«Склонность короля» была школой мысли, которая противостояла многим религиозным движениям во всем мире. Он продвигал более светский взгляд на дворянское общество, зародившееся среди рабочих и фермеров. Грубо говоря, это был манифест обычного человека, в котором говорилось, что большинству королей нельзя доверять как «верных». Это служило для того, чтобы лишить лидеров их божественных прав.
Королей заботит одно: сохранение власти и создание благодаря этому долгосрочного наследия. Этого не может случиться, если у тебя никогда не будет сына. Как не допустить прекращения своей родословной? Вы оплодотворяете как можно больше женщин.
У короля Сулла не менее пятнадцати жен, если предположить, что «жены» — это понятие, которое люди разделяют, а это не так. Вы не пойдете в часовню, чтобы пожениться. Вы не раздаете дорогие кольца. Вам даже не обязательно иметь только одного партнера, даже будучи женщиной. Это были концепции, изолированные от некоторых религиозных сект без широкого охвата для обеспечения соблюдения их практики.
В этом мире существовало множество религий, но ни одна из них не достигла такого же уровня доминирования, как те, что были дома. Большинство из них не имели определенного главы веры, а были анимистическими выражениями благосклонности к божествам и богам, популяризированными в определенной культуре.
Конечно, люди все еще могут завидовать. Это было естественное чувство, которое коллективная вера не могла поколебать. Такие отношения с участием нескольких партнеров все еще довольно редки по сравнению с более традиционными отношениями один на один. Люди, у которых было время, деньги и желание иметь нескольких партнеров, обычно были дворянами, обеспокоенными тем, что у них будет много детей, которые унаследуют их собственность.
В любом случае, за неделю путешествия я услышал не менее пяти разных историй от пяти разных моряков о том, сколько жен было у капитана. Каждый из них возрастал по порядку, и к счету добавлялось все больше женщин, как в телефонной игре. Три, пять, восемь, девять и, наконец, одиннадцать.
Другие полезные моменты, которые я узнал из праздных сплетен, включали рецепт супа, который «увеличил вашу шею», точное содержание жира в обычном кальмаре Pascen и интенсивный спор, в котором приняли участие несколько человек и который длился три дня, о том, что лучше
сексуальная позиция была для общения с кем-то из Балсанда. Точнее, люди из Бальсанда не были особенными – моряки просто думали, что они действительно
наслаждался по-собачьи.
Кали обнаружила свои морские ноги только тогда, когда мы приблизились к концу путешествия. За это время ее несколько раз рвало в бока без единой жалобы. Море вокруг Паскена было жестоким, но позже все выровнялось. Большую часть времени Бенадора проводила в офицерской каюте, работая над своими исследованиями. Я занимался физическими упражнениями, карточными играми, напивался и смотрел, как проносится голубое небо.
В конце концов я пришел к выводу, что не смогу этим зарабатывать на жизнь.
Новизна пребывания на корабле с таким количеством людей, скрип дерева и запах моря на какое-то время меня развлекли, но с достаточным опытом это пройдет. Когда пришло время выходить на берег, вся команда собралась на краю палубы, чтобы попытаться рассмотреть континент издалека. Сквозь туман и жару появилась неясная черная фигура суши.
«Земля!»
Моряки начали праздновать. Мы справились без каких-либо серьезных проблем. Я был почти шокирован тем, насколько гладко все прошло. Я продолжал изучать приближающийся остров. Когда мы подошли ближе, я заметил что-то странное. Я никогда не был здесь раньше, так что вы могли бы простить меня за то, что я не знал. Край, к которому мы приближались, издалека выглядел как скалы, но когда воздух прояснился, я понял, что мое предположение неверно.
Это было здание.
Здание настолько большое по размеру, что грязь и трава над ним удерживались, как огромный титан. Высокие белые колонны возвышались над черной бездной, поглощавшей дневной свет. Чем ближе мы подходили, тем больше меня поражали размеры этого места. Цивилизация построила это похожее на храм жилище на склоне скалы. Там были окна, дорожки и даже лестницы, ведущие вверх и вниз по этажам.
— Это Высокая школа, — объяснила Бенадора, сжимая шляпу, когда порывистый морской ветер грозил ее унести.
«Это
Высокая школа? Я не ожидал, что это будет на побережье.
«Впечатленный? Произведение древней архитектуры, способное противостоять даже морям. Для меня большая честь увидеть это своими глазами».
«Спасибо, мастер Бенадора!» — заявил Адриан.
