Хотя у меня в руках не было Стигмы, я был полон уверенности. В прошлый раз Сакура застала меня врасплох, но теперь появились некоторые существенные различия. Ей также не хватало ее легендарного оружия, хотя Сакуре каким-то образом удалось прорваться через главные ворота, все еще надев доспехи. Для меня это не было большой оперативной проблемой. Я мог бы нанести ей один хороший удар и достаточно легко вывести ее из себя.
Еще хуже для нее было то, как мои навыки развились со времени той последней встречи. За это время я убил дракона и получил двадцать уровней или около того. Моя и без того возмутительная статистика снова улучшилась. Ручной топор, который она только что украла из разбитого дисплея, не мог нанести достаточно урона, чтобы пробить мой запас здоровья. Я подумывал украсть один себе, но Сакура уже подбежала ко мне, прежде чем я успел сделать выбор.
Я увернулся назад, когда она качнулась вниз вертикальным взмахом, острый край отлетел от мраморного пола и разбросал повсюду искры. Мне пришлось проклясть Дантона за то, что он вообще чему-то научил эту девушку – ведь было видно, что у нее в голове масса злых идей. Шквал взмахов не смог достичь меня, разбив еще больше стекла, поскольку они не попали в цель.
«Остановить перемещение!»
Я ухмыльнулся: «Я перестану двигаться, когда ты перестанешь нападать на меня!»
Она сделала. Сакура остановилась и подняла топор с хмурым лицом: «Почему ты не сопротивляешься?»
«Я могу уничтожить тебя одним выстрелом».
«Попробуй это.»
Я твердо поставил ноги на землю и двинулся вперед с быстротой, превосходящей человеческие возможности. Я чувствовал, как под кожей натягиваются жилистые мышцы, когда моя левая рука изогнулась в воздухе, как пуля. Глаза Сакуры расширились в замедленной съемке, когда она увидела атаку, обрушившуюся на ее голову. Прежде чем мои костяшки пальцев успели ударить ее по скуле, лезвие топора оказалось между нами. Раздался громкий звон, когда я ударил по тупой стороне, которую она решила использовать в качестве щита.
Но я вложил в это весь свой вес. Сакура скользнула обратно по полу, когда удар прошел через поверхность и попал ей в голову. Деревянная рукоять изогнулась и разлетелась на град деревянных щепок. Когда ее руки и ноги безвольно упали на пол, я поймал себя на том, что спрашиваю, о чем идет весь этот большой разговор. Я почистил ее часы, как и ожидал. Так продолжалось до тех пор, пока она не вернулась к жизни со вздохом.
«Что? Тебе удалось остаться в сознании благодаря этому?
Сакура, шатаясь, поднялась на ноги и схватилась за свое разбитое лицо: «Нокаутирующий урон… Я знала, что сражаться с тобой вот так будет опасно. После того, как ты меня победил, я первым делом нашел одно из них. Она потянула металлическую цепь, которая висела у нее на шее сзади; «Это увеличивает порог, необходимый для того, чтобы меня нокаутировать».
«Тебе повезло, но это всего лишь означает, что мне нужно ударить тебя еще несколько раз. Ты не сможешь победить меня так».
Сакура поправила манжеты своих наручей: «Защитные стратегии никогда не работают в долгосрочной перспективе. Хорошо. Я не хотел так скоро раскрывать свои карты – но я не смогу победить, используя этот мусор». Она повернула один из них и обнаружила сложный на вид механизм, прикрепленный к нижней части, который выходил наружу и превращался в механизм, похожий на спусковой крючок. Это была установка для запуска катализатора, тщательно спрятанная от охранника у ворот. Она обхватила его пальцем и подняла в воздух.
«[Отзывать!]»
Со взрывом энергии воздух над ней разлетелся на призрачные осколки стекла. Из кружащейся пустоты пурпурной энергии появилась рукоять меча, к которому она потянулась той же рукой. Вытеснив его из пустоты, я узнал в нем Веритас. Она использовала заклинание телепортации, чтобы пометить его, а затем использовала каталитическую установку, чтобы призвать его к себе. Это был очень дорогой способ перемещения чего-либо из одного места в другое, и в большинстве случаев он был слишком громким, чтобы его можно было использовать в качестве вора.
