Он ехал в холодную неумолимую ночь на нижнем уровне Дунсупара. Его люди ускакали прочь от жуткого замка Бироффов в тихий городок Аренфаль, прежде чем пересечь мост, соединяющий город.
Пламя факелов плясало на холодном ласкающем ветру, пока они двигались по темной тропе. Лорд Престонхейм ехал с мрачными мыслями в голове. Почему он согласился убить рабов? Что внутри этого замка заставило его сделать это?
Хотя лорд Огастес Престонхейм и был человеком логики, он всегда верил в сверхъестественное. В детстве он баловал себя книгами о богатых знаниях огромной империи. Лорд Престонхейм прочитал их все, от богов и знаний Прима Артерии до малоизвестных историй 13 территорий.
Он считал, что замок Аренфолл может быть чем-то проклят. Еще в Капитолии Остров Полумесяца считался мистической землей, куда отваживались отправиться только самые смелые. Говорят, что в былые времена он был домом для монстров, настолько могущественных, что одной из лунных богинь пришлось спуститься из своего небесного жилища, чтобы контролировать их.
Это также одна из причин, почему остров благословлен плодородной почвой и бесконечным запасом адамантитов. Но как бы заманчиво ни звучали ресурсы острова, Принципалии никогда не пользовались рудниками. Причина? Внутри него прячутся монстры.
Его попросили открыть только недавно, так как армия продолжала расти с каждым расширением территорий. Поставки адамантита из рудников на материке оказались недостаточными для растущего числа рыцарей, нанятых Принципалией.
Другая причина — появление могущественного королевства с далекого запада, которое, по словам генералов предыдущей кампании, было непобедимым. Растущая мощь этого западного королевства заставила Принципалий обратить свой взор на восток, пытаясь игнорировать потери, которые они понесли уже почти 30 лет.
Новый Imperatur полагает, что если их не остановить или если Principalia согласится с текущим оружием, которое у них есть сейчас, это может привести к концу самой большой империи, которую когда-либо видел мир…
» Мой господин!» — крикнул один из сопровождающих его рыцарей. «Кажется, в лагере беда!» Он указал на раба, дерущегося с группой рыцарей.
Его мысли покинули его, когда он понял, что необходимо срочно остановить драку как можно быстрее. Он не может допустить восстания на своих глазах! Каждый генерал гордится тем, что держит в узде своих людей и собственность Принципалии.
Он сильно пнул своего коня, прося его бежать быстрее. Он обогнал лидера и поскакал обратно в лагерь с такой скоростью, от которой не могли убежать другие кони. Он добрался до лагеря первым, как раз вовремя, чтобы один из пьяных рыцарей поднял свой клинок и был готов сразить раба.
«Ступп!» — приказал лорд Престонхейм, пытаясь подавить гнев.
Лезвие было всего лишь пальчиком на шее раба. При ближайшем рассмотрении это был тот самый раб, с которым он разговаривал ранее в тот же день.
» Что это значит?» Лорд Престонхейм хотел получить ответы от рыцарей, которые, как он полагал, были пьяны.
— Н-ну, видите ли, милорд… — пытался найти причину пьяный рыцарь.
Лорд Престонхейм просмотрел сценарий и увидел обнаженную эльфийку-рабыню с разорванной в клочья одеждой. Она подошла к обмякшему телу Сервуса 132-X, обняла его и тихо заплакала.
То, что он увидел, не нуждалось в объяснении. Жестокость того, что пьяные рыцари сделали с бедными рабами, показалась ему кислой. Лорд Престонхейм знаком с этой и другими формами кровожадности, однако он дошел до того, что научил своих людей не поддаваться этим потворствам, поскольку он считает это оскорблением Принципалий.
В кипящем гневе он приказал своим людям арестовать пьяных рыцарей, пока он не сможет предать их суду за неповиновение его прямому приказу всем своим людям, когда они впервые вошли в его режим — дисциплинировать себя.
— А как насчет них, милорд? — спросил один из его сопровождающих.
Мысль всплыла из глубоких тайников его разума. Как призрак, преследующий его, голоса и пронзительные крики семьи Бьеровых снова донимали его.
«Убей рабов! Убей их, иначе…» — шипели голоса в его голове.
Лорд Престонхейм посмотрел на Сервуса 132-X, разочарованный тем, что он собирается сказать. «Отведите их всех в одну из камер». Он вздохнул: «Мы их всех казним завтра».
Прежде чем уйти, лорд Престонхейм попросил своего самого доверенного охранника, Тристама, дать рабыне-эльфийке новую одежду или хотя бы что-нибудь, чтобы прикрыть бедную женщину. После этого он отправился прямо в свою палатку и попросил у богов спокойного ночного сна.
Больше пришло быстрее, чем его сон когда-либо мог. Лорд Престонхейм массирует себе виски, проснувшись после двухчасового сна. Он посмотрел на свой циферблат и увидел, что он находится на половине нижнего уровня Обура. Он сразу поторопился и оправился, уже почти время суда и вот он, еще не готовый.
Когда он вышел из своей палатки, ранее пьяные рыцари вместе со стражниками и двумя другими Зедецимами уже выстроились на поляне. Он направился к выстроившейся очереди, где его поприветствовал Тристам.
— Милорд, вы пришли рано, — поклонился он. «Я уже подготовил людей, милорд».
Лорд Престонхейм всегда был впечатлен расторопностью и командными способностями Тристама. Он кивнул Тристаму, подтверждая его усилия.
