Я использовал меч, чтобы разведать остальную территорию вокруг меня. Теперь, когда я знал, как выглядят «дверные проемы», я обнаружил, что нахожу их повсюду. Большинство этих комнат было пусто. За исключением одного, большого и почти такого же безликого, как и остальные, за исключением большой дыры в полу. Отверстие было заполнено каменной ванной, наполненной водой, просачивающейся через потолок.
Еще одна вещь, которую я понял довольно быстро, это то, что двери тяжело закрываются и производят много шума. Я включал таймер, открывая и закрывая их, монстр использовал свой слух, чтобы попытаться выследить меня. Меня это вполне устраивало. Я также понял, что у меня мало шансов снова найти Кали и Тахара в этом лабиринтоподобном комплексе. Мне нужно было положиться на себя, чтобы избавиться от этой штуки и нанести завершающий удар.
Я тщательно проложил свой маршрут. У меня было примерное представление о том, откуда это возьмется. Мне нужно было привлечь его внимание и привлечь к месту моей засады.
— Вам нужно, чтобы я использовал свою силу, Мастер?
Я хотел приберечь это на случай, если мой второй план провалится.
«Нет. У меня есть это.
Я поднес клинок-предшественник к одной из дверей и открыл ее, прежде чем снова отступить. Я повторил этот процесс несколько раз, стоя на самом краю зоны его обнаружения. После каждого раунда я останавливался на секунду и прислушивался к звукам. Примерно половину времени я слышал, как монстр приближается. Даже с раздвоенным лицом он был способен на каком-то уровне передвигаться.
Снова. И опять. И опять. Каждый раз я чувствовал, как эта нервная энергия становится все сильнее и сильнее. Это было похоже на битву не на жизнь, а на смерть: смекалка и сила были всем. Мое тело было проводом под напряжением. Я снова почувствовал, как адреналин течет по моему телу. В темноте, вне досягаемости света моего фонаря, я увидел приближающуюся меняющуюся фигуру.
— Давай, чертов ублюдок, твоя еда здесь, — прошептал я. Оно не двигалось.
Я отступила в дверной проем и позволила ей открыться в последний раз. Он увидел меня, потому что в этот момент снова взорвался и начал нападать на меня на полной скорости. Я повернулся хвостом и побежал так быстро, как только могли нести мои короткие человеческие ноги. Мы еще раз прошли по извилистым коридорам Высшей школы. Но я уже запомнил дорогу – это была не погоня.
Я нашел комнату, которую искал. Я проскользнул под все еще открывающуюся панель и приготовился. Я уже нарисовал на песке линию сразу за входом, линию, которая измеряла точное расстояние, на котором дверь можно было открыть и закрыть с помощью меча.
Я стоял на страже и ждал, еще одно мучительное ожидание поверх остальных. Я знал, что в любой момент эта уродливая рожа выглянет и поприветствует меня. Без сомнения, я был бы шокирован и напуган, и этот страх заставил бы меня сделать один фатальный шаг назад.
Как я и ожидал, кровоточащая зияющая дыра, которую оно когда-то называло лицом, пристально смотрела на меня. А затем он решил войти в комнату и прикончить меня.
«Попался.»
Я отступил назад, дразня край зоны активации меча. Светящиеся символы вокруг дверного проема погасли, и механизм освободил тяжелый каменный блок, позволив гравитации притянуть его обратно на землю. Монстр совершенно не знал о моем плане и продолжал идти ко мне, твердо вставив шею и спину в зону действия падающего молота.
В момент удара раздался оглушительный грохот и щелчок, когда дверь скользнула по пазам и раздробила шею монстра. Сила каменной плиты была такова, что она упала на землю, хрустнув кости и позвоночник и без того раненого противника. Из зияющей раны на его лице хлынула свежая струя крови в грязь.
Он боролся, отчаянно пытаясь ослабить давление на спину, но это было тщетно. Последние отливы жизни покинули его глаза, затуманив их раз и навсегда. Я вытащил Стигму и подошел к павшему зверю.
«[Потреблять.]»
Я долго ждал этого чувства. Стигма загорелась коварным красным светом, когда из монстра высосали жизнь и дух. Я немедленно открыл свое меню, чтобы проверить, что я получил. Сказать, что я доволен результатом – это ничего не сказать. Убийство зверя такого высокого уровня в сочетании с принятием его опыта как своего собственного подняло меня вверх по дереву уровней и почти удвоило мою силу.
Рен Кагеяма
Гроссмейстер-наемник 64-го уровня
[Проклятый]
HP: 60/350
Сила: 96
Интеллект: 121
Выносливость: 120
Восприятие: 130
Этот риск вознаграждался, и я был очень достойно вознагражден.
