Солнце сияло так высоко и ярко, что достигло пика в полдень. Земля медленно высыхала, а лужица, по которой дварф шевелил пальцами ног, высыхала и трескалась. Они укрылись в импровизированной палатке, которую поставили рядом с колодцем.
Материалы им передал ранее Тристам, который неохотно подошел к ним. Он объяснил, что это остатки материала от палатки лорда Престонхейма, и Командующий хотел, чтобы они использовали его для собственного использования.
Им потребовалось некоторое время, чтобы решить, что делать с подаренными им материалами, так как солнце тогда светило слабо. Но со временем стало очевидно, что установка палатки будет мудрым решением. Солнце яростно испарило оставшуюся на земле лужу.
Зверочеловек и он сидели на длинной каменной плите, которую они взяли из кучи камней возле входа в пещеру. Эльфа нигде не было. Ранее она извинилась и сказала им обоим, что будет готовить для них обед. Он не был голоден и знал, что они тоже не голодны, но решил не сопротивляться эльфу. Кулинария могла бы дать ей некоторое облегчение от беспокойства, которое она испытывала из-за этой игры ожидания.
Рядом с ним он мог чувствовать тревогу зверочеловека, когда тот ерзал пальцами и коленями, когда садился. Зверолюд тоже ходил взад и вперед, от норы к палатке. Время от времени он выглядывал из-за всего, глядя в темноту, прежде чем пожимать плечами и возвращаться к палатке, где он начинал процесс заново.
Он хотел проветрить голову в тени, но зверочеловек так много двигался, что отвлекал его. Ему хотелось ворчать на него и просить сохранять спокойствие. В это время им нужны были не эмоции, а их разум.
Он хотел составить план, поскольку Сервус 132-X никогда не делился им и не имел его, а вместо этого сосредоточился только на цели, которая может быть такой же невозможной, как достижение солнца. Он хотел отчитать мужчину за это, но не может. Он просто не может. Он слишком сильно напоминал ему кого-то, на кого он смотрел свысока.
Гном погрузился в свои мысли. О том, как собрать разваливающиеся кусочки сделки, которая может закончиться в любой момент. Но нервный зверочеловек совсем не помогал.
Он больше не мог выносить ерзания своего друга. Гном посмотрел на него и взял его за руку. Это действие отвлекло зверочеловека и перестало ерзать в процессе.
— Ч-что ты делаешь? — спросил зверочеловек.
«Ты ерзаешь. Он раскачивает плиту, и это заставляет меня хлюпать». Гном ответил, глядя на сопереживающего его явному беспокойству.
Зверолюд вздохнул и встал. — Н-будет ли он еще возражать… — он остановился и закусил губу.
Карлик понял его. Он знал, как зверочеловек волновался за своего друга и опасался за его безопасность. Гном встал и пригласил зверочеловека снова сесть с ним. Зверолюд согласился и сел на камень, закрыв лицо руками.
Зверолюд снова вздохнул, сжимая собственную голову с разочарованным выражением лица. «Я должен был пойти добровольцем, а не он!» — воскликнул он. «Я имею в виду, что я должен быть самым сильным в группе, но я был…»
— …боишься что-то сказать? — вмешался гном, похлопав его по спине. «Бояться — это нормально, парень. Страх — это то, что держит нас в живых, это не твоя вина». Он был виновен и в этом.
Виноваты и все, но никто не хотел этого высказать, да и зачем? Он завидовал честности зверочеловека, требовалось много мужества, чтобы признать свою слабость. Смертные были гордыми существами, независимо от расы, пола, культуры и убеждений, у каждого была гордость.
Даже Сервус 132-X мог скрывать свой страх больше, чем кто-либо мог подумать. Теперь он никогда не узнает, но, может быть, он спросит его, когда вернется. Если он когда-нибудь вернется — карлику остается только надеяться.
Эльф вернулся с готовки. Она принесла поднос с четырьмя мисками с дымящейся горячей едой и ломтиками холодного черствого хлеба. Заметив это, гном помрачнел. Возможно, это было по привычке, а может быть, из надежды, но эльфийка, принесшая четыре миски вместо трех, означала, что она хочет, чтобы Сервус 132-X вернулся.
Зверолюд встал и попытался отвлечься, помогая эльфийке, которая тупо смотрела на веревку в норе, когда она пришла. Раздав еду, зверочеловек оставил поднос с четвертой миской поверх штабеля дров, чтобы он служил держателем подноса.
Это была грустная и тихая трапеза, не похожая на то, к чему они привыкли. Суп оказался более соленым, чем тот, к которому привык гном. Слишком соленый, потому что зверочеловек немного выкашлял, потягивая суп. Гном похлопал зверочеловека по спине и попытался прокомментировать суп, но, взглянув на эльфийку, увидел ее влажные и красноватые глаза — она плакала.
«Ой!» Он позвал эльфа: «Ты в порядке, девочка?»
Эльфийка тут же посмотрела на него и попыталась вытереть слезы с глаз. Увидев это, зверочеловек также отреагировал, посмотрев на дварфа глазами, спрашивая, что им нужно делать. Но что им нужно делать? Что они могут сделать? Абсолютно ничего.
Эльфийка, увидев их реакцию, поспешно сделала знак дварфу. «Не беспокойтесь обо мне, дым только что попал мне в глаза».
