Инквизиторы, без одного, собрались вокруг стола в убежище. Между ними лежал меч, который, предположительно, должен был изменить их искажённую судьбу. Джон не колебался, когда узнал, что обладателем легендарного клинка был тот самый человек, которого они пытались допросить ранее. Узнав эту информацию, он немедленно собрал всех вместе и отправился забрать ее себе. Благодаря предыдущей встрече инквизиторы смогли удержать человека отдельно от меча.
Это была беспорядочная и хаотичная попытка. Джозеф смотрел на меч, частично с трепетом, частично с чувством вины. Когда он вступил в Инквизицию в качестве полноправного члена, он никогда не ожидал, что опустится так низко, чтобы ворваться в дом инвалида и украсть его оружие. Он мог только представить себе возмущение, которое он, должно быть, испытал, когда они его ограбили. Этого было достаточно, чтобы уравновесить вызывающее отношение, которое он занимал по отношению к ним раньше; он был прав, беспокоясь о том, что незнакомцы ворвутся в его дом.
Все произошло так быстро, что у него не было времени высказать свои сомнения по поводу этого плана. Отказался ли Джон от ценностей, которые, как он неоднократно говорил ему, необходимы для того, чтобы быть воином? Что за инквизитор ворвался в убежище предположительно невиновного человека и ограбил его ради выполнения миссии? Джозеф знал, что он сопротивлялся их предыдущему визиту, но многие события предыдущих дней значительно ослабили его обычное рвение. Он не мог найти в себе силы злиться на него.
«Кто будет этим пользоваться?»
Джозеф вытянулся по стойке смирно. Маритан парил рядом с ним, глядя на длинный изогнутый клинок мерцающими глазами. Было очевидно, что она хотела быть избранной. Джозеф никогда раньше не видел меча такой марки, даже во время своих самых дальних путешествий на Восточные острова. Он был очень тонким. Джозеф не смог бы использовать его конфиденциально, он считал, что он может разломиться на две части в любой момент.
— Я сделаю это, — заявил Джон. Маритан знала, что это произойдет, но все равно была раздражена.
«Почему?»
«Я возьмусь за самую опасную работу. Как лидер этой миссии, это моя ответственность. Мы уже потеряли из-за них рыцаря. Следующим, если таковой будет, буду я».
Маритан вздохнула: «Если ты этого хочешь».
Джозеф не был на той же волне; — А если ты умрешь?
«Если я умру и потеряю меч, то я ожидаю, что вы все отступите».
— Ты думаешь, что мы оставим тебя там?
Джон кивнул: «У тебя впереди много лет службы. Не умирай только ради меня. Я считаю, что без этого меча победить проклятых нам будет не по силам.
«Но…»
«Мы должны действовать с честью и благородством – но мы всегда должны помнить, что стремимся к достижению результатов. Спасение людей не зависит от смерти таких молодых воинов, как вы. Ты вернешься в форт и расскажешь им о том, что здесь произошло, и совет сможет принять более подходящий ответ.
«Если мы живем, то и вы должны жить», — утверждал Джозеф.
«Я не собираюсь умирать. Именно по этой причине мы в первую очередь искали это оружие. Я просто хочу убедиться, что вы все предпримете соответствующие действия, если это произойдет. Никогда не отказывайтесь от своей рациональности в пользу эмоций. Говорят, что большую часть угрозы коррупции создают эмоции. Оно апеллирует к нашим худшим натурам и манипулирует нами, чтобы причинить вред».
Мария отвела взгляд, пытаясь скрыть выражение лица. Как он мог такое сказать? Не была ли эта миссия по-своему иррациональной? Джон поставил на это свою репутацию и гордость. Если теперь он считал, что Кагеяма слишком силен, чтобы с ним справиться, почему он не поспешно отступил и не поделился с советом тем, что узнал? Она никогда не завидовала Джону. Она очень им восхищалась, но он был человеком, чья механическая память об этих принципах часто не применялась к его собственному поведению.
