Утро было прохладное, но это не помешало мне сидеть возле моей любимой таверны. Это было хорошо, что я сделал, кроме того, что я подышал свежим воздухом, вскоре на меня напал еще один. Адельберну удалось найти меня в рекордно короткие сроки, и он был именно тем человеком, которого я хотела увидеть. Все были измотаны боями, и Кали, и Тахар спали как убитые, включая меня. Накануне не было времени догнать его и задать дополнительные вопросы.
Он не выглядел слишком расстроенным тем, как все обернулось. Мы сохранили Джону жизнь, вернули меч, и, сломав ему несколько конечностей, возможно, он подумал, наконец, бросить полотенце и отправиться домой. Единственной заметной проблемой было его обвинение в том, что именно Адельберн организовал засаду. Да, но мы не хотели, чтобы он это знал.
«Что Джон сказал обо всей этой ерунде?»
Адель засмеялась: «О, ему особо нечего было сказать. Как только адреналин прошел, боль в вывихнутых руках стала для него слишком сильной. Я посадил его, Марию и Иосифа на телегу и отправил их обратно в форт».
«Нет. Я имею в виду, ты беспокоился, что он узнает о нашем дружеском соглашении. Этот парень — параноик, он сразу же тебя зацепил, когда мы устроили на него засаду.
«Я ожидал этого. Героического спасения должно быть достаточно, чтобы на время ослабить его подозрения. Извини, что не сказал тебе. Я надеялся, что такое вмешательство окажется ненужным».
Так что ему было слишком рано говорить об этом. Вопрос о том, захотят ли люди в штаб-квартире вообще слушать Джона после его приключения в Федерации, был под вопросом. Обвинение других в такое время только повредит его репутации. Ему нужно было молчать и залечь на дно, пока жар не утихнет, как я привык делать. Адельберн полез в карман куртки и положил на стол небольшой кусочек пергамента.
«Что это?»
«Вотум доверия от Абсолвера. Один из его курьеров уже ждал меня на границе. Он прислал эту штуку до того, как мы решили проблему Джона. Может ли это убить его, если он немного умерит свои ожидания?»
Я протянула руку и развернула его в ладонях. Это было кратко и по делу. Это было не что иное, как имя и место. Еще один проклятый предмет был тайно вынесен из арсенала и отправлен в соседний город под названием Бристиэйт, где попал в руки человека по имени Дериан Риверс.
— Дериан Риверс?
Адель кивнула: «Возможно, вы слышали это имя раньше. Он крупный бизнесмен в Мидлендсе; его пальцы во многих местах. Его богатство демонстративно тратится на различные хобби и коллекции. Оружие, доспехи и другие предметы, которые его интересуют. Он также является основным сторонником инквизиции.
Я нахмурился: «Но он живет в Федерации?»
«Вы будете удивлены, узнав, сколько их. Глупцы бывают разных форм и размеров, а также многих вероисповеданий. Его семья имеет корни, уходящие корнями в Королевство, и он вырос в среде, где особое внимание уделялось чистоте бытия. Или если быть более циничным – он считает, что дни Федерации сочтены, и в случае победы Салла он хотел бы играть за обе стороны. Он может себе это позволить».
«Да, богатые парни склонны так поступать. Постоянно падает вверх. Почему на этот раз он попал в цель?» У меня были основания полагать, что мои предыдущие пункты назначения как-то связаны с планами Освободителя. Почему бы не убить двух зайцев одним выстрелом, пока он этим занимался?
«Хотя он является откровенным сторонником инквизиции, его деньги направлены прямо не на тех
сторона вещей. Он слишком сильно склоняет баланс сил в их пользу. Как говорится, деньги движут миром, и на них можно купить лояльность многих».
«Убить его было бы проще».
«Акт убийства прост. Хотя в данном случае он также служит для вас механизмом доставки.
Но и,
если бы мы не справились с нашей задачей – сэра Риверса замазали бы смолой и запачкали перьями как человека, ответственного за кражу проклятого артефакта. Методика самоуничтожения, которая потенциально может спасти Освободителя от виселицы за его участие в схеме.
Довольно умный; и я был не из тех парней, которые отдавали должное инквизиторам за их смекалку. Способ достичь своих целей, сохранить контроль над организацией, устранить препятствия и защитить себя, если что-то пойдет не так. Это было все, что ему было нужно. Это еще не полностью прикрыло его задницу, кроме того, было еще много вещей, которые могли пойти не так. Люди были иррациональны, они не всегда вели себя так, как ожидаешь. Когда на кону стоят деньги и гордость, из глубин людей всплывают худшие натуры. Ваш хороший друг может оказаться более материалистичным, чем вы ожидаете.
