Наша команда из трех человек гордо стояла у входа в Высшую школу. Возвышающийся проем вел в глубокие извилистые коридоры древнего сооружения. Внутри обитал зверь невероятной выносливости и силы. Сегодня был день, когда легенде пришел конец. Я был здесь, чтобы покончить с этим раз и навсегда.
В первый раз он превзошел меня, но теперь мы были готовы как никогда. Кали собрала весь свой запас каталитического порошка для быстрого первого удара. Я настроил Стигму так, чтобы она наносила максимальный урон. Тахар будет нашими глазами и ушами, используя свои продвинутые навыки слежения, чтобы определить местонахождение монстра, чтобы мы могли его поймать.
Это был редкий случай. Я был напуган.
Но я не собирался позволять этому мешать моей миссии. Травма, которую я получил, была исцелена благодаря множеству лечебных зелий. У меня были новые техники и аффиксы, а также план убить существо, прежде чем оно сможет исцелиться. Что касается резервной копии – ее не было. Если бы мы не убили его на этот раз, маловероятно, что нам удастся сбежать.
Тахар шел впереди. Не сказав ни слова, мы снова отправились в туннели. С каждым моментом напряжение нарастало, хотя я знал, что мы были далеки от укрытия рассматриваемого зверя. План вбивался в голову каждому из них снова и снова. Теперь все зависело от нас.
Тахар использовала свою технику [следа], чтобы следовать по пути зверя. Потревоженный песок и грязь свидетельствовали о том, что он постоянно перемещался по этим туннелям. Ищете добычу? Бездомное животное или человек вроде меня, потерявшийся во тьме. Плечи Тахара поднялись, и я понял, что мы близки. Мы замедлили ход, чтобы больше не шуметь и предупредить его о своем присутствии.
Мы подкрались к краю дверного проема и выстроились за ним. Тахар выглянул из-за угла и подал нам знак рукой, говорящий, что он здесь и в пределах видимости. В данный момент он не двигался, но нам не посчастливилось застать его дремлющим, как я надеялся. Эта часть сети находилась так глубоко под землей, что естественный свет не мог проникнуть туда. Мы шли без остановки в течение двадцати минут, а Кали записывала наши шаги на куске пергамента, пока мы шли.
Это было настолько же уродливо, насколько я его помнил.
Он был обращен в сторону, а это означало, что мы могли приблизиться незамеченными и начать атаку. Мы выхватили оружие и собрали нервы. Кали стояла впереди и прицелилась.
Я толкнул ее в спину: «Хорошо. Идти!»
«[Болт!]» Она нажала на спусковой крючок. Кали была отброшена силой магической атаки. Громовой заряд энергии вырвался из ствола ее каталитической алебарды и в тот же миг поразил зверя. Результаты были сразу очевидны. Огромный след ожога на его бледной шкуре. Плавные волнообразные движения его крупных мускулов прекратились. Зверь замер, когда электрические сигналы, посылаемые из мозга, попали под перекрестный огонь магии Кали. Он не мог двигаться должным образом. Он отшатнулся в сторону и с мучительным ревом врезался в стену.
Кали внесла свою лепту, теперь была моя очередь. «Стигма. Сделай это.»
Все мое тело свело судорогой, когда сильнейшая боль пронзила мою нервную систему. Стигма адски воздействовала на мое тело изнутри, доводя меня до предела и снижая мое здоровье до определенного уровня, который нам был нужен для активации моего аффикса берсерка. Это не имело значения – один-два удара этой штуки все равно превратили бы меня в пасту.
Когда мое зрение наконец прояснилось, я почувствовал, как усталость пробегает по моему телу. Этот бой нужно было закончить как можно скорее, иначе моя стратегия не сработает. Извивающееся чудовище попыталось удержать меня шквалом диких взмахов руками, ногами и хвостом, но я попятился и столкнулся с ним лицом к лицу.
Я ждал, ждал и ждал – хотя мой разум кричал мне, чтобы я принял первый удар прямо здесь и сейчас. Я дождался идеального момента, когда монстр ослабил бдительность и перестал так яростно двигаться.
«[Рён Нагаму!]»
Я чувствовал, как энергия течет через мои руки в Стигму, передовую технику, которая могла разбить даже самого сильного противника на две части. Тахар объяснил, что это значительно увеличило мою пробиваемость брони, а это означает, что критический удар в такое место, как голова, был даже более смертоносным, чем обычно. Идеальная атака для зверя, который может регенерировать практически мгновенно.
Я прыгнул и прыгнул, используя минимум своих сил, чтобы нанести короткий острый удар ему в лоб. Из открытой раны хлынул поток крови, зверь заревел от боли, и я снова обрушил Стигму на его череп. Я чувствовал, как острый край прошел сквозь нежную плоть, словно вода, пока не коснулся кости, а затем продолжил движение.
Сказка была украдена; если обнаружено на Amazon, сообщите о нарушении.
Я чуть не потерял контроль над мечом, когда мои ноги упали из-под меня. Я пронес его до конца, одним ударом разрезав череп и лицо монстра пополам, окровавленный меч ударился о землю под ним. Неужели это будет конец?
«Гу!»
В тот момент самоуверенного колебания я не смог осознать, что монстр еще не умер. Хотя половина его лица свободно висела на мне и обильно кровоточила, его руки и ноги все еще двигались со свежей злобой. Я крякнул, когда мощный удар ударил по моей броне и отбросил меня назад, как тряпичную куклу.
Тахар и Кали уже уходили с дороги. Теперь они ничего не могли с этим поделать. Им нужно было как следует увернуться, пока у них была возможность, чтобы мы могли попытаться еще раз позже. Когда они скрылись за углом, монстр окружил меня и заблокировал выход. Рана была настолько серьезной, что ткань не могла восстановиться и снова склеить ее. И все же он все еще стоял и хватал ртом воздух, легкие которого были наполнены кровью.
