Тьма поднимается, когда луны бросают свой свет на землю.
И там я был, глядя на пустоту от света надо мной.
-отрывок из Пророчеств Эсиля из Вридиана.
————————————————— —————————
Тарсурия, год Северуса, 15, ИК, 58-й день осени, Аренфолл
«Крестный отец!» Принц Артериус вошел в шатер Командующего штурмом. «Мне надо поговорить с тобой!»
Лорд Престонхейм выглядел удивленным и сбитым с толку своей дерзостью ворваться в свою палатку и потребовать аудиенции. Не то чтобы его крестный отец не позволил ему присутствовать, принц Артериус был возмущен тем, как с рыцарем обращались в клетке. В конце концов, пленник был рыцарем, и не каким-то другим рыцарем, а рыцарем, пережившим кровавую бойню в адской дыре, в которую он приказал им войти.
«Да, принц Артериус… о чем все это?» — недоуменно спросил его крестный, кладя перо рядом с чернильницей. «Тебя что-то беспокоит?»
Князь Артериус подошел к своему крестному отцу, сидевшему на столе, и спросил. — Что вы делаете с гражданином Принципалии? Его сердце было тяжело от горя, когда он передал сообщение. «Я думал, что рыцари и стюарды этого королевства должны…»
— Тогда он поймет, что я с ним делаю, — спокойно ответил лорд Престонхейм. «Если он поклялся защищать это королевство любой ценой, то, черт побери, он должен быть готов ко всему, о чем его просят!» — добавил лорд Престонхейм, вынимая перо из чернильницы.
Каким-то образом это заявление заставило кровь принца Артериуса закипеть от ярости. Как мог его кум, выдающийся гражданин и военачальник их империи, такое сказать?! Будучи его маяком рыцарства, как его крестный отец мог дать ему такой ответ? Это было жестоко и было предательством доверия его подчиненного.
«Извини, кум, но позволю себе не согласиться». Он храбро брызнул. «Как гражданин королевства, я думаю, что этот человек заслуживает большего, особенно после всего, через что он прошел! Меньшее, что мы можем сделать, это предоставить ему…»
Вы молоды, принц Артериус. Молодой, полный чести и сострадания, — прервал его лорд Престонхейм. — Никогда не меняйтесь, когда сядете на трон. Но вы должны поверить мне, когда я говорю это, этому мужчине нужно оставаться таким какое-то время. Мы должны убедиться, что он не какое-то чудовище в мужской шкуре. «Командующий объяснил, как он что-то писал на пергаменте.
«Я-я не понимаю…» Артериус снова нахмурил брови, но сдерживал свой гнев. Он не был слишком уверен, почему его крестный объяснил ему ситуацию загадками. «Что ты имеешь в виду?»
— Артериус, — тон его крестного стал ужасным. — Ты не знаешь, что находится за этой дырой. Мы даже не уверены, тот ли это человек или нет. Мы должны быть уверены, что это он, иначе… — Он вдруг помрачнел.
Принц Артериус больше не хотел спрашивать об этом, хотя по-прежнему был непреклонен в своем мнении по поводу обращения с рыцарем. — Я понимаю твое беспокойство, крестный отец, но нам все же нужно дать ему хотя бы одежду.
Лорд Престонхейм вздохнул и помассировал переносицу, как он всегда делал, когда что-то идет не так или когда возникает навязчивый разговор. — Я не буду советовать тебе делать это на всякий случай…
«Теперь я приказываю тебе сделать именно это!» Гнев принца Артериуса вспыхнул на его упрямом крестном отце. «Ты будешь делать то, что я прикажу!»
Лорд Престонхейм посмотрел на него, потрясенный тем, что он сделал. Он тоже удивился, повысив голос. Он никогда не был из тех людей, чей гнев обычно взрывается в небольшой конфронтации, не говоря уже о простом споре. Но положение этого человека было чем-то, что он не мог выбросить из головы. Мучения рыцаря отражали несправедливость, от которой ему пришлось страдать, чтобы быть там, где он был сейчас, и это заставляло его относиться к нему еще больше.