Поскольку ее прикрытие было раскрыто, а волнения уже разразились, у Сакуры не было причин скрывать это от меня. Она могла использовать все, что у нее было, чтобы попытаться выиграть, или она могла сдержаться и наверняка проиграть. Веритас была уникальным оружием, но нынешняя обстановка представляла собой существенный недостаток. Фундамент здания не позволял корням и ветвям удержать меня. Кроме того, поскольку камера в ее Катализаторе опустела, она не могла произнести еще одно атакующее заклинание, чтобы попытаться застать меня врасплох. Я думал, что это разумная сделка. Меч был надежнее огненного шара. Ни одно оружие в здании не могло нанести такого большого урона; это были антикварные вещи из выцветшего дерева и старой постройки.
«Знаете, главный герой не склонен побеждать до третьего боя. Так как насчет того, чтобы назвать это хорошим и перестать пытаться убить друг друга?»
«Я еще даже не начала пытаться», — настаивала Сакура, — «Позволь мне показать тебе, насколько я выросла!» Меня действительно не волновало, насколько она выросла. Я хотел, чтобы она ушла из моих волос, чтобы я мог выполнить свою миссию. Теперь, когда я еще раз взглянул на то, во что она была одета, я начал замечать, что ее броня и снаряжение были настроены определенным образом. На пальцах у нее было несколько колец, спрятанных под кожаными перчатками, закрывавшими ладони. Они были прикреплены, все.
Этот рассказ был украден без одобрения автора. Сообщайте о любых появлениях на Amazon.
Это распространялось на ее доспехи и одежду, все они были из разных источников и взяты по той конкретной причине, что на них были аффиксы. Сакура дала понять, что является опытным потребителем ролевых игр и легких романов. Она взяла страницу из моей книги и построила модель, но в отличие от моей – она была значительно сложнее. Пока я беспокоился о том, чтобы продлить время и не допускать властей, она слонялась по каждому уголку страны в поисках предметов, которые можно было бы использовать против меня.
Я выставил своих герцогов и приготовился к неприятностям. Все способности Сакуры вот-вот должны были быть продемонстрированы. Она разработала все для использования Veritas. Сакура снова бросилась на меня с более знакомым оружием в руке, у меня не было времени разбить дисплей и схватить один себе, когда она набросилась на меня. Я не знал, какой урон нанесет один удар, но такой легендарный меч, как Веритас, — это не шутка. Даже мой раздутый запас здоровья можно было бы снести при достаточном количестве ударов.
Я уклонился от еще одного удара и попытался создать разрыв между нами. С мечом в руке она имела превосходящую дальность. Именно она контролировала помолвку, когда я подошел слишком близко. Сакура продемонстрировала вопиющее пренебрежение к состоянию своего окружения, разрезая дерево и разбивая стекло. Когда он пришёл оценить ущерб, у Дериана должна была быть аневризма.
Сакура снова остановилась на месте. Мы прошли половину выставочного зала, и она не нанесла мне ни единого удара. Через несколько минут группа сторожей ворвется в еще открытые двери и попытается арестовать ее за кражу. Как и за большинство мелких преступлений в этом мире, наказание будет суровым. Сакуру, похоже, это не волновало. Я начал понимать, как и почему она собрала так много прикрепленных предметов. Было легко добиться своего, когда тебя не заботило то, что тебя разыскивают.
«Это всего лишь система, Рен. Если есть что-то, в чем я хорош, так это взлом систем. Так почему я не могу тебя ударить?
«Я не следую правилам».
«Это очевидно. Я не знал, что ты такой трус, когда дело доходит до боя!»
«Быть смелым — удел людей, которые не ценят свою жизнь. Между нами говоря, это все потому, что у тебя появился удобный второй шанс. Теперь ты просто хочешь выбросить это, ввязавшись в такое дерьмо. Разве тебе не жалко своих родителей?
Ее взгляд потемнел: «Они не мои родители, Рен. Они НПС. Все это лишь декорации! Убедительная иллюзия, призванная обманом заставить нас вести себя определенным образом. У меня есть роль, которую я должен сыграть; Я собираюсь стать героем. Учитывая все это, что значит, что мы не просто возродимся, когда умрем?»
«И что сказать, что мы будем? Не стесняйтесь попытаться выяснить это сами, но не вмешивайте меня в это».