Джон пытался найти выход. Искупление, которое будет заработано кровью. Если ему это удастся, его и без того звездный послужной список и легенда будут расти дальше. Но это не было и никогда не будет рациональным решением. Им нужна была армия, а не группа лояльных офицеров с второсортной техникой. Если и можно было что-то вынести из этого испытания, то она хотела, чтобы это было знание меча – Райдзю.
Самый известный владелец меча, Стеннис Синий, обезглавил мародерствующего тарканского военачальника Эльбиса во время краха Империи. Вот оно — увековеченное на самом корпусе использованного оружия. Глубокая фреска, на которой он прыгает в воздух и прорезает себе шею, даже когда он бросается на него верхом на лошади. Подумать только, что это принадлежало Стеннису сотни лет назад. От этого у нее по спине пробежала дрожь. Даже свидетельствовать о таком историческом оружии было больше, чем она могла просить.
Украденная история; пожалуйста, сообщите.
Говорят, что он появляется как гром перед достойными обладателями. Оружие, олицетворяющее стойкое чувство справедливости и праведности. Изысканная золотая гравировка на клинке, должно быть, потребовала от мастера многих лет упорного труда. Картинки были настолько маленькими, что только при внимательном рассмотрении можно было понять их истинный смысл. На каждом изображении был представлен подробный снимок оружия, которым пользовались разные люди. Хотя клинку уже давно не хватило свободного места для дальнейших историй.
И все же оно было здесь, во владении искалеченного человека. Его быстрота была доказательством того, что он был достойным пользователем. Очень немногие могли утверждать, что им удалось таким образом запугать группу инквизиторов. Марсианин задавался вопросом, получил ли он эти травмы на пути благородного подвига. Если это было так, то почему он заигрывал с таким испорченным безумцем, как Кагеяма? Марсианин не сказал этого вслух, но ее уговоры во время ограбления были отчасти попыткой уберечь его от опасности. Она не сомневалась, что Джон и Мария предали бы его мечу, если бы у них была такая возможность. К счастью, ей удалось в панике заставить их уйти, не форсируя ситуацию дальше. Ей хотелось верить, что суждение Райджу было незапятнанным.
«Невероятный. Я надеялся однажды увидеть этот меч своими глазами. Подумать только, что оно было здесь все время.
«Может быть, этому парню стоит научиться держать рот на замке. Каждый чертов пьяница в городе знал, что это такое!» Джозеф хмыкнул. «Вы хотите сказать, что эта вещь редкая?»
«Конечно, это является!» Мария ахнула. Невежество Джозефа с каждым заявлением углублялось на новую глубину. «В зарегистрированной истории существует всего девять легендарных видов оружия, часть из которых безвозвратно утеряна. И проверьте это сами: силы одного Райджу достаточно, чтобы уничтожить такой скептицизм.
Иосиф сделал, как ему было сказано, и [осмотрел] это сам. Мария была права. Статистика была невероятной. Больше, чем любое другое оружие, которое он видел. Оно было быстрым, смертоносным и, кроме того, давало еще больше бонусов.
«Что-то вроде Стигмы».
Джон взглянул на него: «Стигма? Испорченное оружие не может сравниться с подобным.
Мария подняла руку: «Я знаю, что это «еретическая» речь, но некоторые ученые уже давно спорят о происхождении стигмы. Учитывая огромную силу, которой он обладает, можно только предположить, что Стигма тоже может быть легендарным мечом».
Лицо Джона дернулось. Он очень надеялся, что любознательная натура Марии не выведет ее на более чуткий путь.
«Я думал, ты сказал, что эти записи заперты?» Джозеф ответил.
«Они есть. Единственное доказательство, которое у меня есть, косвенное. Часть этого обсуждения просачивается в другие тома, часто не связанные с основной темой. Полагаю, у библиотекарей не было времени прочитать их все».
— И ты это сделал… — пробормотал Джозеф, — неудивительно, что твоего владения мечом осталось недостаточно. Как вообще создать легендарный предмет?»
