Старый козел каким-то образом пересек границу и оказался здесь. У меня было хорошее представление о причине этого, учитывая, что его подопечный только что оставил меня с довольно серьезной травмой и, похоже, последние несколько месяцев неистовствовал в грабежах. Его глаза расширились от шока, когда он заметил, в каком состоянии я нахожусь; не то чтобы он собирался связывать это с действиями своего ученика.
«Какого черта ты здесь делаешь?» Я спросил еще раз. У Далстона было кислое выражение лица, как и всегда. Для парня, который так ненавидел меня видеть, у него была плохая привычка сталкиваться со мной в неподходящее время.
— Что, черт возьми, думаешь, я здесь делаю? Я ищу Сакуру.
«Ты просто скучал по ней», — пробормотал я, указывая на рану, идущую по моей груди и животу.
Далстон плевался от ярости, когда понял весь смысл: «Не говори мне, что ты пытался наложить на нее руки! Я убью тебя сам, если ты хотя бы тронешь волосок на ее голове, гнилой ублюдок!»
Немного поздно так угрожать. Во время драки я нанес ей ужасную группу синяков. Тахар напрягся, когда я ответил ему тем же: «Это второй раз, когда она нападает на меня. Чему, черт возьми, ты научил эту девушку? Она совершенно потеряла это».
Далстон настаивал: «Она и мухи не обидит».
«Возможно, нет; но, похоже, у нее нет особых проблем с причинением вреда другим людям. Насколько я могу судить, она бесчинствует по всей Федерации, убивая и грабя на своем пути. Она определенно не стала такой сильной благодаря честному упорному труду!»
Далстон начал расхаживать передо мной взад и вперед: «Я не учил ее ничему такому! Наверняка в нее вселился безумный дух!»
«Дух? Это не чертов дух Далстон, она из другого мира. Той, у которой сейчас в голове много глупых идей. Вы хотите сказать, что ничего не знали о том, что она собирается делать, когда скроется из вашего поля зрения?
Он покачал головой в резком возмущении: «Как она могла быть чужаком? Я помню тот день, когда она родилась! Я был вторым мужчиной, вошедшим в дверь и увидевшим ее в детстве! Вы хотите сказать мне, что ее привела сюда какая-то высшая сила? Или что ее заменили кем-то другим? Абсурд, явный абсурд».
«Я никогда не говорил, что ее заменили. Ты хоть знаешь, что такое Сакура?
Далстон сделал паузу и снова повернулся ко мне: «Сакура? Не знаю – она настояла, чтобы я ее так называл, когда она ко мне приходила. Ее настоящее имя Венди.
— И как ты думаешь, почему она хотела, чтобы ее так называли?
Далстон пожал плечами: «Полагаю, это не более чем детская прихоть».
«Нет. Сакура. Это цветок из моего дома, и к тому же очень популярное имя. Я никогда не видел такого дерева, которое цветет ими здесь. Я предполагаю, что там, где он растет, он носит другое прозвище». Далстон не собирался придавать большого значения моему объяснению. Он был таким же упрямым, как и они; полный упрямой ярости, которую невозможно было распутать рассуждениями.
«Меня это не особо волнует. Мне просто нужно поговорить с ней и убедить ее вернуться в Блэквейк».
«Убедить ее? Она ни черта о тебе не думает, Далстон. Если ты встанешь у нее на пути, она сделает с тобой то же самое, что сделала со мной. Она думает, что ты просто препятствие, пытающееся встать у нее на пути! Она убьет тебя, если у нее появится такая возможность.
«Она никогда не была такой!»
Я злился на него; «Ну, это чертовски плохо, не так ли? Так уж получилось, что даже у девушки ее возраста могут быть секреты, в которые ты, черт возьми, не посвящен! Нецензурная лексика и жаркие дебаты начали привлекать внимание за пределами главных ворот поместья. Я глубоко вздохнул и успокоился.
Тахар высказала свое мнение: «Нежелание думать о друге плохо – это не странно. Но я был свидетелем ее действий собственными глазами. В ней тьма. Ее не волнует жизнь других».
