Вступительная речь Озпина была короткой и, по его собственным словам, краткой. Его голосу не хватало энергии, когда он смотрел на толпу новых учеников, задерживаясь на Ферри и Лили лишь на мгновение, а когда он это сделал, его руки побледнели от того, что крепче сжимали трость.
Сама речь, конечно, была тусклой, что-то о том, что «знаний недостаточно» и «отсутствует цель». С чем Лили была полностью согласна, она могла только представить, сколько из этих дураков пришло сюда, думая, что они могут стать «героями», рыцарем в сияющих серебряных доспехах, который мчался по всему миру, чтобы спасти те бедные души, чья жизнь была в опасности.
«Идиоты, жалкие идиоты», — прошипела она молча. Не было ни героев, не было рыцарей в серебряных доспехах, только эгоистичные дураки, одержимые самодовольством, игнорируя тех, чьи жизни уже были потеряны. Доказательством являются она сама и даже Ферри и Саммер в некоторой степени, черт возьми, она даже сочла бы зверства Жака Шни — генерального директора компании Schnee Dust — доказательством того, насколько ложным был этот мыслительный процесс.
Никто не пришел к ней, когда мать продала ее, никто не пришел спасти ее в те годы, когда ее метали между владельцами. Единственным, кто вообще что-то сделал, был Парк, человек, который не чувствовал ничего против убийства этих людей… нет… они были монстрами, ужасными монстрами. Только теперь она почувствовала раскаяние в том, что не ее собственный кинжал перерезал им глотки.
Честно говоря, если бы Парк не выкупил этих двух охотников, Кармине и Бертилака, она помнит, как их называли. Вероятно, она бы убила их во сне. Это были животные, которых нужно было зарезать. Но сейчас они стали домашними животными, идущими по пятам за своим хозяином. Одна приехала ради богатства, другая потому, что не могла больше жить без сусора Парка.
Когда она вспомнила ту женщину Кармину, ее лицо приобрело легкий оттенок красного. Воспоминание об одной ночи, когда она не могла заснуть и хотела выйти подышать свежим воздухом, но прошла мимо комнаты Парка и услышала сдавленные крики и стоны женщины, которая, как она знала, была там, заставила ее броситься обратно в комнату. ее комната, поджав хвост, скрывала накопившуюся там легкую влажность.
Быстро покачав головой, она заставила себя отвлечься, прежде чем воспоминание успело затронуть ее тело, и перевела взгляд на окружающую обстановку. Они сидели вместе у дальней стены бального зала Бикона.
На ней был плотно обернут плащ, который мало что оставлял воображению ее удивительно пышной груди. Вокруг Ферри было темно-синее одеяло. Тот, который слегка прикрывал оборку на пышных шортах, на которые многие мальчики приходили поглазеть. Многие из этих глаз пристально смотрели на Лили, но быстро отвернулись, когда увидели ее размер, и просто решили, что она слишком молода для них.
Это, понятное дело, разозлило девочку, которая была на год старше их всех.
Голова Ферри уже легла на голову Лили, ее щека глубоко прижалась к каштановым волосам Лили, ее уши время от времени шевелились, ее глаза были закрыты, и она слегка храпела в ночи.
Лили, с другой стороны, обнаружила, что не может снова заснуть. Просто глядя вокруг на толпу скрюченных тел, она вызывала у нее кислые чувства, похожие на те переполненные бараки, куда ее и всех остальных рабов отправили. Слишком жарко, слишком много людей выпускают тепло, слишком много воняет мальчиками и девочками, даже слабое покалывание того, что, несомненно, было мускусом, исходившее из слегка извивающегося спального мешка в почти скрытой части комнаты.
Подергивая щеку, Лили порылась в своей сумке, вытащила маленький белый свиток, который получила в Парке, и открыла его. Прослушав несколько вещей, одновременно подключив наушники к компьютеру, в конечном итоге она оказалась на сайте обмена видео в Интернете и просто ввела имя старого стримера, который она смотрела до своей несвоевременной продажи. Надеясь, что небольшое отвлечение может дать ей хоть немного усталости, чтобы наконец заставить себя заснуть.
Вскоре она была рада, что сделала это, поскольку это заглушило невыносимо визгливый голос Вайса Шнее, когда она снова начала оскорблять этого бедного молодого двойника Саммер, как она это сделала по прибытии и во время выступления.
***
Стоял на вершине скалы с видом на лес Великого Изумрудного цвета, метко названный Изумрудным лесом. Ферри, Лили и всем остальным новым ученикам пришлось произнести столь же жалкую речь, как и вчера вечером. Речь, которая быстро закончилась, но за ней последовали металлические пластины, на которых стояли все студенты, одна за другой подбрасывая их в небо, оставляя их приземляться самостоятельно. Один такой мальчик, извергающий ту же рвоту, выглядел ужасно сбитым с толку тем фактом, что от него ожидали, что он полетит в воздух и не умрет при приземлении.
Мальчик издал ужасный визг, когда его отправили в полет. Заслужив жалостливый, но забавный смешок Лили, наблюдавшей, как он бесконтрольно вращается.
«Значит, мы тоже рассчитывали сделать это?» Лили скрестила руки на груди и посмотрела на усталого Озпина и сердитую Глинду. Встречая их взгляды своей ухмылкой и строгим, неумолимым взглядом.
