, я вынесу смущение».
— О, да ладно, Альфи. Не будь таким».
Альфа фыркнула, но не смогла скрыть улыбку.
Джон улыбнулся в ответ, а затем поставил несколько фигурок на поднос с напитками, чтобы вовремя остановить напитки, чтобы они не остыли. После этого он оглянулся на Альфи и сказал: «Что касается того, где я был… У меня были кое-какие дела после того, как я подбросил Рин домой. В основном просто выношу мусор и убираю свой домен».
«Замечательно!» Альфа улыбнулась и сказала: «Госпожа Юэ будет рада услышать, что ты наконец стал ответственным взрослым».
Джон вздрогнул, переложив поднос с напитками в правую руку и потирая грудь левой.
Это было радостное заявление. Альфи явно гордился им.
Тогда почему это так больно…?
«Ах!» Альфа взглянул на руку Джона и сказал: «Ты надел обручальное кольцо!»
— Хм? Джон сделал паузу, а затем кивнул. «Верно. Я просто вспомнил, что надел его раньше».
«Какое облегчение.» Альфа вздохнул и сказал: «Бета и я беспокоились, что ты его потерял».
«Э-Эй! Я не так уж плохо умею проигрывать…
Альфа поднял бровь и сказал: «Разве ты однажды случайно не оставил божественную искру в мире смертных и не вызвал катастрофическую войну на планете?»
Джон закашлялся. «Это было одно…»
«Ты также заплатил за еду в мире смертных небесным нефритом вместо золота».
Джон откашлялся и сказал: «В любом случае». Он взглянул на стопку бумаг, которую Альфа спрятала рядом с собой, и сказал: «Тебе не нужна была дополнительная помощь в подготовке к твоему дебюту?»
Глаза Альфы загорелись, и она счастливо улыбнулась. Но потом замерла, быстро поднеся чашку ко рту, чтобы прикрыть его, покраснев. Она сделала большой глоток с закрытыми глазами, несомненно, чтобы восстановить самообладание, а затем вздохнула. После этого она улыбнулась и сказала: «Спасибо, что спросил, отец, но я в порядке. Это то, что я должен сделать для себя».
«Вы уверены?» Джон передвинул поднос с напитками в руках и сказал: «Это не то, что ты должен делать полностью сам. Мы все помогали Рин в ее дебюте, помнишь?
«Я знаю. Но… — Альфа поиграла со своей чашкой и сказала: — Это сюрприз.
«Сюрприз?»
Альфа перевела взгляд в сторону и сказала: «Я хочу, чтобы ты мог гордиться этим, поэтому я пока не хочу этого показывать. И-и уже будет неловко показывать это один раз, так что… просто подожди до тех пор, ладно?
Джон взъерошил волосы Альфы и сказал: — Хорошо, Альфи. Я буду терпеливо ждать, пока ты не будешь готов продемонстрировать свою тяжелую работу».
Альфа улыбнулся и сказал: «Жди с нетерпением, папа!»
Джон замер.
Альфа тоже замер, а затем покраснел. «Гх. Э-это… Ты ничего не слышал, отец!
«Нет нет.» Джон быстро покачал головой. «Это нормально. Совершенно нормально. На самом деле, называй меня так, когда захочешь.
Альфа моргнул. — Ты… хочешь, чтобы я называл тебя папой?
Джон кивнул. «Да.»
— …Думаю, я приму предложение, которое вы сделали на днях.
«Хм?»
— Папа… — Альфа опустила капюшон, а затем наклонила голову, чтобы посмотреть на Джона. — Ты извращенец.
Джон замер, чувствуя, что его мир рухнул.
И тут Альфа хихикнула. Она поставила стакан на стол и скрестила руки на груди, улыбаясь. «Ха! Вот что ты получил за то, что так много дразнил меня.
Джон моргнул, а затем глубоко вздохнул. «Забудь о жутких существах из пустоты, у которых нет представления о смерти, или об армиях Вечных Императоров, которым нужна моя голова. Клянусь, ты и твои сестры прикончишь меня.
