Атурс, год Северуса, 15, ИК, 33-й день осени, Аренфолл
————————————————— ———————
Плечи лорда Престонхейма поникли, когда он провожал принца и его подопечного к их собственной палатке, которую его рыцари тут же приготовили ранее. Солнце уже выглядывало из-под лона холма, окрашивая темное хмурое небо в багряный оттенок.
Сопроводив принца в их палатку, он вернулся в свою и обнаружил, что его друг Сайлеон все еще сидит на кровати рядом с его собственной. Седовласый Командующий знал, что его другу еще есть что сказать после той встречи. На самом деле коммандер Кровар ворчал и возражал почти против всех идей, которые выдвигал Принц. Он перестал возражать только через некоторое время, когда понял, что принц не разделяет его традиционных взглядов. Лорд Престонхейм увидел в глазах своего друга одновременно разочарование и веселье.
«Август, я знаю, что утро уже наступило, но у меня еще много мыслей». Высокий командующий заговорил. «Разве эта мысль не заставляет тебя волноваться? Почему мы должны полагаться на этого освобожденного раба? Почему принц нарушил эту традицию, чтобы уступить ему место? Я имею в виду…» Старый Командующий вздохнул.
Лорд Престонхейм слишком хорошо знал своего друга. Они были братьями по оружию, когда были моложе. Они были частью Алого ордена и были печально известны своими дикими подвигами в драках и войнах. Он также знал, как Сайлеон любит свое рыцарство, и всегда был стойким защитником его традиций. Идеи принца были нестандартными, слишком радикальными для коммандера Кровара, и теперь, как и ожидал лорд Престонхейм, его друг будет разглагольствовать об этом.
«Я думаю, потому что не было другого выбора». Лорд Престонхейм вздохнул, садясь на другую кровать.
«Нет другого выбора? Мы можем… дать им оружие! Адамантитовое! О чем еще он просил?» Командир Кровар в гневе сжал кулак.
«Как я уже говорил тебе, Силеон, те существа, которых мы должны убить, были чем-то другим». Лорд Престонхейм помассировал переносицу, пытаясь побороть сонливость. «Те существа, о которых нас предупреждали наши старейшины… я видел их… они были ужасны».
Коммандер Кровар лег на кровать: «Я не знаю, Август. Возможно, вы отравились этим черным газом, я думаю». Он взглянул на своего седовласого друга. — Я не говорю, что то, что вы пережили, было… галлюцинациями… я просто говорю…
«Сайлеон, я знаю тебя лучше, чем кто-либо другой». Лорд Престонхейм вздохнул. «Я не могу вам хорошо объяснить, что они собой представляли, потому что вы действительно не поверите, пока не увидите».
«Тогда, см. это, я буду.» Командующий Кровар самодовольно прокомментировал.
Глаза седовласого командира расширились. «А как насчет флота?! Это слишком опасно для…»
«Давай, Август! Ты неплохо справился, и у нас почти одинаковые запасы экзозии. Конечно, это было бы не так уж плохо». Гордый командор рассмеялся при мысли о обеспокоенном взгляде лорда Престонхейма.
«Много моих людей погибло! Это другое дело!» — настаивал лорд Престонхейм. «Ты мог бы…»
«Умереть?» Командующий Кровар расхохотался при этой мысли. — Ты недооцениваешь меня, Август? Старый командир вздохнул. «Знаешь что, я устал. Давай продолжим это, когда мы выспимся». Он отвернулся от лорда Престонхейма, который нащупывал слова, чтобы сказать своему другу.
Лорд Престонхейм знал, что его друг дуется. Он всегда дулся и ненавидел свое отношение, но что он мог сделать? Как только Сайлеон сделает это, у вас не будет другого выбора, кроме как ждать, пока он снова заговорит с вами. Даже в этом возрасте он все еще знал, что капризность его друга превосходит их зрелость.
Он еще раз помассировал переносицу и лег. Лагерь начал оживать, и ему будет трудно уснуть, если он подождет еще немного. Он закрыл глаза и погрузился в короткий энергичный сон.
Он проснулся уже на самом высоком уровне Анденуна. Сайлеон все еще спал, храпел и бормотал себе дорогу, пытаясь устроиться на кровати обычного размера. Лорд Престонхейм вздохнул и протер глаза. Он забыл, насколько шумным был коммандер Кровар, когда спал. Он ясно помнил, как его палатка была поставлена в противоположном конце лагеря, чтобы других рыцарей не беспокоил такой громкий храп.
Храп был похож на то, как кто-то подавился едой. Когда это случалось, лорд Престонхейм часто бил своего друга по лицу, что он и делал.
«Ой!» Командир Кровар встал в постели, смущенно оглядываясь по сторонам, держа рукоять сабли. «Кто? Что?! Вторжение?!»
Он никогда не старел на нем! Удивительно, но ему все еще нравилось застывшее и растерянное выражение лица его друга, когда он ударил его.
— Ты… задыхался! Он подавил смех и сохранил невозмутимое выражение лица, пока его сбитый с толку друг пытался понять ситуацию. — А в Анденуне уже поздно, мы не можем заставлять нашего принца ждать.
— Я… я не задыхаюсь! Кровары никогда не задыхаются! Командир Кровар гордо стукнул себя в грудь, а затем откашлялся. «Мы должны получить ммм… еду сейчас?»
