После довольно неприятной ночи пришло время пережить не менее неприятный день. Дериан пригласил меня посмотреть его витрину – и я не собирался отказываться от возможности осмотреть его дом более подробно. Хотя Кали, возможно, и посчитал мои приготовления совершенно излишними, именно хорошая подготовка отличала живого мошенника от мертвого. Возможность убить меня приближалась к грани невозможности для обычного городского стражника, но быть разыскиваемым человеком все равно не будет весело. Я не хотел жить в пустыне, потому что не проявил должной осмотрительности и не нашел свою цель первым.
Кали был бы плохим мошенником. Она не только не понимала, как готовиться, но и была совершенно неспособна хранить чужие тайны. Она каким-то образом воздержалась от разговоров о Стигме, но было несколько ситуаций, когда мне пришлось вмешаться.
Ради того, чтобы вписаться в обычную толпу, ко второму визиту я снял еще больше своего снаряжения. Остальные гости не обрадовались бы, увидев вооруженного человека, преследующего их. Паранойя была для них так же естественна, как дыхание, хотя в данном случае они были правы. Я очень хорошо обшаривал карманы. Я оставил Стигму Кали и Тахару – их умелых рук более чем достаточно, чтобы защитить ее от всех, кто присутствовал в гостинице. Кали не захотела сопровождать меня в поездке, поэтому я попросил их обоих остаться.
Это не будет интересной работой. Я бы позабавил Дериана на несколько часов и попытался бы вытянуть из него побольше информации. Когда я подошел к воротам его поместья, снаружи уже ждала небольшая группа людей. Дворецкий ждал. Когда я подошел, он помахал мне рукой и спросил: «Как вас зовут, сэр?»
— Рен.
Он проверил список, который держал в руке, и кивнул: «Ах. Специальное приглашение от Мастера Риверса. Пожалуйста, подождите здесь, пока не начнется экскурсия». Мое повседневное платье уже привлекло на меня несколько странных взглядов. Один из посетителей отметил, что в последнее время выставки посещает «много странных людей». Полагаю, это могло бы быть так, если бы вы думали, что каждый человек, носящий нормальную одежду, странен.
Ворота открылись через несколько минут. Жалкий парад посетителей, выстроившихся в длинную очередь. Присутствовало человек тридцать-сорок, так много, что я не мог разглядеть, кто стоит впереди. Дериана нигде не было видно. Учитывая его энтузиазм в отношении искусства, я думал, что он будет первым, кто поприветствует нас. Эта вера продолжалась до тех пор, пока нас не провели через двери выставочного здания.
С болтовней с ним придется подождать. Толпа рассредоточилась между проходами и начала рассматривать все, что собрал Дериан. Этот выставочный зал был гораздо просторнее и хорошо организован, чем тот, что у озера. Доспехи и оружие были помещены в аккуратные футляры из стекла и дерева, которые не позволяли липким пальцам украсть один-два сувенира. Пол был выложен черно-белой плиткой в шахматном порядке, а большие окна на каждой стене пропускали внутрь много естественного света. Это место было лучше, чем большинство домов, и он использовал его для хранения своего оружия.
Первой задачей было проявить интерес к происходящему. Остальные посетители разбились на свои группы и радостно болтали об истории и контексте каждого экспоната, среди множества дат, имен и сражений, о которых я совершенно не знал. Я тупо смотрел на некоторые странные рисунки и пытался угадать, сколько они стоят. Опять же, я не был военным отаку. Единственная ценность, которую я в них видел, — это мгновенное удовлетворение от просмотра чего-то интересного.
Было много интересных дизайнов доспехов, но ничего более радикального, чем то, что я видел в его частной коллекции. Не было никаких признаков его нового приобретения. Собирался ли он оставить его себе или сделать центральным элементом новой экспозиции, еще неизвестно. Возможно, он не прожил достаточно долго, чтобы увидеть в этом какую-либо пользу. Я действительно искал проклятый предмет, хотя и не ожидал, что он окажется в публичном выставочном зале. Но люди имеют привычку совершать чрезвычайно глупые поступки, так что это не было невозможным.
