Улицы Артерии в последнее время ужасно шумные, на них кишат торговцы со всех концов Принципалии. Везите рабов с дальних границ повстанческих эльфийских и гномьих королевств, ткани от торговых племен с юга, экзотических животных и специи из далекого королевства Арданта. Бесконечный караван различных предметов и людей сделал столицу городом торговли и мировым перекрестком культур и искусств.
Радуясь процветанию своей любимой Принципалии, принц Артериус ненавидел густые очереди на улице. Его карете стало трудно ориентироваться по дороге в Сенат, особенно когда это была единственная дорога, ведущая к нему.
Он дрожал, вспотев от душного горячего воздуха вокруг него. Больше людей и животных означало больше тепла, а значит, пота и нежелательного запаха. Таковы реалии столицы, вонь и пот от всех и всего, что там находилось, сделало городские улицы гнилостными.
Принц Артериус хотел решить этот вопрос. У него были хорошие идеи. Идеи, которые нуждались в одобрении Сената и его отца. Но все будет под угрозой, если его пушка не пройдет по их стандартам. Это был его билет, чтобы воплотить свои будущие идеи в реальность.
После долгих дискуссий и проклятий со Столасом они наконец прибыли на территорию Сената. Когда они прибыли, это был почти высокий уровень Андернуна. Принц Артериус поручил Столасу следить за взорванным адамантитом, который они привязали к повозке. Последнее, чего он хотел, это чтобы кто-то подделал их доказательства до того, как их покажут его отцу и сенату. После этого он ворвался в Сенатский зал, мимо красивого фонтана со статуей богини Луны, причудливо вырезанной из мрамора.
Он поднялся по каменным ступеням здания Сената. Его нога постоянно пульсировала, не соглашаясь с каждым его шагом. Принц Артериус мог только вздрогнуть, когда шел по огромному залу статуй предыдущих императур. У него был стоический фасад, скрывающий калечащую боль в ноге.
Поскольку они были ближе к Сенатскому залу, он мог слышать хаотичный оркестр голосов внутри комнаты. Государственные деятели сейчас что-то обсуждали — важное или то, что они считали таковым. Принц улыбнулся; он не опоздал на встречу.
Охранники, увидев его, отдали честь. Он улыбнулся им и распахнул двери, открывая громкий шум между покрасневшими и измученными мужчинами, кричащими с противоположного конца зала. Его внезапное появление отвлекло сенаторов, и крики превратились в гудящий шепот.
Там, чтобы встретить его на острове, когда принц Артериус шел к трибуне, его давний недоброжелатель, сенатор Ордус. Его помидорно-красное лицо и нахмуренные брови представляли собой неприятное зрелище, но принц поклонился ему, приветствуя.
«Как ты смеешь?!» Сенатор Ордус сплюнул. — Иметь наглость прерывать такой важный разговор! Даже если ты князь, это не дает тебе никакого права! Сенатор еще немного сплюнул. На этот раз его слюна брызнула на лицо принца.
«Это здорово…» Принц попытался быть почтительным, но старый лысеющий мужчина прервал его.
«У вас нет запроса на аудиенцию на этом собрании…»
«Встреча?» — вмешался принц Артериус. — Может быть, и нет. Но у меня срочная просьба об аудиенции в Императоре. Он прошел мимо сенатора Ордуса, а остальные члены Сената стояли в молчании, наблюдая за следующим действием принца.
Сенатор Ордус снова попытался встать у него на пути, но на этот раз императур Северус встал и окликнул разгневанного сенатора.
«Достаточно, сенатор Ордус». Он спокойно скомандовал. «У нас была дискуссия двумя днями ранее».
Принц Артериус подошел ближе только к разъяренным глазам отца. Тогда он понял, что Императору не понравилось, как он прервал встречу. Но принц Артериус не дрогнул при взгляде отца. Он встретился взглядом с отцом и заговорил с ним.
