Сарда, год Северуса, 18 лет, ИК, 83-й день весны, сломанная весна
———————
— Как дела с вином? — спросил Нуллус старейшину Хостею.
— Вино, говоришь? — спросил старик. «Вспенивается просто отлично».
«Замечательно.» Нуллус улыбнулся. «Еще несколько дней, и мы определенно почувствуем вкус наших усилий».
«Действительно.» Старейшина улыбнулся в ответ. «Наконец-то мы сможем пережить суровые зимы, если это продолжится».
«Не волнуйтесь, старейшина Хостея». Он похлопал олдермена по спине. «Мы будем.»
Довольный старик пригласил его к себе домой на простой завтрак. Нуллус не мог отказаться от такого предложения, к тому же он был очень голоден в то время.
Нуллус уже позавтракал дома. Чашка теплого кипятка, буханка черствого хлеба и небольшой кусочек масла, который он обычно брал на завтрак. К сожалению, ему не хватало хлеба, необходимого для утоления голода.
К счастью, этим утром у старейшины Хостеи был свежеиспеченный хлеб и свежесбитое масло. Он вошел в столовую олдермена и сел на стул, предложенный стариком.
От запаха испеченного хлеба желудок Нуллуса заурчал от восторга.
«Ваш хлеб пахнет восхитительно, Старейшина Хостея!» Он похвалил. «По его запаху я мог сказать, что с хлебом сделали что-то еще, чтобы сделать его более вкусным!»
«О, молодой человек! Мидея научила нас некоторым новым приемам, которым научилась у Артерии». Старик хвастается.
— Мидея, да? Он поднял бровь.
Нуллус ни на мгновение не доверял Мидее. Он думал о ней как о шпионке при дворе Принципалов. Эмблема, которую он увидел внутри этой гигантской машины, была сомнительной. Эмблема королевского дома могла означать, что она попала туда не случайно. Все, что делает королевский дом, всегда имеет цель, и с участием принца, скорее всего, так оно и было.
«Послушай, я знаю, что у тебя есть сомнения по поводу этой женщины, Нуллус». — сказал старик, потягивая подогретый эль. «Но я должен умолять вас довериться ей. Она милая женщина с добрыми намерениями». Добавил он.
— Благие намерения, да? Нуллус подумал про себя.
«Хлеб готов!» Мидея радостно объявила. «Дедушка, я сделала их побольше — а, это ты». Она щелкнула языком.
Нуллус покосился на нее. Несмотря на усилия старика рассказать ему, какая она зрелая и собранная. Он находит ее действия совершенно противоположными его описаниям. На самом деле она была беззаботной, громкой и вспыльчивой.
Он вспомнил, как допрашивал ее несколько недель назад, и закончил тем, что поспорил с ней после нескольких вопросов. Она была упряма и раздражающе болтлива. Он не был уверен, как старик придумал такие нелепые заявления о ее личности.
«Сейчас, сейчас. Вы оба успокойтесь». Старик улыбнулся. «Давайте наслаждаться днем с хорошим хлебом».
Нуллус молча кивнул и сделал глоток теплого вина. Мидея молча сидела на другом конце стола лицом к нему. Это был неловкий, но сытный завтрак. Мягкий хлеб и свежесбитое масло дополняли друг друга.
После плотного завтрака Нуллус вышел из дома старейшины и направился прямо в поле. Поскольку арбузы уже были собраны, он подумал о том, чтобы получить какой-нибудь другой вид урожая, который он мог бы засеять полем. Но что?
Судя по их предыдущим зимним урожаям, у них была мускатная тыква. Нуллус сел на небольшой камень, торчащий из земли, и попытался вспомнить трудности, с которыми они столкнулись в то время. Там был меньший урожай из-за плохого орошения. Но после созданной им системы он был уверен, что это будет наименьшая из их проблем на зиму.
Нуллус планировал создать небольшую теплицу на монеты, которые у них будут от вина. Если это когда-нибудь удастся. В своей предыдущей жизни он использовал эти теплицы для круглогодичного снабжения едой и цветами в королевстве, в котором жил.
Уже собираясь покинуть ферму, он заметил, что Мидея смотрит на водяной винт. Он позвал ее, подходя к удивленной женщине.
— Что ты делаешь с моим водяным винтом? Он спросил.
«Ничего.» Она тут же встала и вытерла руку о юбку. — Я просто проверял это замечательное изобретение…
«Не думай ни секунды, что я не знаю, кто ты». – прервал его Нуллус. «Шпион.»
Она посмотрела на него в замешательстве. «Шпион? Я не понимаю, что ты имеешь в виду. Не понимаю, почему ты продолжаешь так меня называть!» Она вздохнула.
— Мне действительно нужно повторять то, что я говорил тебе раньше? Он спросил. «У вас есть печать Принципала. Насколько мне известно, они есть только у офицеров и рыцарей». Добавил он.
Она посмотрела на него, заинтересовавшись его последним комментарием. «Ну, хорошо. Я всегда удивляюсь, почему вы знаете об этом?»
Нуллус не ответил на вопрос. Он ушел, ничего не сказав.
«Видите, вы, скорее всего, здесь шпион!» — выпалила Мидея.
«Ну, возможно, вы украли ту огромную вещь, которую уничтожили». Нуллус улыбнулся. «Интересно, сколько Principalia заплатили бы мне за то, что я тебя сдал?»
Лицо Мидеи покраснело. «Я НЕ вор! И не шпион! И ничего плохого, что вы думаете обо мне». Она щелкнула языком.
Через несколько мгновений к ним подбежали Сквикеры.
«Рыцари!» Он крикнул. «Армия рыцарей идет!»
Нуллус встретил ребенка и снова спросил его. — Что ты имеешь в виду, Пискуны?!
«Я видел их за выжженными полями». Он сказал. «Перед ними подняты большие флаги!»
«Знамя?» Нулл подозрительно посмотрел на Мидею. «Здесь? На что похоже знамя?»
Ребенок растерялся и почесал голову. «Что такое баннер?»
Нуллус почесал затылок. Он забыл, насколько простодушным был Пискун.
«Угх… я имею в виду флаг». Нуллус объяснил. «Что было нарисовано на флаге?»
Малыш почесал затылок, пытаясь сообразить, что это было. «Я видел эту большую лошадь… стоящую на задних ногах».
Нуллус изо всех сил пытался вспомнить, от кого была эта печать, но он не был так хорошо знаком с артерианскими символами, как ему казалось.
«Лошадь, стоящая на задних ногах?» Он почесал голову.
«Лукрезия». Внезапно вмешалась Мидея. «Это чертово лукресианское знамя…» Она вдруг убежала и перешла ручей на другой конец леса.