Появилась Стигма и внимательно изучила тело монстра: «Странно, у этого существа было меньше энергии души, чем у нетренированного человека…»
«Что это значит? У нас не было дополнительного времени?
— Максимум день.
Я протестующе вскинул руки: «Но оно было такое сильное!»
«Не у каждого могущественного врага есть соответствующий магический источник, хотя в данном случае это очень необычно. Я подозреваю, что он был изменен внешними средствами, чтобы обладать такой силой.
Несанкционированное копирование: этот рассказ был взят без согласия. Сообщите о наблюдениях.
Никакой кожи с моей спины. У меня уже было много месяцев игры – и заработанный опыт стал хорошим утешительным призом. Мне будет легче собрать время позже. Мой взгляд проследил за ее взглядом и остановился на том же месте на поверхности его молочно-белой кожаной шкуры. На коже была выжжена пара круглых красных отметин, одна внутри другой. На самом деле на его теле было несколько одинаковых повреждений в разных местах. Они были слишком преднамеренными, чтобы быть случайными. Они были расположены идеально.
Стигма была права: это был искусственный монстр.
Эти люди были более продвинутыми, чем я думал вначале. Была ли это сторожевая собака, оставшаяся после того, как их гонка подошла к неудачному концу? И был ли этот конец случайностью или вызван их собственным высокомерием? Если бы что-то подобное было выпущено где-нибудь еще, это вызвало бы огромную резню.
— Могу ли я предложить вам доказать свою победу, прежде чем тело сгниет? — подтолкнула Стигма.
Я вернулся к зверю и прикинул свои варианты. Теперь, когда мои характеристики выросли еще больше, я мог достаточно легко нести любую часть тела, но тащить весь труп с собой через Школу было глупой идеей. Я остановился на том, что было передо мной, на языке. С момента моего первого удара он висел на раздробленной челюсти.
Имея мешковину, наполненную огромным языком, у меня наконец-то появилась возможность успокоиться. Мне нужно было найти выход из школы. Я понятия не имел, где нахожусь. «Кали! Тахар!» Я крикнул. Мой голос эхом разнесся по залам. Я посмотрел на пол и заметил, что зверь оставил за собой кровавый след… как мне удобно.
Я последовал за ним. Во время поездки смотреть особо было нечего. Все предметы, которые раньше здесь находились, были украдены или сгнили с течением времени. Это был скелет здания, наполненный только призраками. Я начал узнавать свое местоположение после двадцати минут следования по кровавому пути. Именно здесь мы первоначально атаковали его.
«Тахар, Кали!» Я попробовал еще раз.
Я услышал ответ: «Здесь!»
«Оно пришло оттуда», — добавил Стигма, указывая на другой коридор.
Я испытал огромное облегчение, когда снова нашел их обоих, прячущихся за углом. Кали и Тахар были не хуже изношены. Хотя беспокоиться о попутчике было новым и необычным чувством. Обычно единственное, что я чувствовал по отношению к другим людям, — это недоверие. Помогло то, что Кали, казалось, была неспособна лгать.
Я с ухмылкой поднял сумку: «Один чудовищный язык, только что отрезанный».
— Ты убил его? Тахар спросила с недоверием в голосе: «Ты убила его!»
«Конечно, с кем, по-твоему, ты имеешь дело?» Если вы проигнорируете тот факт, что мне повезло, что я взял с собой награбленный меч…
«Хороший. Можем ли мы уйти? Я начинаю расстраиваться из-за этого места», — заявил Кали.
Я согласился, я видел достаточно белых коридоров и пустых комнат за свою жизнь.
Тахар взяла меня за руки и запрыгала от радости: «Вернись в деревню победителем! Отличная награда!»
— Да, так и сделаем — давай сначала скажем Бенадоре, что место чистое.
— А если нет? — спросил Кали.
«…Хрен его знает. Мы перейдем этот мост, когда доберемся до него.
Когда час спустя мы нашли Бенадору в лагере, она лежала ничком на лице, окруженная десятками пустых бутылок из-под спиртного, на ней была ночная рубашка и длинные чулки. Хотя я оценил ее попытку привить современное искусство; то, что ведущего ученого полностью терзали при каждой возможности, не способствовало полноценной исследовательской экспедиции.
Поэтому я вылил на нее ведро холодной воды.
«Вау, холодно, холодно!»
Она спрыгнула с пола и, спотыкаясь, побрела через море бутылок, резко приземлившись на ближайшее бревно. Уверенный в том, что она уже совсем проснулась, я встал над ней и скрестил руки на груди, как разочарованный родитель.
