Сарда, год Северуса, 15, ИК, 24-й день осени
Сенат жужжал, как мухи в жаркий солнечный день. Было шумно и раздражало. Артериус вместе с другими членами Сената в сопровождении вошел в зал и увидел остальных сенаторов, смотрящих на него сверху вниз, встав со своих мест.
За Высоким столом сидел Император, а с ним были сенатор Лукреция и лорд-командующий Кровар, сидевшие сзади и ожидавшие приказов Императора. Его брат Веритус молча стоял на трибуне, ожидая, пока остальные сенаторы займут места, прежде чем он начнет свой доклад.
Все взгляды были прикованы к Артериусу, который хромал по острову, направляясь к подиуму. Он мог слышать шепот членов Сената, насмехавшихся над ним за то, что он оттягивал их время для других важных дел. Он поспешил к подиуму, чтобы присоединиться к своему брату, который выглядел таким же нетерпеливым, как и все остальные.
Когда он достиг трибуны, его отец встал со своего места и начал свою речь с ругани.
«Сенаторы, позвольте мне начать с извинений за нечувствительность моего ДРУГОГО сына ко времени. Я боюсь, что его хромота не помогла ему так сильно, как нашим издевательствам!» Глаза Императора резко встретились с глазами Артериуса. Бедному принцу оставалось только отвести взгляд, чтобы избежать дальнейшего гнева.
Неловкий момент был еще больше омрачен смехом Сената. Он сжал кулак, пытаясь сдержать себя, чтобы не взорваться. Он долго и упорно страдал, чтобы добраться до того места, где он сейчас стоит. Еще несколько страданий не повредят, пока он смеется последним… по крайней мере, он так думал.
Веритус похлопал его по спине и прошептал: «Стой прямо, брат. Не позволяй им увидеть твою слабость».
Он взглянул на него и кивнул, но в глубине души это было болезненно и ошеломляюще. Веритус никогда бы этого не понял! Он никогда не был в таком положении с самого начала! Он был сильнее и могущественнее. Сенат обратил внимание на его младшего брата, в отличие от него, которого часто игнорировали и высмеивали.
Он хотел сказать несколько избранных слов и своему брату, но не нашел плода в своем гневе прямо сейчас. Это его переломный момент. Он хотел пользоваться благосклонностью своего брата. Итак, он глубоко вздохнул и улыбнулся ему, как всегда делал всю свою жизнь — улыбаясь сквозь боль.
Император Северус поднял руку, призывая замолчать шум Сената. Они так и сделали и с нетерпением ждали, когда он заговорит.
«Уважаемые сенаторы, сын мой, Веритус вернулся с защиты северных территорий!» Сенаторы встали и захлопали в ладоши. «Как мы все знаем, мой ДРУГОЙ сын, Артериус, тоже был отправлен с заданием на Север, чтобы проверить его… пушку на эффективность. Я хотел бы услышать от тебя, Веритус! Расскажи нам историю о том, как ты победил захватчиков-вырколаков! «
Сенат хором согласился. Они хотели услышать ответы, но самое главное, они хотели услышать, насколько сильно Артериус потерпел неудачу. Словно стервятники, ожидающие смерти своей жертвы, взгляды других сенаторов скользили вокруг старшего принца и ждали, когда младший скинет его со сцены.
Веритус прочистил горло и взглянул на него. Ожидание сенаторов было ощутимым. Им отчаянно нужно было смутить Артериуса в этот момент.
«Отец, сенаторы и приглашенные гости, битва закончилась, едва начавшись!» Сенат зашумел. По их мнению, участие Веритуса в защите могло повлиять на ранний конец битвы. «Будьте богами моими свидетелями, и слова лорда-командующего Кровара станут доказательством моего утверждения!»
Лорд-командующий Кровар встал со стула и приложил правую руку к груди. Таким образом, все отчеты принца Веритуса должны быть истинными. Я, лорд-командующий военно-морского флота Сегес Кровар, подтверждаю, что все заявления принца Веритуса Примы верны. Клянусь богами, государством и именем моего Хаус, Кровар». Лорд-командующий поклонился Императору, и его приветствовали.
Император оглянулся на своих сыновей на трибуне: «Вы можете продолжать».
«Отец, сенаторы и приглашенные гости, мы успешно защитили город Имвула от флота из 100 бронированных кораблей!»
Зал Сената погрузился в тишину, ожидая, что принц продолжит. «Они использовали снаряды Тараска и кожу, которые наши гордые пушки не смогли даже нанести им вмятину!»
«Ага!» Лорд Ордус встал со своего места. «Смотрите! Игрушка принца Артериуса не смогла даже вдавить эти…»
«Мне жаль вас разочаровывать, сенатор Ордус». — прервал Веритус. «Но если вы слушали, я сказал НАШИ пушки. Не моего брата».
Сенат перешептывался между собой. Артериус огляделся и увидел замешательство на лицах некоторых сенаторов, в том числе и сенатора Ордуса. Император снова поднял руки и скомандовал молчать.
