Джовис, год Северуса, 15 лет, ИК, 51-й день осени, Аренфолл
————————————————— ———————
Для принца Артериуса приготовление чая должно было стать расслабляющим процессом. Только Столас знал о его способности заваривать хороший чай, и даже тогда он не был из тех парней, которые обычно пьют чай. По словам Столаса, он был естественным, но это не имело для него значения.
Причина, по которой он научился заваривать, в первую очередь заключалась в том, что он всегда представлял заваривание чая как алхимический эксперимент. Балансировка воды и чайных листьев, а также добавление других ингредиентов казались ему еще одним днем в его лаборатории.
Кто бы мог подумать, что этот скрытый талант однажды пригодится во время переговоров? Он, конечно, не мог в это поверить, но он был там. После измельчения чайных листьев он взял мелкое ситечко и поместил на него молотые чайные листья.
Он посмотрел на леди Бирофф, которая, казалось, была загипнотизирована тем, как он обрабатывает свой чай. Ее глаза не отрывались от его рук, пока он замысловато лил горячую воду на измельченные листья. Принц Артериус позволил воде сделать свое дело и заставил ее капать на чайную чашку.
«Это оно?» Леди Бирофф приподняла бровь, глядя на капающий чай над чашкой. «Я никогда не думал, что сложный процесс, который вы мне показали, закончится таким образом? Такая удручающая нота в конце».
Принц Артериус улыбнулся ей: «Леди Бирова, это не так, как кажется. Дайте мне еще минутку».
Он что-то вынул из сундука. Леди Бирофф встала и истерически указала на него. «Что это?! Это яд, который ты собираешься смешивать с этим чаем?» Она по незнанию обвинила его.
Внезапно эскорт леди Бьерофф встал и уже собирался поднять свои мечи. Их жест был повторен эскортом принца Артериуса. Лорд Престонхейм был первым, кто вытащил свой меч.
«ВОУ ВОУ!» — крикнул принц Артериус. «Что с вами происходит?! Леди Берофф, пожалуйста, не подстрекайте к такому злому умыслу! Это всего лишь мазок!» Он ответил спокойно.
— Меня этим не обманешь! Обвиняющая дама упрямо ответила. — Ты никогда не обманешь меня ничем из этого…
«Принц не обманывает вас, леди Бирофф!» Знакомый голос раздался из-за спин рыцарей Леди.
Принц Артериус узнал голос и встал, чтобы посмотреть, действительно ли это был человек, как он думал. Леди Бирофф встала со своего стула и оглянулась на своих людей. По лицу Леди он видел, что она не ожидала такого ответа от своих сопровождающих.
«П-почему ты п-здесь?!» — воскликнула леди Бирофф. «К-кто сказал тебе присоединиться ко мне?!» Она указала.
Эскорт леди Бьорф двигался так, будто пытался разместить кого-то, кто выдвинулся вперед. Принц Артериус наблюдал, как личность человека медленно раскрывалась, когда он вышел вперед.
«Здравствуйте, моя леди». Рыжий мужчина поклонился. «Ваш брат будет недоволен, если вы продолжите спровоцировать это таким образом!» — уверенно сказал он в присутствии людей леди Бирофф.
«Мас…» Принц Артериус закусил губу и удержался от того, чтобы называть Сервуса 305-М своим прежним титулом. — Я удивлен, что ты пришел. Он слегка склонил голову.
— Принц Артериус, — поклонился в ответ 305-М. «Это было слишком долго! Но забудьте об этих эмоциях, я пришел сюда не за этим!» рыжеволосый раб ответил своим саркастическим выражением.
Он подошел к леди Бирофф и положил на стол маленькую записку. Леди Бирофф нерешительно взяла письмо и молча прочитала его. Ей потребовалось всего несколько мгновений, чтобы разорвать записку на кусочки, прежде чем она бледно села на стул.
— Твоему брату это не понравится. — прокомментировал рыжеволосый раб.
Принц Артериус мог видеть, как лицо леди Бирофф из бледного стало малиновым. Она была в ярости от того, что было написано в этом письме. Теперь, когда он подумал об этом, леди Бирофф была всего лишь еще одной пешкой в славном возвышении его брата.
«Ты змея!» Она встала со своего места и попыталась шлепнуть 305-М, но бывший наставник спокойно ей улыбнулся.
«Вспыльчивость, вспыльчивость, леди Адрена». Он сказал. «Или вы хотите вызвать неудовольствие вашего брата? Хммм… если подумать, не хотите ли вы, чтобы я прочитал вслух последние несколько предложений, написанных в этой записке? Мне не нужно напоминать вам об этом, не так ли, леди Бирофф? » Он покачал головой и вздохнул.
Леди Бирофф прикусила губу так, что из нее потекла густая кровь. Судя по всему, у нее не было власти над Сервусом 305-М, которого, казалось, поддерживал ее собственный брат. Принц Артериус теперь знал, насколько бессильной была Леди, и видел, как ее решения привели к этому. Она хотела признания от своего брата. Она хотела, чтобы ее называли Леди Адрена из Дома Бьерофф, Леди Аренфолла и Защитницы Острова Полумесяца.
