Это был холодный зимний день, когда я и мои люди тащили свои усталые конечности через северные границы.
К тому времени почти половина из нас уже встретила свою судьбу до последнего Супера, которого нам поручили выследить.
От одного из разведчиков Императора мы узнали, что в лесах далеко на севере наблюдались необычные погодные условия. В какой-то момент это был бы знойный летний день, но в мгновение ока лес окутало всеохватывающим холодом, который выморозил зелень листьев деревьев и превратил всех существ в камень. Или, как мы позже узнали, заморозили их до костей, кожи и крови.
Мы не особо отдохнули после того, как прикончили Тирана и оттащили его обратно к сквонкам домой, о чем я вскоре узнал вскоре после того, как эта охота была использована при создании Имперского оружия под названием Инкурсио. Примерно в то же время я узнал правду о том, почему нас послали убивать этих зверей.
Возвращаемся на правильный путь.
Наш путь к северным границам занял у нас недели бесконечных маршей. Честно говоря, я бы не удивился, если бы речь шла о нескольких месяцах.
Когда вы собираете вещи и решаете отправиться в отпуск, вы перестаете точно определять время. Боже, как я завидовал этим придуркам в их уютных лабораториях в городе. Всем приходится обильно питаться, в то время как они практически заставляют город бесчинствовать с новообретенным иммунитетом к закону.
Примерно после того, как мы пропели пятисотую каденцию, мы наконец приблизились к тому месту, где этот зверь вил свое гнездо. Мы пробирались через Клики замерзших лесов, не видя ни одного живого существа, потеряли Герберта, Терру и Улисса из-за мороза, все трое прошли посреди ночи, потому что забыли как следует закрыть свою палатку.
Мне бы хотелось, чтобы мы похоронили их должным образом, вместо этого мы просто оставили их там, всех троих затолкали в палатку посреди ниоткуда, оставив их в качестве закуски для замерзшей дикой природы, пока мы все отправились выслеживать этого зверя, контролирующего погоду.
За исключением того, что как только мы его нашли, мы пожалели, что когда-либо столкнулись с ним.
Он расположился в замерзшем озере, центр которого выглядел как толстяк, которого разбомбили с пикирования, а вода просто решила остановиться посреди времени, образовав сотни гигантских ледяных шипов, которые разделились только в одной области, что позволило нам попасть в область, где зверь отдыхал.
К тому времени у него еще не было названия. Мы только начали называть его «Замороженный ублюдок» или «Мистер Снегоступы».
Позже сквинки сообщили нам, выжившим, что это была самка.
Я слышал, как щурятся, называя его Вабакаки. Хоть я и не знаток диалекта, на котором они говорили, я, по крайней мере, знал, что означает имя этого ужасного зверя в Эмпирионе. Ледяной Дьявол.
И это действительно был дьявол.
Мои люди обозлились, когда впервые это увидели. Из всех зверей, на которых мы охотились до сих пор. В двух снежных глазах этого существа была самая мощная аура.
Оно стояло на двух, а иногда и на четырех ногах и возвышалось над каждым из нас. На нем не было ни мускулов, ни плоти, только кости и кожа. И все же в нем было больше силы, чем даже в наших пушках.
Он оделся в меха, как и мы. Это замороженные руки, превращенные в когти, которые разорвали тела многих людей пополам. Жестоко отрывая голову за головой, вырывая с корнем сердца, прежде чем полакомиться ими на наших глазах. Сокрушая их в пыль внутри своей дорогой головы-черепа.
Некоторые из наиболее неудачливых людей оказались твердо прижатыми к рогам зверя.
Я наблюдал, как они превратились в лед, прежде чем разрушиться в небытие.
Нам посчастливилось сделать несколько хороших попаданий из наших пушек, и к концу всего этого испытания нас осталось всего двадцать с лишним человек.
И даже когда мы подумали, что это конец, зверь просто встал и побрел к нам. Его челюсти лязгали, когда кровь, темная, как ночь, пропитала землю.
Оно не хотело умирать. Оно хотело полакомиться нами, чтобы исцелиться.
Я был тем, кто взорвал последнюю пушку, которая разбила морду зверя на две части, проделав дыру прямо в его голове и уничтожив при этом рога.
После этого мне и моим людям разрешили дать нашим телам отдохнуть достаточно долго, прежде чем нас отправят разобраться с другим зверем, или ну, зверями, как это случилось, но это для более поздней истории.
Я мало что слышал о том, что случилось с телом зверя после всего, что произошло. Но это тело заставило мое тело дрожать от страха. Простого взгляда на него в течение нескольких секунд было достаточно, чтобы я начал слышать дерьмо в своей голове.
Один из них мужчины, Таран. Голоса свели его с ума; он чуть не вырвал горло Квира зубами. Прежде чем мы смогли его удержать, Тэран уже начал биться в конвульсиях, кровь хлынула из каждой дыры на его теле, оставив ему только гноящееся тело на обочине дороги.
Из всех охот. Вероятно, это было худшее. Зверь был жестоким и кровожадным и обладал беспрецедентным контролем над льдом. Но именно этот вызов укрепил наши связи и привел к тому, что мы победили остальных Суперов с меньшими потерями.
Но несмотря ни на что, всегда были жертвы.
Что сквинки сотворили из этого чудовища, я могу только догадываться.
Просто услышь мое предупреждение. Огонь не твой друг. Он может растопить лед, но не убьет зверя. Чтобы по-настоящему покончить со зверем, цельтесь в голову или сердце. Покончите с этим одним ударом, прежде чем оно утомит вас.
И наконец.
НЕ СЛУШАЙТЕ ГОЛОСА!
Они доведут вас до безумия, прежде чем покончить с собой.
Тем, кто сталкивается с конструкцией, созданной из этого зверя. Имейте в виду. Боюсь, это вполне может быть худшее чудовище, к созданию которого я приложил руку.
***
*********
***
Поскольку эта и следующая главы по своей сути являются вспомогательными и не имеют особого отношения к сюжету (а также очень короткие), вы получаете и то, и другое.