— Отец, я…
— Ты здесь, чтобы уступить и отдать свое первородство моему достойному сыну? Если так, то хорошо! Можешь идти! Голос Императора эхом разнесся по залу.
Сенаторы не могли не шептаться и сплетничать о том, что они только что услышали. Принц Артериус смотрел на них и на их шевелящиеся губы, слыша жужжание их голосов, словно мухи, летящие близко к его уху.
Принц Артериус сжал кулак. Он не хотел, чтобы его отец и эта кучка мужчин снова осмеяли его. Он слишком долго страдал. С ухмылкой на лице он впервые бросил вызов своему отцу перед Сенатом.
«Нет, отец, я пришел сюда, чтобы разочаровать тебя». Наступила полная тишина. В гудящем зале стало так тихо, что слышно, как иголка падает на холодный мраморный пол.
Принц Артериус продолжил, увидев покрасневшее от ярости лицо своего отца: «Я закончил пушку!» Он оглядел сенаторов. «Я завершил свой проект пушки без использования пороха!»
Принц Артериус мог видеть озадаченные лица стариков. Некоторые из них не могли в это поверить, в то время как лица других сияли от радости при таком открытии. Он оглянулся на своего отца, который все еще дымился от гнева.
Император выдавил из себя улыбку: «Ну что ж, об этом мы узнаем позже». Отец глубоко вздохнул: «Сейчас сядь в угол! Мы продолжим дискуссию, которую грубо прервал этот человек!» Император Серверус отказался называть его по имени или даже как своего сына.
Ему было эмоционально больно от того, как его отец относился к нему всю жизнь. Но на этот раз, похоже, он получил некоторую расплату. Принц Артериус мучительно сидел в углу зала, рядом с сенатором Касиусом Престонхеймом, братом главы Дома Престонхеймов.
Острая дискуссия снова продолжилась. Сенат продолжал болтать о приближающихся войсках с севера. Остальное, что они обсуждали, просто прошло мимо него. Его рука дрожала, когда он изо всех сил пытался скрыть боль в левой ноге. Его тело онемело, и он стал слышать приглушенные голоса вместо жужжащих громких криков из зала.
Его глаза слезились, и со временем он стал холодным и липким. Он не был уверен, сколько уже времени, но надеялся, что его страдания уже закончатся. Ему нужно было то лекарство, которое он оставил в вагоне. Его разум начал медленно дрейфовать, а боль продолжала грызть ногу.
Внезапно он почувствовал легкое прикосновение к своему плечу. Он посмотрел и увидел лорда Престонхейма, похлопывающего его, указывающего ему на подиум. Его мысли ушли слишком далеко; он не заметил, что наконец настала его очередь.
Он стиснул зубы, направляясь к подиуму. Он изо всех сил старался не показывать своей боли по следам стервятников, ожидающих, пока он покажет свою слабость. Он откашлялся, когда добрался до трибуны. Он преклонялся перед Императором и Сенатом.
— Imperatur, члены этого достопочтенного Сената, я… — начал он.
«Хватит этого дерьма!» — раздался голос из дальнего конца зала. «Мы уже проголодались! Покончим с этим уже!» Последнее заявление получило огромную поддержку со стороны сенаторов, которые взревели и зааплодировали.
Император прочистил горло. Все замолчали.
«Сделайте это кратким. Нам всем нужно отдохнуть!» Он командовал принцем Артериусом.
Принц Артериус не мог не улыбнуться. Он уже знал, что это произойдет, поэтому бросил свой пергамент на подиум и обратился напрямую к шумному сенату.
«Ну тогда!» Он сказал. «Я создал пушку, достаточно мощную, чтобы взорвать адамантовый корпус без использования пороха!»
Весь Сенат взревел, в основном недоверчиво.
«Чушь! Никто не может этого сделать! Лучшие умы со всей Принципалии пытались, но никому это не удалось!» — прокомментировала сенатор Лукреция.
