Рука Блейка медленно поднялась, позволяя Мэриголд наблюдать за ее движениями с нерешительностью и немалой долей страха. Когда пальцы Блейк добрались до ее воротника с высоким воротником, готовая расстегнуть первую удушающую синюю застежку, Мэриголд отдернулась. Ее лицо сморщилось, но, встретив понимающий взгляд девушки-фавна, вернулась и позволила Блейку расстегнуть первую пуговицу.
Во второй раз воротник ослаб настолько, что верхняя часть легко соскользнула с ее головы. Следующими пришлось расстегнуть те, что были скрыты на ее рукавах, те, которые застегивались вокруг ее запястий, как манжеты, не позволяя рукавам подниматься вверх в любом случае.
После того, как они закончили, Блейк встретился взглядом с Мэриголд и задержался, вскоре выразив ей уверенность в виде легкой улыбки. Едва Блейк вытащил длинную блузку из белой юбки такого же оттенка и накрыл тело женщины. Первая попытка была медленной: Мэриголд подняла руки едва наполовину. Со второй попытки – и она вздрогнула от боли, пронзившей ее бок – одежда наконец освободилась от ее тела и упала на землю.
Первое, что заметил Блейк, были пятна: грязно-темно-пурпурные с зелеными и желтыми краями, большинство из которых становилось полупрозрачными, что было признаком исцеления, хотя они были близки к исчезновению. Но их было просто слишком много. Спереди на боку у нее была большая опухоль, наполовину над грудной клеткой, наполовину над животом, как будто ее пнул в бок голиаф или врезался в перила лестницы. Еще один, ну, несколько отметин даже выступали через верхнюю часть чашек ее бюстгальтера. Блеклые синие следы укусов сформировались настолько идеально, что преступника можно было идентифицировать по стоматологическим картам.
Мэриголд прижала руки к груди и спрятала их за руками. «Это уродливо… не так ли?» ее сопротивление этим мыслям, отрицание жестокого обращения со стороны Блю больше не могло выдерживать ее. Пока эта молодая девушка не могла так ясно видеть доказательства своего замужества. Другая ее рука скрестила живот и удержала бедро, а голова свисала, и она смотрела в пол, губы дрожали, как будто ее сотрясало землетрясение.
Блейк задержалась на своих словах, подавляя язву в глазах и покачав головой. «Это не.» Она посмотрела на дверь, где их ждал Парк: «Я вижу, как Парк говорит что-то глупое вроде: «Шрамы не делают женщину уродливой, они делают ее красивее». Или что-то вроде того.» Она фыркнула.
«Это определенно глупо… но он ошибается…» Маргаритка скрывала свою грудь, истощаясь, когда ее разум осознал нежность Блейка, и она осторожно поднесла руку к краю большого шрама, похожего на ботинок, на ее боку. Вздрогнув, когда ее прикосновение вызвало укол, как крапива. «Синяки — это некрасиво. Они жалкие, слабые и уродливые». Каждое обвинительное слово наполнялось все большей и большей ненавистью, но это никогда не отражалось в неизменном выражении пустых, не плачущих глаз Мэриголд. Слёз, которые она когда-то пролила, этого маленького смущения едва хватило, чтобы заработать четверть капли.
Блейк стучала зубами, затем прикусила язык. Сказать этой женщине, что она была неправа, она ни к чему не приведет. Возможно, она не знала, как долго Мэриголд и Блю были женаты, но этого было достаточно, чтобы его действия против нее разрушили ее психику и уверенность в себе. Покусав губу еще полсекунды, Блейк тихо вздохнула и сказала: «Давай… давай подготовим тебя к Парку. Хорошо?»
Даже если бы она покачала головой и сказала: «Нет, все не в порядке», Мэриголд знала, что потеряет свое платье. Кивнув, Мэриголд решила использовать то немногое самоуважения, которое у нее осталось, чтобы самой расстегнуть белый ленточный пояс, который удерживал ее юбку на талии, и позволить ему сбиться вокруг ног. Только тогда она поняла, что ей еще нужно снять балетки.