Я оттолкнулся от барьера и пожал плечами: «Ну, это впечатляет. Я дам тебе столько».
Должно быть, он простоял там очень долго, раз на нем был верхний слой почвы. На его крыше существовала целая экосистема. Адриан воскликнул: «Никто никогда не наносил на карту всю протяженность этих залов. Он также имеет репутацию гнезда опасных монстров. Мы делаем следующий шаг, пытаясь изменить это».
— Да, Адриан, — согласился Бенадора. — Мы должны максимально использовать время, которое у нас есть, пока мы здесь. У нас достаточно припасов на две недели обучения. Рен, Кали, готовьте свое снаряжение и ждите меня здесь. Пришло время высадиться!»
Мы втиснулись в лодку поменьше и добрались до места приземления. Мы не собирались пришвартовывать корабль возле самой школы. Экипаж нашел для нас хорошее место для установки базового лагеря в нескольких минутах ходьбы от цели. Как только мы вышли на берег, Кали прыгнула на покрытый песком пляж и перевернулась, счастливая, что покинула корабль, который всю неделю мучил ее желудок.
Эта история была украдена из Королевской Дороги. Если вы нашли на Amazon, пожалуйста, сообщите об этом.
— Я не знал, что у тебя такая слабая кишка.
«Я не хотел ограничивать наш потенциал заработка, отказываясь ехать на борт». Я должен был отдать ей должное, она была предана делу. Остальная часть команды приступила к обустройству стартовой площадки, быстро собрав место для костра, палатки и складские помещения. Я бегло осмотрел местность и не нашел ничего угрожающего.
Хотя это может измениться.
Я не знал, какие звери здесь бродят. Черт, я ничего не знал о Версии, кроме слухов и слухов. Я знал, что большая часть этой информации — полная чушь. У меня были имена и ничего более. Я слышал, как некоторые говорили, что большие племена коренных жителей Версии контролировали многие из наиболее плодородных территорий. Единой «версийской» идентичности не было. Я слышал множество описаний, которые варьировались от того, что они были людьми, до более эзотерических представлений о том, что они были полудраконами.
Был большой уклон, который вел вверх и через утес, идущий влево и закрывающий Высокую школу. Я понес свое тело вверх по зыбучему песку и грязи, чтобы заглянуть за линию хребта. Это было впечатляющее природное образование, которое с расстоянием становилось все выше и выше. Мы приземлились на мелководье, чтобы облегчить навигацию. Чтобы добраться до школы, нам придется еще раз пройтись по пляжу. То, что ожидало меня на вершине, было просто захватывающим. Передо мной простиралось все плато, покрытое густыми джунглями, зелеными лугами и вулканическими образованиями.
Мне бы хотелось иметь камеру.
Я скатился обратно на дно дюны и обнаружил Бенадору по колено в стопке книг. По какой-то причине она привезла с собой целую библиотеку и разместила ее под большой красной палаткой. Она определенно устроилась поудобнее. «Итак, когда мы отправимся исследовать это место?»
«Как только сможем. Я не хочу терять ни секунды, пока мы здесь».
— А для чего именно мы сюда пришли?
«Наш спонсор ищет копии маркировок, надписей, в Высшей школе такие вещи можно найти на стенах. Документы и книги… к сожалению, остались подвержены влиянию стихии. Если не считать, что их поместят в сухой, безопасный контейнер – надеяться не на что».
Кали высунула голову из-за угла и потребовала моего внимания: «Рен. Кто-то здесь.
«Кто-то?»
Я последовал за ней обратно на улицу. У подножия склона, по которому я спустился несколькими минутами ранее, стояла группа из трех незнакомцев. Обычно я бы не решился иметь с ними дело, но они не без причины заявили о своем присутствии. Они были здесь не для того, чтобы напасть на нас.
Самый старший мужчина в середине был очень, очень высоким – не менее восьми футов, и у него были когтистообразные ступни, которые напоминали мне орлиные. Его волосы были заплетены в густой клубок узлов и петель. Его голая кожа была покрыта светло-голубой краской, а может быть, татуировками, образующими ряд замысловатых узоров. Его руки были покрыты густыми коричневыми перьями, но я не был уверен, настоящие они или просто украшение.
По бокам от него стояла пара молодых женщин. Они также возвышались над нами, каждый из них сидел на птичьих лапах с пальцеобразным расположением пальцев. На груди у них ничего не было, обнажая такое же количество татуировок и отметин. Каждый держал деревянный щит и длинную дубину с шипами. Мужчина говорил на иностранном языке. Двое сопровождающих внимательно выслушали меня, прежде чем выделить меня и перевести его слова.
