— Большой Брат, ты здесь? Веритус в замешательстве нахмурил брови. «Это впервые! Ч-что ты здесь делаешь?»
Принц Веритус отдал смотровое стекло стоявшему рядом с ним рыцарю. Он подошел к своему старшему брату, благоговейно почесав затылок.
Артериусу хотелось наброситься на своего брата. Его разочарование из-за того, что его игнорировали в течение последних двух дней, съедало его. Он хотел произнести те несколько избранных слов, которые он подумал по пути к угрожающему дому маяка, и выплюнул несколько оскорблений своему брату.
К несчастью для него, боль в ноге и усилие взбираться по проклятым спиральным ступеням к вершине четырехэтажной инфраструктуры отвлекли его мысли. Вместо этого он прислонился к его холодным коралловым стенам, согнулся, положив руки на колени, и захрипел от изнеможения.
Он взглянул на своего высокого, неуклюжего брата. Он поднял руку к своему брату, давая ему знак дать ему минутку, пока он отдышался. Столас вмешался и прервал неловкий момент, вытирая пот со лба.
— М-мой принц, — поклонился он. «Принц Артериус прибыл сюда по приказу вашего отца. Сюда прислали ворона, чтобы сообщить вам о его прибытии».
Принц Веритус почесал затылок и пошел к большой арке маяка. «Я никогда не получал его и не был проинформирован».
Столас снова поклонился ему и поднял Артериуса. Взгляды братьев встретились и в тишине, казалось, обсуждали все затруднительное положение.
— Понятно, брат. Веритус кивнул. — Если это был приказ отца, я должен узнать об этом у своих людей. Младший принц разочарованно нахмурил брови.
«Н-ну… хммм… черт бы побрал эту ногу… Я хочу присоединиться к вам в защите… города!» Артериус попытался выпалить эти слова, испытывая боль. — Вы позволите…
— Я не могу, брат. — ответил его младший брат. «Что ты можешь мне предложить? Свою сломанную ногу и несколько подкреплений?»
Артериус обиделся на комментарий брата. Он выхватил у Столаса трость и подошел к брату. Хотя на фут ниже, старший брат самоутвердился и посмотрел брату прямо в глаза.
Увидев огонь в его глазах, Веритус улыбнулся, признавая мужество своего брата.
— А отец сказал, что у тебя нет такого огня, как у меня… — Он покачал головой.
«Что…» Артериус смутился выражением лица своего брата. «Что ты имеешь в виду?!»
«Большой Брат, у тебя есть мужество!» Он хлопнул по плечу своего хрупкого брата. «Перед отъездом я слышал, как слуги отца шептались о пушке, которую вы сделали. Поэтому вы здесь?»
— Я думал, тебя не проинформировали об этом. Артериус поднял брови.
Веритус похлопал его по плечу. «О, я знаю!» Его глаза блестели от возбуждения.
Веритус вернулся к арке, чтобы проверить с рыцарем все, что видно из густого тумана, покрывающего горизонт. Когда рыцарь пожал плечами, младший принц вернулся к своему брату и спросил.
— Сколько ты принес? Веритус улыбался от уха до уха. «Где мы должны разместить его?»
Болезненная нога Артериуса онемела, видя волнение младшего брата по поводу его недавнего изобретения. Единственная проблема в том, что он принес только один. Единственный и неповторимый протокол вместе с некоторыми модифицированными пушечными ядрами, сделанными его исследователями.
«Ну, брат, сколько?» Его младший брат вздрогнул. — Могу я тоже попробовать…
«У меня есть только один». Он вздохнул.
«Один?!» Веритус остановился и рассмеялся. «О! Т-так, эта ОДНА пушка должна быть в два раза больше зубра!»
Артериус пожал плечами. Он не хотел ослаблять энтузиазм брата, но должен был быть с ним настоящим.
— Это пушка обычного размера. Он ответил.
«Ч-что…» Его брат прищурился на него; брови нахмурены в замешательстве. — В-вы имеете в виду… вы взяли с собой только одну пушку?
Старший брат кивнул.
— Хм… — Веритус почесал затылок. «Только одна! В этом городе на пограничной стене 24 пушки, а ты притащил только одну?!»
Артериус застенчиво ответил: «Мы смогли только…»
«Дорогие принцы! Вы должны взглянуть на это!» — воскликнул рыцарь.
Принц Веритус выхватил зеркало из руки рыцаря и вгляделся в зрелище. Глаза принца расширились, когда он увидел красные флаги, выглядывающие из туманного моря. Захватчики прибыли, и их немало.
«Один… два… больше или меньше сотни!» — взволнованно воскликнул Веритус.
«Сто кораблей?!» — закричал Артериус, когда по его спине пробежали мурашки. «Как?!»
Его тревога зашкаливала. Это был первый раз, когда старший принц участвовал в битве. Будучи запертым во дворце большую часть своей жизни, колени Артериуса тряслись от страха.
«Ч-что это?!» Веритус предложил зрелище рыцарю, чтобы подтвердить то, что он видел.
