Лифт прибыл на верхний этаж. Двери скользнули в сторону, и Джон вышел в коридор, ведущий в студию потокового вещания. Но не успел он сделать и двух шагов, как остановился и пробормотал: «Это… много построений».
Зловещее зрелище. Несмотря на то, что был день, и к тому же раннее утро, конец коридора был окутан тьмой. Область в нескольких футах впереди выглядела нормальной, но все остальное было полностью затемнено, как ворота в бездну.
Но это не так. Место выглядело так только потому, что было заложено так много защитных и уединяющих формаций, что свет, звук и, по-видимому, даже пространство были отрезаны.
Это был также только верхний этаж. И, в соответствии с дотошным характером Бетти, также только интерьер здания. Идеально обрезанный объем, точный размер комнаты за концом коридора.
— Неудивительно, что Альфи не попыталась спросить Бетти, где я. Сомневаюсь, что найдется человек, который не испугается этого». Джон вздохнул.
Судя по всему, Бетти *действительно* не хотела, чтобы кто-нибудь видел, чем она занимается. Настолько, что она даже не подумала, что Асако может подойти, чтобы проверить ее, и испугаться зловещих и очень заметных врат в пустоту.
Хотя казалось, что Асако нет, поскольку она определенно больше реагировала, когда Джон разговаривал с ней. Тем не менее, суть осталась.
— Мм… — Джон передвинул поднос с напитками и уставился на фигуры, размышляя. «С одной стороны, я, наверное, не должен навязываться. С другой… это бомба, которая только и ждет, чтобы взорваться».
Он ожидал, что она немного переборщит, учитывая все обстоятельства, но это… Это было погружение в опасную территорию. В конце концов, студия потокового вещания была рабочей средой.
Он просто сломал строй и вошел? Или он дал Бетти шанс прибраться?
«…Хорошо. Думаю, я опозорил Альфи, так что будет справедливо, если я опозорю и Бетти.
С твердой решимостью Джон пошел вперед.
Ему не потребовалось много времени, чтобы добраться до строя. И когда он это сделал, он почувствовал, как они активируются, пытаясь оттолкнуть его, а также послать тревогу внутри.
Но остановить их было тривиально.
Подняв поднос с напитками, Джон взглянул на потоковый компьютер и сказал: «Бетти, я принес тебе…»
*Ах~ Сенпай, н-нет… Я-я еще не готов…*
— …Твоего любимого кофе?
Глаза Джона рефлекторно окинули всю сцену.
Бета сидела в зоне потокового вещания. Настенные мониторы использовались как настоящие мониторы в сочетании с динамиками, обеспечивающими полный объемный звук.
И на этих мониторах…
Чистая белая кожа. Молодая женщина с фиолетовыми волосами обнимается с молодым человеком с оранжевыми волосами.
Оба были все еще одеты, но рубашка молодой женщины была расстегнута и вот-вот свалится.
«Ф-ОТЦ!» Бета вскочила со стула и обернулась. Ее глаза были широко раскрыты и быстро меняли цвета, перебирая все оттенки радуги.
*Не волнуйся. Я буду нежным.*
Ее глаза расширились, и она быстро подняла с земли пульт, остановив видео. После этого она снова повернулась к Джону и сказала: «Э-это не то, на что это похоже! Я клянусь!»
Джон кашлянул, изо всех сил стараясь не смотреть на растрепанную блузку и свободную юбку Беты, на груду додзинси 18+, разбросанную по полу, или на бокс-сеты BlueGray с полуголыми женщинами, сложенные у настольного компьютера.
Бета заметила и покраснела.
Неловкое молчание наполнило воздух.
… Было ли это то, что чувствовали его родители в прошлом, когда они застали его за просмотром аниме? Недаром на день рождения ему купили табличку «Не беспокоить»…
Джон прочистил горло и сказал: «Я дам вам несколько минут». С этими словами он развернулся и пошел обратно по коридору.