Женщина слева от него указала на меня: «Ты. Воин? она спросила. Я кивнул. Даже ее руки были покрыты желтой высохшей кожей. Она была довольно привлекательной, хотя это мнение полностью зависело от того, с какими мышцами вы можете справиться. Она была сильной, с шестью кубиками пресса и пушечными бицепсами.
«Искать сокровища? Знание?» Я снова кивнул. Она серьезно покачала головой и указала на скалы, где располагалась Высокая школа: «Остерегайтесь. Огромный зверь внутри. Хорошие воины убиты.
Я вернулся к палатке Бенадоры и позвал ее: «Бенадора, у нас гости!» Проигнорировав Кали в первый раз, наконец появилась Бенадора и почтила нас своим присутствием. «Похоже, мы не первые, кто пытается проникнуть туда».
«Большой. Сильный. Пиршество на костях».
Бенадора не собиралась позволять чему-то подобному остановить ее, — Рен. Вот почему я привел тебя и Кали. Что бы это ни было, нам не так уж трудно с этим справиться. Они просто хотят держать нас подальше, чтобы мы не тревожили их землю».
Она изо всех сил пыталась донести свою точку зрения: «Убейте многих братьев и сестер. Но победивший аутсайдер вознагражден! Быть храбрым.»
Они хотели, чтобы мы его убили: «Понятно. Если мы предложим его голову, мы будем вознаграждены?»
«Да.»
Бенадоре было любопытно, как это часто бывает. «Абориген, владеющий нашим языком? Я полагаю, что, как и мы, сюда приезжало очень много путешественников.
Она улыбнулась, довольная своими навыками узнавания; «Язык? Учат посетители. Я Тахар Шуль Хель Тен».
Я кивнул: «Рен. Это Кали и леди Бенадора.
«Ух, не называй меня Леди. Я ненамного старше тебя!»
Я в этом сомневался.
Старик пролаял еще одну гортанную команду. Тахар внимательно выслушал его слова и перевел их для нас: «Относитесь к земле бережно, получайте взамен щедрость. Я могу помочь. Я буду направлять. Убей зверя, получи честь, в свою очередь.
«Похоже, она предлагает нам свою помощь», — заявила Бенадора.
«Да, я понял. Что вы думаете?»
«Возможно, они пытаются следить за нами, чтобы мы не причиняли слишком много неприятностей. Хотя ее помощь и руководство, несомненно, будут ценным активом для нашего исследования».
«Я думаю, нам следует взять ее с собой», — добавила Кали. — «Она понимает это место лучше, чем любой из нас».
Я увидел ее насквозь: «Ты просто думаешь, что она будет опасна».
«…Да.»
— Я оставляю решение вопросов безопасности тебе, Рен. У вас есть склад ума для подобных вещей», — сказал Бенадора.
У меня были свои опасения по этому поводу. Бенадора высказала хорошее мнение: она знала больше, чем мы. Шансы на то, что мы найдем другого туземца, знающего наш язык, были очень низкими, и она активно предлагала нам помощь. Это был не тот шанс, который мы могли бы так легко упустить – и они это знали. Вместо того, чтобы устраивать засаду и потенциально ранить или убивать людей, они придумали более хитрую стратегию контроля над посторонними, прибывающими с целью грабежа и грабежа.
Предложите им руку помощи, возможно, введите их в заблуждение и держите подальше от ценных территорий и вашей деревни. Не то чтобы я ни на секунду верил, что наша разношерстная компания пьяниц может надеяться победить их в драке. Они были огромными, и даже у старика было тело, которому позавидовало бы большинство наемников. Я не
хочу быть на другом конце этого клуба.
Вдобавок ко всему, они собирались заставить нас выполнять за них часть тяжелой работы. У них должна быть причина пойти в Высшую школу, но этот монстр мешает им это сделать. Труд в обмен на свободу и доверие. Женщина выглядела очень заинтересованной присоединиться к нам, чего бы это ни стоило. Она была студенткой внешнего мира и не хотела упускать шанс поговорить с нами и узнать еще больше.
«Хорошо. Вы можете присоединиться к нам.» После моего одобрения она повернулась к старшему и объяснила, что происходит. Он улыбнулся зубастой улыбкой и взял мои руки в свои. Сделка была урегулирована. Она попрощалась с парой, которая вернулась вверх по склону и скрылась из виду. Другой член партии добавил, что нужно решить еще одну проблему.
Первым делом было узнать, что это за «монстр».