Обычно я бы присвоил это описание себе, но Сакура пошла еще дальше. Она не ценила ничего и никого, кого видела, в более радикальном смысле – она верила только в чистую пользу, которую эти вещи могли ей принести. Статистика, усиления, способности и лучший способ их использования для максимальной отдачи от инвестиций. Она начала относиться к своей второй жизни как к игре, которую нужно решить. Меня возмутило то, что человек, рожденный в относительном комфорте, мог бросить все это из-за мании будущего героизма.
Вы не сможете стать героем, если не верите в людей, которых призваны защищать. Несерьезный подход к самоотверженности был безумием. Сакура ожидала награды за свои дела, как в одной из тех ролевых игр. Как бы она отреагировала, когда нуждающиеся и угнетенные не смогли бы дать ей эти награды? Если бы она верила, что все вокруг нее — не более чем неигровые персонажи, с которыми она может играть…
Повествование автора было незаконно присвоено; сообщать о любых случаях этой истории на Amazon.
«Дискуссия окончена», — заключил я. Лицо Далстона сморщилось в замешательстве.
«Что ты имеешь в виду?»
«Нет смысла говорить об этом. Ты будешь пытаться найти ее, что бы я ни говорил. Так что давай, услышь это от самой женщины; если у тебя такое сильное желание смерти.
Его глаза стали жестче: «А что насчет тебя?»
Я отошел от Тахара и двинулся своими силами. Мой голос был серьезен: «Позвольте мне быть откровенным, когда я увижу ее в следующий раз — она мертва. Когда наживаешь врагов, не удивляйся, когда они дадут отпор».
Лицо Далстона отражало разнообразный спектр эмоций, когда он осознавал мое намерение. Это была горькая пилюля, которую пришлось проглотить мужчине. Подумать только, что его собственная подопечная, девочка, которую он воспитывал как дочь, могла скрывать за своей веселой внешностью такую глубокую и циничную тьму. Я точно знал, о чем он думает. Он придумывал сотню различных объяснений, которые позволили бы ему игнорировать то, что она сделала. Люди, как всегда, были неспособны оторваться от своих предубеждений.
— Я остановлю тебя.
Это была самая смешная вещь, которую я слышал за последние несколько месяцев. Тот факт, что я начал смеяться над его угрозой, только еще больше разозлил его. Я ничего не мог с этим поделать. Далстон даже не смог помешать своему ученику пройти через фазу бунта, и он думал, что сможет убить меня? У меня болела грудь – смеяться с порезом на лбу было ужасной идеей.
— Это все, чем ты являешься, Далстон. Пустые угрозы и пустая болтовня. Настолько самоуверенный, что знаешь все, что даже не осознаешь своего невежества. Ты ищешь «невинную» девушку, которую знал, друга семьи, но не найдешь ее».
«Посмотрим на этот счет. Не стой у меня на пути».
Далстон, почувствовав, что Сакура уже убежала от сторожей, развернулся и пошел преследовать ее. Тахар вернулся ко мне на спину, чтобы убедиться, что я не рухнул от ран, но лечебное зелье уже начало действовать на мою разорванную плоть. По крайней мере, я мог двигаться своим ходом.
«Старый друг возвращается», — пошутила она.
«Серьезно? Вы с ним однажды встречались, и тогда это тоже был спор…
— Он еще не пытался нас убить.
Это все, что потребовалось? Конечно, у меня был талант раздражать людей. Далстон мог бы пойти и убить себя, если бы захотел. Я не уважал этого парня. Он был для меня просто засранцем с тех пор, как мы впервые встретились. По иронии судьбы, его опасения по поводу того, что я влияю на Сакуру, были правы, но он ничего не мог с этим поделать. Сакура решила, что она — герой этой истории; и если беда не пришла к ней, она найдет ее сама. В ее глазах я представлял собой архетипического соперника.
Несмотря на всю эту драму, я почти забыл, ради чего мы сюда пришли. Мне нужно было найти то, что Абсолвер прислал Дериану. Роться в его доме часами напролет было возможно, но не идеально. Сражаясь с Сакурой, я заслужил некоторый уровень доверия со стороны этого человека. Поверьте, я смогу использовать его для еще одного приглашения в его дом. Мне просто нужен был повод, чтобы поговорить с ним еще раз.
