Его первый шаг на менагерской земле был теплым. Не обжигающе, но и не холодно для предстоящей зимы. Яркое солнце клубилось над землей, окутывая различные старинные хижины и здания Куо Куаны почти эфемерным светом. «Приятное зрелище», — подумал Парк.
В отличие от Вейла, которого долго тронула холодная зимняя стужа, Зверинец, казалось, совершенно не был затронут этой концепцией. Люди по-прежнему ходили в коротких рукавах, а некоторые и в бикини. Совершенно не стесняясь своих животов напоказ. Не то чтобы Парк когда-либо жаловался… не то чтобы они вообще возражали… одежда в Зверинце была проветриваемой и могла охладить их в знойные летние месяцы.
Во всем была цель, просто после быстрого осмотра шумного тропического города Парк увидел хорошо продуманную улицу с плотно расположенными друг к другу зданиями и приличную долю природы во всем. Деревья, поля и тому подобное, казалось, любили и защищали больше, чем сами дома, в которых жили жители.
«Совершенно подходящее место», — воскликнул Парк. «Там, откуда я родом, такие места обычно не выглядят такими уж благополучными».
Кажется, это что-то ударило в Блейке. Она опускает голову, пристально глядя на одно из зданий вдалеке. Тот, который она помнила из своей юности, вмещал в себя почти восемь взрослых людей. «Мы не очень обеспечены». Он повернулся к ней с недоумением и вопросом в глазах. «Куо Куана, не говоря уже о Зверинце, и так перенаселена. У нас едва хватает места, чтобы вместить всех». Блейк прикусил язык, сдерживая язвительные слова, которые ей хотелось высказать. «И это даже не принимая во внимание, насколько мы далеки от остального мира».
Парк кивнул, он это знал. Отсутствие башни титанов, нависающей над городом, было всем необходимым для этого доказательством. Подняв глаза к небу, мимо летающей синей птицы, он всмотрелся в пустое голубое небо, обнаружив, насколько чудесно, что столь технологически развитый мир еще не понял, как работает спутник. Это определенно сделало бы общение по всему миру еще проще, если бы он не обращал внимания на себя и на то, как странно работает его телефон, практически игнорируя требование подключения к какому-либо усилителю сигнала.
Он покачал головой, отгоняя эти мысли и сосредоточившись на настоящем моменте. Посмотрев мимо Блейка, он увидел, как Мэриголд безвольно опустила голову, но при этом нервно поглядывала на разных людей, мимо которых они проходили. Любого, кто подходил близко, она слегка отдергивала от них.
Выпрямив походку, он засунул руки в карманы и вздохнул. «Призраки раздражают…» — подумал он. Холод, пробежавший по спине, заставил его поднять голову и быстро повернуть ее в сторону. Его глаза расширились, пропуская больше света, пока он искал толпу, что бы это ни было за холод. Оно не было опасным, совсем не похоже на Золу или Эсдес, оно было слабее, но столь же язвительное. Однако удар был направлен не на него, а на девушку, находившуюся рядом с ним. Он взглянул на нее, волосы Блейка были отброшены назад внезапным порывом ветра.
— Это Илия? он снова повернулся к толпе, но к тому времени зловещий взгляд уже давно угас на городе. Либо чтобы сообщить своему лидеру, либо подготовиться к любой нелогичной мести, которую девушка, возможно, запланировала для своего бывшего друга.
Просто думая о спутниках, он с тихим смешком отбросил это на задний план.
«Что смешного?» Блейк вздрогнул и повернулся к нему.
«Нет, нет. Просто подумал о чем-то смешном». Он сказал: «Ничего, что могло бы вас заинтересовать». Блейк сузила взгляд, но не стала расспрашивать его об этом дальше. — Итак, сначала мы направляемся к тебе домой или…?
Блейк повернулся лицом вперед, на мгновение остановившись на небольших группах женщин или на отдельных женщинах, которые останавливались всякий раз, когда дул ветер, принося с собой запах Парка. Их глаза расширялись, горло перекатывалось, и Блейк мог поклясться, что некоторые из них скрежетали бедрами всего за несколько мгновений до того, как они тут же сделали выпад и сожрали Парка. Он не стал спорить или останавливать их, и это беспокоило ее больше, чем следовало бы, учитывая, что она до некоторой степени знала, о чем он думает.
«Ммм, — кивнула она, — это недалеко». На вершине холма, откуда открывался вид на всех, она могла это видеть. Та большая хижина, где жил атаман. Закусив губу, Блейк взяла на себя инициативу и повела их по улицам Куо Куаны. Делает все возможное, чтобы не обращать внимания на различные движения женщин, приближающихся к Парку гораздо ближе, чтобы он мог чувствовать, как их хвосты хлопают его по руке, когда они проходят. Надеясь, что он поймет намек и последует за ними в какое-нибудь более уединенное место.
