Выехав за пределы города, мы стали свидетелями множества подобных линчеваний. Некоторых я узнал, других нет. Я никогда не притворялся, что такие мошенники, как я, невиновны в нарушении закона, но когда закон был создан для того, чтобы угнетать вас и убивать по прихоти привилегированных, разве было так неправильно сопротивляться?
Не то чтобы сопротивление чего-то стоило. Что мог сделать один человек, бушующий против течения? Я не мог в одиночку убить каждого солдата в армии, я не мог уничтожить инквизицию, используя остроумие и собственное неуместное чувство справедливости. Люди приняли бы новый статус-кво и продолжили бы свою жизнь, более травмированные из-за этих усилий, но счастливые в своем изолированном мире.
У меня было мрачное, суровое настроение.
Фитч был другом. Не только потому, что именно он держал меня теплой едой и новой одеждой. Он был тем, на кого я всегда мог положиться за хорошим советом, он был отцом негодяев в Излучине Экзарха, и они убили его, за что? Рэкет? Фехтование? В этом не было никакой справедливости – они просто хотели кого-то убить.
А что насчет остальных? Я не видел никого из них во время побега из города, кроме тех, кого зарезали и оставили в сточных канавах. Кассандра была слишком умна, чтобы ее так легко поймать. Это было холодное утешение.
Кали схватила меня за руку. Я посмотрел вверх.
Одинокий инквизитор стоял посреди дороги. Я остановился и прижал руку к рукоятке Стигмы. Его броня была легче, чем у других, с которыми я столкнулся, что наводило на мысль, что он принадлежал к другой секте организации. Он сохранил тот фирменный медно-красный блеск, который породил столько презрительных прозвищ. Длинная накидка свисала почти до земли, а приподнятый пушистый воротник сохранял тепло. Конечно, это был царственный комплект доспехов.
Его зализанная спина, призрачно-белые волосы и красные глаза придавали ему нервирующий вид, которому противостояло только то, что я мог бы описать только как довольно красивое лицо. Он был лучше выбрит, чем я, это уж точно. Он уважительно наклонил голову: «Я впечатлен. Пробраться мимо всех этих охранников — непростая задача. Его лицо было невероятно эмоциональным, я мог читать его, как открытую книгу.
Он был здесь, чтобы убить меня? Видел ли он, как я сражаюсь и убегаю? Единственный вопрос, который я смог задать, был: «Кто ты?»
Он поклонился: «Мой полный титул — Странствующий Рыцарь Адельберн Вайс, но для тебя — Адель подойдет».
«Ведём так, будто мы уже друзья», — усмехнулась я.
«Не так ли? Я следил за тобой с тех пор, как ты вышел из бара. Думаю, я достаточно хорошо понимаю, кто вы и как работаете».
Я покачал головой: «Ни в коем случае. Не сейчас, когда я знаю этот город как свои пять пальцев.
«Верьте во что хотите, друг мой. Вы спросили, я ответил», — сказал он. «Обмен несправедлив — вы ничего обо мне не знаете, кроме моего имени».
«Меня это не волнует».
«Но я делаю. Я никогда не ожидал встретить японца
инопланетянин, бродящий по моему заднему двору».
Я напрягся.
«Рен Кагеяма… не из тех, кто скрывает свое происхождение. Но кто я такой, чтобы говорить? При первой же возможности я снова назвал себя в духе своей нации. Люди — создания привычек, никогда не способные избавиться от того, за что они цепляются».
— Ты тоже из другого мира?
«Я! Родился и вырос в Германии, перевоплотился в ожидающие руки Великого Священного Ордена в одном из приютов. Я провел десять лет тренировок, а теперь служу, чтобы выслеживать и уничтожать опасное проклятое оружие, подобное тому, что прикреплено к твоему бедру.
Я развернул Стигму и уставился на пепельный клинок: «И это все? Почему бы нам просто не подраться и не покончить с этим?»
Он ухмыльнулся: «Грядут большие дела! Не знаю, чем они обернутся, но, тем не менее, они будут интересны. И самое главное… что ты решишь сделать с этим проклятым мечом. Видишь ли, я никогда не говорил, что собираюсь
чтобы остановить тебя».
История была незаконно взята; если вы найдете его на Amazon, сообщите о нарушении.
«Ты такая же собака, как и все они, я не верю ни единому твоему слову».
«Я не какая-то марионетка, чтобы они манипулировали Реном. Я знаю, кто я и за что выступаю. На самом деле я считаю этот приказ в высшей степени одиозным. Я не терплю общества лицемерных убийц больше, чем вы. На самом деле, у меня есть кое-какая информация, которая может оказаться для вас полезной».
«Что?»
— Твой друг Белл? Ему заплатил рыцарь по имени Лорд Форестер; человек, стоящий за вторжением в Изгиб. В сделку входили не только деньги — Белл был передан под защиту Сулла и получил дом в Блэквейке».
«Много денег, чтобы убить нескольких воров».
Адель пожал плечами: «Я никогда не говорил, что он склонен принимать рациональные экономические решения. Мужчина положительно одержим соблюдением правил. Он увидел в этом возможность выполнить свою миссию и очистить город от преступного мира одним махом».
