Артериус всегда ненавидел погоду северных Принципалий. Мрачное небо не позволяло солнцу выглянуть в свои столь необходимые лучи над мокрой от дождя и грязной землей. Прошло два дня с тех пор, как он прибыл в портовый город Имвула.
Пройдя сенатскую и отцовскую проверку на качество, его старик немедленно приказал отправить его на северную границу, чтобы посмотреть, как пушка поведет себя в реальном бою. Он хотел возразить этой идее, но с таким ограниченным доступом, который дал ему его отец, Император, у него не было другого выбора, кроме как согласиться.
Это был первый раз, когда он заставил замолчать бормочущих старых дураков Сената. Сенат впервые увидел полностью бронированный корабль Ягалир из Восточного Королевства, потопленный всего тремя попаданиями. Когда корабль затонул, Артериус вспомнил, как некоторые сенаторы ахнули от благоговения, в то время как другие кричали, хваля его за такой технологический подвиг.
Его отец, с другой стороны, стоически стоял, глядя на него. В его взгляде не было никаких эмоций. Не было ни намека на ликование или отвращение, только пустое выражение, которое озадачивало его. Когда все уладились, поддержавшие его сенаторы обратились к Императору с просьбой предоставить ему необходимые средства, чтобы начать производство большего количества пушек. Вместо того, чтобы дать прямой ответ, его отец приказал ему развернуть его в бою.
«Ваш брат Веритус сейчас защищает портовый город Имвула от иноземных захватчиков с Северных островов». — вежливо сказал Император. «Я хочу, чтобы ты пошел туда и проверил свою маленькую игрушку».
Он вспомнил, как Сенат молча уставился на него, а на его лице отразилось беззастенчивое недоверие. Столь же раздраженный, сколь и разочарованный реакцией отца, он кивнул в знак согласия.
«Я знаю, что вы бы.» Император ухмыльнулся. — Но, зная твоего брата, он может закончить битву сразу же. На самом деле, он мог уже ее закончить! вместе с этим!»
Таким образом, он, раненый и ужасно уставший, отправился в тот же день к северной границе вместе со свежим запасом подкрепления для похода своего брата. Ему потребовалось два дня мучительного путешествия, так как каменистая и грязная дорога заставляла его карету трястись по пути.
За окном грянул гром. Артериус отвлекся, вспоминая все события прошедшей недели. Дул холодный ветер, и это тоже не помогло ему. Это только усилило пульсирующую боль в сломанной ноге.
«Где мой брат?» Он грубо прервал Столаса, который проверял их инвентарь. «Прошло два дня, а его люди отказали мне в том, чтобы видеть его! Эти ублюдки!»
«Он расположился лагерем недалеко от береговой линии. Принц Веритус был очень непреклонен, приветствуя вырколаевских ублюдков с севера с клинком у горла». Столас ответил, считая количество принесенных пушечных ядер.
«Черт возьми! Я должен поговорить с ним!» Артериус встал со своей кровати, схватив трость, стоявшую у края кровати. «Боги! Эта проклятая нога! Столас, где лекарство?!» Он вздрогнул от боли.
Столас нерешительно схватил пузырек с лекарством и плюнул проклятиями себе в ногу. — Вот так, Артериус.
— С-спасибо! Из-за этой погоды стало еще хуже! — сказал Артериус, делая глоток лекарства. «Это чертовски горькое лекарство!» Он накрыл его и положил в сумку.
Хромая, Артериус направился к двери, планируя сразиться со своим братом в его лагере. Увидев это, Столас заблокировал дверь рукой, с силой хлопнув по деревянной плите.
— Куда, по-твоему, ты идешь? Столас поднял бровь. — Ты знаешь…
— Я прекрасно знаю, Столас! — воскликнул он. «Но этот дождь не остановит меня! Он слишком долго игнорировал меня!»
Он убрал руку Столаса, блокировавшую дверь, и широко открыл ее. «Я собираюсь поговорить с ним! Готовьте людей и пушку! Мы привезем ее туда!»
— В такую погоду? Столас вздохнул. — Хорошо. Я позвоню им, но сначала позвольте мне…
«Будь ты проклят, Столас! Не беспокойся обо мне! Поторопись с моими приказами. Увидимся снаружи». Он стиснул зубы, ненавидя свое состояние.
Его подопечный выбежал наружу и призвал рыцарей, пока спускался по лестнице. Спуск со второго этажа бастиона никогда не был для него приятным занятием. Ему некому было помочь. Он приказал Столасу приготовить пушку на поле боя. В то время как он хотел бы, чтобы кто-то сопровождал его на лестнице. К сожалению, ему не оказали такого же теплого гостеприимства, как его брату.
Городской магистрат не дал ему слуг. Неудивительно, зная тот факт, что он был непопулярным принцем Principalia. Рыцарь подошел к нему у подножия лестницы и помог ему сделать последний шаг. Разумеется, Артериус отказался от помощи. Нет смысла помогать кому-то с его последней ступенькой на лестнице, когда он спустился с вершины без таковой.