«Мне не нравится видеть тебя раненым», — пожаловался Тахар, когда мы возвращались в отель. Ее глаза продолжали метаться по моей обнаженной груди.
«Это нормально. Мне тоже не нравится видеть тебя или Кали ранеными.
Это было поразительное признание с моей стороны — человека, который провел десятилетия своей второй жизни, убегая от реальных личных связей. Но это была правда. Я не хотел, чтобы они пострадали из-за меня. Я знал, что это опасный образ жизни и что некоторые военные раны были неизбежны, но чувство, несмотря ни на что, оставалось одинаковым.
Я успокоил ее: «После небольшого отдыха все будет хорошо. Она не слишком глубоко забралась на этих качелях. Чего нельзя сказать о моей рубашке, свитере или нагруднике. Пластину пришлось бы перековывать, если бы я хотел продолжать ею пользоваться, а моя одежда была залита кровью. После того, как моя грудь зажила, первым делом в моем списке приоритетов было приобретение новой теплой одежды. Я уже чувствовал, как холодок наступает, пока мы возвращались в нашу комнату. Это также позволило легко увидеть тревожную бледность моей кожи. Для человека, который жил под теплым, утешительным одеялом правдоподобного отрицания, наихудшим результатом было то, что люди задавали вопросы обо мне.
К счастью, в вестибюле не было никого, кто мог бы нас перехватить, так что мы могли сразу подняться в номер и скрыться из виду. Когда мы пришли, Кали лежала на кровати и смотрела в потолок. Ее глаза обострились, когда она увидела мой измученный вид. Она собиралась разозлиться на меня за то, что я не пригласил ее на вечеринку.
— Я думал, ты сказал, что это будет скучно, Рен.
Я покачал головой и сел на край кровати. От меня воняло кровью и потом. Мне очень хотелось нагреть воды и прыгнуть в ванну, но это был трудный процесс, даже если вы не лечили серьезную травму. По крайней мере, Кали поддерживала огонь, пока нас не было. Я схватила разорванные края своей одежды и в раздражении швырнула их на кровать. Они были списаны. Затем я снял кожаные перчатки, которые наполнились чешуйками выброшенной кожи. Трение от боя стерло его еще больше.
Я поднес их к свету и изучил странную чешуйчатую поверхность, появляющуюся снизу. Даже мои ногти начали становиться острее и злее. Я мог бы описать их только как руки дракона. По крайней мере, они по-прежнему помещаются в обычную пару перчаток. Однако Тахар мог остановить ее любопытство. Она протянула свои когти и на мгновение ткнула их, не чувствуя никакого сопротивления с моей стороны, она сделала шаг вперед и крепко сжала их. Ее исследование продолжалось несколько минут, в течение которых ей удалось снять еще больше омертвевшей кожи.
«Это странно».
Я посмотрел на ее когтистые пальцы: «Ну, они не более странные, чем твои
Руки.»
Скрывать то, что происходит с моим телом, становилось все труднее и труднее. Я не знал, где в конечном итоге чешуя перестанет распространяться. Руки были в порядке. Я всегда носил перчатки, чтобы сохранить тепло и помочь пальцам работать в холодную погоду. Меня волновало все остальное. Мое тело постепенно становилось больше; но Тахар все еще имел преимущество в росте. Рога было бы невозможно скрыть, если бы они стали больше. Мне даже понадобится новый, сделанный на заказ шлем, чтобы обойти их.
«Бенадора сказала, что я превращаюсь в демона. Я не чувствую себя таковым».
Кали оперировал: «Возможно, вы не осознаете своего плохого поведения».
«Нет я не.»
Тахар улыбнулся: «Я останусь с тобой, кем бы ты ни стал».
Она посмотрела на Кали, чья растерянность вскоре сменилась нервной энергией. Тахар пытался ей что-то сказать.
— Я… я тоже, — наконец заявила Кали. Тахар одобрительно кивнул ей.
Неужели в этом все дело? С моей точки зрения, это были всего лишь чешуйки и выступающие кусочки, но что бы они ни делали, они были счастливы.