Обогнув один из вытянутых дисплеев, я наткнулся на то, что меньше всего ожидал увидеть. К моему личному несчастью, это был не тот проклятый предмет, который я искал. Рядом со стеклом и сосредоточенным взглядом стояла Сакура — легендарная владелица меча, которая пыталась убить меня и украсть мое дерьмо, когда я выбирался из Блэквейка. То, как я не заметил ее до этого момента, ускользнуло от меня. Должно быть, она пряталась посреди группы, когда мы подходили. Я развернулся и скрылся из виду. Она не была вооружена из соображений безопасности, но я знал, что она устроит чертову сцену, если мы встретимся снова. Она знала, кто я. Возможно, я также пронзил ей одну руку шипом, используя магию Стигмы.
Достаточно было одной убедительной демонстрации страха, чтобы разрушить весь мой план. К счастью для меня, Сакура не была опытной воровкой. Самым безопасным местом для меня было место, где я мог ее увидеть. Длинные проходы и крутые повороты под девяносто градусов означали, что если мы потеряем друг друга, она легко сможет подкрасться ко мне.
Повествование было украдено; в случае обнаружения на Amazon сообщите о нарушении.
Какого черта она здесь?
Это не имело смысла. Очевидно, мои попытки отправить ее обратно к родителям провалились. Я этого ожидал. Людям ее возраста не особо хотелось слушать. Как только ей в голову пришла мысль, что они изнеживаются, все было кончено. Никакая боль не могла изменить ее мнение. Но в меньшем масштабе я не понимал, зачем она пришла на эту выставку. Я видел, как шевелились ее губы. Она некоторое время смотрела на каждый предмет, прежде чем перейти к следующему. Я наблюдал такое поведение почти двадцать минут. Я ни на секунду не поверил, что ее действительно интересуют выставки.
Все мои проблемы любили собираться вокруг одной и той же точки, потому что я слышал, как через дорогу они говорили о своем грандиозном дебюте Дериана и разговаривали с некоторыми гостями. Мне нужно было подойти к нему и познакомиться, но выпустить Сакуру из поля зрения было ужасной идеей. Она не была вооружена, но обвинения, которые она могла выдвинуть в адрес моего настоящего характера, вызвали бы головную боль. Сакура была занята осмотром стойки со старинными копьями, когда я услышал позади себя слова Дериана.
«О, Рен. Я вижу, ты принял мое предложение!
Сакура его не слышала. Я повернулся к ней спиной и посмотрел на Дериана с натянутой улыбкой; «Конечно, было бы грубо отказаться от такого приглашения». Он бродил по комнате и нашел меня в самый неподходящий момент.
«Я очень рад, что ты согласился. Я вижу, ты восхищаешься этим Палашом Сороны! Это один из моих любимых; хотя, если честно, попросил меня выбрать фаворита
это все равно, что попросить родителя выбрать любимого ребенка».
Я все больше нервничал из-за того, что Сакура обернулась и заметила меня. Я отступил на середину прохода в шутливой попытке оценить меч с большего расстояния, но это также дало мне возможность держать ее в поле зрения. Она все еще была слишком поглощена рассмотрением каждого предмета, чтобы заметить меня.
Я снова сосредоточился и завел скудную светскую беседу: «У вас есть семья, сэр Риверс?»
«Не в данный момент. Я был обручен с прекрасной женщиной из семьи Флетчеров, но она, к сожалению, скончалась во время вспышки скарнов несколько лет назад. Я еще не принял альтернативных мер. Бедная девочка, ее семья была опустошена этой новостью».
Скарн; инфекционное заболевание, а не камень.
Я кивнул: «Ужасно. Некоторые мои хорошие друзья тоже умерли из-за этого».