Лорд Престонхейм встал из-за стола и поклонился ему. «Ваша команда будет выполнена, мой принц». — сказал его крестный голосом, кричащим об отказе от его приказа. «Мои люди соберут для него одежду». Его крестный вышел из шатра и приказал своим людям снаружи одеть бедного рыцаря.
Вернувшись в палатку, крестный вернулся к своему столу и снова продолжил писать. Он взглянул на него и спросил: «Вам еще что-нибудь нужно от меня, мой принц?»
Безэмоциональное лицо его крестного отца говорило само за себя. В глубине души он сожалел о том, что сорвался на глазах у своего крестного отца. Но в то же время он должен был показать свой авторитет в лагере вне зависимости от того, с кем он был. Он не может быть эффективным лидером, если не может даже правильно командовать.
— Нет, — ответил он. — Это все. Мы соберемся позже, в сумерках, чтобы обсудить дела об этой экспедиции. Я могу передумать… — Он сделал паузу и закусил губу.
«Я понимаю. Сегодня, это тогда.» Лорд Престонхейм ответил и низко поклонился ему.
Принц Артериус поклонился в ответ и вышел из палатки. Он был в несвежем настроении; что-то, чего он не испытывал уже довольно давно. Солнечный свет раздражал его еще больше, когда лучи проникали в его глаза. Он изо всех сил старался идти, щурясь и закрывая лицо от раздражительного солнца.
«Похоже, недостаток сна сказался на тебе». — заметил Столас.
Принц Артериус хотел сказать несколько слов своему подопечному, но он знал, что его подопечный говорит правду. Он был бессонным и усталым; может быть, сон сможет, наконец, успокоить его разум и успокоить его гнев.
— Столас, — вздохнул он. «Я не хочу, чтобы меня беспокоили, я сейчас сплю. Мне все равно, кто хочет со мной поговорить, им придется подождать! И… не будите меня только для того, чтобы поесть! —»
— Понятно, — перебил Столас. — Давай, спи, чудаковатая голова! Его подопечный ухмыльнулся ему.
Он нашел ответ Столаса довольно раздражающим, но он знал, что его подопечный, прежде всего, не причинит вреда. Он вошел в свою палатку и уснул сном без сновидений. Он не был уверен, как ему это удалось, но когда он закрыл глаза, его разум стал пустым, а затем за ним последовал сон.
Был уже закат, когда он наконец проснулся. Он был голоден и хотел пить после долгого сна. Его тело было мокрым от пота, но это не имело для него значения. Это был первый раз, когда он так хорошо спал без помощи обезболивающего лекарства, и он спал прекрасно, просыпаясь полным энергии, чего он никогда не чувствовал уже долгое время.
Он тут же позвал Столаса, который в это время сидел в углу и что-то ковырял у себя на столе. Он попросил легкий чай и свежую новую одежду для него. К сожалению, ужин был привилегией, от которой он был вынужден отказаться прямо сейчас, готовясь к встрече с лордом Престонхеймом и 305-М.
305-М прибыл первым, неся большой странный мешок. Он поклонился ему и спросил, хорошо ли он отдохнул. Когда он кивнул, его бывший наставник пожаловался на то, насколько грубым был его подопечный за то, что не позволил ему сегодня войти в палатку. Принц Артериус посмотрел на Столаса с озадаченным выражением лица. Столас тонко улыбнулся и пожал плечами.
«Я хочу, чтобы вы позже наказали свою подопечную! Это было неприемлемо!» Командовал 305-М. — Это было неразумно…
— Прошу прощения, — начал принц Артериус. «По моему приказу я сказал ему, что меня никто не должен беспокоить.
«О, это так?» 305-М откашлялся и молча пошел на свое место, не говоря уже о всей фиаско.
Лорд Престонхейм вошел вскоре после этого и молча сел на стул, предназначенный для него. Встреча произошла вскоре после этого. Пока Сервус 305-М изо всех сил старался отговорить принца от продолжения экспедиции, принц Артериус имел другое мнение.