Заметно, глаза Блейк расширились, и ее дыхание участилось от того, что она увидела. Блейк подняла взгляд и увидела безжизненную улыбку Мэриголд и слабое покачивание ее головы. «Моя жалость превосходит только моя терпимость к боли».
Мэриголд оглянулась через плечо, прикидывая, как далеко до кровати, и увидела, что идти уже недалеко, и через шаг медленно опустилась на мягкую поверхность. Надеясь, что когда мальчик сказал снять с нее платье, он имел в виду это буквально и что ей не придется также терять нижнее белье. Между ног она заметила свои маленькие коричневые туфли на плоской подошве и, медленно выдохнув, подняла ноги одну за другой, чтобы расстегнуть пряжки, удерживающие вместе дюжину сходящихся кожаных ремней.
Когда ее нога опустилась, это произошло с грохотом, от которого загорелись нервы ее левой ноги. Но она прикусила свой язык, прикусила его до боли и скрыла боль, как делала всегда.
«Прежде чем… он придет, — слегка приподняла голову Мэриголд, — ты можешь просто сказать мне, что он собирается со мной сделать?»
Рот Блейк был открыт, и у нее был такой рыбий взгляд. Это была не женщина, ожидающая помощи, это была женщина, ожидающая ада. В них не было доверия, вообще ничего, кроме этой скрытой зловещей натуры, что она будет играть в куклу ради того, чтобы ее господин руководил ею, каким бы хладнокровным ни было это действие. «Он не причинит тебе вреда».
«Есть много типов «обижений» Блейка. Я должен знать». Таким образом, Мэриголд опустила голову и закрыла глаза, закончив любой разговор, который она могла начать с ней. Сосредоточение Блейка дрогнуло, он совершенно потерял дар речи. Если сравнивать эту женщину с чем-либо, то она была похожа на актера всего за несколько секунд до того, как начали работать камеры. Мэриголд определенно не была женщиной, эти опущенные плечи, эти грязные, похожие на масло, следы на коже марионетки, оставленные неочищенными. Блейк сглотнул, отошел от Мэриголд, повернулся к двери и позвал Парка, чтобы тот вошел.
Дверь с грохотом открылась, затем толкнула внутрь на хорошо смазанных петлях и впустила Парка внутрь. Рукава его закатались до центра предплечий, но в остальном не изменились. В дверях он тут же остановился и упал с Блейка на Мэриголд. Если бы он не знал, что Мэриголд была в комнате, он вполне мог бы ее не заметить. Вот как мало присутствия она источала. Он посмотрел на Блейк, и она покачала головой, затем закрыла за ним дверь и подошла ближе.
Слишком много вещей привлекли его внимание, слишком немногие из них были ее женственной формой. По сравнению с теми синяками, которые поглотили ее целиком, было слишком сложно увидеть, где начинается здоровая кожа, а где заканчивается травма.
— Мэриголд… — тихо начал он, но даже этой мягкости было достаточно, чтобы она дернулась и подняла к нему голову. Ее веки расширились, позволив ему заглянуть в ее угрюмые глаза, принимая проклятие, и впервые за долгое время он потерял дар речи. — Ты можешь лечь для меня? его слова пошатнулись, когда Мэриголд кивнула и опустилась на спину, положив голову на подушку и свободно вытянув руки по бокам, ноги держались с такой малой силой и волей, что она даже не удосужилась спрятать свою промежность в трусиках и эту большую синюю синяк на внутренней части бедра, устрашающе близко к паху.
Грудь Парка высоко поднялась и опустела в медленном, непрерывном дыхании, когда он кивнул себе, что не выбежит из комнаты, чтобы разорвать Блю на части. Опустившись на колени, чтобы оказаться на более подходящей высоте, он протянул руку через Мэриголд, схватил флакон, принесенный Блейком, и, немного повозившись с крышкой, открыл стеклянный контейнер.
Блейк обогнул его, быстро подойдя к двери, которую Парк оставил открытой после того, как он был в тумане, увидев измученную фигуру Мэриголд, и закрыл ее. Возможно, они были в отдельной комнате, но, тем не менее, дверь, открытая, когда женщина находилась в таком уязвимом положении, просто не казалась правильной… все это не казалось правильным, поправила она себя.
«Это может ужалить».