Не совсем. Но игнорировать последствия этого было невозможно. Тысячи людей получили травмы, изменившие их жизнь. Я не был уверен, что это за болезнь на самом деле – в этом мире существовало полуразвитое понимание того, как они распространяются, возможно, благодаря людям из моего мира, которые поделились своими знаниями. Некоторые болезни и понятия имели одинаковые названия, а другие уже были названы. Скарн был одной из таких болезней.
Дериан невозмутимо продолжил: «Мой отец все еще жив и здоров, хотя мы уже некоторое время не общаемся, поскольку он живет в Сулле».
«Не могу отправлять сообщения через границу».
«Это верно. Ты можешь
если вы готовы доплатить, но я бы не хотел, чтобы мою личную переписку читал какой-нибудь любопытный военный офицер, большое вам спасибо».
Пока он забегал вперед, я еще раз украдкой взглянул на Сакуру. Никаких изменений по-прежнему не произошло, и она продолжала сосредоточиваться на осмотре. Не было сомнений, что она узнала бы меня, если бы увидела мое лицо. Она наклонилась поближе к стеклу и что-то пробормотала про себя. Мгновение спустя она сделала шаг назад, отдернула кулак и ударила его со всей силой, на которую была способна. Громкий грохот раздался в зале, когда ее рука прошла сквозь тонкое стекло дисплея. Порезаться не было ее заботой.
Теперь мне очень хотелось знать, что она делает.
Дериан пробежал мимо меня, выкрикивая нецензурную лексику и требуя, чтобы она остановилась. Несколько лиц выглянули из-за углов, чтобы посмотреть, что вызвало весь этот переполох. Это переросло в чувство страха, когда Сакура достала с одной из стоек небольшой ручной топор. Она повернулась к Дериану, который остановился и поднял руки, сдаваясь.
«Что ты делаешь?» — спросил он надтреснутым голосом. — Немедленно верните это обратно!
Сакура не сказала ни слова. Я уклонился, прежде чем она увидела, что я прячусь за Дерианом. В здании не было вооруженной охраны, которая могла бы ее остановить. Один из служащих быстро побежал к выходу, чтобы позвать сторожей. В отличие от большинства преступлений, они не игнорировали бы правонарушение, совершенное на собственности дворянина.
Почувствовав, что Сакура не собирается давать объяснений или выполнять его приказы, Дериан обнаружил, что перед ним стоит маньяк с топором. Он развернулся и побежал так быстро, как только могли его ноги. Остальные гости последовали его примеру. Кричали и вопили, пытаясь первыми пройти через двери. Я понятия не имел, как с этим справиться.
Я вышел перед Сакурой, когда она приблизилась к моему укрытию; — Я думал, что сказал тебе идти домой, Сакура.
Она нахмурилась: «Зачем мне тебя слушать? Ты просто пытаешься помешать мне осуществить свое предназначение».
— И что бы это было?
«Я пока не уверен. Но я уверен, что это как-то связано со спасением мира».
Мы уставились друг на друга. Если Сакура не наберется ума и не убежит в ближайшее время, охранники окажутся на ней сверху. Она не выказывала никаких признаков спешки. Во всяком случае, она наслаждалась возможностью увидеть меня снова. Ее свободная рука указала, помахивая пальцем; «Знаешь, мы встречаемся уже в третий раз. Первый раз как друзья, второй как враги, на этот раз все будет по-другому».
— Почему ты так думаешь?
Она засмеялась: «Каждому герою нужно один или два раза проиграть бой своему сопернику. Это повествовательное написание «один-о-один». Для меня это имеет смысл. Ты мой враг. Похожий, но другой – тот, кто появляется снова и снова, чтобы встать у меня на пути».
«С моей точки зрения, это ты мешаешь». Она покрутила топор в ладони, и ее взгляд потемнел: «Я не сидела и не хандрила с нашей последней встречи. Позвольте мне показать вам, насколько я вырос».
Я усмехнулся: «Это будет интересно…»