— Убери от меня руки! Артериус был в дурном настроении. «Все готово?» Он спросил.
Глаза рыцаря не могли смотреть на него прямо. — Д-да, сэр! Я имею в виду… ваш…
«Достаточно потраченного времени!» Принц прервал невежественного рыцаря. «Пойдем.»
Это было уже на нижнем уровне Анденуна, когда они наконец прибыли в скалистый порт. Грязный город мешал им добраться до места назначения, особенно с экипажами и телегами на буксире.
Артериус вышел из кареты, проклиная свою раненую ногу, когда ступил на неровную землю. Его трость была бесполезна на каменистых берегах, так как она застревала между камнями, из-за чего ему было трудно идти прямо. Бедному принцу Артериусу пришлось использовать руку своего подопечного для дополнительной поддержки, когда он шел по пляжу с больной сломанной ногой.
Они заметили палатку его брата, расположенную в центре лагеря. Его было легко заметить из-за того, насколько он был смехотворно большим, а красный цвет шатра выделялся на фоне тускло окрашенного шатра, который обычно давали рыцарям.
Они попытались войти в лагерь, но были немедленно остановлены рыцарями, охранявшими западную сторону лагеря.
«Стой!» Рыцарь приказал. «Кто ты?»
— Ты разговариваешь с принцем! — ответил Столас. «Проявите уважение! Это принц Артериус, первенец императора Северуса!»
«Пфф!» Другой рыцарь усмехнулся, оглядывая Артериуса с головы до ног. «Да, этот недостаток человека?» Он посмеялся.
Артериусу всю жизнь приходилось сталкиваться с такого рода проверками. Поскольку он даже не был близок к способностям и боевому мастерству своего брата, он часто оставался в тени, подальше от глаз публики.
К сожалению, он не был таким терпеливым, как раньше. Боль от сломанной ноги, необходимость выполнить приказ Импертатура и погода сделали робкого принца раздражительным еще больше, чем когда-либо.
«Послушайте, сир рыцарь…» Его подопечный уже собирался произнести собственные слова, как вдруг набросился на рыцарей.
«Вы, чертовы идиоты! Я прослежу, чтобы ваши головы были выставлены посреди этого лагеря!» Артериус сам удивился своей внезапной вспышке. — Где мой брат? Что ты делаешь?
Рыцари внезапно схватили их обоих и попытались утащить из лагеря. Они оба вырвались из рук; однако они были сильнее их обоих. Артериус в отчаянии ударил одного из рыцарей тростью так сильно, что вмятина на шлеме рыцаря.
«П-почему ты ублюдок!» Другой рыцарь вытащил свой меч.
Как только рыцарь был готов нанести удар, долговязый мужчина схватил его руку с мечом, не давая ему атаковать.
«Ч-что ты делаешь?!» — спросил долговязый рыцарь. — Почему ты пытаешься убить принца Артериуса?
«С-сэр Веракон?!» Рыцари остановились. — Ч-что ты…
Прежде чем рыцарь успел закончить свой вопрос, Веракон приложил палец к губам, прося рыцаря молчать.
«Принц Артериус! Прошу прощения за то, как они себя вели!» Веракон простерся перед принцем. «Я извиняюсь за поведение рыцарей. Они не с материка!»
Артериус не хотел участвовать в бесполезном разговоре и сразу перешел к делу. — Я так понимаю, вы разберетесь с этим инцидентом, да?
Долговязый рыцарь кивнул.
«Хорошо! Я не хочу больше о них говорить». Артериус вздохнул, пытаясь сдержать гнев. «Где мой брат?!»
Долговязый рыцарь поднял голову и встал, прежде чем указать на возвышающийся маяк в дальнем конце стены.
«Должен ли я проводить вас туда, мой принц?» — спросил Веракон своим мягким голосом.
— Не надо, — пожал плечами князь. «Просто делай, что должен, охраняй здесь и дисциплинируй своих людей!» Он отвернулся от рыцарей и пошел к маяку.
Через несколько шагов Артериус услышал удар по земле. Он увидел обоих рыцарей, лежащих на каменистой земле с качающимися головами.
Он думал, что увидит эту сцену уже в то время, когда было относительно тихо и не было никаких признаков врагов на берегу. У него заболел желудок, но он ни разу не пошел и не бросил. Он сохранил это и пожал плечами. Он никогда не хотел, чтобы рыцари его брата видели, как его тошнит от таких дисциплинарных взысканий.
Они продолжили свой путь к громадному маяку. У него был выбор слов, чтобы прокомментировать своего брата и несколько предложений о его новом изобретении.
Пока они шли, его трость застряла между камнями на земле. Трость несчастного сломалась из-за веса, сместившегося при скольжении.
«О боги! Теперь моя трость?! Надеюсь, это не приравнивается к неудачному разговору с моим братом!» — прошептал он себе под нос, еще раз проклиная свою ногу.
———————
ИЮЛЬСКАЯ АКЦИЯ!!! Пожалуйста, прочтите главу AUX, если хотите присоединиться!