«Я не думаю, что это будет так просто».
Адельберн поморщился: «Нет. Он не будет. Его поместье тщательно охраняют несколько очень талантливых наемников, и он также планирует провести серию дорогих балов и мероприятий, чтобы продемонстрировать часть своей коллекции. Я понимаю, что большую часть времени вы предпочитаете делать все тихо – за вами будет много глаз.
Я выдохнула и потянула край воротника, обдумывая это. Я хотел сделать это тихо, как он сказал. Мне нужно было подобраться достаточно близко, чтобы прикончить его, узнать, где хранится проклятый предмет, и украсть его все одновременно. Как я мог оправдать такую близость к человеку его статуса? Он не был националистом Федерации. Моя новая репутация борца за справедливость с ним не справится. Кали не смогла добиться приглашения. Мне нужно было получить его самому.
Эта история была снята без разрешения. Сообщайте о любых наблюдениях.
Его целью было оружие. Части сразу встали на свои места. В конце концов, у меня было кое-что, что его, возможно, очень интересовало. Предмет, который я взял из Версии и какое-то время не обращал на него внимания. Меч. Он не был похож ни на что другое, что я видел в этом мире, он явно был построен и спроектирован развитой, вымершей культурой. Простая его оценка наверняка докажет его огромную ценность и редкость. Вещь, которая просто понравится коллекционеру
иметь в своем арсенале.
— Возможно, у меня есть способ приблизиться. Но сначала мне нужно привлечь его внимание. Где он покупает свои вещи?»
«Бристуэйт имеет богатый опыт аукционной деятельности и рэкета, но в основном аукционного бизнеса. Многие люди стекаются туда, чтобы продать свои товары на открытом рынке. Риверс ничем не отличается. Я уверен, что зная это, ты способен выяснить, когда и где он может появиться.
«Хм. Я поверю вам на слово…»
Я не был знаком с рассматриваемым городом. Мидленды в целом были богаче и лучше защищены, чем приграничные города. Гвардейцы ближе к столице не стали бездельничать. Ваши взятки должны были быть крупнее, а ваши навыки – отточенными. В результате индустрия мошенников практически не существовала. Отсутствие предложения означало отсутствие спроса. Я был там один или два раза, но никогда не копал слишком глубоко. Это были работы, которые начинались или заканчивались там. Простые поставки контрабандных товаров по большей части. Посещение аукционов было слишком законным для таких, как я. Несмотря на это, все это звучало слишком просто. У меня не было сомнений, что все было намного сложнее, чем показывали Адельберн и Освободитель.
«В городе сейчас тихо. Вдали от боевых действий. Вы можете сосредоточиться на получении предмета от него. Вы также должны убедиться, что он умрет в процессе. Я сомневаюсь, что у вас есть какие-либо моральные сомнения по этому поводу.
«Нет, совсем нет».
Адельберн вздохнул; «Я бы сказал, что он пытается шантажировать вас, отказываясь от поддержки, если вы этого не сделаете, но мы оба знаем, что он больше заинтересован в «завершении» стигмы, чем в убийстве сэра Риверса».
«Я все равно это сделаю. Меня не волнует этот парень».
Он откинулся назад: «Знаешь, я не привык иметь дело с такими людьми, как ты».
«Как я?»
«Выжившие, или люди без особых моральных угрызений совести. Все в Инквизиции… одержимы иерархией и честью. Это не всегда проявляется в их поведении на поле боя, но когда это легко сделать, например, в мирное время, они твердо придерживаются этих принципов, несмотря ни на что. Я все жду, что вы откажетесь от одного из этих заказов из-за их сомнительного характера. Я уже должен знать лучше.
Это было понятно. Мы жили в двух разных мирах. Однако реакция Адельберна была более сдержанной, чем реакция Джона. Рвение, с которым он ненавидел тех, кто не был рожден в выгодном положении, было необычным. Джон не пытался это понять. Он ненавидел это, это пугало его. Он считал, что все, что я делаю, я делаю по своему выбору. Ни разу не осознав, что выбор обходится дорого. У меня не было свободы задирать нос от грязных трюков.