«Я продолжу экспедицию!» Он твердо сказал обоим мужчинам. «Увидев, что в дыре может быть несколько выживших, я хотел бы дождаться их!»
— Но, мой князь, вы не понимаете… — 305-М помолчал и посмотрел на кума. «Там внизу прячутся монстры. Я даже не уверен, что человек, который у нас был прямо сейчас, сам по себе человек». — указал рыжеволосый раб.
«Вы тоже, 305-М?!» — воскликнул он с недоверием. — Ты тоже их видел? Он спросил.
«Нет, я не! Но я был там в ту ночь!» 305-М объяснил.
«Он действительно был там!» Лорд Престонхейм нарушил молчание. «Он убежал вместе с какими-то документами и рудами». Он посмотрел на раба.
То, что принц Артериус принял за очередную тираду бесконечного подшучивания, оказалось не чем иным, как молчанием с обеих сторон. Никто не отреагировал на то, что тот только что сказал. Он нашел его своеобразным, но в то же время приятно хорошим.
— Вы слышали князя, 305-М. Лорд Престонхейм встал со своего места. «Я пойду, куда бы он ни повел нас!» Он уже собирался выйти из палатки, когда принц Артериус остановил его.
— Крестный отец, куда ты идешь? Он спросил.
«Эти старые кости устали сегодня вечером». — ответил лорд Престонхейм. «Что-то подсказывает мне, что мы должны подготовиться».
Принц Артериус поднял бровь: «Готовиться к чему?!»
Лорд Престонхейм не ответил, но вернулся на свое место и извинился за свою дерзость уйти. Принц Артериус улыбнулся и не подумал о такой мелкой обиде.
305-М что-то достал в своей странной большой сумке. Он достал стеклянную банку, наполненную светящейся жидкостью, которая мирно бурлила внутри банки, как будто там был ток.
«Что это такое?» Показанная им стеклянная безделушка возбудила любопытство лорда Престонхейма.
«Это, друзья мои, результат моего исследования!» Он хвастался, лаская стакан светящегося загадочного вещества.
Вещество какое-то время мягко танцевало в своем потоке. Бледно-голубое сияние дразнило глаза принца Артериуса, оно было прекрасным и пугающим одновременно. В жидкости было что-то такое, от чего волосы на его затылке встали дыбом.
«Я сделал это… ммм… загадочное вещество, зарядив летучий эфирит и красную ртуть эфириевой рудой, которую нашли там рабы, и результаты интересны! Но это не ваш первый вопрос, не так ли? Я сделал это… ой!»
Внезапно вещество слегка изменило свой цвет на темно-малиновый оттенок. Мирно текущая жидкость внутри кувшина стала хаотичной и начала сильно трястись.
«Что ты имеешь в виду под о?!» Лорд Престонхейм встал и прикрыл принца Артериуса от возможной опасности.
— Под «ох» я имел в виду. Этого не должно было быть! Он указал на банку, трясущуюся сильнее, чем когда-либо.
Снаружи они услышали ужасающий вой, который медленно перешел в оглушительный визг.
В их шатер торопливо вбежал рыцарь, затаив дыхание, с огромной раной на всем лице. «Заключенный! Заключенный!» Он крикнул.
«Что происходит?» — спросил лорд Престонхейм, обнажая меч.
«Заключенный… он… переодевается!» Рыцарь ответил дрожащим голосом.
Лорд Престонхейм просто посмотрел на принца Артериуса. Не нужно было слов, так как его взгляд уже подразумевал то, что он хотел выразить с самого начала.
«Успокойся, рыцарь! Приведи меня к нему!» — сказал его крестный, указывая ему оставаться на месте. — А вы там… 305-М! Уберите отсюда эту штуку и быстро!
Его крестный выскочил из палатки вместе со своим хозяином. Остались только он и Столас, потрясенные происходящим снаружи палатки.