Звук предметов, подбрасываемых в воздух. Быстрые нажатия кнопок мыши и клавиатуры. Несколько случайных стонов, а затем яростное нажатие кнопок, прежде чем раздался звук вырванного кабеля питания.
А потом тишина.
Услышав это, Джон развернулся и направился обратно в зону потокового вещания.
Бета стояла у стола с главным компьютером. Ее лицо все еще было темно-красным, но ее одежда была исправлена, и все в студии вернулось к обычному порядку.
Джон убрал фигуры остановки времени с напитков и протянул поднос Бете.
«…Спасибо, отец.» Она взяла поднос, вытащила один из мокко и поставила его на стол. После этого она повернулась к Джону.
«…»
«…»
Джон взглянул на монитор, который снова отражал офисное пространство, и сказал: «Я предполагаю, что у вас была красивая… э… веселая ночь, учитывая все обстоятельства».
Бета кашлянул и сказал: «Это не то, что ты думаешь. Вы просто оказались в особенно неподходящее время.
Джон медленно кивнул. «Ага. А другие вещи?
«… Произведения искусства, которые я изучаю, чтобы развить свои навыки рисования».
Джон одарил Бету пустым взглядом. «Искусство.»
Бета быстро кивнул. «Да. Искусство. Это абсолютно все, что было. Никаких скрытых мотивов. Вовсе нет.»
— …И ты был так поглощен своим «изучением» «искусства», что забыл упомянуть, где я, своей старшей сестре?
Бета помолчал, а затем нахмурился. «Я знал, что что-то забыл…»
Джон вздохнул.
Ну… это было неловко. И несчастный.
Но с другой стороны, Бетти определенно не стала бы спрашивать Джона, что он делал прошлой ночью.
«В любом случае.» Джон протянул руку, делая себе из воздуха чашку, наполненную карамельным макиато. Он схватил его, а затем сделал глоток. «Кроме того, есть ли что-то неотложное, что нужно сделать в ближайшее время, Бетти?»
Бета сделала большой глоток из своего мокко. С этими словами ее лицо, наконец, вернулось к своей обычной снежной бледности. Когда это произошло, она склонила голову набок, чтобы подумать, а затем сказала: «Ничего особенного. Ну, кроме дебютов Старшей Сестры и Асако. Она сделала еще один глоток кофе и сказала: «Есть также вопрос о прослушиваниях и пресс-релизах, поскольку и Myth Inc, и Project MirAI растут. Но кроме этого ничего».
Джон улыбнулся. «Большой! В таком случае вы в обязательном отпуске на следующей неделе».
Бета моргнула, а затем ее глаза расширились. — П-извините?
Джон подошел к стулу перед столом и плюхнулся на него, потягивая кофе. — Ты достаточно много работала, Бетти. Пришло время как следует отдохнуть… тем более, что вы накопили достаточно стресса, чтобы сбросить его на работе».
Бета покраснела и топнула ногой по земле. — Я же говорил тебе, что это не так, отец!
«Конечно конечно.» Джон помахал своей чашкой и сказал: «Для протокола, я не возражаю, даже если это так. Но в любом случае, тебе серьезно нужно время, чтобы расслабиться… и уединенное место для этого.
Бета скрестила руки на груди и сузила глаза. — Вы что-то намекаете, отец?
«Конечно, нет.» Джон покачал головой и сказал: «Я серьезно обеспокоен вашим психическим здоровьем». Он нахмурился, вспомнив ситуацию Альфи, и сказал: — Ты не такая, как твоя старшая сестра, так что ситуация не так уж и плоха. Но это все же место, совершенно отличное от Трех Царств».
Бета подняла бровь. — И как это влияет?
«Это имеет значение, потому что вам придется внезапно иметь дело с кучей сдерживаемого напряжения и стресса, которые затягиваются, поскольку вам не о чем серьезно беспокоиться». Джон пристально посмотрел на Бету и сказал: «Бетти. Отвлекитесь на некоторое время и повеселитесь. Я бы раздавил меня, если бы ты расплакалась из-за всего давления».