Озпин кивнул, выпив почти половину выпитой кофе из одной: «От вас ожидается, что вы пройдете инициацию, как и все остальные, да. От вас просто не ждут, что вы найдете партнера. Следовательно, вас двоих отправят примерно в тот же участок земли примерно за пять минут, когда большинство студентов должны были покинуть зону досягаемости пусковых установок».
Лили просто пожала плечами и опустилась в подготовленную позицию, ожидая запуска. Ферри заняла готовую позицию, хотя и нервно сжимала кнут, поскольку ее никогда раньше не швыряли в небо. Это не казалось таким уж опасным, особенно по сравнению с ордами, которые она видела. Вероятно, она могла бы просто выпустить свой кнут и схватить ветку, чтобы замедлить падение, в то время как Лили могла бы просто вызвать себе набор крыльев, чтобы замедлиться настолько, чтобы не причинить себе серьезных телесных повреждений.
Когда их обоих удалили, только Озпин и Глинда остались стоять на вершине скалы. Глинда просматривает несколько живых записей студентов, которые уже нашли партнеров, и тех, кто еще не нашел. Ее взгляд перешел на кружку Озпина, держащую руку, и она увидела, как она слегка дрожит.
Было неприятно видеть такого расстроенного Озпина. Что бы ни случилось с ним таким образом, очевидно, все еще было свежо в его памяти до такой степени, что он, казалось, не сомкнул глаз из-за мешков под глазами.
— С вами все в порядке, профессор? — обеспокоенно спросила она.
«Отлично, Глинда, просто великолепно», — пробормотал он в ответ, громко зевая. «Мне просто есть о чем подумать».
— О чем именно?
«Что-то, о чем тебе не стоит беспокоиться. Видишь ли, личные дела». Он одарил ее легкой, ободряющей улыбкой, совершенно не сумев облегчить ее беспокойство.
Ее брови нахмурились, а губы скептически поджали губы, но все же покорно вернулись к наблюдению за новыми принимающими. Видя, как эти две новые девушки спохватились, встретились и уже направились на север, к руинам. Девушка Ферри сопровождала их обоих и выглядела почти как профессионал в путешествии по лесным массивам.
«Трудно поверить, что кто-то это пережил», — пробормотала Глинда, и на ее лице появилось скорбное выражение, когда она вспомнила о своей когда-то любимой подруге Саммер Роуз. Ее кончина стала шоком для большинства сотрудников Beacons в то время, а также для тех, кто был близок к семье, как и она в то время.
Глинда провела большую часть предыдущей ночи, просматривая полицейские отчеты со всего мира в поисках каких-либо сообщений о том, что Ферри был найден, но нигде не нашла ничего, что могло бы даже сказать о том, что на круизном лайнере остался хоть один выживший. Почему же она снова появилась здесь и сейчас, когда ее фактически больше даже не существовало?
«Хм?» Дальше произошло что-то странное, на одном из экранов была замечена фигура мужчины, старше любого из студентов, спокойно прогуливающегося по лесу. Часто подбрасывает в воздух красно-черный кинжал, позволяя ему несколько раз повернуться, прежде чем поймать его. Продолжая делать это и посылая его сквозь обычного Беовульфа, пришедшего беспокоить его, как будто это было пустяковое дело. «Озпин, кажется, кто-то забрел на испытательный полигон». Она подняла голову к директору как раз вовремя, чтобы увидеть, как волосы на его теле встали дыбом.
«Правда? Будут ли они мешать посвящению ученика?» он спросил.
Взглянув на свой планшет, она сказала: «Возможно, я вижу, как двое студентов приближаются к его по- что? Это-это кирка?» — пробормотала она, ее глаза щурились, когда она наблюдала, как он приближается к старым древним руинам, расположенным недалеко от тех руин, которые должны были найти студенты. В его руке было что-то похожее на огненную, светящуюся кирку, которую он вонзил в землю, образуя в ней глубокую рану с каждым ударом, пока его фигура не исчезла глубоко в земле и за пределами поля зрения камеры. Как ни странно, дыра, которую он создал, казалось, разрушилась сама по себе, пока после нее не остался только плоский участок местности без травы. Как будто его там вообще не было.
«Какие это будут студенты?»
«Руби Роуз и Вайс Шни, но, похоже, он…»
«Оставь это. Пока не обращай на него внимания. Если Руби и Вайс встретят его, я хочу, чтобы ты привел их ко мне как можно скорее». Он повернулся и пошел обратно в академию.
«Что? Озпин! Ты не можешь быть серьезным, я не могу просто оставить неизвестного там, пока у нас есть ученики, проходящие посвящение!» — спорила она, топая за ним, протягивая руки над лесом.
Шаг Озпина остановился, и он сказал: «Тогда ты можешь пойти и исследовать его. Только будь осторожен». Он продолжил путь обратно в академию. Глинда осталась стоять с кислым и раздраженным выражением лица, наблюдая, как он уменьшается вдали.
«Сначала Блейк Белладонна, затем мальчик Арк, затем Руби Роуз и те две девочки, теперь это! Боже, как мне это надоело», — Глинда уловила ее голос, прежде чем он успел превратиться в сдавленные, разочарованные крики. «Почему я должен все делать сам?»
Глинда слегка наклонила ноги настолько, что смогла вытащить из ботинка свой хлыст, Дисциплинарный, и использовать его как катализатор своего внешнего вида. Послала через него часть своей ауры, с легким взмахом и позой, энергию через землю, чтобы расколоть несколько плоских пластин из-под ее ног, которые подняли ее в воздух и отправили полететь туда, где этого неизвестного человека видели в последний раз.