Вскоре они были на перекрестке, ближайшем к хижине вождя. Она посмотрела на большую деревянную конструкцию с борьбой в глазах, затем посмотрела через плечо на Парка, увидев его вечно дерзкую ухмылку на его лице. Покачав головой, она повернулась влево и легко зашагала: «Вот сюда».
На мгновение Парк не осознал ее. Он слышал ее, не сомневаясь в этом, но смотреть, как она идет налево, а не прямо, было неправильно. Не так, как рассказывали его воспоминания. «Дерьмо…» — понял он, — «Гира не вождь». Его даже нет в живых. — Черт, я об этом не подумал. Краем глаза он поймал растерянный взгляд Мэриголд и покачал головой. «Извини, планы немного пошли наперекосяк. Пойдем, пока Блейк не оставил нас». Он сомневался, что она это сделает, он просто слишком привязывался к ней, чтобы оставить его в пыли.
***
Они остановились возле дома гораздо меньшего размера. Не такой мелкий и не такой плотно заселенный, как остальная часть города. На самом деле это был двор приличных размеров с высокими и здоровыми деревьями и газонами, окружающими полдюжины зданий в небольшом богатом районе, в котором он, предположительно, оказался. Дома имели такой же дизайн, как и остальная часть города, но имели более прочный и украшенный внешний вид, очень похожий на дом вождя, находившийся менее чем в двадцати минутах ходьбы от центра города.
Темное дерево переходит в белую штукатурку, а странная колонна удерживает небольшие свесы и гарантирует, что они не рухнут от любого шторма, которому может быть подвержен Зверинец. Крыши слегка наклонялись, а затем заканчивались крючками, уходившими в небо. Бегло оглядев двор, он увидел, насколько аккуратно подстрижена трава и насколько здоровы все виды цветов. Одной из самых крупных была большая по сравнению с другими цветами коллекция красавок.
Хотя одна ягода вряд ли могла убить сразу, Парк знал, что только идиот подумает попробовать. Белладонны заслужили другое прозвище смертоносных пасленовых не из-за своей безопасности.
Подойдя к входной двери, Блейк подняла руку и приготовилась стучать костяшками пальцев по темному окрашенному дереву, но Парк видел, как ее рука колеблется. Ободряюще сжав ее плечо, Блейк повернулась и посмотрела на него, ее уши опустились, когда она увидела его мягкую улыбку.
Сжав пальцы сильнее в комок, она трижды сильно постучала по дереву и услышала, как шум тяжело разнесся по зданию за дверью.
«Я так давно ее не видел». Она пробормотала. «После всего, что произошло, это кажется странным…»
«Когда ты видел ее в последний раз», — Парк поднял руку с ее плеча, но не оторвался, проследил вниз по ее руке и мягко взял ее за руку.
Блейк закусила губу: «Пять лет… когда умер мой отец».
Дверь щелкнула, когда ее защелки открылись, и со скрипом медленно открылась. При этом в кадре появилась женщина. Сказать, что она выглядела как Блейк постарше, было бы преуменьшением. Строение ее лица и тон кожи идеально соответствовали ее дочерям, но на щеках оставалось несколько усталых морщин прямо под глазами и коротко подстриженные черные волосы. Уши, торчащие из ее головы, были больше и округлее, чем у Блейка, и имели три декоративных пирсинга: два справа и одну слева.
Ей потребовалась секунда, чтобы переключиться с вопроса на удивление, когда она поняла, кто стоит перед ней. «Блейк?» Лишь на мгновение Парк мог видеть грудь Кали, застывшую при ее дыхании.
В этот момент он осмотрел ее одежду: черную хакама поверх белого кимоно. Золотые детали украшали подол ее плеч, у одного из которых правая рука была длиннее левой. На каждой руке также были черные грелки, на левой из которых были сдвоенные браслеты вокруг запястья и фиолетовая полоса вокруг плеча, где грелка превращалась в нетронутую белую кожу.
Блейк подняла руку в неловкой вариации взмаха руки и улыбки: «Привет, мам».
Излишне говорить, что в следующий момент Кали вылетела в дверь и заключила свою дочь в объятия, которые Парк считал самыми крепкими объятиями, которые он видел со времен Саммер и Руби. «О, моя малышка». С этим сердцем тянет ныть на ее слова.
Глядя на них, Парк не мог не улыбнуться и пожевать щеку. Это была полезная сцена, и он не мог этого отрицать. К тому же, это была завидная сцена для человека, у которого не было своего.
***
***
Извините за внезапную остановку дел. Я страдаю от писательского застоя и общей нерешительности относительно того, что я хочу делать со своим письмом.
И небольшое предварительное предупреждение: начиная со 2 октября я буду проходить полный курс Открытого университета, так что в конечном итоге я могу настроить выпуски как для MGR, так и для TCB, чтобы они соответствовали этому.