— Приятно видеть, что ты развлекаешься, пока мы рисковали задницами, очищая это чертово место, Дора.
Она подняла палец, чтобы сделать резкое заявление: «Я не боец. Я любовник.
— Возможно, любитель алкоголя. Она схватилась за голову, когда ее охватили тошнота и похмелье. Я щелкнул пальцами, чтобы привлечь ее внимание. «Мы сделали это, вход в Высокую школу безопасен. Отведите туда своих ребят и получите то, что вам нужно.
Она моргнула: «Правда?»
«Действительно.»
«Действительно?
»
«Правда, черт возьми. Вставать.»
Кали схватила Дору за руку и посадила ее на скамейку у камина. Типично, что в тот момент, когда мы готовим для них место, они все напиваются под пресловутым столом. Никто из них, казалось, не был в состоянии записать страницы и страницы иероглифов, нацарапанных на стенах. Я никогда не был пьяницей, поэтому ломать голову над лекарствами от похмелья было пустой тратой времени.
Кали решила, что более конструктивно использовать хранилище с холодной водой — дать ей что-нибудь попить. Бенадора выпила всю кружку за один присест. «Все вы молодцы… извините, что немного переборщили. Я боялась, что у нас ничего не получится! Даже после того, как проделал весь этот путь.
Адриан вышел из одной из палаток: «Надеюсь, с этого момента возобладают более хладнокровные люди. Ты можешь оставить ее у меня. Я организую ученых и приведу дело в движение».
Тахар двигалась так, будто у нее в штанах были муравьи. Похоже, ей очень хотелось вернуться в деревню и похвастаться нашей добычей. Я снова поднял свой языковой мешок и перекинул его через плечо: «Хорошо, Тахар, пойдем рассказать деревне хорошие новости».
В одном я мог быть уверен: я предпочитал находиться в открытых полях и саванне, чем торчать в этих холодных, темных и сырых туннелях. Бенадора и Адриан видели все по-другому – это был рай, наполненный знаниями давно вымершей расы неизвестных существ. За последние несколько дней я посетил деревню так много раз, что начал с нетерпением ждать своих поездок туда.
Тахар провел нас через центр поселка к хижине, в которой мы раньше не бывали. Он был более прочным, чем другие, с более прочным фундаментом и глинобитными стенами. Внутри находился небольшой трон, на котором сидел пожилой господин в головном уборе из разноцветных перьев. Тахар почтительно склонила голову и протянула мне руки.
Я сделал то же самое и подошел к нему. Он был старостой деревни. Когда я положил мешок и развернул его, чтобы показать, что было внутри, его прохладные глаза загорелись, и он наклонился вперед на своем сиденье. Он был очень, очень рад увидеть этот язык. Он сошел с помоста и взял мои руки в свои, сжав их вместе.
«Ах стол ван терман!»
«Вы приносите большое благо деревне. Павшие воины отомщены».
В вихре движения Тахар и Старейшина вывели нас с Кали обратно наружу. Он достал из своих личных вещей деревянный рожок и затрубил в него, выпустив баритоновую ноту, которая прокатилась по всей деревне. Почти сразу же десятки и десятки людей собрались на открытой площадке, чтобы стать свидетелями того, что произошло, и еще больше просочилось, как только он начал говорить.
Старейшина говорил серьезным тоном, но его слова подняли настроение соплеменникам. Он представил меня им, подталкивая меня в центр их внимания. Они аплодировали и аплодировали. Трасс даже подошел и похлопал меня по спине за хорошо выполненную работу. В каком-то смысле я поступил правильно, следуя его учению.
Речь продолжалась несколько минут, давая время каждому жителю деревни зайти и отпраздновать охоту. Я оказался в окружении незнакомых лиц, которые все хотели поблагодарить меня за работу. Когда добрые пожелания наконец подошли к концу, старейшине оставалось сказать последнее. Он повернулся ко мне лицом, призывая Тахара на свою сторону. На ее лице отражалась непередаваемая смесь волнения и беспокойства.
Когда он закончил, она глубоко вздохнула и перевела.
«Сильный воин. Великая Победа! Твоя награда, Тахар Шуль Хель Тен».
Я моргнул.
— Извините, не могли бы вы это повторить?
Тахар попробовал еще раз: «Сильные воины должны передавать дух детям. Награда за удачную охоту — деревенская женщина».
Кали посмотрела на меня с притворной радостью: «Поздравляю со свадьбой, Рен».
Мой мозг перестал функционировать.
«Что?»