Мария ухмыльнулась, когда появилась возможность продемонстрировать свои знания: «Недостаточно, чтобы оружие было высокого качества, хотя это, безусловно, помогает обеспечить его долговечность. Легендарные предметы созданы фундаментальными магическими силами, пронизывающими наш мир. Сильное чувство коллективной веры может дать им дополнительные силы, которыми они раньше не обладали».
«Хорошо», сказал Джозеф, но он этого не понял.
«Возьмем, к примеру, Райджу. Когда он был изначально выкован, он не давал пользователю такой невероятной скорости. Его пользователями были просто самые быстрые и опытные фехтовальщики. Точно так же когда-то это было творение рук смертных. Однако по мере того, как его репутация росла, история его происхождения становилась все более фантастической, как и способности, которые он давал. Когда миллионы и миллионы людей подсознательно используют свои магические силы, они способны на подвиги, которым позавидовали бы даже великие маги.
«Ой. Я понимаю.
Мария увлеклась; «Самая интересная часть легенды о Райдзю — это то, как он выглядит. Создала ли вера людей в праведность владельцев прошлого высшее сознание, способное судить о характере смертного? Или Бог позаботился о том, чтобы столь мощное орудие перешло в руки достойных, принявших его себе?»
Джозеф снова сел: «Нет, я не понимаю».
«Это основная магическая теория, Джозеф; ты обращал внимание на уроке?»
Джозеф собирался нанести удар. Джон положил всему этому конец: «Не каждый может быть одаренным в учебе, как ты, Мария. Какова бы ни была цель или причина, теперь это в наших руках. Что с этим делать, мы решим позже. Мне не нравится идея вернуть его кому-то, кто знаком с Кагеямой.
«Нам больше не нравится элемент неожиданности, — заметила Маритан. — Что нам делать?»
«Я думаю, он слишком упрям, чтобы скрываться. Если он дружит с владельцем Райджу, то, должно быть, планировал как-то вернуть его. Он будет нас искать. Это значит, что мы можем заманить его куда захотим. Нам нужно место, которое даст нам большое преимущество перед ним, но я не могу себе представить, где это место может быть».
Была еще одна проблема. Секвестру и Маритану не удалось исключить мага из расчета. Теперь, когда они знали, что кто-то хочет их убить, они собирались держаться вместе. Это место должно было быть достаточно городским, чтобы разделить его группу на несколько частей, а также обеспечить удобные точки обзора, с которых Маритан могла бы стрелять из лука. Это была серьезная проблема.
— Позвольте нам найти подходящее место, — предложила Мария. — Вам следует побеспокоиться о победе над Кагеямой.
Джон наклонился и коснулся Райджу своими руками. Распределение веса отличалось от его обычного оружия, и чтобы освоить его, требовались значительные усилия и тренировка. «Очень хорошо. Я должен максимально использовать силу этого меча, пока у меня есть такая возможность. Я посвятю себя изучению этого, прежде чем мы начнем нашу следующую атаку».
Джон вышел из комнаты и направился на задний двор. Это был небольшой участок, который изначально предназначался для выращивания небольшого количества овощей. Оно не использовалось таким образом уже много лет, с тех пор, как Инквизиция приобрела здание под вымышленным именем. Маритан, Джозеф и Мария смотрели ему в спину, пока он шел.
«Смерть секвестра мутит ему голову», — проворчал Джозеф. Маритан и раньше сообщала эту новость с такой уверенностью; волновало ли ее хоть сколько-нибудь то, что один из ее соотечественников пал в бою?
«Все, что мы можем сделать сейчас, это извлечь из этого максимум пользы», — кивнула она. «Какие бы ни были доводы Джона, мы здесь, чтобы поддержать его. Возьмите это горькое чувство и превратите его в силу».
Джозеф усмехнулся. Его горечь была направлена прямо на нее.
Он не доверял ей ни на секунду.