— Я-я не знаю, мой принц. Голос рыцаря дрожал, когда флот стал более заметным.
Младший принц выхватил у рыцаря зеркало и ударил его.
— Дай мне это, трус! Он зарычал на него. «Подайте сигнал в колокол! Вам лучше сражаться и умереть, защищая этот город, иначе я сам убью вас, как только эта битва закончится!»
Бедный рыцарь споткнулся и побежал вниз по лестнице, повинуясь приказу принца.
— Пф… я обязательно убью этого ублюдка за то, что он показал мне такое… отвратительное отношение, — пробормотал он.
Артериус и Столас посмотрели друг на друга с замешательством, написанным на их лицах. Артериус прочистил горло, чтобы хоть немного избавиться от беспокойства.
— Брат о… — начал Артериус.
«Ракушки! У их лодок огромные черепашьи панцири?!» Веритус улыбнулся и облизал губы. «Интересно, как мы могли взломать их?»
Младший принц повернулся к брату: «Ну, раз уж отец и Сенат одобрили ваш продукт. Мы могли бы его использовать». — мягко сказал он.
Веритус подошел к своему старшему брату и встал на колени: «Давай на моей спине, так будет намного быстрее спускаться по лестнице. Твой слуга не будет возражать, если ты будешь ходить по лестнице, верно?»
Еще одна соль втерта в кровоточащую рану! Артериус не мог поверить, как его брат недооценил его. Неуважительные слова резали его, как горячий нож по маслу. Он стиснул зубы и хотел ударить брата тростью, но не может. Он не стал бы. Он боится его. Слишком боится своих возможностей.
«Послушай, брат, я, может, и хил и сломлен, но я могу…» Веритус поднял его за руки. «Ч-что ты делаешь?!»
— У нас нет времени болтать, брат. Веритус оттолкнул Столаса в сторону. — Прочь с дороги, Уорд!
Младший принц прыгнул на лестничную клетку одним прыжком, приземлившись на землю, неся своего брата. — Куда ты поставил свою пушку?
Артериус посмотрел вверх и увидел высоту, с которой он прыгнул. Он сразу понял, что высоты достаточно, чтобы убить обычного человека, если он случайно упадет. Тем не менее, его брат просто выпрыгнул, как будто это не причинило ему вреда, и действительно, это не так.
Он посмотрел брату в глаза и указал на пушку у ворот у берега.
— Очень хорошо, пошли! Веритус бежал так быстро, что моросящий дождь ударил Артериуса в лицо при столкновении. Им потребовалась лишь доля секунды, чтобы добраться до знаменитого проема в оборонительной стене.
— Я… это пушка? Веритус осторожно опустил Артериуса.
Старший принц мог видеть встревоженный взгляд молодого принца, когда тот пытался переварить не впечатляющие физические характеристики своей пушки. Артериус увидел, как нахмурились брови его брата при виде относительно небольшой пушки с большой опорной рамой.
«Ухмм… Хорошо!» Веритус вздохнул. «Отнесите это на верх стены… Видите вон ту доску? Воспользуйтесь ею!» Он приказал рыцарям.
«О! Нет, брат!» Артериус держал толстую руку младшего брата. «Оставьте его здесь. Мы будем стрелять с этой позиции».
Его заявление вызвало растерянный взгляд Веритуса. Отсутствие вооружения на возвышенности, очевидно, является огромной стратегической ошибкой, которая может привести к войне. Артериус уже знал об этом. Однако пушка, которую он сделал, была чем-то совершенно отличным от пушек, которыми Prinicipalia владела или видела на протяжении всей своей концепции.
«Брат, я не могу позволить тебе сделать это!» Веритус обернулся, пронзительно глядя на Артериуса. — Я командир этого батальона! Я знаю, что делаю! Так что, пожалуйста, встаньте…
— Я не отступлюсь от этого, брат. — решительно заявил Артериус. «Я покажу вам, почему я хочу здесь, а не там». — указал старший принц.
«Отлично.» Младший ответил. «Но это твоя неудача, а не моя. Не запятнай ни мое имя, ни имя отца».
Артериус улыбнулся ему и хлопнул младшего брата по плечу. «Поверь мне хоть раз! Ты увидишь настоящее зрелище».
Столас прибыл немного дольше, чем они. Бедный подопечный преследовал королевских братьев до стены с тростью в руке.
— Ппп-принц Артериус… — прохрипел подопечный, пытаясь отдышаться. — Т-твоя трость… мы идем…
— Отдохни, Столас! Артериус взял трость и похлопал его по плечу. «Вы там! Готовьте артиллерию!» Принц командовал одним из рыцарей сопровождения.
Старший князь чувствовал, как младший закатывает глаза, называя свою единственную и неповторимую пушку артиллерией.
Прошло несколько мгновений, и пушка Артериуса, наконец, была установлена. Они передвинули его к берегу, оба брата стояли за ним, пока Столас и рыцари ставили ящики с боеприпасами на каменистую, влажную землю.