Бета моргнул. А потом она рассмеялась.
«Хм?»
Бета покачала головой. — Ничего, отец. И в таком случае я оставляю тебя ответственным взрослым и делай так, как просит мой дорогой Отец».
Джон наклонился вперед и поставил кофе на стол. «П-подождите минутку. Вы принимаете это слишком легко…
— Я делаю только то, что вы предлагаете, отец. Бета наклонила голову и посмотрела на Джона широко открытыми ясными голубыми глазами. — Ты же не откажешься от своего слова, не так ли?
— Ты знаешь, что эти глаза на меня не действуют, Бетти. И я бы не стал, во-первых. Но-«
Бета хлопнула в ладоши. «Замечательный! Затем я собираюсь объявить один из неиспользуемых подвальных этажей своей личной комнатой и просмотреть свою новую коллекцию». Она пошла к лифту и приложила палец к подбородку. «Интересно, какие цвета мне использовать, чтобы украсить его? Ах, и я должен купить некоторые кулинарные ингредиенты. Давненько… Я тоже собирался исследовать Акихабару…»
Шаги завернули за угол. Двери лифта открылись и закрылись, и вскоре раздался тихий звон.
А потом Джон остался один.
Некоторое время он смотрел на коридор, ведущий к лифту, а затем нахмурился. «…Почему мне кажется, что меня только что обманули?»
Бетти казалась слишком счастливой от такого вывода. Может быть, она так устроила весь ход разговора, чтобы он привел к такому результату?
Джон не стал бы ее обижать, учитывая, что она была намного умнее его. Ведь его любимая вторая дочь недаром называлась «Арс Нова». Даже после трансцендирования Джон по-прежнему доверял мнению Бетти больше, чем своему собственному, когда дело касалось важных вещей.
…И в таком случае, возможно, ему не стоило выманивать столько сокровищ у людей перед ней.
Джон сделал глоток кофе и нахмурился. — У меня даже не было возможности отругать ее за то, что она не передала мое сообщение Альфи. Он вздохнул и откинулся на спинку стула, попивая кофе.
Ну, по крайней мере, ему не нужно было беспокоиться о Бетти так сильно, как об Альфи. Казалось, что его любимая вторая старшая дочь была более зрелой, чем он думал. Она была не подростком, а почти взрослой дочерью, уже стремящейся стать независимой.
Джон сделал паузу. «Ждать. Бетти упоминала что-то об Акихабаре?
Его красивая, непорочная и любимая дочь, бродящая среди отаку, NEET, ищущих подпитки для своих увлечений, и иностранцев, которые были гораздо более прогрессивными, чем японцы?
Джон вскочил на ноги и побежал к лифту, полный решимости остановить Бету.
И тут он услышал слабый звон. Лифт возвращается на верхний этаж.
Джон остановился, склонив голову в замешательстве. Бетти уже вернулась?
Двери лифта скользнули в сторону. Но это была не Бетти.
— А? Рин моргнула, поправляя синюю сумку на плече. «Мистер Джон? Ты снова отвечаешь за мое расписание сегодня?»
Ой. Верно.
Джон вздохнул.
Рин вздрогнула. «С-извините. Я…
«Нет нет.» Джон махнул рукой и сказал: «Рад тебя видеть, Рин. Я просто… наконец-то понимаю, что значит быть родителем».
«Ой!» Рин кивнула и вышла из лифта, направляясь к Джону. — Гм… я мало что об этом знаю, но не унывайте, мистер Джон! Старшая сестра и Альфа-сестричка невероятны, так что ты не мог быть плохим отцом, верно?
«Это потому, что они такие невероятные, что я беспокоюсь».
— А?
Джон покачал головой. «Ничего. Хотя я могу понять, почему Сакура так волновалась, когда встретила меня.
Рин наклонила голову, вопросительные знаки практически зависли над ней.
