«Я давно не видел тебя таким», — размышлял Адельберн, проходя через калитку сада. Мелкий король Джон стоял там, мокрый от утреннего тумана и собственного пота, сжимая в трясущейся руке новый меч. Подумать только, что могущественный король был опущен настолько низко, что потребовал таких мер, его друзья в форте Сент-Элин упали бы в обморок от всего этого унижения. Джон не был рад видеть возвращение дьявола на его плече.
«Что ты хочешь?» он потребовал. Он был не в настроении для своих игр и завуалированных слов.
Адель указала на меч: «Я думала, что второе обращение убедит тебя отказаться от этой затеи, но, похоже, я просто зря потрачу дыхание».
«Слова не поколеблют моей убежденности».
«Дело не только в словах, Джон. Ты своими глазами видел, как он сражается, не так ли? В эрудированных кругах мы называем это доказательством».
Едкий сарказм был совершенно нежелателен. Адельберн всегда раздражал Джона. Его небрежное презрение и бунтарское поведение не подходили инквизитору. Каким образом Абсолвер счел нужным назначить его своей личной собакой, оставалось большой загадкой. Сплетни кружились, как несчастное небо. Джон мог только догадываться, что дело было в его умении владеть мечом и готовности выполнять его приказы. Что случилось с кротким парнем, спрятавшимся за ногами старших?
Лицо Джона ожесточилось, когда он вспомнил о смерти Секвестра: «Каждая потерянная жизнь — это моя неудача. Прямой путь – самый благородный. Я искуплю себя в глазах своих соотечественников, убив этого мерзкого демона».
Адельберн не давал ему возможности отвести взгляд. Он висел на грани своего духа, как преследующий призрак: «Ты превратишь одну смерть в пять. Разве вы не видите безумия в таком подходе?»
«В отличие от тебя, я предпочитаю поступать благородно».
«Не говори мне этого, — категорически возразил Адель, — ты не станешь мелким королем, не умея, так сказать, вести игру».
Джон вложил меч в ножны и повернулся к нему; — Мне не нравится твой тон.
Джон подошел к нему и попытался запугать его. Это не работает. Адельберн посмотрел вверх своими пронзительными глазами и выдал ответ, полный негодования.
«Извиняюсь, сэр.
»
Вот почему он так разозлил Джона. Его было невозможно читать, он был чрезвычайно упрям и мало заботился о прецеденте, созданном его предшественниками. Если бы у него была хотя бы одна десятая часть их знати, он был бы инквизитором, которым можно было бы гордиться. Запугивание его не беспокоило. Не сломленный ни стыдом, ни долгом, он высказал заявления, для которых сам Освободитель был слишком вежлив. Он интерпретировал то, что ему сказали, чтобы попытаться максимизировать свои шансы на успех.
— Ты больше не сделаешь этого со мной, Адель. Я знаю, как ты любишь это делать.
Адель усмехнулась и отступила к стене для прыжков в воду: «Ах. Итак, вы способны распознавать образы. Интересное развитие событий. В последний раз, когда я говорил что-то в этом роде, вы видели красный цвет».
— Видел красный? — повторил Джон, не уверенный в своих словах.
«Ничего. Просто странный оборот речи».
Он был полон таких. Джон осторожно положил меч на землю и взял себя в руки.
«Возможно, ваши «творческие» интерпретации слов Освободителя вызывают у вас проблемы? Мало кто сочтет целесообразным следовать приказам, представленным в том виде, в каком вы о них говорите.
Адель снова засмеялась: «О, пожалуйста. Вы и остальные боевики всегда расстраиваетесь, что он недостаточно резок. Кроме того, он дает мне право действовать по своему усмотрению. Это соглашение принесло нам огромную коллективную выгоду, вы наверняка достаточно разумны, чтобы это признать?»
Джон повернул время вспять и вспомнил. Адель была права в одном: Освобождающий обладал сверхъестественной способностью возвращать вещи из состояния хаоса с минимальными затратами усилий. Чтобы сплотить такую организацию, преследующую противоположные цели, как Инквизиция, требовалась невероятная дипломатия. Джон не завидовал сложности поставленной перед ним задачи, этого было достаточно, чтобы заставить его ненавидеть перспективу повышения на эту должность, если его отстранение произойдет.