Столас разместил руны на земле, чтобы защитить их от любых снарядов, и активировал на них заклинание маскировки, чтобы их не видели.
Веритус призвал Веракона, своего самого доверенного офицера, командовать пушками на вершине стены. Офицер поклонился и пошел на назначенную ему позицию.
Тогда Артериус понял, что его брат хочет посмотреть, как пройдет его маленький эксперимент. Он видел в глазах Веритуса, как тот хотел высмеять его за так называемые плохие решения. Он собирался доказать свою неправоту.
Огромные черепашьи корабли приближаются к берегу. В стену с кораблей начала стрелять малиновая стрела. Удар прозвучал как раскат грома, оглушающий и по-настоящему ужасающий. Этого было достаточно, чтобы сломать несколько частей стены вместе с несколькими пушками и рыцарями.
Veritus сигнализировала о своем нарушении. Пушки взревели в унисон, когда снаряды обрушились на странные корабли. Просто чтобы повысить ставку, они произвели еще один выстрел из запасного комплекта, чтобы нанести больше урона.
«Видишь, брат! Вот почему тебе нужна высокая гру…» Веритус был потрясен, увидев, что пушечные ядра просто отскакивают от кораблей. Куда бы снаряд не попал, он просто отскакивал.
«Во имя богов! У них были более прочные доспехи, чем у тех, кто из Западной Империи?!» Веритус не мог поверить своим глазам.
Корабли-черепахи однажды снова открыли ответный огонь огненными болтами. На этот раз ему удалось разрушить часть знаменитой стены. Даже с защитными рунами, выгравированными на стенах, он легко рассыпался под могучим заклинанием северных захватчиков.
Артериус чувствовал, как его тело дрожит от страха. Он сожалеет о своем решении остаться так близко к битве. Он сожалеет, что хвастался своей пушкой. Что, если он потерпит неудачу? Что с ним будет? По крайней мере, на это он знал ответ.
Он посмотрел на Столаса и заметил, как его подопечный щиплет себя за ногу, чтобы не дрожать. Ситуация действительно была пугающей, но Артериус хотел что-то доказать. Он хотел доказать всем, что он тоже может быть таким же сильным, как и остальные, и он собирается сделать это по-своему.
Он взглянул на своего брата, но не увидел, что на его лице написано отчаяние. То, что он увидел, было человеком, жаждущим убивать и доказывать миру свое превосходство. Его брат обнажил свой меч в одной руке и приготовил заклинание в другой. Артейрус мог только с благоговением смотреть на своего бесстрашного младшего брата.
Ему нужно было принять вызов, и он это сделал.
«Мужчины! Не волнуйтесь!» Он кричал на рыцарей на берегу вместе с ними. «Готовь пушку!»
Рыцари зарядили пушку смесью эфирита с задней стороны и недавно разработанным пушечным ядром с другой.
«Установи цель!» — закричал Артериус, указывая на мчащийся корабль посередине. «Целься… Огонь!»
Рыцарь зарядил пушку своей экзозией, наконец выпустив снаряд прямо в приближающийся корабль. Пушечное ядро пробило корабль и попало еще одному в корму. Они выпустили еще один, который задел корабль спереди, но уничтожил два соседних корабля, когда пушечное ядро отскочило.
Внезапно флот остановил свое продвижение. Захватчики были потрясены, увидев, как их непробиваемый корабль был уничтожен в мгновение ока.
Веритус похлопал Артериуса по плечу. «Брат, эта сине-красная штука, которую ты надел на спину, это… эквивалент пороха?» Он спросил.
Артериус кивнул. «В самом деле. Это может занять до 8 последовательных выстрелов, прежде чем вы перезарядите его!»
«Эта штука мобильная?» Его младший брат указал на пушку.
«Да, вам просто придется таскать его с собой. К сожалению, эта среда…»
«Я вижу недостаток в этом дизайне». Веритус улыбнулся. «Но это определенно изменит ход битвы».
«Диамант!» Веритус наложил на себя закаливание и подошел к пушке.
— Ч-что ты делаешь, брат? Артериус был сбит с толку действиями Веритуса.
Младший принц посмотрел на него и улыбнулся: «Решаю эту проблему!»
Веритус сорвал пушку с устойчивой опоры и взял ее в руки. «Вы, рыцари, лучше догоните меня! Несите эти ящики и приготовьте эти цветные вещи!»
— Ч-что ты делаешь, брат? Глаза Артериуса недоверчиво расширились. Его младший брат как раз носил на вооружении пушку.
«Брат, здесь небезопасно. Возвращайся в город, пока я тебя прикрываю!» Веритус проигнорировал его вопрос.
Артериус попытался урезонить своего брата, но вместо этого получил от него пожимание плечами.
«Ты только что дал мне одну из лучших игрушек, о которых я никогда не думал, что мне это нужно, брат!» Веритус хихикнул, приказывая рыцарям зарядить пушку.
Столас схватил Артериуса за руку и потащил обратно в город.
— Ч-что, во имя бога, он делает?! Артериус не мог поверить в то, что он только что увидел.