Зверочеловек сразу же в это поверил: «О! Может быть, мне следовало помочь с приготовлением еды.
«Что ты говоришь? Тебе не за что извиняться!» Она подписала. «Пожалуйста, не говори так».
Зверолюд кивнул, хотя все еще раскаивался в случившемся. Он продолжал свой путь с едой, время от времени кашляя, потягивая суп.
Гном не сводил глаз с эльфа, который безучастно смотрел на суп, время от времени переворачивая тарелку. Наконец она заметила взгляд гнома и посмотрела на него в ответ. Когда она это сделала, карлик тонко подал ей знак.
«Я знаю, что дым не может повредить твоему зрению, девочка». Он начал. «Я знаю, что ты волнуешься. Ничего, он вернется к нам живым». Он надеялся.
Выражение лица эльфа изменилось с мрачного на немного раздраженное. — Не дай мне ложных надежд, гном! — тонко ответила она. — Я не ребенок, которому можно лгать! Я знаю эти слова, я… — Она вдруг замолчала и снова помрачнела.
«Извините», — подписала она еще раз. «Я просто надеюсь, что он выйдет живым». Она сделала паузу и посмотрела на миску, затем выпила ее пустой.
Она сплюнула и откашляла немного супа, опустошив тарелку. Она была недовольна супом.
«Кто это приготовил?! Кто влил в это море?!» Она жаловалась. «ВОЗ?!»
Ее комментарий вызвал смех гнома. Это было необходимым отвлечением от напряженного дня. Все трое начали сильно и громко смеяться. Их шум даже вызвал недоумение у некоторых в лагере, но никто не осмелился подойти к ним или сделать им замечание, кроме Командира.
После того, как их пронзительный смех стих и они смогли взять себя в руки, эльф снова спросил.
«Серьёзно, кто приготовил этот суп?!» — подала она знак карлику.
Гном изо всех сил пытался прийти в себя, вытирая слезы с глаз. — Девушка, это была ты!
Внезапно из палатки Командира раздался страшный звук. Он исходил из хрустального шара. Затем за громким визгом последовал приглушенный звук борьбы. Лагерь замер от ужаса.
Их глаза расширились, окаменев, а слышимый звук с каждым мгновением становился ужасно ужасным. Звук прыгал между непонятным бульканьем и щелканьем зубов до тонкого крика перепуганного человека.
Троица побежала к тачке и тут же потянула веревку вверх, надеясь на какое-то сопротивление, но его не было. Зверочеловек внезапно обвязал себя веревкой вокруг талии и захотел немедленно спуститься в дыру.
Как только он собирался это сделать, гном преградил ему путь, широко раскрыв руки.
— Ч-что ты делаешь? М-мы должны спасти его! — воскликнул зверочеловек. «Прочь с дороги!»
«Нет, парень. У тебя даже нет плана!» Гном сказал твердо стоял перед ним. «Ты собираешься надрать тебе задницу какими-то чудовищными тварями!» Добавил он.
Зверолюд оттолкнул гнома в сторону, но гном быстро вскочил на ноги и вцепился в ногу зверочеловека. Его усилия были напрасны, так как зверочеловек легко ушел, как ничто. Несколько мгновений спустя вмешались рыцари под командованием лорда Престонхейма, удерживая сильного зверочеловека.
Зверочеловек хорошо боролся, вслепую нанося удары кулаками и головами всем, кто попадался ему на пути. Им удалось отвести его от ямы как можно дальше, но он был слишком силен. Эльфийка попыталась успокоить разъяренного зверочеловека, но тот просто отошел с ее пути и отказался слушать.
— Немедленно прекрати, тупица! Гном стиснул зубы, пытаясь встать. «Используй свои головы, чтобы плакать вслух!» Он хрустнул костяшками пальцев.
У гнома не было выбора, кроме как вывести его из строя, как бы он не ненавидел это делать. Все еще отвлеченный эльфом, гном побежал к своему другу. Своим выступающим суставом дварф ударил по основанию позвоночника зверочеловека, вытащив пальчик из его короткого пушистого хвоста.
Зверолюд безвольно рухнул на землю, не понимая, что произошло. — Ч-что ты только что сделал?
— Прости меня, парень. Карлик вздохнул. — Но я не могу рисковать, что ты умрешь там. Он стиснул зубы, отвечая.
Он искренне захотел спуститься туда сам, как только услышал борющийся голос Сервуса 132-X. Но он знал, что это бесплодная попытка. Что бы там ни было внизу, оно было слишком опасно для них, чтобы рисковать, не зная, что это было на самом деле.
Потрепанные рыцари снова подошли к зверочеловеку, чтобы связать его веревками. На этот раз гном столкнулся с ними.
«Добрые серы, в этом нет необходимости». Он начал. «Мой друг уже связан тем, что я сделал».
Через мгновение появился лорд Престонхейм, когда хрустальный шар снова замолчал. Командующий выглядел обеспокоенным, так как хотел начать разговор с дварфом.
— Милорд, — поклонился он. — Могу я сделать это сейчас? Гном напомнил лорду Престонхейму о его просьбе.
Эльф приблизился к нему и крепко сжал его плечо. Он оглянулся на нее со слабой улыбкой.
«Что ты пытаешься сделать?!» Эльф сделал ему знак и стал ждать его ответа.
Но гном так и не сделал.