По крайней мере, оно могло кровоточить. Я поднялся и повернулся, чтобы бежать. Я не смог бы приблизиться без помощи Кали, и это последнее заклинание выбило бы из нее дух. Ей нужно было время, чтобы прийти в себя, и мне нужно было увести ее, чтобы она не могла напасть на них. «Да ладно, уродливый ублюдок, твоя еда ускользает!»
Я бежал так быстро, как только могли мои ноги, не обращая внимания на направление движения. Ближайший туннель слева от меня показался мне таким же хорошим местом, как и любой другой. Наш план полностью провалился: «Обороняться, обороняться!» Я повторил, чувствуя, как шестеренки внутри Стигмы поворачиваются к другому набору рун, который я подготовил. Далеко не так эффективно, как мой наступательный репертуар.
Я слышал, как оно следует за мной. Коридоры были длинными и казались бесконечными, единственный свет, достигающий такой глубины, исходил от фонаря, привязанного к моей талии. Существо могло прекрасно видеть в этой всепроникающей тьме, это была его родная территория, и оно имело передо мной все преимущества. Я не осмеливался оглянуться назад, чтобы увидеть, насколько близко подошел слюнявый монстр к тому, чтобы поглотить меня.
Но затем краем глаза я увидел, как что-то движется.
Когда я проходил мимо стены слева, различные каменные панели засветились иностранной надписью и отодвинулись в сторону, открывая внутри небольшие каналы. Пользуясь случаем, я остановился и нырнул в одного из них, обнаружив, что он был более чем достаточно велик, чтобы вместить все мое тело, и достаточно мал, чтобы существо не могло следовать за мной.
Он пронесся мимо с головной болью пара, и я отчаянно отступил внутрь, пытаясь скрыть свое местонахождение. Топот его ног медленно затих, когда он убежал вдаль. Я почувствовал себя плохо. Я чувствовал, как кислота поднимается к моему горлу после того, как я довел свое тело до предела. Я кашлянул и сплюнул, пытаясь освободить горло и рот от вкуса.
По крайней мере, Тахар и Кали на данный момент были в безопасности.
Я не знал, почему мне открылись эти туннели. Во время нашего первого визита я ничего подобного не видел. Я заметил, что меня купают два разноцветных света. Я потянулся назад и взял фонарь, зажег его приветливым желтым светом, как я и ожидал, но из моей спины исходил еще один голубой свет. Когда я потянулся назад и вытащил преступника, несколько частей встали на свои места.
Это был один из мечей! Тот, который я держал при себе, когда покидал лагерь… Я не ожидал, что он так спасет мою задницу. На обратной стороне лезвия появился еще один набор символов. Они светились магической энергией. Возможно, это было нечто большее, чем простое оружие. Принеся это оружие в построенное ими место, я раскрыл давно утерянную тайну.
Эти туннели были моим пропуском к победе над монстром. С учетом вышесказанного, это было не самое комфортное место. Они были достаточно широки, чтобы вместить меня и Стигму; Я мог забыть о том, чтобы обернуться – и откуда-то пробежал жуткий холодный сквозняк, пробиравший меня до костей. Это был кошмар каждого клаустрофоба. Тьма была удушающей.
«Трахни меня».
Я вздохнул и зашаркал глубже в маленькое убежище. Я не собирался возвращаться туда, когда Террор вышел из-под контроля. Лучшим вариантом было пойти дальше и попытаться снова найти путь назад или найти секретное супероружие, спрятанное здесь людьми, которые его построили. Не правда ли, было бы неплохо для разнообразия…
Я бродил по тесным артериям Школы пять минут, прежде чем увидел, что слева от меня открылся еще один выход. Это был не коридор. Комната была намного короче и приземистее по сравнению с остальными. Посреди комнаты стоял каменный стол, слишком высокий, чтобы я мог им пользоваться. Должно быть, когда-то здесь был такой же набор стульев.
Столовая. На стенах были крепления для фонарей, но больше ничего. Это было любопытно, ведь дверного проема в комнате не было. Как первоначальные владельцы вошли и вышли? Туннель, который я использовал, был явно слишком мал, если принять во внимание размер их могил и оружия.
Оружие, как я понял, открыло дверной проем. Я поднял его перед собой и обошел комнату по периметру. Мои подозрения вскоре подтвердились, когда передо мной к потолку поднялась огромная плита белого мрамора, притягиваемая невидимым механизмом. Когда я шла под ним, в моей груди вспыхнула новая вспышка беспокойства – страх, что он может упасть и… раздавить меня. К чему еще он может дать мне доступ? Бенадора была бы рада узнать об этом конкретном открытии.
Стигма заговорила, напугав меня до чертиков после минуты молчания. «Загнанное в угол животное — самое опасное. Вы ослепили его и изуродовали, но повторить ваш подвиг будет непростой задачей».
Я оставил его глаза смотреть в двух разных направлениях. Что это за монстр, чтобы пережить такую атаку?
«У меня есть одна или две идеи, какими бы редкими они ни были», — сказал я.
«Ах, тогда надо хватать их поспешно!»
«Сначала мне нужно снова найти эту чертову штуку. Я понятия не имею, где мы находимся».
«Просто следуйте за шумом».
Легче сказать, чем сделать, когда все повторяется. Грохот почвы наверху был постоянным фоновым шумом, время от времени перемежавшимся громким грохотом. Должно быть, это звук удара монстра об одну из стен. Я положил меч обратно в рюкзак и пошел дальше. Мне нужно было найти Кали и Тахара.
