Сарда, год Северуса, 15, ИК, 24-й день осени
————————————————— ————
В Сенате стало ужасно тихо, когда напряжение переместилось с сенатора Лукресии и сенатора Престонхейма на Импература и принца Артериуса. Все сидели на краю своих кресел, ожидая, когда Император даст свой ответ.
После оглушительной тишины Император в отчаянии стукнул кулаком по столу.
«Т-ты!» Он начал: «Мы могли бы избежать всего этого фиаско, если бы вы передали письмо в Сенат в тот момент, когда оно было вам представлено!» Он указал пальцем на Артериуса.
Артериус знал, что отец возложит вину на него. Его нельзя винить в этом, потому что, очевидно, он спрятал это письмо от Императора и Сената. Но что хорошего им даст, если он сообщит об этом раньше?
Ответом на это было больше хаоса. Артериус знал, что сенатор Лукреция и его прислужники сделают все возможное, чтобы завладеть этой находкой. Его сестра уже была леди дома Бьерофф, а это означало, что он был в выгодном положении, чтобы изложить свою позицию и заявить свои права на шахты эфирия. В конце концов, хитрый змей выберет свою собственную исследовательскую группу и попытается сфальсифицировать любые открытия только ради быстрой зарплаты.
Артериус знал о грубых проступках Лукреции с момента основания Принципалии. Дом знати, происходящий из западных земель у моря Оюэ, был значительно могущественен благодаря своему богатству. Они также были известны как беспощадные торговцы, пользующиеся услугами разбойников для набегов на караваны и оккупации земель соседних королевств.
Всего около 200 лет назад они, наконец, решили присоединиться к Принципалиям в попытке подавить гнев королевства после инцидента, который их разбойники устроили против Дома Орданеус на так называемой Кровавой Тропе.
Даже после того, как они вошли в состав правительства, Лукреции наделали много хлопот и однажды чуть не разорвали страну на части своими промахами. Единственная причина, по которой они оставались у власти так долго, заключалась в том, что из-за всех ошибок, которые они совершали, они всегда возлагали вину на соперничающего дворянина или уничтожали свои улики и следы.
Артериус знал все это из-за дневника, который семья Прима считала исчезнувшим. Этот журнал был скрыт от их глаз почти столетие, и только он обнаружил его, когда заблудился в одной из отцовских библиотек в их имении. Он держал эту книгу при себе и никогда не рассказывал о ней семье.
По какой-то причине эта книга была написана одним из их предков, Сиджирио Прима, но никто не упоминал его и его труды как летописца Принципалий. Но его книга, однако, содержала несколько грязных вещей из каждого из Домов, включая их собственное.
«Принц Атериус, при всем уважении, — вмешалась сенатор Лукреция. — Эта информация имела бы значение, если бы она была передана Сенату за несколько дней до этого. Так вот, это не более чем…»
«Это достоверная информация о мотивах моего брата! Я знаю, что он хотел добра!» Сенатор Престонхейм указал на сенатора Лукресию.
Последовала очередная волна шуток и бессмысленных обзываний. Сенат снова начал кричать и выкрикивать свое мнение, как будто это могло изменить мнение другой стороны. Артериус покачал головой, поскольку он был полностью приглушен перекрывающимися голосами сенаторов, пытающихся пересечь каждую из своих точек друг с другом.
«Тишина!» Император снова стукнул ладонью по столу. «Артериус, ты же знаешь, насколько серьезными были твои действия против империи, верно? Потому что утаивание этой информации считается тяжким преступлением!»
Артериус знал об этой игре, игре с обвинением. Вот как это происходит во время правления его отца. Каждый маленький промах его отца, если можно было обвинить других людей, он сделает это, чтобы сохранить свое лицо. Но Артериус не собирался позволять этому случиться с ним, по крайней мере, не так, как обычно. Он по-прежнему возьмет на себя вину за это, но позаботится о том, чтобы его отец и сенатор Лукреция выглядели из-за этого глупо в глазах Сената. Похоже, Император и другой дурак попались на удочку.
— Да, Фа, я имею в виду ваше величество. Он поклонился. «Но я был под вашим приказом вместе с директивой Сената. Как принц и гражданин нашей любимой империи, я чувствовал, что моим первым ответом будет следовать приказам, возложенным на меня моим Императором и Достопочтенным Сенатом».
Император и Сенат потеряли дар речи после его ответа. Он знал, что задел за живое и навлек на себя гнев своего отца и Сената. Но он также знал, что то, что он сказал, было неопровержимым доказательством того, что он точно следовал их приказам. Следовательно, он был невиновен в обвинении своего отца.
Артериус ждал, пока его отец или кто-нибудь из членов Сената опровергнет его заявление. Но даже шумный сенатор Ордус молчал, как и все. Сенатор Лукреция и его союзники смотрели на него как на убийцу, освободившегося от своих преступлений.