В некотором смысле принц Артериус понял, откуда она. Всю свою жизнь он пытался доказать своей семье, что он не является мертвым грузом для их славного восхождения. Он жалел ее, потому что, в отличие от него, она все еще была привязана к его брату. Но независимо от того, что он чувствовал, он никогда не отдавал шахты ей или кому-либо, кто хотел бы присвоить славу себе, даже Императору — если это возможно.
Его бывший хозяин посмотрел на него и откашлялся: «Разве мне здесь не рады в этом… как вы это называете? Хм… в переговорах?» Он улыбнулся.
— О-конечно нет! Он ответил, взволнованный комментарием своего наставника. «На самом деле… я даже приготовил для тебя еще одну чашку». Добавил он.
305-М усмехнулся: «Ну, можно подумать, что он сейчас забыт, просто из-за того затруднительного положения, в котором он находится». Он почесал подбородок, глядя прямо за своего бывшего ученика.
Принцу Артериусу больше не нужно было оглядываться назад, чтобы увидеть, на кого смотрит его наставник. Он, очевидно, знал, что это его крестный отец, но просто продолжал говорить об этом. Ему нужно было сосредоточиться на этом важном разговоре, который мог решить или сломать его кампанию.
После того, как 305-М дали свое кресло, принц Артериус налил еще одну чашку чая своему бывшему наставнику. Он дал им обоим ароматный чай и стал наливать себе. По старинным обычаям, заварщик должен выпить его первым, чтобы доказать своим гостям, что чай никогда не был отравлен. Принц Артериус выпил его первым и ожидал, что по крайней мере его бывший наставник последует за ним. Вместо этого обе догадки просто уставились на свою чашку, не двигаясь и не проявляя интереса. Недоверие к хозяину было тихим оскорблением, и он чувствовал то же самое после того, как оба его гостя, которым он подавал чай по своей доброй воле, отнеслись ко всему этому напрасно.
Хотя он показал свое спокойствие и грациозность, принц Артериус был в глубокой ярости от неуважения к нему. Но сейчас было не время вскрывать его фасад. Он спокойно поставил чай на стол и вздохнул.
«Разве я не заслуживающий доверия человек, чтобы относиться к нему с таким недоверием?» Он сказал.
Оба его гостя не ответили. Их молчание раздражало его еще больше. Он хотел накричать на них и бросить ругательства, которые даже его отец не осмелился бы произнести перед своими подданными, но это были переговоры, поэтому он сохранял спокойствие.
— Я… дело не в том, что я, ваш бывший наставник, не доверяю вам, ваше величество. 305-М сказал. «Просто то, как вы приготовили этот чай, было слишком… непривычно для меня… Я хочу, чтобы кто-нибудь первым попробовал его. Не так ли, леди Бирофф?» — спросил он бурлящую вдову.
Леди Бирофф потребовалось некоторое время, чтобы прийти в себя, и не помогло то, что 305-М втирал ей свои привилегии. Она глубоко вздохнула и кивнула.
— Видите, ваше величество? — объявил его бывший наставник. «Нам просто нужно убедиться, что этот чай не имеет побочных эффектов. Без обид, но он действительно нужен…»
«Ничего не взято». — сухо сказал принц Артериус. «Ну, если есть с кем отведать, я позволю».
«Очень хорошо.» 305-М захлопал в ладоши. — Пойдем, Маликия! Он позвал.
Из-за спины рыцарей вышел невысокий человек в изодранной мантии и медленно подошел к рыжеволосой рабыне. Судя по строению этого парня, принц Артериус думал о нем либо как о гноме, если уж на то пошло. Его детский рост и движения казались такими.
Затем 305-М указал на нее чашкой чая и попросил попробовать. Парень кивнул и попытался поднять чашку, как вдруг 305-М сошел с ума.
Он хлопнул беднягу по руке: «Не смей прикасаться к этой чашке своими грязными руками!» — воскликнул он. «Попробуй, не отрывая от стола!» Он шлепнул бедолагу по голове так, что она чуть-чуть открыла лицо и волосы загадочного человека.
Парень в капюшоне был похож на девушку с зелеными глазами и темно-красными волосами. Черта, которая во всей Артерии была только у дома его бывшего наставника. Челюсть принца Артериуса была приоткрыта, когда он понял, кем была эта девушка.
Бедняжка держала свой капюшон и поклонилась столу, где стояла чашка, и отхлебнула прямо из нее, не касаясь руками чашки.
«Ну… как насчет чая?!» Он услышал, как 305-М спросил робкую девочку. Девушка кивнула и сказала им, что это вкусно, на что он ответил.
— Я спросил тебя, отравлен он или нет! Он еще раз ударил бедную девушку по руке, пока она, наконец, не сказала, что им можно пить. «Это то, что я хотел услышать! А теперь убирайся с моих глаз!» Маленькая девочка убежала назад, чтобы ее больше никогда не видели.
305-М откашлялся и вылил чай на землю. «Я сожалею об этом, но я думаю, что мой чай уже был несвежим». Он улыбнулся ему.
Несмотря на ярость, принц Артериус успокоился и налил ему еще один.
«Теперь, когда фиаско улажено, можем ли мы начать переговоры?» Принц Атериус устало вздохнул.
«Конечно можем!» Его бывший наставник взволнованно ответил в ответ. — А у меня есть для тебя замечательная сделка…
Принц Артериус еще раз отхлебнул чая: «Давай, я слушаю».