Я закончил с Сакурой. Я уже предупредил ее, когда мы в последний раз ссорились, но было ясно, что она не прислушалась ни к одному моему слову. С этой девушкой было что-то не так, и она явно пыталась меня убить. Я не видел ничего плохого в том, чтобы убить ее в ответ. Я не собирался проявлять к ней милосердие только потому, что она была послана с Земли, как и я – во всяком случае, ей следовало знать лучше.
Был еще один ракурс, который я хотел сыграть. Если бы я смог вырубить ее и передать Дериану, я мог бы приблизиться к выяснению того, где находится контрабанда. Конечно, он вознаградит своего нового лучшего друга одолжением за помощь в защите его драгоценной коллекции от разъяренного вора. Но для этого мне нужно будет перейти в наступление. Когда Сакура обнаружила, что ей практически невозможно прижать меня без магии, я дал себе это окно возможностей.
«Этот меч выглядит немного тяжелым, и ты пытаешься его поднять?»
Она крепко сжала рукоять, когда я начал приближаться к ней спереди. Сакура втянула его в свое тело и бросилась вперед, нанеся удар, от которого я легко увернулся, отойдя в сторону. Я протянул руку и схватил ее руку с мечом за запястье, притянул ее к себе и вывернул наизнанку с помощью бельевой веревки. Сакура коварно отнеслась к моей борьбе. Она удержала Веритас и убежала, прежде чем я успел нанести ей удар ногой по голове, пока она лежала.
Я сделал это снова, сокращая разрыв своими более длинными шагами и отбивая еще одну атаку. Мой удар не попал в цель и развернулся под небольшим углом, попав ей в грудь и отбросив ее назад, в то время как дыхание вырвалось из ее легких. Я воспользовался преимуществом, следуя за ней в ногу и бросая в ее сторону еще несколько косилок. Сакура оказалась выносливее, чем я ожидал. Она выдержала несколько прямых попаданий, даже когда начали появляться синяки и из носа потекла струйка крови.
Я остановился на секунду, пока она изо всех сил пыталась удержаться на ногах. И все же она оставалась в сознании. Глаза Сакуры наполнились жаждой крови. Она стряхнула туман с головы и закашлялась; «Вы не знаете, что делают эти штуки. Этот бой еще не окончен».
«Просветите меня.»
Сакура подвинулась.
В одну секунду она была в нескольких футах от меня, в следующую — прямо перед моим лицом; ее руки поднимали вес Веритаса к нижней части моего туловища. Это было так быстро, что мой мозг не мог понять, что происходит. Моя реакция была обусловлена исключительно базовым инстинктом. Мне нужно было уйти с дороги, иначе мои кишки разлетелись бы по узорчатому полу. Я хотел, чтобы мое тело двигалось быстрее, но этого было недостаточно. Я совершил жизненно важную ошибку. У Сакуры был аффикс, который я сам использовал всего несколько месяцев назад. Я нанес ей достаточно повреждений, чтобы вызвать их, увеличение ее урона и скорости позволило ей не отставать от меня всего на несколько секунд. Это было все, что ей было нужно.
Кончик клинка коснулся моего живота и зацепился за нижний край нагрудника Медали – а затем продолжил движение. Небольшая трещина, которую я отверг как неудобство, на самом деле была гораздо больше: это была фундаментальная трещина в структурной целостности ее структуры. Он раскололся на две части, поскольку проникающая сила Веритаса превратила сплав Stormsteel в полную шутку. Вверх и вверх, разрезая сталь, ткань и кожу. Лишь на пике взмаха инерция меча оттолкнула ее от попадания в мою грудную полость.
Но именно сила удара застала меня врасплох. Мои ноги оторвались от земли, когда сила подняла меня в воздух. Я откатился назад и приземлился на твердую плитку со стоном боли и громким стуком. Я взглянул на длинную рану, которая змеей поднималась от моего живота и заканчивалась ниже грудных мышц. Все мое тело было залито слоем свежей крови. Я сжимал разрезанные пополам части моей прежде неуязвимой брони с открытым от недоверия ртом. Сакура выглядела довольной, как свинья в навозе.
«Хорошо, — крикнул я, — если ты так хочешь играть».
Я сорвал сломанную броню с плеч и отбросил ее в сторону.
Она хотела увидеть мою полную силу? Я собирался отдать это ей.