Седовласый командир улыбнулся: «Ты никогда не менялся!» Он кивнул и стал звать рыцаря-охранника, чтобы тот заказал обед. Рыцарь вернулся с подносом со свежесобранными фруктами, бутылкой маринованных ягод, копченой форелью, маринованной говядиной и свежезажаренным зайцем-беляком, которого зверочеловек поймал посреди холмов.
Старые друзья сытно поужинали и, наевшись, поспешно умылись и отправились в шатер принца, чтобы продолжить встречу, состоявшуюся накануне вечером. Рыцари, охранявшие шатер принца, приветствовали его салютом перед входом в шатер.
Они вошли в палатку и с удивлением увидели на земле разбросанные пергаменты и пустые чернильницы. Принц и его воспитанница деловито строчили на столе. Рулоны и рулоны пергамента громоздились на столе, который почти превратился в крепость из свернутых овечьих шкур.
Лорд Престонхейм прочистил горло, чтобы привлечь внимание принца. — Добрый день, Артериус, что это все такое? Он спросил.
Артериус посмотрел на него с усталой улыбкой. Под глазами у него были темные круги, очевидно, от бессонницы. «Добрый день, крестный… это? Это ааааа…» Он зевнул. «Простите меня. Кхм. Это письма в Сенат и другие Дома и Гильдии. По сути, я пытаюсь попросить их поддержки в предоставлении нам руды и рабочей силы, чтобы мы могли начать».
Оба старых рыцаря переглянулись. «Н-но принц Артериус, делая это в таком огромном масштабе, может означать, что остальные знают…» — прокомментировал коммандер Кровар.
Принц Артериус подошел к ним обоим и вручил каждому по пергаменту. Лорд Престонхейм развернул свиток и был потрясен, прочитав его содержание.
«Ч-что это такое?! Они вообще в это поверят?!» — воскликнул лорд Престонхейм. «Ты приглашаешь их сюда! Ты…»
«Безумный?» — прервал его принц Артериус. «Возможно, я крестный отец. Но это наш единственный способ получить их внимание и поддержку!»
«Безумие!» Командующий Кровар отвернул пергамент. «Рассказать им об этом заранее и выпросить необходимые вещи — это просто… Нет! Простите, принц Артериус, но я не позволю вам сделать это».
Принц Артериус взглянул на лорда Престонхейма, прося его одобрения. К сожалению, седовласому лорду приходится согласиться со своим другом. Это было безумие. Лорд Престонхейм знал, что его крестник откусил больше, чем он мог проглотить своим планом.
Но как он мог помочь своему крестнику в этом затруднительном положении? Готов ли он позволить своему крестнику пригласить сюда всех сенаторов и просить их о щедрости? Меньше всего лорду Престонхейму хотелось бы, чтобы его крестник снова стал посмешищем. Он знал, как трудно принцу Артериусу справиться с такой задачей. Он знал, что бедный принц должен доказать Сенату и отцу свою состоятельность. Это может вернуть его к насмешкам.
Лорд Престонхейм напряженно думал о том, каким будет следующий шаг, чтобы получить необходимое им оружие. Эти клинки и доспехи действительно могли обеспечить им успех внутри дыры. Седовласый Командующий никогда не сомневался в способностях освобожденных рабов. Он видел это из первых рук, как они обращались с дампирами, но также он видел, как истощаются заклинания, которые они должны использовать, чтобы убить этих монстров.
Меч или стрела из сплава адамантита и эфирита действительно могут изменить ситуацию. Но поскольку им запрещено его приобретать, приходится с ним хитрить. Даже если он нанял их в свою бригаду Ауксиллариум, освобожденные рабы все равно не получат нужного им оружия.
Отчаяние лорда Престонхейма спасти лицо своего крестника и эту тайную миссию становилось все более отчаянным. Был еще один вариант, который они могли бы сделать, но это, вероятно, вызвало бы недоумение в лагере. Опять же, это меньший риск по сравнению с теми, которые они имеют в виду.
Лорд Престонхейм вышел наружу и попросил одного из сторожевых рыцарей позвать Тристама, его подопечного. Не прошло и минуты, как Тристам вбежал в шатер, поклонившись принцу и поприветствовав обоих командиров.
«Тристам, я сделаю это быстро. Когда вы осматривали шахты после ужасного инцидента, где было оружие?» Он спросил.
Без колебаний ответил Тристам. «Рыцари Бьерова слишком боялись их разграбить. Так что, возможно, он оставался в лагере до сих пор».
Глаза коммандера Кровара расширились, он точно знал, о чем думал лорд Престонхейм. «Ты с ума сошел, Август?! Ты пытаешься осквернить мертвых?!»
«Вы готовы вызвать суматоху в Principalia с Лукрецией у руля?» — спросил его лорд Престонхейм.
Его старый друг не сказал ни слова. Он знал, что это единственное, что они могли сделать. Лучший жизнеспособный вариант, который не вызовет у них вопросов. Хотя в Принципалии существовало негласное правило никогда не грабить мертвого человека или рыцаря, некоторые все же поступали так, и казалось, что лорд Престонхейм и освобожденные рабы будут частью этих немногих.
Глаза принца Артериуса расширились, когда стала очевидной суровая реальность отчаяния его крестного отца.
«Крестный отец, ты делаешь не то, что я думаю, не так ли?» Принц чувствовал себя неловко, просто думая об этом. «Просто… я… может быть, есть другой способ… о боже! Его нет», — принц Артериус выглядел в ужасе, когда лорд Престонхейм смотрел на него с убеждением.
«Клянусь богами! Надеюсь, их души простят меня за то, что я собираюсь сделать…» — пробормотал он себе под нос.