— И что ты получишь, сказав мне это?
«В конечном итоге ответственность за это несёт петти-князь Иоанн. Он потребовал, чтобы лорд Форестер завоевал Излучину Экзарха и помог ему найти человека, ответственного за убийство восьми его рыцарей. У нас с ним… разные мнения. Вот почему мне бы хотелось, чтобы все его тщательно продуманные планы пошли наперекосяк.
Мелкий принц? Один из высокопоставленных членов ордена, но на самом деле не настоящий.
принц.
«Если ты хочешь отомстить Беллу и Форестеру и, возможно, избавиться от Инквизиции, сначала тебе нужно отправиться в Блэквейк».
«Подожди, я никогда не говорил, что собираюсь сделать что-то из этого».
— Они убили твоего друга, не так ли?
«Я не какой-то чертов герой, Адель. Мы оба прожили здесь достаточно долго, чтобы понимать, что это дерьмо не похоже на фантастический роман. Если я попытаюсь связаться с Инквизицией по-настоящему, я умру в течение недели.
Он просто посмеялся над этим. «Как вы думаете, для чего нужна стигма? Ключ к тому, чтобы стать «главным героем» в ваших руках прямо сейчас. Инструмент, позволяющий выйти за рамки этой забавной системы. Разрушение противоестественного порядка и замена его чем-то новым. Вам просто нужно быть готовым это сделать».
— Думаю, я пройду, спасибо.
Он не казался таким уж расстроенным по этому поводу: «Я просто высказал предложение между друзьями».
Насколько самонадеянным мог быть этот парень?
— Можешь бежать и делать, что хочешь. Я не буду сообщать об этом Джону; может быть, через… несколько недель. Спустя много времени после того, как он упустил шанс поймать тебя. Мне не терпится увидеть его реакцию». Он подошел ко мне и вместо того, чтобы вытащить меч и пронзить меня, просто похлопал меня по плечу.
Но у меня возник еще один вопрос: «Вы что-нибудь знаете о стигме?»
— Ничего больше, чем то, что я знаю о любом проклятом оружии. Они предлагают огромную силу в обмен на высокую цену. То, как дует ветер, зависит от человека, нашедшего его. Полагаю, предыдущий владелец был наемником. Вы нашли его тело?
«Да.»
«Тогда он не ушёл очень далеко. Надеюсь, однажды ты покажешь мне весь потенциал этого оружия. Я хочу занять место в первом ряду на вечеринке».
Я повернулся лицом к странному рыцарю, он помахал мне рукой и продолжил свой путь. Убедившись, что он не нанесет мне удар в спину, я продолжил путь в направлении перекрестка. Кто-то водрузил флаг Королевства Сулл на вершине холма у дерева, как провозглашение победы над Федерацией.
Кали наконец заговорила: «Куда мы идем?»
Я сам не знал. Моей первой реакцией было повернуть налево и пойти по дороге к границам Федерации, но слова Адель все еще звучали в моих ушах. Белл находился в Блэквейке, большом городе на берегу озера. Я мог бы совершить это путешествие пешком за несколько дней. Я сунул руку в карман и провел пальцем по поверхности золотой плиты, которую он мне вручил, той, которую мы выкопали из-под дерева, перед которым я сейчас стоял.
Кровавые деньги.
Я сказал, что это слишком много для того, что мы сделали, но это уже не так. За то, чтобы продать единственных людей, которые когда-либо заботились о тебе, оставить их собакам, чтобы ты мог жить под опекой до конца своей жизни, какой платой были три золотых? За это Белл продал свою душу, фунт золота и позолоченную камеру.
Я был зол.
Я повернул направо. Кали поспешил пойти по моим стопам: «Федерация движется в противоположном направлении».
«Я знаю. Мы идем в обход. Я найду Белла и сверну ему тощую шею.
— Ты солгал Адельберну.
«И? Я могу солгать кому угодно».
«Вы не хотите доставлять ему удовольствие, приказывая вам что-то сделать», — заметила она.
«Он не приказывал мне ничего делать. Как он сказал, это было всего лишь предложение».
Блэквейк был городом, который я старался избегать. В нем были все худшие части столицы в Рвастполе, без каких-либо преимуществ. Это был второсортный город для второсортных дворян, которые были слишком
бедно для голубых кровей наверху. Идеальное место, чтобы сбросить ненужный багаж. Я знал, что мог бы оставить Белла наедине. В любом случае, вскоре ему будет приставлен меч к шее, но последнее слово оставалось за мной.
Как бы мне не хотелось это признавать, Адель была права. Если я хотел выбраться из этой передряги живым, мне нужно было в полной мере использовать способности Стигмы. Мне нужно было найти сильных противников, которых можно было бы убить и поглотить. Это был мой эквалайзер, поскольку она истощала мою душу, чтобы дать мне силу – мне нужно было использовать его, иначе это было бы ужасной тратой.
У Blackwake был один хороший аспект. Было много способов навлечь на себя неприятности, и неприятности означали трупы.
Я приготовился к долгой прогулке.