Глаза Альфы расширились. «Нет! Категорически нельзя!» Паника наполнила ее багровые глаза, и она сказала: «Папа не может умереть раньше нас! Не как в прошлый раз. Не как…!» У нее началась гипервентиляция.
Джон быстро поставил поднос с напитками и обнял Альфу. — Полегче, Альфи. Это просто выражение. Я не оставлю тебя, Бетти, Мэг или Юи в ближайшее время. И ты знаешь, что теперь ничто не может меня убить, верно? Даже если это тело превратится в прах, мое возвращение — лишь вопрос времени.
Альфа напряглась, а затем расслабилась, наклоняясь к Джону. — …Прости, папа.
«Все в порядке.» Джон похлопал ее по спине и сказал: «Ты все еще привыкаешь к этому, верно?»
«Мм». Она кивнула, а затем сказала: «Есть много воспоминаний, которые я сейчас только «чувствую». И… это страшно».
Джон замер, внезапно поняв, почему Альфа в последнее время так часто спал.
По сравнению со всем ее существованием, количество времени, в течение которого у нее были эмоции, можно было считать менее чем процентом ее жизни. И даже тогда, поскольку в Трех Царствах на них всегда оказывалось давление, у нее никогда не было возможности обработать все своими новыми эмоциями.
Но теперь на Земле, где не было ничего, кроме времени и отдыха…
Сколько раз Джон был тяжело ранен. Сколько раз Альфа вытаскивал его в безопасное место, когда он был на грани смерти…
Все было хорошо, когда она еще была просто бессердечным боевым автоматом. Но теперь с собственным настоящим живым телом, а также с сердцем и разумом, чтобы обработать эти воспоминания…
Джон крепче обнял Альфу и сказал: «Если будет что-то страшное, позвони мне, хорошо? А не с телефона, как мы всегда делали. Я буду там прямо сейчас. Обещать.»
Альфа кивнул. «Я буду. И спасибо, Отец… Нет. Папа. Я тебя люблю.»
— И я тоже всегда буду любить тебя, Альфи. Он снова похлопал ее по спине, а затем откинулся назад.
Альфа взглянул на напитки и сказал: «Это для Беты, верно? Ты должен отдать их ей, пока они не остыли.
Джон кивнул и поднял их. «Я должен. Но прежде чем я уйду… — Он посмотрел на Альфу и сказал: — Ты уверен, что с тобой все в порядке?
Альфа кивнул. «Я твоя дочь. Конечно, я буду в порядке. И… — Она мягко улыбнулась и приложила руку к сердцу. «Папа обещал. А папа никогда не нарушает своих обещаний.
— Чертовски верно, не знаю. Он сделал паузу. «…Кроме случаев, когда Юэ говорит. Придется пойти на некоторые жертвы, чтобы моя жена была счастлива, верно?»
Альфа рассмеялся и сказал: «Госпожа Юэ рассердится, когда услышит это».
— Тогда это наш маленький секрет, хорошо, Альфи? Джон подмигнул.
Альфа покачала головой и прогнала его. — Иди уже налей Бетти выпить, отец.
— Вернемся к «Отцу», да? Ну, это было мило, пока продолжалось». Джон пробормотал и ушел, притворяясь обескураженным.
Казалось, что Альфа легко разглядела это, так как она просто рассмеялась.
Джон вернулся в лифт, прижимая поднос с напитками к груди, и нажал кнопку верхнего этажа.
Альфа помахал рукой и сказал: «Хорошего дня, папа!»
Джон улыбнулся и помахал в ответ. — Работай усердно, Альфи! Я в предвкушении-«
Двери лифта закрылись, и лифт начал подниматься.
«…Это. Ч. Так он закроется даже на мне, да? Следующее, что ты узнаешь, окажется, что эти двери лифта разумны благодаря тому, насколько идеально они выбирают время…»
Он сделал паузу, а затем сузил глаза, внимательно изучая двери лифта. — …Ты не такой?
Тишина.
С другой стороны, это было именно то, что сделала бы пара разумных дверей лифта, когда их допрашивал такой человек, как Джон.
«…Неа. Это было бы слишком нелепо». Он покачал головой и сказал: «Теперь… Что же моя своенравная вторая дочь делала в своем одиночестве там наверху…?»