Адельберн всегда был рядом с ним. Работая с Освободителем, он сдерживал язык и вел себя так, как должен – но не было никаких шансов, что он не узнает настоящую личность Адельберна. Для этого они слишком много времени проводили вместе. Доверие, оказанное ему Освободителем, невозможно было обмануть простым обманом. Чем больше он думал об этих инцидентах, тем больше понимал, что Адельберн
часто выкручивал руки и давал обещания. Деньги, рабочая сила и время всегда чудесным образом находились, как будто Освободитель тайно держал их в резерве на всякий случай…
Разумная стратегия, которую Джон никогда бы не придумал.
«Я прихожу сюда и говорю, я ввожу слова, эмоции и воспоминания, а затем получаю от вас ту реакцию, которую хочу». Хотя Джон был единственным, кто стоял в полный рост, тон голоса Адель заставлял его чувствовать себя маленьким. Он ухмыльнулся: «Ты можешь не принимать во внимание все, что я говорю, пока я не уйду, просто на всякий случай. Или, возможно, я хочу, чтобы ты это сделал.
Этот контент был незаконно присвоен у Royal Road; сообщайте о любых случаях этой истории, если они встречаются где-либо еще.
— Хватит игр, — проворчал Джон, — я уже понимаю, что Освободитель желает моего возвращения. Больше ничего из того, что вы можете сказать, не изменит моего мнения».
Адельберн сохранял безразличие к ситуации: «Если это так, то я собираюсь помочь тебе. В конце концов, он сказал мне сохранить тебе жизнь.
— Я не хочу, чтобы ты прикрывал мне спину.
«Хороший. Потому что я не собираюсь. Кагеяма знает, что ты здесь, он знает, что ты ищешь его, и он знает, что у тебя есть меч. Ирония в том, что два человека, ищущие друг друга, усложняют ситуацию».
«И?»
«Компромисс. Чтобы снова сразиться с ним, вам нужно будет принять тот факт, что придется отдавать и брать. Какой бы план у вас ни был, лучше быть гибким, потому что неизвестно, где произойдет бой. Я направлю его в твоем направлении. Остальное будет зависеть от вас».
«Рулить? Как ты собираешься им «управлять»?
— Не буду утомлять вас подробностями. Просто будьте готовы, когда придет время».
Адельберн повернулся и ушел тем же путем, каким пришел. Ему нужно было сказать последнее слово, чтобы его план сработал должным образом. Как только он оказался вне пределов слышимости Джона, он в отчаянии выругался про себя. Сволочь!
Он думал. Джон никогда не был заинтересован в том, чтобы облегчить ему жизнь. Единственная надежда Адель заключалась в том, что Рен будет сотрудничать; но это было неуверенно. Джон уже замутил ситуацию, и Рен не поспешил прощать.
— …И вот что он мне сказал.
Я всегда собирался с ним подраться, но, похоже, дело было вне моих рук. Я не смогу вернуть Райджу, если он решит взять палки и уйти по предложению Адельберна. Прошло всего полдня, прежде чем он вернулся и начал рассказывать мне подробности их встречи.
— Так что ты собираешься делать? Я спросил.
«Поскольку он отказывается поступить умно и отступить, нам придется взять дело в свои руки. Я сказал ему, что могу «привести» вас к нему, хотя на самом деле это будет место по нашему выбору.
Наше собственное местоположение? Мой скептицизм не был беспочвенным. Адельберн мог бы легко выбрать место, чтобы облегчить жизнь Джону. Хотя, учитывая, сколько усилий он приложил, чтобы гарантировать, что Стигма и я продолжали наращивать свою власть, это дало прочную основу полагать, что он говорил правду. Зачем прилагать столько усилий, чтобы выкрасть испорченные артефакты, если он собирался убить меня всего несколько месяцев спустя? Он мгновенно уловил мою реакцию.
«Я не хочу сказать, что буду игнорировать любые идеи, которые вы предлагаете. Полагаю, вы хотите сражаться так, чтобы можно было отделить его и офицеров друг от друга?
— Да, это план.
«Тогда мы оба хотим одного и того же. Вызвать его подозрения не является моей целью, потому что, если он свяжет наши действия с волей Освободителя – тогда мы оба окажемся в беде. Даже самые преданные из инквизиторов отвернулись бы от него, если бы узнали о его методах.
«Почему бы просто не убить его и не заставить все это рухнуть?»