— А рабы? он спросил.
«Они все еще в заключении, — Тристам сделал паузу, чтобы взглянуть на других охранников, — Должен ли я привести их сюда, мой Лорд?» он спросил.
» Нет!» Лорд Престонхейм ответил: «Пусть этот суд будет только для нас. Я не могу больше унижать Principalia, когда рабы смотрят на нас так, как будто мы наказываем своих собственных». Он взглянул на Тристама, прежде чем пройти на свое место.
Рыцари отдали честь, когда он сел на предоставленное ему кресло. Затем к нему на суд привели распутных рыцарей.
«Помните свой долг, люди, помните о своей форме и привилегиях!» Лорд Престонхейм объявил: «Помните, что вы являетесь лицом Principalia. Что бы вы ни делали, это отразится на Imperatur нашей нации и народе. Вам приказано вести себя с гордостью и честью».
Он посмотрел на мужчин, чьи лица выражали раскаяние за их действия: «Эферайл, прочитай принципы нашего ордена…»
Лорда Престонхейма внезапно прервал бормочущий среди обвиняемых рыцарь.
— Что ты сказал, рыцарь? Он спросил.
«М-господин, другие батальоны не такие, как эти!» Он закричал: «Лорд Аведрон заставил своих людей делать все, что им заблагорассудится, это наше право как граждан…»
«Я не лорд Аведрон! Не сравнивайте меня с этим человеком!» Лорд Престонхейм встал: «Как тебя зовут, рыцарь?» он спросил.
«Я Вайус Астим из Астима! Мой отец работает на сенатора Ордуса…»
«Я спросил твое имя, рыцарь. Не для твоей семьи!»
Гнев лорда Престонхейма был ощутим, но он сохранял спокойствие, предлагая логику, чтобы смягчить ситуацию.
«Рыцарь Астим, как гражданин Принципалии, нужно знать клятву. Ты можешь произнести клятву?»
— О-конечно могу, — ответил молодой высокомерный рыцарь. «Я, гражданин Prima Principalia, присягаю своей стране и народу с гордостью и достоинством защищать имя моей любимой страны. образ жизни и убеждения. Я буду отстаивать справедливость и правду и обеспечивать равное обращение со всеми мужчинами и женщинами в разных сферах жизни. Потому что мы все рождены под одним небом и умрем на одной земле», — ухмыльнулся он.
«И относились ли вы ко всем мужчинам и женщинам одинаково?» — спросил лорд Престонхейм.
«Да мой Лорд!» — ответил Астим.
«Вы лечили мужчин и женщин из всех слоев общества?» — пояснил лорд Престон.
Рыцарь стоял безмолвный.
«Забудьте о догматах, Эферейл, — лорд Престонхейм поднялся со стула, — сейчас я объявлю свой приговор».
Все знали, что в тот момент, когда этот рыцарь имел наглость заговорить вне очереди, они знали, что дело идет вниз для рыцарей в суде.
«По пунктам разврата и плохого поведения я признал тебя виновным! По пунктам обвинения в неповиновении приказу я признал тебя виновным! И, наконец, по пунктам обвинения в порче рыцарского ордена я признал тебя виновным». — заявил лорд Престонхейм.
Тристам и остальные стражники подошли к нему и стали ждать приказа выпороть их. Лорд Престонхейм взглянул на зазубренные кнуты и приказал убрать их.
— Что теперь, мой Лорд? — спросил сбитый с толку Тристам.
Лорд Престонхейм посмотрел на него, затем вынул 10 камней, которые он затем дунул на камень, обнажив один белый камень из связки.
«Тот, кто получит белый камень, будет им. Я провозглашаю ваше наказание через истребление!»
Рыцари остались неподвижны, но лица их исказились, услышав наказание. В конце концов, наказание было настолько редким, что они думали, что его никогда не существовало до сих пор.
Лорд Престонхейм положил десять камней в маленький мешочек и попросил Тристама доставить его виновным рыцарям. Затем осужденные рыцари достали из мешка камень.
Напряжение начало нарастать, поскольку остальные пытались не торопиться с выбором камня, который определил бы их судьбу.
«Поднимите камни!» — скомандовал Тристам, после того как выбрали последнего рыцаря.
Все взгляды были прикованы к рыцарю, поднявшему белый камень, это был высокомерный Вайус Астим. Вся кровь с его лица сошла. Он выглядел бледным, когда умолял лорда Престонхейма, но безрезультатно.
Злополучный рыцарь был лишен всего своего оружия и доспехов, прежде чем связать ему руки и ноги связывающей магией Тристама.
«Вайус Астим, теперь оставшиеся обвиняемые будут избивать тебя дубинками, пока я не закончу так».
Он приказал остальным кседисимам Астима вонзить мечи в землю, вонзив их в сухую грязь. Затем он приказал мужчинам взять дубинки и начать казнь.
Звук агонии рыцаря был действительно душераздирающим, учитывая звук ломающихся костей и дубинок, ударяющих по телу. Он звучал как барабан, ужасный барабан.
Лорд Август Престонхейм из 5-го батальона, Патриарх Дома Престонхеймов и Рыцарь-Лев Ущелья — человек справедливый и воспитанный, но он также непогрешим.
Раздался крик рыцаря. Он умолял сохранить ему жизнь, в то время как другие рыцари продолжают избивать его…
Лорд Престонхейм, никогда не приказывайте рыцарям остановиться.