— Что ты имеешь в виду, Веритус? — спросил его отец. — Говоришь, панцирь тараска?! Вы хотите сказать, что наши пушки не могут справиться с примитивной обороной захватчиков?
«То, что я видел, отец, это то, что у северных захватчиков были тараски! Чудовище, которое, как мы думали, было мертво так долго! Как мне сказали мои маги, у них были Магические свойства, которые отражали любую физическую атаку против них». — объяснил Веритус.
«Итак, пушка вашего брата…» Сенатор Лукреция отклонила вопрос: «Сколько она уничтожила? Одну? Может, три? Нам любопытно знать!» — спросил он.
«Вытащите эту пушку!» Веритус приказал рыцарям охранять дверь.
Через несколько мгновений они вошли с помятым и искривленным куском металла. Сенат снова перешептывался. Императору снова пришлось призвать их к молчанию.
— Что это, Веритус? Он указал на него.
«Это пушка, которую мой брат принес с собой». Веритус ответил.
Сенат взорвался смехом, высмеивая Артериуса и принесенный им металлолом.
«Хахаха!» Сенатору Лукреции пришлось вытереть слезы на глазах. «Значит, это та пушка, которую мы видели, выстрелила в Ягалира? Сколько раз она выстрелила, прежде чем попала в эту… штуку? Два? Три?»
Император не мог не изобразить самодовольное выражение на лице. Как бы ни было стыдно за его имя, теперь у него были все причины, необходимые для того, чтобы выгнать его из семьи и престолонаследия.
Артериус был в ярости. Он стиснул зубы, чтобы сдержать гнев, готовый взорваться на них всех. Брат, который, как он думал, поможет ему, сбросил его со сцены и тоже стал издеваться над ним. Он быстро дышал, когда пары его гнева вот-вот взорвутся.
«Более половины флота». Веритус ответил. «Отец и уважаемые сенаторы, этот кусок металлолома, над которым вы смеялись, уничтожил более половины вторгшегося флота».
Зал молчал. На самодовольном лице Императора появилось выражение удивления и недоверия. — Ты ведь не шутишь, сынок? Я имею в виду… лорд-командующий, ты видел, как эта… пушка делает свое дело?
Лорд-командующий встал со своего места: «Я лично этого не видел. Я ждал приказа с другой стороны залива. Но вот за что я могу поручиться». Он сделал паузу. «Я никогда не видел оружия настолько мощного, чтобы оно осветило всю сторону бухты, как будто мимо прошел дракон и изрыгнул огонь на корабли!»
Сенат взорвался от недоверия.
«Половина флота?!» — спросил Император. — Вы хотите сказать, что вы, лорд-командующий военно-морским флотом, собирали только обрывки битвы?
«Удивительно, да». Ответил лорд-командующий. «Когда мы окружили оставшийся флот, они уже убегали от огненной бойни! Даже у меня мурашки по коже превратились в ад затонувших кораблей и сожженных людей». Добавил он.
Громогласные возгласы Сената сменились шепотом недоверия и благоговения.
— Да, вы не ослышались! Молчание нарушил Артериус. «Эта пушка, МОЁ изобретение, только что потопила больше половины кораблей вторжения!»
Он спустился на трибуну и задел поврежденную пушку. «Представь, если бы их было сотня во время наших сражений с другими захватническими королевствами! Представь! Как далеко мы можем зайти и править!» Он посмотрел на Импература. «Отец, представьте себе победу над Западными королевствами и взятие их городов в свои руки…»
«Ты доказал свою точку зрения, Артериус!» — сказал его отец. «Но я хочу услышать этот отчет от Veritus».
Отец снова заставил Артериуса замолчать. Он хотел постоять за себя и отстаивать свое право говорить, но предпочел не делать этого. Он уже в горячей воде, и он не хочет, чтобы вода закипела и обожгла его.
Дежурные не сводили глаз с Веритуса, ожидая его вердикта.
«У пушки были недостатки». Он вздохнул. «Он был не таким мобильным, как мне хотелось. У него был новый воспламеняющий химикат, который не требует использования пороха, но система перезарядки была улучшена только в четыре раза по сравнению с обычным порохом. многое может улучшить эта пушка!»
Прежде чем продолжить свою речь, Веритус взглянул на сенаторов. «Но он сокрушительно уничтожал вражеские корабли, и представьте, что он может сделать, если он уничтожит приближающиеся сухопутные войска или прочные стены!»
Младший князь сошел с подиума, взял кусок металла и поднял его. «Единственная причина, по которой пушка превратилась в это, заключалась в том, что я случайно использовал ее как щит для приближающегося снаряда противника». Он похлопал брата по спине. «Но с точки зрения результата, я нашел это необходимым для расширения нашей империи!»
Веритус улыбнулся ему: «Брат, если ты собираешься сделать больше таких, сделай один для меня… и… сделай его мобильным для меня».
Слезы навернулись на глаза Артериуса. Наконец, их тяжелая работа наконец-то окупилась. Его брат признал это! Теперь у Сената и его отца нет другого выбора, кроме как сдержать слово принца.
Он улыбнулся в ответ Веритусу: «Брат, я даже сделаю тебе запасные».