Ни одна из жизней, которые я мог бы прожить в этом мире, не была такой комфортной, как мое воспитание в Японии. Такова была реальность вещей. Современные изобретения позволили даже угнетенным людям жить в относительной роскоши. Адельберн был таким же. Он знал, как хорошие вещи могут
быть, и поэтому он также понял, насколько они круты.
«Вы уже готовы рассказать мне больше об Абсолвере?»
Он покачал головой: «Я не могу предложить тебе ничего, что бы ты нашел полезным. Вы ищете дополнительную информацию о его намерениях, но я не могу сказать, каковы они наверняка. Я пытался раскрыть их сам, но он крайне осторожен, говоря мне что-либо».
Я слышал это раньше; «Он сводит к минимуму воздействие. Я был бы осторожен на твоем месте. Однажды он может решить, что ты слишком обременен.
«Я знаю. Здесь я не питаю никаких иллюзий. Я для него инструмент, который он может использовать, чтобы добиться своего, и как только это произойдет, я не смогу рассчитывать на верность, которая защитит меня. У меня уже есть кое-какие планы на случай, если это осуществится.
Наступило молчание, пока я изо всех сил пытался придумать что-нибудь конструктивное, чтобы сказать. После минутного раздумья я решил спросить его о чем-то еще. «А Абсолвер когда-нибудь говорил что-нибудь о том, что делает Стигма?»
«Не напрямую. Подозреваю, что он знает больше, чем говорит. Вот уже несколько месяцев он погружен в непереведенные тома. Это книги, к которым больше никто не имеет доступа, которые никогда не переводились на общий язык».
«Что в них?»
«Я могу только предполагать. Я думаю, он изучает происхождение и историю меча, а также события, которые привели к его появлению здесь, на континенте».
— Значит, единственный способ выяснить это — спросить его напрямую?
«Если вы сможете найти способ заставить его говорить, не стесняйтесь поделиться. Я много раз пытался и терпел неудачу».
И это было все, что он мог сказать. Адель посоветовал мне отправиться и найти цель как можно скорее. Он считал, что в будущем появится еще больше «работ», предназначенных для контрабанды мне вещей. Absolver хотел ускорить процесс. Мне хотелось, чтобы он более откровенно рассказывал о том, что знает, но я не собирался пока сжигать такой важный мост. Место, которое раньше занимал Адель, вскоре заняло другое. Стигма материализовала ее тело впервые за несколько недель.
«Чему я обязан этим неудовольствием?» Я ворчал.
Меня уже разозлило ее лицо. Скрещенные руки и нахмуренные брови создавали впечатление, что это я сделал что-то не так. После нашей предыдущей ссоры она не сказала мне ни слова. Я начал забывать, что она вообще контролирует мое тело. Но ничего хорошего не произойдет, пока она будет рядом.
— Я вижу, что мое молчание никоим образом не повлияло на тебя.
«Я получил от этого удовольствие, если честно».
Она усмехнулась: «Я больше не могу сидеть молча и смотреть, как ты вертишься, как дурак. Что случилось с вашей решимостью сделать все, что требовалось? Салли, отправляйся в их замок и забери остальные мои фигуры!
«Не каждая проблема решается в бою. И я бы никогда не подумал сделать что-то подобное до того, как ты появился.
«Но-«
«Но ничего. Что, черт возьми, ты собираешься с этим делать? Заморозь меня еще раз?
«Я мог бы. Я мог бы оставить тебя голодать или умереть в бою – и тогда твое место просто займет новый владелец, который более послушен моим приказам».
«О, они сейчас будут? И вы готовы начать все сначала с нуля? Перескакиваешь от человека к человеку, пока не найдешь того самого.
кто сможет продержаться несколько недель, прежде чем его укусить? Теперь у меня есть большая свобода действий, и ты не захочешь тратить ее зря больше, чем я.
«Я скучаю по тем временам, когда ты был уступчивым…»
Я встал со своего места и пошел прочь, чтобы подготовиться к поездке. «Когда я был не уступчив с тобой? Я до сих пор собираю эти чертовы вещи. Если бы я не соблюдал требования, я бы посоветовал Адельберну переместить свою работу туда, где не светит солнце».
«Я тебя не понимаю», — пожаловался Стигма. Она могла бы оставить это при себе.
[автор]Я принимаю лекарства, и сейчас мне очень сложно что-либо писать, но я справился. Надеюсь, последствия скоро пройдут.[/author]