Адель покачал головой: «Они просто заменят его кем-то другим. В этом суть подобных систем. Человека можно легко обвинить во всем, что идет не так, а затем заменить его другим, практически таким же. Я считаю, что заявления Освободителя о нестабильности несколько преувеличены, и смерть Джона, возможно, приблизит их к реальности».
«Но если он умрет и Освободитель будет свергнут, я больше не получу испорченных предметов из арсенала».
«Боюсь, что так.»
«Вы понимаете, что он пытался убить Кали?» Я ожидал, что он придет за мной, но попытаться убить и моих товарищей было совершенно новым испытанием. Хорошо, что она могла постоять за себя в бою.
«Он так и сделал. Но именно поэтому это ваше решение. Готовы ли вы рискнуть и убить Джона, зная, что артефакты могут оказаться за пределами вашей досягаемости?
«Нет. Я не.» Желание нарушать правила и убивать людей не было для меня чем-то новым – но это было другое. Мы все были замешаны в чем-то темном. Смазывание ладоней также было навыком, которым мошенники должны были овладеть, и иногда это означало прощение кого-то за прошлую обиду.
«Тогда попробуем отделить его от меча и отправить домой. Что происходит с остальными, не имеет значения, поступайте с ними, как вам заблагорассудится.
«Верно.»
Адельберн нахмурился: «Но если они способны узнать так много информации, я беспокоюсь, что все может пойти не так, как мы хотим».
Я скрестил руки на груди и кивнул; «Я выставил счет».
«Счет?»
«Акт о молчании — это мошенническая вещь. Один из немногих предметов этикета, о котором они заботятся. Вы можете пойти в любой бар и сказать ребятам, что вы «выставляете счет», по сути это означает, что они не собираются рассказывать никому, кто шныряет о вас, – именно так вы обычно находите работу. Сохраняет тепло. Распространяется из уст в уста, пока они переползают из таверны в таверну.
Адель кивнула: «Ах. Кажется, я уже слышал об этом раньше».
«Вероятно. Людям нравится говорить об этом, потому что это звучит по-братски и благородно. На самом деле все подыгрывают, потому что знают, что в противном случае окажутся в глубоком дерьме. Сознательное нарушение счета означает, что никто не будет доверять ни черту, что вы делаете или говорите. Ты знаешь, что говорят о стукачах.
«Хм. Мир мошенничества сложнее, чем я думал».
«Когда дело касается людей, это всегда будет сложно. Есть множество других идей и правил, которым вы должны следовать, и незнание о них не является оправданием. Вот почему большинство негодяев занимаются этим с рождения, это хреновы семейный бизнес».
— Я полагаю, ты такой же?
«Конечно. Первое, чему я научился в приюте, это как обокрасть кого-нибудь. Потом это были взломы замков, кулачные бои, подкрадывание и умение запоминать улицы города, чтобы легко сбежать. Вас не учат читать и писать, это точно.
«Но ты делаешь
знаю эти вещи. Вы когда-нибудь пытались научить своих товарищей-сирот, как это делать?
Он пытался понять, но был один кусочек этой головоломки, который он не понял, потому что никогда раньше не был в такой ситуации.
«Послушай, Адель. Дело не в том, что вы знаете. Чтение, письмо, математика — вся эта ерунда бесполезна. Неважно, насколько вы умны и сколько навыков вы накопили. Единственное, что им нужно знать, это то, что ты сирота; грязный, глупый и жестокий. У них есть много способов обвинить вас в том, что вы один из них. Если у тебя нет связи с городом, то тебе чертовски не повезло. Сироты не получают
возможности. Итак, они остаются
грязный, глупый и жестокий».
— Я… я вижу.
Все эти знания я получил из прошлой жизни. Это было бесполезно. Я уже много раз усвоил этот урок. Мой акцент был слишком резким, моя внешность была неподходящей, а история моей семьи отсутствовала. Я был для всех чужаком. Чтение и письмо были полезны, но большинство людей работали на фермах и в шахтах. У них уже были люди, которые лучше меня справлялись с этими руководящими должностями. Удачи в получении настоящей работы в таких обстоятельствах.
— Давай прекратим болтовню, ладно? У меня есть только печальные истории, которыми я могу поделиться».
— Как и я, — пробормотала Адель.
«Верно. С чего ты взял, что мы сможем это сделать?»
[автор] Получите до 10 глав заранее, яда-яда, по ссылке petreon ниже. Надеюсь, у вас всех был хороший новый год![/author]