Конечно, он все еще хотел получить одобрение отца на передачу ему шахт. Он хотел, чтобы это было его наказанием, даже если он знал, что в этом нет необходимости. Артериус знал о мстительном характере своего отца, и эта провокация могла привести его к чему-то еще худшему, но он знал, что в данный момент сделал все правильно.
— Ваше Величество, — вздохнул Артериус. «Я понимаю, что даже если бы я следовал вашему приказу с усердием, это все равно не освобождает меня от того факта, что я допустил ошибку с письмом лорда Престонхейма. Я беру на себя полную ответственность за это и приму последствия своих действий, но только если…»
Артериус сделал паузу и встретился взглядом с отцом. Яростные глаза Императора проклинали его существование и хотели наброситься на него. Но даже могущественный Императур не мог сделать этого так сильно, как хотел, по крайней мере, не перед этой толпой.
Несмотря на ненависть отца к нему, Императору все равно придется следовать правилам и культуре артерианской цивилизации. Одно из этих правил запрещает убийство родственников.
Это преступление было в значительной степени самым запретным из всех, что никто не был выше этого правила. От Императора до самого бедного крестьянина, как только вы убьете члена своего рода, ваша судьба закончится тем же. Эта судьба будет включать в себя четвертование вашего тела и сожжение головы, а затем удаление вашего существования из общества путем сжигания всех записей, которые упоминали бы вас. Что считалось проклятием их культуры и верований.
Император не хотел бы, чтобы его имя было удалено из общества, которое он помог построить и защитить. Артериус знал, что гнев его отца также коренился в том факте, что он не мог видеть, как его сын страдает от наказания, которое он с радостью выбрал бы.
— Чего ты останавливаешься, дурак? Император сжал кулак, ожидая продолжения Артериуса. «Я мог бы просто вызвать рыцарей и посадить тебя в тюрьму на всю жизнь. Но я хочу услышать, что ты имеешь в виду».
Артериус был удивлен. Он не думал, что его отец, Император, ответит ему таким образом. Отец заметил его гамбит? Или он пытался спровоцировать его принять это решение за него. В любом случае, ситуация все равно была бы плохой, но он хотел извлечь из этого максимум пользы.
«Ваше Величество, дайте мне честь провести это исследование на Островах Полумесяца в качестве наказания!» Он ответил.
Глаза его отца расширились, когда Сенат взорвался на него. Большинство сенаторов кричали на него и проклинали. Они плюнули в него изрядным количеством слов и обильным количеством слюны. Император поднял руку и попросил бушующих сенаторов замолчать, пока они продолжают беседу.
— Э-это твое наказание?! Император поднял брови. — Если честно, для меня это скорее приказ, чем наказание. Он сплюнул.
— Это действительно так, ваше величество… — Артериус сделал паузу и глубоко вздохнул. «…если вы поместите это в обычные обстоятельства. Это не так!»
«Что ты имеешь в виду?» — спросил Император.
«Поскольку это наказание, у меня нет бюджета на это предприятие. Я оплачу все это из своей собственной казны. рыцарей, которых мне предоставит лорд-командующий Престонхейм». Принц ответил.
«Лорд-командующий Престонхейм?!» — воскликнула сенатор Лукреция. «Надеюсь, звук вашей пушки не сделал вас глухим, но, как я уже сказал, он в настоящее время арестован!»
— Опять же, на каком основании, сенатор? — спросил Артериус. — Уничтожение артерианской собственности? Как вы знаете, уничтожение шахт может иметь какое-то отношение к тому, что он обнаружил.
Артериус вернулся к подиуму. «Кто знает, под этими шахтами могут скрываться монстры?» Он постучал пальцами по холодному мрамору. «Я могу провести расследование для вас! Бесплатно и без сопровождения! Да, ваше величество и достопочтенные сенаторы, я подписываю себе смертный приговор, и вы будете моим свидетелем!»
Сенаторы начали перешептываться. Артериус был рад тому вниманию, которое ему уделяли. Это был один из тех моментов, которые он чувствовал важным для Сената. Момент, когда он рискует собой, был единственным моментом, когда сенаторам было наплевать на него.
— Не будь смешным, принц Артериус! — сказала сенатор Лукреция. — Вы уже опозорили имя своего факультета, когда признали свою вину, не…
Император неожиданно схватил сенатора за руку. Сенатор Лукреция остановилась и прислушалась к Императору, который что-то ему шепнул.
Артериус видел, как побледнело лицо сенатора Лукресии. Сенатор сел сразу же, прежде чем обратил на него внимание. На его лице действительно был написан гнев, но Артериус не возражал.
Император посмотрел на него с отвращением. «Принц Артериус из Дома Прима, настоящим я приговариваю вас к избранному вами наказанию. Я, Император Северус, умываю руки от любой вины в случае вашей смерти, служа моей любимой империи. Что вы скажете?» Он спросил.
Артериус кивнул и вздохнул с облегчением. «Я согласен».