«Что это такое?! Ты второе пришествие лорда Орадеуса безумного?! Ой, подожди! Ты его ученик!» — усмехнулся лорд Ордус.
Его комментарий вызвал смех в толпе, но принца это не обескуражило.
«Вместо того, чтобы объяснять это, что заняло бы много времени, позвольте мне показать вам, что я имею в виду!» Он отошел от подиума и вошел в дверь.
Он распахнул дверь и попросил одного из охранников помочь его подопечному принести пластину из адамантитовых пластин, привязанную к верху его кареты. Через несколько мгновений появился охранник со Столасом, несущим поврежденную адамантитовую пластину.
Сенаторы и Император осмотрели поврежденную табличку. После нескольких горячих споров относительно законности того, как плита была повреждена, Сенат решил испытать пушку под их наблюдением.
Обрадованный принц кивнул на это предложение. Было решено провести испытание на берегу реки за пределами города. Наблюдение было назначено через два дня после этого дня, в день Йовиса, рано на рассвете. После этого сеанс закончился.
Принц Артериус рухнул обратно в карету, требуя, чтобы Столас отдал ему пузырек с лекарством. Его подопечный тут же отдал ему, и он сделал на несколько глотков больше, чем обычно. Столас не возражал против этого, он знал, через какие пытки пришлось пройти его хозяину за это время в Сенате.
Принц решил спать во дворце. Он велел Столасу сказать кучеру, чтобы тот бросил их туда.
К облегчению принца Артериуса, им не потребовалось много времени, чтобы добраться до дворца. Столасу пришлось помочь принцу добраться до его комнаты, так как действие препарата начало проявляться.
Им с трудом удалось добраться до его комнаты. Бедный принц с трудом открыл дверь — ему потребовалось несколько попыток. Когда она наконец открылась, Столас потянулся к выключателю, чтобы активировать светящиеся безделушки в комнате принца.
Когда стеклянные шары медленно освещали комнату, краем глаза Столаса появилась фигура. Подопечная оттолкнула принца от нападавшего. Принц Артериус прислонился к стене возле двери, наблюдая, как его подопечный неподвижно лежит на полу.
Принц Артериус попытался закричать, но человек был достаточно быстр, чтобы заглушить его крик, одновременно закрывая дверь. Он вырвался и укусил злоумышленника за руку, заставив того отпустить его. Принц сидел на земле, указывая тростью на потенциального убийцу, и разразился несколькими угрозами.
К его удивлению, незваный гость в капюшоне опустился перед ним на одно колено и отсалютовал ему — салюту, которому обучались только солдаты, назначенные посланниками при королевском дворе.
Все еще опасаясь намерений незнакомца, принц еще раз попытался позвать на помощь, но вспомнил, как он изменил свою комнату, чтобы сделать ее звуконепроницаемой. Когда дверь закрыта, его крики о помощи становятся бесполезными. Теперь ему, возможно, придется жалко умереть с дизайном, который он сделал.
— Мой принц, — сказала фигура в капюшоне. «Я пришел сюда не для того, чтобы причинить вам вред. Я здесь, чтобы передать вам это письмо от лорда-командующего Престонхейма». Фигура в капюшоне вручила ему письмо, запечатанное печатью командира.
— Что ты сделал с моим… — попытался спросить принц бедствия.
«Сир Столас в порядке. Прошу прощения, мой принц, я должен наложить на него усыпляющее заклинание». Посланник ответил. «Я извиняюсь за этого принца Артериуса, но у меня мало времени!» Добавил он.
Принц Артериус колебался, но поспешно выхватил письмо из рук гонца. Он взглянул на посланника в капюшоне, открывая письмо.
Он просмотрел письмо; это действительно был почерк его крестного отца. Он прочитал дальше, когда слово привлекло его внимание.
«ЭТЕРИЙ?!» — воскликнул он».
———————
ИЮЛЬСКАЯ АКЦИЯ!!! Пожалуйста, прочтите главу AUX, если хотите присоединиться!
